– Если ты ее обидишь или будешь к ней плохо относиться...
– То что? Ты потеряешь терпение? – насмешливо ухмыльнулся Кейл.
Хотя этот человек бесконечно ее раздражал, Мики сумела держать себя в руках. Повернувшись, она пошла прочь, произнося про себя ругательства. Кейл молча смотрел, как покачиваются ее бедра, когда Мики шла к реке, оставив его в одиночестве защищать их заявку. Когда она исчезла за кустарником, Кейл опустился на землю и в задумчивости стал жевать травинку. Все, что ему требовалось для победы, – это изводить эту несдержанную ведьму, пока она не выйдет из себя. «Вряд ли это займет много времени», – довольно подумал он. Мики постоянно вспыхивала как огонь, и для того чтобы вывести ее из себя, достаточно было совсем несложной провокации.
А когда Мики лишится прав на эту собственность, участок можно будет продать железной дороге. Нет никакого смысла бороться с неизбежным. Ранчо, о котором мечтала Мики, было недостижимой фантазией. Однако Кейл не собирался сообщать Мики о намерениях железнодорожной компании и компании по распределению городских участков. Эта гордая чертовка ради своего участка начала бы бороться против обеих компаний зубами и ногтями.
Его размышления прервались, когда Кейл увидел на вершине холма Мики. Он с трудом проглотил комок в горле. Так она сразу решила соблазнить его? Все его самообладание исчезло, когда он посмотрел на ее роскошное тело. Победа может быть и не столь простой. Похоже, что Мики решила искушать его до тех пор, пока инстинкт в нем не возьмет верх над разумом.
Мики умышленно завязала свою рубаху под самой грудью, не застегнув ни единой пуговицы. Любому, кто отважился бы на нее взглянуть, был виден изгиб ее живота и тонкая талия. На рубашку она выплеснула воды, чтобы та прилипла к телу. Она также засунула края тесно облегающих джинсов в ботинки, чтобы подчеркнуть свои пышные бедра и стройные ноги. Кейл боялся подумать, что готовится против него в ближайшем будущем. Судя по первой атаке, ему предстоят две очень долгие и мучительные недели!
Это только первый этап, подумала Мики, поймав откровенный взгляд Кейла, хоть их и разделяло большое расстояние. Этот черт с черной головой даже не подозревает, сколько в ней решимости избавиться от его присутствия. Когда она возьмется за дело, в нем проснутся все животные инстинкты и он будет бегать по прерии с желанием их с кем-нибудь удовлетворить. Тогда Мики и схватит его за руку. После этого у Кейла Броулина не будет другого выбора, кроме как уйти из ее жизни, раз и навсегда. Мики поклялась себе, что ни при каких обстоятельствах не потеряет хорошего расположения духа на протяжении двух недель.
Что бы Кейл Броулин ни сделал, это ее не расстроит. Она не позволит чувствам взять над ней верх. Как бы усердно он ее ни провоцировал, Мики будет только улыбаться и терпеливо считать до десяти, и даже десять раз по десяти, если ситуация этого потребует. Кейл еще не знает, что встретил достойного соперника.
Вот так и начался их поединок. Никогда раньше два человека не были столь полны решимости вывести друг друга из равновесия. Каждое слово, каждое действие было тщательно просчитано в этой войне. Кейл не лез за словом в карман, когда ему требовалось очередное едкое замечание, а Мики постоянно крутилась вокруг него, стараясь, чтобы на ней было как можно меньше одежды – столько, чтобы не попасть в тюрьму за недостойное поведение.
Однако очень скоро им предстояло объединиться, поскольку на них стали надвигаться грозные события. И не раздумывая, эти двое бросились на выручку друг другу. Мики при этом не останавливало то, что она попадает в зависимость от столь несносного человека, бесцеремонно вмешавшегося в ее жизнь. Но она постоянно помнила, что Кейл помешал ей в воплощении ее заветной мечты.
Глава 14
Багровый закат был великолепен, но вскоре солнце исчезло, и на небе появились звезды. Вытащив вещи из седельного вьюка, Мики принялась ставить палатку. Два дня они с Кейлом жили на застолбленном участке, защищая его от всех, кто проезжал мимо. Утром третьего дня Кейл отправился верхом в Рино – городок, который вырос буквально на глазах. Пока он заполнял бумаги для оформления заявки, Мики охраняла их землю. Когда Кейл вернулся, Мики уже уехала – ей нужно было забрать свои припасы. Имущество, оставленное поселенцами перед гонкой за землю, охраняла кавалерия. Этот день сильно утомил обоих, и теперь Мики хотела побыстрее установить палатку и приготовить что-нибудь на костре.
Оглядев окрестности, Мики отвела для палатки место на самом берегу реки. Кейл назвал ее намерение глупостью, не опасаясь на этот раз шумной реакции.
– Тебе не следует останавливаться у самой реки, – фыркнул он. – Канейдиан известна тем, что часто меняет русло. Когда начинаются дожди – а они обязательно будут, – ты можешь однажды проснуться по горло в воде или зыбучем песке. Я видел, как эта река залила пятнадцать или двадцать акров к северу и оставила песчаный нанос таких же размеров на южном берегу.
Мики совсем не нуждалась в советах. Ей не понравился и повелительный тон Кейла. Тем не менее она ответила со сладкой улыбкой:
– Я очень признательна за бесплатный совет. Но, поразмыслив, решила сделать так, как хочу.
– Как и всегда, – саркастически заметил Кейл.
– Теперь, когда вы высказали все, не угодно ли вам заползти в свою нору, пока ее не заняла какая-нибудь другая змея? – предложила Мики и повернулась. Ей надо было расправить ткань палатки и проверить надежность поддерживающих столбиков. – У меня еще много работы, и я не могу тратить время на бессмысленные разговоры.
Кейл лишь недовольно пробурчал что-то себе под нос. При виде ее изящной спины и тесно облегающих джинсов его сердце забилось чаще. За два дня эта задиристая нимфа научилась демонстрировать ему свое тело в наиболее выгодном свете. Запах ее духов туманил ему голову. А когда она изящно наклонялась, так что ее формы отчетливо обрисовывались под одеждой, его глаза были готовы выскочить из орбит. Его попытки как-то ее разозлить не имели никакого успеха. Ни на одно обидное замечание Мики не реагировала. Напротив, она стала до тошноты любезной и обходительной.
Были случаи, когда она показывала свой острый язычок, но при этом неизменно улыбалась. Кейлу оставалось только недовольно бурчать. А прошедшие два дня были очень насыщенными. Их пришлось провести на границе участка, отвадив не менее двух сотен переселенцев, которые запоздали к дележу.
Кейл съездил в Рино, прошелся по улице и заглянул в салун, чтобы осушить стаканчик, и тут ему встретился Эмет Ласситер. Какой жалкий вид был у этого негодяя! Пришлось очищать его от пыли, в которой он лежал, при этом Эмет ругался, а потом начал хныкать, словно выпоротый мальчишка.
– Не будете ли вы так любезны убрать отсюда вашу ногу? – попросила Мики.
Кейл не только убрал ногу, он вообще ушел. Он не собирался разбивать палатку на заливаемой водой равнине.
Едва он удалился, Мики заметила какое-то движение в кустах. Приглядевшись, она увидела четырех плохо одетых мужчин, которые шли вдоль реки с «винчестерами» в руках и разнотипными пистолетами.
Словно потревоженная змея, Мики рванулась за ружьем. Достав его, она мгновенно укрылась в высокой траве. Ее дикий крик только подбодрил незнакомцев, которые рассыпались цепью, словно пехота при атаке. Предупредительный выстрел не испугал захватчиков, и ей пришлось делать короткие перебежки, стреляя по приближающимся людям. Но пока она стреляла в одного из нападавших, к ней подкрадывался ближе кто-нибудь другой.
Мики скоро обнаружила, что ее окружили. В грудь ей уставились с разных сторон четыре ружья. Мики растерялась: куда направлять оружие?
– Что нам сделать с этой хорошенькой милашкой, парни? – насмешливо произнес Аргус Фридман.
– У меня есть на этот счет некоторые мысли, – с восторгом ответил Сэмюел Томсон, оглядывая соблазнительные формы Мики.
– Это мой участок, и я его вам не отдам! – выкрикнула Мики. – Я уже зарегистрировала заявку на эту землю.
– Да она просто прелесть, – насмешливо произнес Аргус. Однако его лицо быстро помрачнело, когда Мики направила ствол ружья в его хилую грудь. – Шансы – четверо против одного. Для тебя это совсем плохо. Убери пушку, а то кто-нибудь из парней может и выстрелить.
– Шансы – два к одному, – внезапно поправил холодный голос Кейла. – Теперь на вас глядят два ружья. Это может – только может – означать, что двое из вас уйдут отсюда живыми. Но я и сейчас не стал бы делать ставку на то, что уйдет даже один из вас...
Аргус был готов взорваться от злости.
– Дьявол, кто это? – зло спросил он.
На лице Мики появилась победная улыбка, когда она увидела, что непрошеные гости начали пятиться, пытаясь определить, откуда исходит этот голос.
– Это мой партнер, – сказала она. – И если вам дороги ваши шкуры, то бегите отсюда побыстрее. Но я не дам гарантий, что и при этом Броулин – «меткий глаз» – не захочет отправить вас в царство небесное. Он вспыльчив, как носорог.
Было видно, что захватчики порядком струхнули, узнав, что невидимый человек – хороший стрелок. Если «меткий глаз» Броулин столь же любит стрелять, как и эта дерзкая девчонка, им предстоит серьезное сражение. Решив поискать счастья с кем-нибудь послабее, негодяи скоро исчезли в густом кустарнике.
– Ты долго сюда добирался, – буркнула Мики, когда Кейл показался из колышущейся на ветру травы.
– Тебе повезло, что я взял за труд вообще сюда прийти, – фыркнул он. – Мы не заключали соглашения о том, что будем друг друга защищать в случае угрозы жизни. Я бы избавился от множества проблем, если бы оставил тебя наедине с этими друзьями.
– Тогда почему ты пришел? – серьезно спросила она. Кейл остановился и задумчиво повел ружьем, что держал у бедра.
– Черт меня побери, если я знаю это, – со вздохом сказал он после нескольких секунд размышлений.
Мики положила ружье на землю и направилась прямо к нему. Возможность была слишком очевидной, чтобы ее не использовать. Хотя Кейл обязался не прикасаться к ней и другим женщинам на протяжении двух недель, она-то имела право дотрагиваться до него. От этой озорной мысли она невольно улыбнулась.
Когда Кейл заметил, как горят ее смеющиеся глаза, он тревожно нахмурился.
– Что ты задумала, Ки? Готов поклясться, это что-то недоброе.
Мики остановилась, только подойдя вплотную. Встав на цыпочки, она положила руки на его мускулистые плечи. Ее тело соблазнительно прижалось к его, а ее грудь, словно приглашая, прошлась по его груди.
– Я хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь, – объяснила она мягким, чуть хриплым шепотом. Потом она подалась вперед, и ее губы коснулись его губ. Кейлу пришлось чуть отступить, чтобы не упасть.
Хотя Кейл и должен был соблюдать обещание, он был всего лишь мужчиной. В эту минуту он пожалел, что не может заползти в панцирь, как черепаха, чтобы оградить себя от этих соблазнительных чар. Ощущение от поцелуев Мики было подобно освежающему напитку во время жары. От запаха ее духов, странно смешавшегося с запахом травы и обольстительного женского тела, можно было сойти с ума. Однако Кейл был полон решимости не отвечать на ее нежность.
Мики не собиралась отступать. Молча она расстегнула пуговицы его рубашки, чтобы освободить широкую, заросшую волосами грудь. Умело, как опытная соблазнительница, коснулась этой груди губами и пальцами.
– Меня всегда интересовали мужчины, – пробормотала она, чувствуя, как напрягается тело Кейла. – Но раньше я не имела возможности удовлетворить свое любопытство без страха перед последствиями.
Ее руки скользнули за его рубаху, чтобы исследовать могучие мышцы его спины. У Кейла от этого появилось ощущение, словно какой-то невидимый пианист начал играть на его позвоночнике. Он героически продолжал стоять на месте, не бросая свои ружья и не схватив это роскошное тело в объятия.
– Это очень разумно, что женщина была создана из мужского ребра, – философски заметила Мики. – Женщину сделали не из головы мужчины, чтобы она не превзошла его умственно.
Ее ласкающие руки прошлись по его плечу и пригладили его взъерошенные волосы.
– Женщину сделали из бока мужчины, чтобы она была ему ровней.
Ее руки пробежали вниз от напряженной шеи Кейла к его животу. Кейл вздрогнул. Ему явно было трудно сохранять самообладание.
– Женщина сделана из ребра мужчины, чтобы он ее защищал... она была у его сердца, потому он должен ее любить.
Кейл не мог и предположить, что благодарность дамы за свое спасение может быть столь мучительной. Сжав зубы, он терпеливо сносил эту пытку, молча глядя на аппетитную красавицу, которая заставляла его переносить эти страдания.
– Если ты закончила со своими философскими рассуждениями, то я хотел бы вернуться к работе, – произнес он. Его голос оказался не таким спокойным, как он того желал. – Мне нужно перед сном сделать небольшой загон для скота.
Мики была совершенно уверена, что ее искусство дало эффект. Однако у ее спутника оказалась невероятная выдержка... или, возможно, она уже не привлекает его столь же сильно, как когда-то. Эта мысль была неприятна. Мики задело, что Кейл смотрит на нее как на вызов, как на нечто, завоевав которое можно отложить в сторону. А ей хотелось, чтобы он забыл обо всем и проиграл пари. Это бы показало, что он что-то к ней чувствует... Хотя почему это ей так важно?
Даже когда она была зла на Кейла, стоило ему приблизиться к ней более чем на десять футов, она чувствовала его всем телом. Может, он совершенно не заслуживал ее привязанности, тем не менее Мики не могла с ней бороться. Человеку со столь могучим сложением, низким вибрирующим голосом и чертовски привлекательной улыбкой противиться было невозможно.
Кейл обманывал ее и использовал в своих замыслах. Он манипулировал ею и постоянно нечестно пользовался своим мужским превосходством. Но Мики, как мотылек, продолжала лететь на свет, зная, что сгорит в пламени. Она уже стала привыкать к этому резко очерченному красивому лицу, к дразнящим поцелуям и ласкам, от которых немедленно вспыхивала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49