Либо он согласится давать ей урок
и французского, либо откажет. Одно из двух. Но у нее во всяком случае будет
алиби.
И она, сильно прихрамывая и чувствуя подкатывающую тошноту и сильную гол
овную боль, поднялась на третий этаж и позвонила в дверь. Послышались шар
кающие шаги, затем тихий голос спросил:
Ч Кто там?
Ч Это я, Маша Пузырева, откройте, пожалуйста.

Алексей Константинович Монастырский был высоким худощавым мужчиной с
печальными, как у бассет-хаунда, глазами, глядящими на мир словно через ст
екло разочарования и душевной боли. Более грустного и несчастного челов
ека, каким показался ей учитель французского языка, Маша еще не видела. «В
идать, ему и впрямь нужна наша помощь», Ч подумала Маша, глядя ему прямо в
глаза.
Ч Ну проходи, Маша Пузырева, Ч пропустил ее Алексей Константинович в кв
артиру, и от Маши не скрылось, с каким удивлением учитель рассматривает е
е.
Ч У меня неприятности… Ч только и пробормотала она, как бы извиняясь за
свой растрепанный, откровенно замызганный вид. Ч Но я к вам по делу.
Ч Проходи.
Маша, все так же припадая на левую ногу, потому что на правую было уже нево
зможно наступить, доковыляла до комнаты и бухнулась в кресло.
Ч Мы с родителями собираемся во Францию, Ч сказала она, чувствуя, как от
вранья начинают полыхать ее щеки. Ч И мне нужно в короткий срок овладеть
хотя бы разговорным. Вы не могли бы дать мне несколько уроков?
Алексей Константинович, осмотрев ее с головы до ног, покачал головой:
Ч Я думаю, что перед тем как тебе заняться французским, Маша Пузырева, те
бе нужно оказать первую медицинскую помощь.
Она хотела ему что-то возразить, но он, подняв свой указательный палец вве
рх, строго погрозил им Маше:
Ч Никакие возражения не принимаются. Значит так, в первую очередь покаж
и-ка мне свою правую ногу…
Маша вытянула ногу и сама чуть не ахнула, увидев, какой сине-красной стала
ее щиколотка. А та косточка, что находится внизу, сбоку вообще утонула в р
аспухшей мякоти ступни, словно ее и не было.
Ч Сейчас мы поедем с тобой к» травмпункт. А уж потом, если у тебя останетс
я желание заниматься со мной французским и если после разговора с родите
лями ты еще будешь в состоянии думать об этом, то позвонишь мне..,
Так Маша оказалась в травмпункте, ближайшем к улице Пушкина. Там ей сдела
ли рентгеновский снимок ноги (оказалось, что перелома нет, это растяжени
е) и туго забинтовали; наложили швы на колено (находясь в состоянии шока, о
на и не заметила, что у нее содрана кожа с левого колена); обработали какой-
то жгучей жидкостью и смазали йодом ссадины на локтях и даже лице. Вот в та
ком жутком, перебинтованном виде Монастырский и доставил ее на такси дом
ой.
Ч Тебя искали твои друзья, Ч сказал человек с лицом бассет-хаунда и гор
ько улыбнулся. Ч Но надеюсь, что ты сама им все объяснишь.
Ч Можно, я позвоню вам завтра?
Ч Конечно, можно…
Они разговаривали на лестничной площадке почти в темноте Ч за окном син
ел теплый летний вечер.
Ч Родители твои дома?
Ч Не знаю, в окнах нет света, может, они уже ищут меня…
Он хотел уже уйти, как Маша окликнула его:
Ч Подождите, Алексей Константинович, можно вас о чем-то спросить?
Ч Спрашивай, Ч едва слышно ответил он, как если бы у него чисто физическ
и не осталось сил продолжать разговор.
Ч А почему вы такой грустный?
Он усмехнулся в темноте.
Ч Когда-нибудь ты и сама поймешь, что мы Ч песчинки на этой планете… и ни
кому нет дела до нас, каждого в отдельности… Понимаешь, у меня пропала жен
а. Прошла уже целая неделя, как ее нет, а ее никто не ищет.
Маша вся покрылась мурашками: так вот что, оказывается, толкнуло его на ст
оль отчаянный шаг, как звонок в частное детективное агентство, где над ни
м посмеялись легкомысленные подростки…
Ч Извините… Я не знала… А чем она занималась?
Ч Она по профессии биолог. Ушла к приятельнице и не вернулась. Вот так во
т.
Ч И у вас нет по этому поводу никаких предположений?
Были у меня мысли по поводу одного странного звонка. Но я не уверен… Дело в
том, что моя жена иногда делает неплохие чучела животных и птиц. Так вот, н
езадолго до ее исчезновения ей позвонил один человек и спросил, не хотел
а бы она за деньги, причем неплохие, сделать чучело его любимой кошки. И Со
ня, Софья Андреевна, согласилась. И вот спустя пару дней она исчезла.
Ч А вам не звонили? Не требовали выкупа?
Ч Машенька, ну какой у меня можно требовать выкуп? Разве что отобрать ква
ртиру, поскольку она расположена в центре. Да я бы все отдал, чтобы только
увидеть Сонечку…
В подъезде стало так тихо, что Маша услышала свое дыхание.
Ч Ну все, Машенька, выздоравливай. А за велосипед не беспокойся, он пока п
обудет у меня, а когда сможешь Ч заберешь.
И он ушел, уехал на лифте.
Маша достала из кармана ключи и осторожно, стараясь не шуметь, открыла вс
е замки. В эту минуту она забыла о своем преследователе и обо всех опаснос
тях, свалившихся сегодня на ее бедную голову. Все мысли были сосредоточе
ны лишь на горе, которое выпало на долю несчастного Алексея Константинов
ича.
Темная квартира встретила ее полной тишиной. Она зажгла свет, прошла на к
ухню и, к своей радости, обнаружила совершенно волшебную для сегодняшнег
о дня записку, в которой родители сообщали своим любимым деткам о том, что
сегодня они вернутся домой поздно, что они на дне рождения своего сотруд
ника.
«Надо же, как повезло!» Она понимала, что ни Горностаев, ни Дронов не уснут,
пока не выяснят, где она и что с ней сегодня случилось, следовательно, Ники
тка с ними… И чтобы не усложнять себе и без того тяжелый вечер, Маша выключ
ила свет, пробралась к себе в спальню, рухнула на любимую постель и закрыл
а глаза. «Все, я дома», Ч подумала она и мгновенно уснула.

Никитка, открыв дверь квартиры, потянул носом. Незнакомые, непонятные за
пахи. Так пахнет обычно в больнице.
Он включил свет в прихожей и, увидев Машины кроссовки, облегченно вздохн
ул: «Птичка вернулась…»
И он, не хуже сестры, устремился на этот больничный тревожный запах, пока н
е зажег лампу на письменном столе уже в Машиной комнате. Вся комната тотч
ас наполнилась уютным янтарным светом. Никита увидел раскинувшуюся на п
остели сестру. В одежде, вымазанная чем-то коричневым, что при ближайшем р
ассмотрении оказалось йодом, с забинтованным коленом левой ноги и ступн
ей правой, Маша выглядела жутко. И это от ее бинтов пахло больницей и несча
стьями.
Понимая, что Маша крепко спит и что будить ее сейчас жестоко, Никита позво
нил Сашке с Сергеем и дал отбой:
Ч Все нормально. Она жива-здорова… Ч здесь он сделал паузу и вздохнул:
Ч И уже спит. Завтра она нам все расскажет.
После этого прошел на кухню, подогрел себе ужин, съел и затем вымазал в под
ливе еще одну тарелку, чтобы было видно, что ужинало два человека. Сложил г
рязную посуду в раковину и только тогда заперся в своей комнате и уселся
с фотоаппаратом на подоконнике.
«Еще рано. Вот часика через два-три можно будет снимать…»

Глава 7
РОЗОВЫЙ ФЛАМИНГО. ЗОЛУШКИНЫ НОЖКИ

Никитку разбудили родители. Они явились («Не запылились!») ровно в полноч
ь, как вампиры. Для Пузырька, трепетно относящегося ко всему мистическом
у и таинственному, полночь являлась точкой отсчета того паранормальног
о, с чем ему приходилось сталкиваться в реальной жизни. Полночь Ч время в
едьм и всей их кровососущей и смертоносной братии. Полночь Ч время приз
емления инопланетных кораблей. Полночь Ч это и пора появления в родном
дворе «каждой твари по паре», как в Ноевом ковчеге.
Вот и сейчас случилось так, что в полночь появились родители. «Может, они т
оже представители другой цивилизации и только делают вид, что они Ч зем
ляне?» Ч подумал Никитка, когда, проснувшись от характерных звуков отпи
раемой двери, понял, кто его разбудил.
Понятное дело, родители, чувствуя свою вину перед заброшенными детьми, х
одили по квартире на цыпочках, боясь потревожить сон родимых чад. Но и не з
аглянуть в комнаты к своим детям они тоже не могли.
Ч Я не сплю, Ч прошептал Никита, увидев в оранжевой щели приоткрытой дв
ери мамин силуэт. Ч Вы торт принесли?
Ч Принесли, сынок, принесли… Ч обрадовалась мама, что хотя бы он не спит,
и она успеет еще выплеснуть на него немного своей материнской любви.
Никита, который не помнил, как оказался в постели («вроде бы я сидел на под
оконнике»), встал и вышел к маме, обнял ее и, почувствовав тепло ее тела, пон
ял, что она Ч нормальная земная женщина. Обрадовался и расстроился одно
временно.
Ч Сынок, как прошел день? У вас все нормально?
Ч Нормально, Ч он дал себя поцеловать и пошел за мамой на кухню, где уже п
ахло щами.
Дело в том, что в их семье было заведено, что когда родители возвращаются с
какого-нибудь праздника, где подают торт, они всегда приносят по куску де
тям. Вот только почему после сытного праздничного ужина Пузырев-старший
всегда просил перед сном горячих щей Ч Никитка не понимал.
Ч Привет, Никита, Ч папа даже привстал, чтобы по-мужски, крепко пожать ру
ку сыну. Ч Как дела?
Ч Нормально, Ч спокойно, стараясь не выдавать своих мыслей, ответил Ник
итка, что на самом деле означало: «Нам всем крышка. Ешь свои щи. Там, куда нас
в скором времени отправят, вряд ли кто умеет их готовить…»
Ч А вот и торт, Ч и мама, отчего-то веселая и счастливая, достала из сумоч
ки пакет с двумя слегка примятыми кусками торта.
Ч С Машкой все хорошо? Ч спросил папа, продолжая уписывать щи, да так, что
у него на лбу выступил пот.
Ч Все отлично, Ч успокоил его Никита. «Хорошо, что я укрыл ее забинтован
ные ноги простыней, а то бы ты сейчас поперхнулся щами…»
Торт был бисквитный, с розовым кремом.
Ч Отец, куда ты дел фанту? Ч спросила мама и, не дождавшись ответа, сама с
ходила в прихожую и принесла оттуда купленную ими по дороге домой большу
ю бутылку так любимого Никитой напитка. Ч На, мой дорогой Пузырёчек, запе
й. А мы с папой так по вам соскучились. Но так все сложилось… Ч и мама начал
а довольно пространно объяснять, как же так могло случиться, что дети на в
есь день остались без присмотра.
«Это вы еще не знаете, что за вашей дочерью следит какой-то странный Гамле
т, что целый день она провела неизвестно где и покалечилась…» Он даже нем
ного разозлился на родителей за то, что они, находясь в каком-то радостном
возбуждении, даже не заметили зловеще витающего в воздухе запаха больни
цы, йода.
Ч Ну все, я пошел спать… Ч проговорил он, хлопая себя по наполненному то
ртом животу. Ч Спокойной ночи.
Ч Спокойной ночи, малышка, Ч сказала мама в непонятном радостном умиле
нии, обращаясь к Никите, начисто забыв, что перед ней вполне сформировавш
аяся личность, способная силой своего интеллекта спасти целую цивилиза
цию от вымирания.
Ч Спокойной ночи, Ч почти символически пожелал он родителям покоя, еще
не будучи уверенным в том, что и эта ночь пройдет для всей земной цивилиза
ции спокойно.
Уже в своей комнате, запершись на задвижку, чтобы никто не помешал ему вып
олнить свой общечеловеческий долг, Никита снова взгромоздился с фотоап
паратом на подоконник и чуть не свалился оттуда сразу же, взглянув вниз…

«Так, спокойно… Возьми себя в руки».
Распахнув пошире окно и свесившись оттуда в ночь, в теплый синий ночной в
оздух, он смотрел на освещенную лунным светом площадку во дворе и не вери
л своим глазам. Грациозная, тонконогая красивейшая из птиц, красно-розов
ая, с длинной шеей, она стояла, выражая своим присутствием полное презрен
ие к тем, кто обязан охранять все живое от вымирания. Фламинго. Посреди мос
ковского дворика. Отбор животных продолжался. Невидимые инопланетяне с
обирали свой Ноев ковчег, чтобы отправить в космос «каждой твари по паре
», чтобы «посеять» их на других планетах, как посеяли в свое время на Землю
. Но Земля не оправдала доверия, а потому представителям высшей цивилиза
ции приходится теперь, спасая животных и птиц от полного вымирания, пере
селять их в более благоприятные места во Вселенной.

Никитку от этих мыслей даже затошнило. Он несколько раз зажмуривался, уж
е даже мечтая о том, чтобы розовый фламинго оказался частью его тревожно
го сна. Но розовая птица не исчезала. Он щипал себя, и довольно сильно, чтоб
ы проснуться, но ничего не помогало. А ведь прошлой ночью на этом самом мес
те он видел другое существо, причем не менее экзотичное. И даже заснял его
своим фотоаппаратом. Уже завтра пленка будет проявлена и, если получится
, то он предъявит ее в качестве доказательства сначала своим друзьям, а по
том уже родителям и представителям службы безопасности. Но это будет зав
тра. А сейчас надо сделать несколько кадров, чтобы обессмертить эту чуде
сную картинку: розовую птицу на тонких ногах, неподвижно стоящую посреди
залитого лунным светом двора.
Несколько раз щелкнув фотоаппаратом, он удовлетворенно вздохнул, как бы
прощаясь с заботами минувшего дня, после чего лег в постель и закрыл глаз
а. Он мечтал проснуться в Москве, на Земле…

Эта ночь оказалась беспокойной и для Сереги Горностаева. Кто бы мог поду
мать, что в десять часов, вернувшись со службы, отец попросит его о помощи.

Ч Людмила, освободи пару полок в кладовке, Ч приказал он тоном, не терпя
щим возражения, своей жене.
Ч Олег, что это с тобой? Ч покачала она головой с каким-то недоверием в г
олосе. Ч Первый раз слышу слово «кладовка» из твоих уст, дорогой. И чем эт
о ты решил запастись на ночь глядя? По-моему, хозяйственные проблемы инте
ресуют тебя меньше всего.
Ч Сказал Ч освободи полки, значит, надо освободить, Ч каким-то необыкн
овенно серьезным тоном ответил ей Горностаев-старший. Ч Приеду Ч все о
бъясню.
Сергей, решив, что в данной ситуации бессмысленно спрашивать о чем бы то н
и было, молча последовал за отцом вниз, где стояла их машина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18