«Бедная
кошка. И кто это ее сжег? Кому понадобилось совершать такое зверство? И отк
уда вообще берутся такие изверги?»
Сергей курил без дыма и огня. Но все равно внутренне курил. И страшно переж
ивал за кошку. Но потом, вспомнив о том, что сегодня утром Пузырек отнесет
в редакции аж пяти газет тексты объявлений, немного разволновался и дост
ал еще одну сигарету, предварительно раскрошив в блюдце первую. Он спраш
ивал себя, правильно ли сделал, дав Никите деньги на то, чтобы объявления в
ышли срочно, и некоторые уже сегодня! Но дело было сделано. Часы показывал
и одиннадцать. Все уже давно, наверное, встали и теперь ждут его звонка, чт
обы договориться о встрече в штабе «Фоссы». А он даже еще не позавтракал.

Положив на вареное яйцо майонез, он сглотнул слюну. Майонез занимал в его
жизни особое место. Это было его слабостью, как у Пузырька, к примеру, его а
мериканизированные буржуйские напитки типа фанты и колы. А если бы кто з
нал о пристрастии Сергея к майонезу, то какую кличку повесили бы на него? «
Кальве»? «Хэлманз»? От такой «кликухи» уж точно «не отмоешься»… Зацепив
вилкой упругий кусочек сваренного вкрутую яйца, он со всех сторон обмакн
ул его в майонез и хотел было уже отправить в рот, но ему помешал телефонны
й звонок. Звякнув вилкой о тарелку и снова сглотнув слюну, Сергей схватил
трубку.
Ч Это детективное агентство «Фосса» ? Ч услышал он на другом конце пров
ода низкий мужской голос и обмер: все, началось… Неужели Пузырек успел да
ть объявление так рано?
Ч Да, я вас слушаю, Ч ответил он тоже как можно более низким голосом и вес
ь напрягся. Вот сейчас последует фраза типа: «Мне срочно нужна ваша помощ
ь»…
Но вместо этого услышал:
Ч Сколько стоят ваши услуги?
Это был более чем неожиданный вопрос, на который вот так запросто не отве
тишь.
Ч Смотря какое дело, Ч ответил он глухо и сам подивился, куда пропал его
звонкий голос.
Ч Убийство. У меня убили жену. Пуля попала в сердце. Найдите мне того, кто э
то сделал… Я заплачу любые деньги…
Ч Хорошо, мы займемся вашим делом. Вы готовы встретиться со мной?
Ч Горностаев, да я готова встретиться с тобой уже часа три, если не больш
е… Ч вдруг услышал он в трубке заливистый Машкин хохот и почувствовал, к
ак вспыхнуло его лицо. «Вот поросенок!» Ч Один Ч ноль в мою пользу! Ч не у
нималась она, закатываясь на другом конце провода.
Ч Ладно, позвони Дрону, и приходите через полчаса в «штаб». Где Никита?
Ч Он все сделал и теперь во дворе ищет следы внеземных цивилизаций… Ч О
на продолжала веселиться, и Сергею была приятна мысль о том, что его компа
ньонка сегодня в хорошем расположении духа.
Ч Тогда до встречи, Ч сказал он, несколько обескураженный после такого
розыгрыша. Он знал, что об этой шутке уже через пару минут будет знать Дрон
.

Квартира Саржиной действительно была словно создана, чтобы стать штабо
м. Для этого в ней имелись все необходимые условия. Во-первых, совсем рядо
м с квартирой Горностаева, что само по себе было очень удобно. Во-вторых, в
ней имелся телефон. В-третьих, она была просторная, комфортная и могла раз
местить много людей на тот случай, если это понадобится в работе.

Все собрались как по команде, расселись в глубоких кожаных креслах, и Сер
гей, как самый главный, выступил с речью:
Ч Возможно, уже сегодня выйдет газета с нашими объявлениями, а потому пр
осто необходимо, чтобы кто-то находился здесь и ждал звонков. Кроме того,
надо успеть до первого звонка купить необходимые канцелярские принадл
ежности. Вот блокнот, например, куда надо будет записывать те номера, кото
рые высветятся на электронном табло определителя номера.
Ч Но ведь у нас же еще нет такого телефона, Ч резонно заметила Маша. Ч К
то отправится его покупать?
Ч Я могу сходить, Ч предложил Дронов. Он, судя по внешнему виду, тоже тщат
ельно готовился к своему первому рабочему дню: рубашка выглажена, шорты
Ч новые, даже кроссовки и те Ч чистые, словно их вчера на ночь помыли и вы
ставили сушиться на балкон…
Ч Вот и отлично. Деньги я тебе сейчас выдам, Ч потупив взор и страшно сму
щаясь новому для себя положению, проговорил Сергей. Ч А тебе, Никита, тож
е спасибо за работу. От того, как ты сработал, зависит теперь, позвонит нам
кто-то или нет.
От Сергея не укрылось, что хорошее настроение Маши улетучилось без следа
. Она сидела на своем месте с бледным печальным лицом и думала, казалось, о
чем-то своем. И когда он спросил, что с ней, она даже не услышала его.
Ч Маша, очнись, Ч толкнул ее в бок Никита. Ч Ты чего такая?
И тогда она, тряхнув по обыкновению головой, вдруг встала и сказала:
Ч Горностаев, ты вот ждешь клиентов, а ведь он перед тобой. Готовый.
Ч Какой еще клиент?
Ч Ты что, ослеп? Ч сорвалась она и ткнула себя пальцем в грудь. Ч Да я, я т
вой первый клиент. И знаешь почему? Да потому, что за мной следят!
И она рассказала ребятам то, о чем должна была рассказать еще вчера.
Ч А ты уверена, что он следит именно за тобой, этот Черный человек? Ч спро
сил Сергей.
Ч А ты вот как-нибудь сам проследи за мной и увидишь его. Но вчера он едва
не зашел вслед за мной в лифт. Можно себе представить, что было бы… И хотя я
сейчас ношу при себе перочинный нож и «Антидог», я не уверена, что в экстре
мальной ситуации сумею всем этим воспользоваться! Хорошо, если успею дос
тать баллончик и нажать на него, а что с ножом прикажете делать? Зарезать п
реследователя?
Ч Для начала тебе надо успокоиться.
Ч Нет, мне незачем успокаиваться. Сейчас мне как раз особенно нужно быть
бдительной, удостовериться в том, что этому человеку нужна именно я.
Ч Может, он домушник? Ч предположил Дронов.
Ч Нет, он и сейчас шел за нами, я видел, Ч вдруг сказал Пузырек, и все посмо
трели на него. Но он, понимая, что после вчерашнего ему могут просто не пов
ерить, старался вести себя намного тише и незаметнее.
Ч Ты правда его видел? Ч спросила Маша.
Ч Правда. Он высокий, худой… и весь черный.
Ч Как твой инопланетянин? Ч усмехнулся Дронов, и Никита вспыхнул от эти
х слов.
Ч Вы напрасно смеетесь надо мной, между прочим, Ч в его голосе появилис
ь неожиданно твердые нотки. Ч Инопланетяне есть, они вокруг нас, и я не уд
ивлюсь, если нам всем скоро крышка…
Теперь уже и Маша почувствовала неловкость за брата с его буйной фантази
ей.
Ч Мальчики, не обращайте внимания. Хотя то, что он говорит насчет моего п
реследователя, все Ч правда. Он действительно черный, у него восточный т
ип лица, а еще он носит черные шпионские очки. Пренеприятнейшая личность,
надо сказать. Когда я смотрю на него, у меня кровь стынет в жилах.
Ч Между прочим, Ч продолжил как ни в чем не бывало Пузырек, Ч он шел за н
ами вплоть до самого твоего дома, Горностай. И я не удивлюсь, если мы сейча
с выйдем отсюда и увидим его. Но только он постарается спрятаться куда-ни
будь в кусты. А ведь взрослый человек…
Ч А может, он просто влюбился в тебя? Ч хохотнул Сашка. Ч Ты у нас после ю
га стала такая… красивая, загорелая…
Сказал и покраснел как рак. Выдал все свои чувства разом. И от Маши это, кон
ечно же, не ускользнуло.
Ч Вы можете, конечно, предполагать все, что угодно, но я его боюсь, вот так-
то вот.
Ч В таком случае нам просто необходимо сейчас же выйти из дома и прослед
ить за тем, будет ли он тебя и сейчас преследовать, Ч сказал Сергей. Ч Ты
готова прямо сейчас превратиться в «живца»?
Ч Если вы будете рядом, то конечно, Ч ответила с готовностью Маша, желая
поскорее отделаться от этого неприятного чувства страха.

Они вышли из дома, где жил Сережа, по очереди. Первой пошла Маша. Чувствуя с
ебя защищенной, она придала своему лицу выражение легкомысленности и бе
ззаботности, что удалось ей с блеском, и направилась прямо через весь дво
р к гаражам, где был небольшой лаз в заборе, ведущий к соседнему дому, скры
тому от глаз высокими деревьями.
И действительно, стоило ей показаться во дворе, как из соседнего подъезд
а вышел высокий худой человек во всем черном и черных же очках. Он стремит
ельной походкой направился вслед за Машей.
И тогда наступила очередь Дронова. Он окликнул Черного: «У вас закурить н
е найдется? » Человек остановился, какое-то мгновение смотрел на Сашу скв
озь плотное черное стекло очков и вдруг, махнув рукой, припустился к забо
ру, за которым уже успела скрыться Маша. Ребята побежали следом, но, проско
чив лаз и оказавшись уже на площадке соседнего двора, увидели лишь озира
ющегося по сторонам незнакомца. Маши нигде не было видно.
Увидев приближающихся к нему ребят, мужчина почти побежал к дому, заверн
ул за угол и исчез. Словно его и не было. А из-за гаража вышла Маша. Страха на
ее лице уже не было Ч одна злость:
Ч Вот черт! И чего привязался?
Надо было тебе остановиться, знаешь, так, резко, и спросить его в упор: что в
ам от меня нужно, Ч деловито сказал Сашка, глядя вслед исчезнувшему чело
веку. Ч Обычно так и поступают. И вот тогда бы ты, возможно, узнала, что он с
охнет по тебе, вот и все…
Ч Дрон, мне всего тринадцать лет, что ты такое говоришь?
Ч Но выглядишь-то ты на все пятнадцать, Ч сказал ей комплимент Дронов. О
н знал, что говорит. Ведь Машке можно было угодить единственным способом
Ч увидеть в ней женщину. Это Ч предел ее мечтаний.
Ч Ладно, Саша, хватит… Ч зарделась Маша и ухмыльнулась. Она уже поняла, ч
то он немного подыгрывает ей, но почему-то на этот раз не рассердилась.
Ч Ну вот, главное, что нам удалось выяснить: он, твой преследователь, дейс
твительно существует, Ч сказал Сергей, в душе немножечко приревновав М
ашу к Дронову.
Ч А ты сомневался?
И тут взгляд Маши упал на брата, который в это самое время что-то подбирал
с земли.
Ч Никита, где это ты успел так вывозиться в мелу? Ч спросила она строго.
Ч Новые джинсы, и так вывозить?
Пузырек кинулся отряхиваться. «Это не мел, это гипс…» Ч буркнул он, но не
стал ничего комментировать.
Ч Значит, так. Я сейчас провожу Машу обратно в «штаб», пусть она записыва
ет звонки, а сам отправлюсь в магазин покупать телефон… Кстати, Маша, я из
магазина позвоню тебе по новому аппарату, чтобы его проверить, так что по
старайся никуда не отлучаться, договорились?
Ч Куда я денусь…
Ч А ты, Дрон…
Ч Ты же сказал, что это я пойду покупать телефон, Ч заметил Саша. Ч Или т
ы мне уже не доверяешь?
Ч В том-то и дело, что доверяю. И поручаю тебе покружить немного вокруг Ма
шиного дома или, еще лучше Ч приклеить на их дверь волосок, чтобы потом, к
огда они с Никитой будут возвращаться домой, выяснить, пытался кто-то под
ойти к двери или даже взломать ее или нет. Ведь мы так и не выяснили, что это
му Черному было нужно: Маша или их квартира.
Ч Волос могу выдернуть для такого случая прямо сейчас, Ч сказала Маша,
которой эта идея пришлась по вкусу. Ч На, Саша, держи. Вот только не предст
авляю, где ты возьмешь сейчас клей?
Ч Куплю по дороге, Ч ответил Дронов. Ч Ну я пошел?
И он ушел. Они с Горностаевым разошлись в разные стороны. Маша же с братом
вернулись в «штаб».
Ч Маша, у меня к тебе есть разговор, Ч сказал Никита, радуясь тому, что у н
его наконец-то появилась возможность посекретничать с сестрой, которая
в отсутствии ребят вряд ли станет над ним смеяться. Тем более новость, кот
орую он хранил в себе, как драгоценность, вполне заслуживала того, чтобы к
ней отнеслись с полной серьезностью.

Они поднялись в квартиру, и Никита, разложив на письменном столе лист бум
аги, достал ручку и нарисовал на нем нечто, похожее на звезду.
Ч Как ты думаешь, что бы это могло быть? Ч спросил он, хитро сощурив глаза
.
Ч Звезда. Морская. Это и есть твой секрет?
Ч Разве это похоже на звезду? Посмотри повнимательнее. Не торопись. А я т
ем временем нарисую еще четыре таких же…
Маша смотрела и все равно ничего не понимала.
Ч Я, конечно, не художник и может плохо нарисовал, но ведь это же следы!
Ч Какие еще следы?
Ч Крокодила!
Ч Ну что ж, крокодила так крокодила, Ч ее уже начал утомлять этот бессмы
сленный разговор. Ч Никита, давай ближе к делу. Кто у нас крокодил?
Ч Крокодил Ч это и есть крокодил. И я видел его сегодня ночью.
«Уф…» Ч вот он и рассказал ей всю правду. И теперь смотрел на нее в ожидан
ии приговора. Сейчас она, как это всегда бывало в подобных случаях, покрут
ит пальцем у виска, и все будет кончено.
Ч Где ты видел крокодила?
Ч В нашем дворе. На площадке. Я тоже сначала подумал, что все мне или снитс
я, или мерещится. Но когда утром вышел во двор, то увидел вот эти следы. Боль
шие следы, понимаешь, во-от какие!.. Ч и он на пальцах показал величину. Ч А
потом я взял гипс и залил в следы. Так что мои джинсы не в мелу, а в гипсе.
Ч Ты хочешь сказать, что у тебя есть слепки следов? Да ведь этого же не мож
ет быть!
Ч Они дома. Сушатся. Но ты и без слепков могла бы сама их увидеть, когда мы
только вышли с тобой из дома. Мы шли совсем рядом…
Ч А почему же ты мне тогда ничего не сказал? Не показал?
Ч Да потому, что ты спешила и не обратила бы внимания на мои слова. Ты всег
да так: сначала не веришь, а потом, когда подумаешь, убеждаешься в моей пра
воте.
Маша пощупала его лоб. Он был холодным. Вроде бы температуры нет.
Ч Крокодил… Ч задумчиво произнесла она. Ч Интересно.

Глава 3
ТРИДЦАТЬ РОЗ ОТ ВОСТОЧНОГО ПРИНЦА

Как ни странно, но Сергей Горностаев вернулся в «штаб» намного быстрее, ч
ем это можно было предположить. Он с гордостью поставил на письменный ст
ол аккуратную коробку с телефоном, открыл ее и, не скрывая своей радости, д
остал оттуда аппарат.
Ч Ну вот, теперь мы сможем определить номер того, кто нам позвонит, Ч ска
зал он. Ч Главное, чтобы он работал.
Маша, которая уже разговаривала с ним по телефону, когда он звонил из мага
зина, смотрела на аппарат с недоверием. Умом она понимала, что телефон смо
жет определять номер позвонившего, но испытать этого на себе еще не успе
ла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18