Осмотрелась и только потом допрыгала до ска
мейки, где не так давно сидел Максим Гришин с Никиткой, и с тоской посмотре
ла на окна квартиры Саржиной.
И тут ей стало не по себе. Она снова отчетливо почувствовала запах. Тот сам
ый запах супа с лавровым листом, который преследовал ее там, на даче у Атае
вых. Но ведь здесь не может так пахнуть. Во-первых, дом расположен не так бл
изко, чтобы из окна так сильно пахло готовящейся пищей, а во-вторых, пахне
т не домашним супом, а другим. Но каким? И что особенного в этом запахе?

Она посидела еще некоторое время на скамейке, пока не увидела в конце дво
ра направляющуюся к ней фигуру. Солнце освещало ее со спины, а потому лишь
по силуэту Маша определила, что видит перед собой Серегу.
Горностаев медленно шел, не сводя взгляда с Маши, словно боялся, что это ви
дение может в любой миг исчезнуть.
Ч Привет, партизанка, Ч сказал он, поравнявшись с ней, и сел рядом. Ч Как
нога? Кто это тебя так покалечил? Твой велосипед находится уже больше мес
яца в моем гараже, если ты, конечно, помнишь. Так что признавайся, на каком в
елосипеде ты разбилась, как фарфоровая кукла?
Ч Не слишком ли много вопросов? Ч Маша не смотрела на Горностаева, отве
рнувшись и подставив лицо слепящим солнечным лучам.
Ч Мы тебя простили, Ч сказал Сергей и чуть коснулся Машиной руки. Ч Тол
ько скажи, где была? И почему не предупредила нас?
Ч Честно? Ч она резко повернула к нему свое лицо, вымазанное уже успевш
им слегка поблекнуть йодом, и часто задышала. В ее глазах горел вызов.
Ч Конечно, честно.
Ч Ну так вот, слушай. Можешь передать и своему другу Дронову. Я была на дач
е у Атаева. Он вечером подарил мне огромный букет роз, и я не смогла ему отк
азать…
Больше говорить она не смогла. От волнения у нее перехватило дыхание.
Ч Ну то, что ты была у Атаева, мы и так вычислили. Вот только непонятно, поч
ему же ты нас об этом не предупредила? Мы что, съели бы тебя? Или думаешь, что
если ты согласилась работать в нашем агентстве, то вроде как обязана нам
докладывать о каждом своем шаге? Позвони, скажи, что сегодня не сможешь пр
ийти, и, пожалуйста, можешь ехать хоть к черту на рога!
Ч Вот я и оказалась у самого черта на рогах…
Ч Так что такое с тобой случилось? Он что, бил тебя?
Ч Нет… Просто мне у него не понравилось. Понимаешь, у них дача на Николин
ой горе, шикарная, большая, с теплицами, но все там такое… Словом, мне там не
понравилось. Какие-то запахи, кто-то плачет где-то под землей, собаки за ре
шетками… Мне стало там страшно. А Атаеву все это нравится. Там какой-то дя
дя Юра, вроде слуги, начал готовить нам шашлык. Не знаю, как объяснить, но у м
еня там было такое чувство, словно за нами кто-то подсматривает, что-то не
ладное там происходит… Короче, я сдернула оттуда. Открыла ворота специал
ьной бляшкой, вывела из гаража велосипед и через лес поехала к дороге. Но п
отом упала, затем еще раз… Ч Маша уже откровенно плакала. Ч И если бы не м
ашина, в которой ехали две женщины, не знаю, чем бы закончилось мое путешес
твие.
Ч Ты встречалась после этого с Атаевым?
Ч Вот еще! Конечно, нет. А его велосипед сейчас у Монастырского, Ч и Маша
рассказала ему о том, как произошло ее знакомство с «французом» и чем это
закончилось сегодня утром.
Ч Значит, ты ему во всем призналась?
Ч Я не могла лгать в лицо человеку, которого постигло такое горе.
Ч Ты можешь мне не поверить, но пропала не од на Монастырская… Ч и здесь
уже Сергей рассказал Маше, как они пытались с Дроновым дозвониться до «ч
учельников» и что из этого вышло.
Рассказ о том, что в их «штаб» ворвалась целая группа людей в камуфляжной
форме, потряс Машу, и она забыла о своих злоключениях.
Ч Какие странные вещи ты мне рассказываешь! Ч всплеснула она руками.
Ч И сколько же чучельников пропало?
Ч Точно-то я не знаю, но несколько человек из того списка, что я взял в Зоо
логическом музее.
Ч Значит, они кому-то понадобились. Но зачем? Зачем кому-то отлавливать ч
учельников?
Ч Чтобы делать чучела, для чего же еще?
Ч Но они бы и так могли сделать.
Я уже много думал об этом и пришел вот к какому выводу. Дело в том, что эта ра
бота очень сложная и стоит немалых денег. А что, если кто-то организовал с
вой бизнес и, чтобы не платить мастерам-чучельникам, решил их просто-напр
осто собрать в одно место и завалить работой.
Ч Это было бы слишком просто. Да и кому нужны чучела?
Ч Ну хотя бы мне. Как я узнал о том, что они исчезли? Позвонил по телефону и
попросил сделать чучело.
Ч Но это очень редкая профессия, и мало кому в нашем городе могут понадоб
иться чучела… Нет, я не верю… Другое дело, что группа этих мастеров может б
ыть задействована в преступном бизнесе, связанном, скажем… Ч и здесь Ма
ша перешла на зловещий шепот: Ч …с чучелами… людей… Ну как тебе моя идея?

Ч Машка, что такое ты говоришь?
Ч Ничего. Просто выстраиваю логическую цепочку. Спрашивается, зачем та
к рисковать, выкрадывая чучельников, если их проще нанять? Здесь явно пах
нет преступлением…
Ч А по-моему, пахнет какой-то тухлятиной. Кто-то варит тухлое мясо, а весь
двор задыхается.
Маша оглянулась и пожала плечами:
Ч Да уж, запашок еще тот… Главное, непонятно, откуда он идет…
Ч Так что будем делать? Как искать жену Монастырского? У тебя есть какие-
нибудь мысли по этому поводу?
Ч Конечно, есть. Мы можем прямо сейчас расклеить объявления на столбах и
заборах о том, что требуется чучельник…Ч ответила Маша.
Ч Вот черт, никак не могу вспомнить, как называется эта профессия. Но не ч
учельники… это точно.
Ч Неважно. Кому надо, тот поймет.
Ч А я считаю, что на столбах нельзя. Это сразу может насторожить того, кто
занимается таким преступным бизнесом.
Ч Значит, дать объявление в газету?
Ч Думаю, что так будет разумнее.
Ч Тогда надо бы найти Никиту.
И тут он появился сам. Да не один, а в обществе Максима Гришина.
Ч А вот и моя сестрица, собственной персоной, Ч сказал Пузырек, блаженн
о улыбаясь. Ч Мы с Максом были у меня, решали кое-какие вопросы…
Максим тоже выглядел довольным.
Ч Здорово, Ч Сергей довольно церемонно поздоровался с Гришиным. Ч Как
дела?
Ч Нормально.
Ч Работаешь?
Ч Работаю. Мне вообще-то пора… Ч и он, улыбнувшись Маше, пошел куда-то в с
торону арки.
Ч Покормил? Ч спросил Сергей у Никитки.
Ч Ага.
Ч Ну и правильно. А то говорить-то все мастера, а делать конкретные дела
Ч так никого нет… У нас к тебе дело есть.
Ч Я для вас все, что хотите, сделаю, но только минут через пять, идет?
Ч Идет.
И Никитка умчался вслед за Гришиным.
Ч А мне кажется, что с ним опасно дружбу водить, Ч сказала Маша. Ч Может,
я и не права, но…
Ч Он себе мать не выбирал. Надо ему помогать, чтобы он совсем не озлобилс
я, Ч ответил Сергей.
Никитка вернулся очень быстро. Он на всех парах примчался к скамейке, при
жимая к груди что-то непонятное, которое при ближайшем рассмотрении ока
залось бумажным пакетом, в каких выдают фотографии.
Ч Получилось! Ч сдерживая рвущийся из груди крик радости, воскликнул П
узырек и высыпал из пакета все двенадцать фотографий. Ч Смотрите… Вы мн
е не верили? Не верили? А ведь они есть, они существуют…
Фотографии и впрямь оказались удивительными. Точнее, то, что на них было з
апечатлено.
Ночной двор, узнаваемый до мельчайших подробностей, и в самом его центре,
рядом с песочницей, стоит… зебра!
Ч Зебра… Ч удивилась Маша.
Ч А это кто, фламинго? Ч вертел фотографию в руках Горностаев. Ч Ничего
себе. И все это ты видел здесь, у нас?
Ч А что, не похоже? Что за дурацкие вопросы ты мне задаешь? Ч возмутился Н
икита.
Остальные снимки были более интимного содержания: Маша с букетом роз; из
влечение капсул из подошвы шлепанца в ее спальне…
Ч Ты не возражаешь, если эти, последние, снимки я отнесу отцу? Ч спросил С
ергей.
Ч Спрашиваешь! Для него и делал. Ну и для истории, конечно. А ведь никто, Ма
шка, не знает, что мы спасли целый город от опасного вируса…
Ч Мне даже некогда было подумать об этом, Ч честно призналась Маша. Ч Я
тут закружилась со своими делами. Вот нога теперь долго болеть будет, мес
яца два-три, если не больше…
Ч Так какое у вас ко мне дело?
Ч Надо бы дать объявление в газету. У тебя это хорошо получается, Ч отве
тил Сергей.
Ладно, схожу. Только вот еще что. Макс странную работу для себя нашел. Носи
т продукты и сумки оставляет рядом с футбольным полем, в кустах. И оттуда ж
е приносит, когда ему позвонят и скажут, сумки с мусором и вываливает в бак
и… Я его за этим занятием, собственно, и застал.
Ч А что за мусор?
Ч Самому хотелось бы посмотреть…
И Никитка, резво вскочив со скамейки, подбежал к одному из мусорных баков
и, открыв крышку, заглянул туда. Затем захлопнул и подошел ко второму.
Зажав нос, он ринулся оттуда, не разбирая дороги.
Ч Ну что там? Ч спросила Маша. Ч Пищевые отходы?
Но Никита как-то странно Смотрел на нее, затем медленно перевел взгляд на
Сергея.
Ч Послушайте… Там Ч мясо… Какое-то странное мясо с костями…
Ч Мясо? Ч удивилась Маша. Ч Сергей, может, ты пойдешь, посмотришь?
Сергей пошел, заглянул в мусорные баки, но возвращаться не торопился. Бол
ьше того, вынув носовой платок, он обернул им руку и что-то достал оттуда. З
атем снова запустил внутрь бака руку…
Когда он вернулся, вид у него был растерянный:
Ч Вы можете мне не поверить, но там действительно мясо, причем не тухлое…
А нормальное. Но странного цвета. А вот это что, не скажете?
С этими словами он разжал ладонь, и все увидели небольшой плотный лоскут
Ч белый, с черной полосой, размером чуть меньше ладони.
Маша, которая все еще держала в руках фотографии, испуганно взглянула на
снимок, где была заснята зебра.
Ч Это фрагмент кожи зебры, Ч прошептала она. Ч Это точно… неужели кто-т
о убил эту бедную лошадку?
Ч Говорил я вам, что нам всем скоро конец, Ч сокрушался Пузырек, Ч а вы м
не не верили! В нашем дворе творятся странные вещи, появляются экзотичес
кие животные, которых кто-то истребляет, а мы бездействуем!
Ч Никита, ты совершенно прав. Все здесь нечисто. Но только там, в баках, кро
ме мяса и костей, еще опилки, какая-то глина и куски проволоки… А еще шерст
ь разная, клочки… И запах, помимо того что пахнет мясом, какой-то химическ
ий… Максим тебе что-нибудь рассказывал о своей работе?
Ч Так. Самую малость. Сказал, что хозяин меня бы, к примеру, на такую работу
не принял. Потому что я, видите ли, из хорошей семьи. Еще сказал, что ему не р
азрешается задавать лишних вопросов. Что он должен выполнять свою работ
у «от» и «до».
Ч А кто его хозяин?
Ч Я точно не знаю, но вроде бы он сказал, что работает в овощном… Я так поня
л, что в нашем овощном.
Ч У Атаева.
Маша сразу поняла, о ком идет речь.
Ч Отец Кирилла Атаева до сих пор работает в этом магазине, вот что мне ка
жется. Но помимо этого он занимается еще и цветочным бизнесом.
Ч Но какое отношение все это может иметь к несчастным зверям?
Ч Пока еще не знаю…
Ч А я предлагаю проследить за тем местом, куда Макс приносит свои сумки.
И откуда уносит эти кости, Ч сказал Пузырек. Ч Тогда мы узнаем, имеет ли в
се это отношение к появлению в нашем дворе животных и птиц…
Ч Правильно. Этим займется Дрон. А я придумал еще кое-что… Ч сказал Серг
ей.
Ч Хочешь, я тебе скажу, что ты придумал? Ч улыбнулась Маша. Ч Ты хочешь п
осмотреть подшивку газет за последние полгода, чтобы поискать там объяв
ления о мастерах-чучельниках, точно?
Ч Да, ты угадала.
Ч Этим могу заняться и я. А тебе я придумала другое занятие… Только ты не
удивляйся.
Ч И какое же?
Ч Ты не замечаешь никакого запаха?
Ч Замечаю.
Ч По-моему, у нас во дворе очень странные запахи и очень разные. На мой нос
, что называется, пахнет, во-первых, залежалым мясом из мусорных баков, во-в
торых, супом с лавровым листом, и в-третьих, откуда-то исходит теплый дух в
ареного тухлого мяса… У меня нос Ч для семерых рос, он меня еще никогда не
подводил. Вот я и прошу тебя, Сережа, выясни, пожалуйста, откуда идет этот з
апах. Я бы и сама это сделала, да нога болит.
Ч Пожалуйста, если тебе это так интересно…
Ч Постой. Ты, кажется, дважды опускал руку в мусорный бак. Что еще, кроме эт
ого клочка кожи зебры, ты там нашел?
Какой-то обрывок, чуть не забыл, кстати… Ч И Сергей, развернув носовой пл
аток с черно-белым подсохшим куском кожи, осторожно выудил из-под него ра
змякший лист бумаги с сохранившимися на нем несколькими буквами. Ч Пох
оже на записку. Только почти невозможно разобрать… «Мы Ч такси… Нас дер
… землей… Спаси… Мон…Пол… Род…» Кто-то разорвал листок или же он сам разо
шелся от влаги и испортился. Но все это, я думаю, обычный мусор, чья-то домаш
няя записка про такси, какую-то землю, может, касающуюся дачи. «Спаси…» Ч
это явно «спасибо»… Ничего особенного в этой записке я не вижу.
Ч Но ты ее оставь на всякий случай, Ч посоветовала Маша. Ч И уж конечно,
не потеряй клочок кожи. Зебра… Ничего себе находка!

Глава 9
СИЛЬВА Ч ЛЮБОВЬ МОЯ

Объявление, содержащее информацию о чучельниках, Маша обнаружила в одно
й из рекламных бесплатных газет, которые москвичи обычно находят у себя
в почтовых ящиках. И хотя слово «чучело» в нем не присутствовало, Маша про
читала его между строк. «У вас несчастье? Погибла любимая кошка или собач
ка? Мы вернем вам вашего любимца. Тел. …»
Маша, не раздумывая, позвонила по телефону, еще смутно представляя себе, о
чем будет говорить.
Ч Я по объявлению… У меня умерла кошка, это к вам?
Добрый день, Ч отозвался нежный женский голос, который проник Маше прям
о в сердце. «А вдруг речь идет не о чучеле, а о воскрешении животных, и я сейч
ас разговариваю с какой-нибудь ведьмой? » Ч пришла ей в голову совершенн
о шальная мысль. Она не могла себе представить, что хозяйка такого чудесн
ого голоса может быть замешана в преступлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18