Даже при свете луны Кейл смог заметить, как заалели ее щеки. Уткнув лицо ему в плечо, Мики вобрала в себя чудный запах его кожи, не желая говорить из-за страха разрушить волшебство этой ночи. Они лежали вместе, обмениваясь легкими поцелуями, трогая друг друга, наслаждаясь безмятежностью, что наступает после любовной игры.
Когда Кейл наконец нашел в себе силы отстраниться, Мики тут же ощутила холод. Она с благоговением наблюдала за Кейлом, когда он поднялся, чтобы собрать разбросанные одежды. Он напоминал ей стройную, сильную пантеру, потягивающуюся в темноте. При движениях Кейла его мускулы напрягались, показывая, какая в них таится сила. Она была просто в восхищении от его тела.
Кейл повернулся к ней и замер. Мики выглядела подобно вырезанной из дерева нимфе, чья статуэтка была специально поставлена здесь, среди листьев и травы. Боже, как изысканно она смотрелась, подумал Кейл, застегивая пуговицы своей рубашки. Он был бы счастлив провести остаток своей жизни, любуясь этой стройной красавицей...
Его губы скривились в улыбке. Интересно, как может выглядеть их совместная жизнь? Половину времени он будет думать, что сделает, когда его руки коснутся этой красавицы, а половину воплощать свои мысли в жизнь. Чтобы им не овладело искушение заняться любовью снова, Кейл постарался взять себя в руки и решительно зашагал прочь.
Увидев, что Кейл уходит, Мики горестно нахмурилась. Неужели он покидает ее, и так бесцеремонно? Даже не попрощавшись? Не пообещав увидеться снова, не сказав вообще ничего?
– Не уходи... – Ее голос был хриплым от разочарования и еще не остывшей страсти.
Кейл повернулся, его пронзительные глаза еще раз пробежали по ее безупречному телу и волосам, рассыпавшимся по плечам.
– Думаю, мне следует забрать обеденную корзинку, пока люди не увидели ее и не задались вопросом, куда это мы делись.
Когда его глаза скользили по ее телу, Мики невольно вздрогнула от удовольствия. Мики облегченно вздохнула – благодарение небу, он не собирается ее покидать.
– Возможно, это будет разумно, – пробормотала она с робкой улыбкой. – А я-то думала, что не смогла тебе отплатить за такую высокую оценку моей корзинки.
Кейл счастливо рассмеялся.
– Поверь мне, негодница, ты расплатилась сполна...
Кейл снова двинулся в путь, а Мики оделась и перешла в тень. Здесь она грустно вздохнула – с ней повторилась старая история. Стоило только Кейлу дотронуться до нее, как ее тут же покидал здравый смысл. Но ей хотелось так о многом его спросить. Почему он помог ее отцу? Почему был так щедр с Эриксонами? Что сделало их с Морганом смертельными врагами? Отчего он не может остаться с ней и любить ее?
Мики разочарованно вздохнула. Она могла ответить, почему Кейл не любил ее. Она была слишком волевой, независимой и упрямой.
Когда секунды стали минутами, Мики ожидающе повернулась к деревьям, за которыми исчез Кейл. Куда, черт побери, он запропастился? Почему он заставляет ее ждать? Сколько времени, Боже правый, требуется, чтобы забрать корзинку для ленча?
Мики подождала еще несколько минут, чувствуя, как в ней растет нетерпение, а потом вдруг сообразила, что Кейл, может, и не вернуться. Он просто сказал о корзинке, чтобы уйти, не ввязываясь в спор. Он всегда приходил и уходил, как ветер, – внезапно. Это был перекати-поле, которого ни одна женщина не была в состоянии удержать.
От отчаяния у Мики сжалось сердце. Неужели у нее с Кейлом так будет всегда? Она обречена не знать, где он находится и когда появится в следующий раз? Придет ли он еще вообще? Или может, появится, когда она уже будет не в силах оправиться от горечи утраты, – появится для того, чтобы раны открылись снова и начали кровоточить? Сможет ли она когда-нибудь перестать его желать?
Кейл однажды потребовал от нее, чтобы она отказалась от своей мечты и последовала за ним. Но при этом он не сказал, куда он хочет отправиться и чего ей можно ожидать. Женщина должна совсем сойти с ума, если решится пойти за мужчиной неизвестно куда. И тем не менее Кейл хотел от нее именно этого, даже зная о ее упрямстве и гордости, зная, что она полна решимости бороться за свою землю.
Но на этот раз Кейл даже не просил ее сопровождать его. Он заставил ее ждать его, теряясь в догадках, куда он делся. Возможно, он больше не хотел, чтобы она следовала за ним. Скорее всего сегодня вечером он просто удовлетворил свое мужское тщеславие.
Разочарованная и уязвленная, Мики пошла мимо кустов и деревьев. Ее сердце сжалось, когда она увидела сделанную ею из тростника корзинку для обеда. Дрожащими пальцами Мики вынула ее содержимое. Она совсем не хотела есть, словно у нее не было желудка. Внутри разлилась холодная пустота.
Потрясенная до глубины души, с трудом взяв себя в руки, Мики протиснулась сквозь толпу и направилась к выходу. По дороге в лагерь ее сопровождал только лунный свет. Она ругала себя за то, что не может выбросить из головы Кейла, который так жестоко ее предал. Она не могла его понять, была не в состоянии осмыслить причины его поступков. Он казался столь сердечным и пылким, когда они были вместе, он выручил ее из затруднительного положения с Морганом. А может, он просто желал удовлетворить свою похоть?
Когда Мики приехала в лагерь, душа ее была не на месте. Вздохнув, она расстегнула подпругу и сняла седло. Санданс, словно пытаясь развеять ее печаль, повернул голову и сжал зубами покрывало, что лежало на его спине.
На губах Мики появилась слабая улыбка.
– Ты прав. Я должна благодарить судьбу за то, что у меня есть такая верная, умная лошадь, которая не позволяет мне вешать нос из-за этого несносного человека.
Санданс фыркнул, сбросил покрывало на лежащее на земле седло и поплелся к своему загону. Слегка воспрянув духом, Мики энергично похлопала Санданса по крупу, а затем направилась в палатку.
Шаг за шагом Кейл разрушал ее сопротивление, вдруг с горечью подумала Мики. Он подарил ей солнечный свет, а затем исчез, оставив в полном отчаянии. Он пришел и ушел. А она, как последняя дура, обрадовалась волшебным мгновениям их близости, собирая крохи его внимания.
Мики тревожно повернулась на койке и натянула одеяло на голову. Какое-то время она так и лежала, ругая себя за то, что никак не может выбросить из головы Кейла. Неужели она никогда не перестанет любить этого человека? Что она сделала такого, чтобы получить это проклятие?
Внезапно топот копыт заставил ее забыть свои переживания. Морган! Он снова приехал со своими домогательствами. Схватив «винчестер», Мики высунула его за входной клапан палатки. Но к ее лагерю направлялись несколько человек в масках. Они приблизились к ее сараю с факелами в руках и накинули на столбы загона лассо. Загородки обрушились так же легко, как пали стены Иерихона.
С замиранием сердца Мики сжала крепче заряженное ружье. Она выжидала, когда налетчики направятся к палатке. Как только всадники устремились к ней, она прицелилась и выстрелила, попав первому из непрошеных гостей в руку. Но визитеры не стали отвечать. Они сбросили на землю мешок с одной из лошадей и скрылись в темноте.
Мики высунула голову из палатки, глядя, как горит ее сарай. Потом она бросила взгляд на загон, в котором был Санданс, – не убежал ли конь, напуганный всадниками и пламенем? С опасением Мики перевела глаза на объемистый мешок, что лежал у ее палатки. Не подбросили ли ей змеиное гнездо? От этой мысли она содрогнулась. Или же это были грызуны и прочие вредители, которые быстро справятся с ее лагерем?
Она осторожно развязала огромный мешок. С ее губ сорвался сдавленный крик, когда она поняла, что в мешке находится тело избитого мужчины. Повернув этого человека на спину, она замерла от ужаса.
– Кейл! – закричала она в смертельном страхе.
Трясущимися руками она провела по бледному лицу, на котором было столько раздувшихся шишек и запекшейся крови, что его было трудно узнать. Только после этого она заметила записку, прикрепленную к его шее веревкой. Мики прочла вслух каждое слово.
«В следующий раз это будешь ты. И это будет, если ты не оставишь этот участок...»
Истерически рыдая, Мики приволокла безжизненное тело в палатку. Она не смогла поднять его на кровать и опустила на тюфяк, а потом отправилась к реке, чтобы набрать воды и промыть многочисленные раны. Пробираясь сквозь кусты, она нещадно кляла себя за то, что так плохо думала о Кейле. Он попал в перекрестный огонь в ее борьбе с Морганом Хагерти и Джозефом Ричардсом. Они использовали его как угрозу, чтобы заставить покинуть ее землю. И если Моргана не остановить, она будет так же жестоко избита. Черт бы его побрал! Морган заплатит за это, поклялась она, пытаясь сдержать рыдания.
Когда Мики вернулась и принялась оказывать первую помощь, то обнаружила, что порезы и шрамы покрывают все тело Кейла. Кожа на его теле была содрана, словно его протащили на веревке за лошадью. На горле были видны следы от веревки – как и на руках. А одежду можно смело выбрасывать – починить ее невозможно.
Если Кейл выживет, то он будет ее ненавидеть за то, что оказался втянутым в такое опасное дело, решила Мики. Кейл пострадал совершенно незаслуженно. Он бы продал эту землю. Но она с ее упрямством и решимостью непреклонно отвергала любые предложения. Это ее следовало бы избить и протащить по прерии, а не Кейла!
Намазав следы от веревок целительным снадобьем и перевязав раны Кейла, Мики совершенно лишилась сил. Ночью она несколько раз просыпалась от крика – но кричала она сама. Кейл неподвижно лежал на полу, как перебинтованная египетская мумия.
Если бы ее поцелуи могли вернуть его к жизни, Мики поцеловала бы его сотни раз. Но поцелуи жизнь вернуть не в состоянии, а горячие молитвы не способны восстановить здоровье.
Если Кейл умрет от ран, Мики решила выследить Моргана и пристрелить. Если он прибегает к подобным методам, нет причин жалеть его самого. Без сомнения, этих людей нанял он, чтобы они избили Кейла до полусмерти. Морган мстил Кейлу, когда-то одержавшему над ним верх в драке. Морган также использовал Кейла, чтобы пригрозить Мики и заставить ее продать свою собственность.
Может, именно об этом говорил Кейл, когда предупреждал, что гонка за землей перейдет в погоню за наживой и породит множество козней? Боже, как она сможет пережить свою вину перед Кейлом? Он никогда ее не простит.
Глава 23
От обильных дождей река Канейдиан разлилась и превратила прерию Оклахомы в болото.
Кейл с трудом приходил в себя, выбираясь из темных, наполненных кошмарами глубин. Он был уверен, что умер, и ему было странно, что к нему никто не является сообщить, куда он попал – в ад или в рай. Определенно в ад, решил Кейл, когда сделал попытку пошевелиться. Его кожа горела, а в мышцах не было сил. Очевидно, его поджарили на сковородке для грешников.
Когда ему удал ось разлепить распухшие веки, мир оказался черным, как смола. Да, должно быть, он мертв, решил Кейл. До него не доносилось ни звука. Воздух в легких был густым, как желе. Вдруг полыхнула ослепительная вспышка, а за ней последовал раскатистый звук грома. Боже правый, видимо, в аду ему предстоит мука от молний, грома и огня. Придется держать ответ за все грехи, что он совершил, – а возможно, и за те, которых не совершал. Он еще раз попробовал пошевелиться, но его тут же пронзила невыносимая боль, и Кейл потерял сознание.
Прошло несколько часов, и даже через распухшие веки Кейл стал ощущать яркий свет. С трудом он разлепил глаза и увидел ангельское лицо, обрамленное солнечными лучами. Боже, только не это, подумал Кейл. Даже в аду с его бурями и огнем он продолжает думать о Мики. За какой же непрощаемый грех этот образ будет терзать его и после смерти? Он не вел себя при жизни настолько плохо... Или вел?
– Кейл, ты меня слышишь? – мягко спросила Мики.
– Я мертв? – спросил Кейл голосом, который показался ему чужим.
На ее лице были написаны горечь и участие. Но когда Кейл задал свой недоуменный вопрос, на губах Мики мелькнула улыбка.
– Нет, я не позволю тебе умереть. Я съездила в Эль-Рино и привезла доктора. Он считает, что у тебя сломана рука.
Кейл горько рассмеялся.
– Ты уверена, что у меня есть руки? Я их не чувствую.
Мики чуть покраснела. На Кейле было множество порезов и царапин, и она обмотала его бинтами, так что он превратился в огромный кокон. Его сломанную, сильно раздувшуюся руку она примотала к груди. Пришлось применить все знания снадобий и мазей, которым она научилась в Озарке. Но на второй день она решила съездить за доктором, который бы вправил руку. Эту операцию нужно было сделать как можно скорее: она прошла бы безболезненно, пока Кейл был без сознания.
Когда доктор подошел к тюфяку, на котором лежал его пациент, Мики опустилась на колени, чтобы осторожно поцеловать раздувшиеся губы Кейла.
– Извини, Кейл, – сдавленно произнесла она. – Это моя вина.
Кейл удивленно нахмурился и тут же почувствовал, что мускулы его лица едва его слушаются, а само лицо состоит из раздувшихся шишек.
– Что случилось? Последнее, что я помню, – я иду за корзинкой для ленча.
Так он не собирался ее покинуть? Ей захотелось обнять Кейла за эти слова, но она не осмелилась. При том состоянии, в котором он был, это могло лишить его остатков жизни.
– Должно быть, тебя поколотили твои враги, – предположила Мики. – После того как я вернулась домой с вечеринки, думая, что ты бросил меня, не попрощавшись, четыре человека появились в лагере, чтобы перевернуть здесь все вверх дном. Они бросили тебя на землю и ускакали. К твоей груди они прикрепили записку, что я буду следующей, если не продам землю.
Кейл хотел было нахмуриться, но это вызвало такую боль, что он поспешил расслабить лицо.
– Морган, – прошептал он.
Мики мрачно кивнула в знак согласия.
– Так и я думаю. Он дорого заплатит за то, что сделал. – В ее голосе были горечь и жажда мести.
– Нет, – запротестовал Кейл. Глаза Мики стали жесткими.
– Но ты же не хочешь, чтобы он остался безнаказанным? Это просто смешно! Морган чуть тебя не убил, – напомнила она.
– Я ему должен, – таинственно произнес Кейл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49