Оставался еще Обойма, и если это он палил
в меня со склона холма, то ему самое время эффектно появиться на сцене.
Я активизировал ПДА. Датчик движения молчал, как партизан. Я быстренько п
росмотрел почту. Однако оперативно работает Че! Два последних сообщения
в моей почте были некрологами. «07.32, Павел „Кислый“ Бойченко, Свалка, изнанк
а, DS 018/х». «07.26, Михаил „Китаец“ Загребельный, Свалка, кровосос, DS 019/х». Едва полу
чив сообщение от ПДА погибших сталкеров, Че сразу включил информацию об
их гибели в общую рассылку. Оперативная информация с координатами произ
ошедшего помогала коллегам погибших избежать смертельно опасных маршр
утов либо, наоборот, обнаружить тела членов своего клана.
Пока я любовался почтой, пришло еще одно сообщение. «07.27, Петр „Обойма“ Шорн
ик, Свалка, резаная рана шеи, DS 018/z».
Опа.
В принципе, информация о смерти Обоймы вполне могла слегка задержаться,
если в момент гибели хозяина его ПДА оказался поврежден. Однако все это б
ольше смахивало на развесистую липу. Кто мог зареза i ь Обойму практическ
и в то же время, когда кровосос схватил Китайца, и практически на том же са
мом месте, судя по координатам? У меня появились невидимые анонимные защ
итники?
На всякий случай я снова перевел ПДА в режим датчика движения. Мертво был
о в котловане и его окрестностях. И это тоже могло значить что угодно: либо
Обойма с перерезанным горлом валяется где-то неподалеку, либо он сидит в
кустах и терпеливо выжидает, когда я клюну на его приманку.
Мог ли он, напуганный гибелью напарников, быстро договориться с Че и попр
осить его передать по стал-керской сети фальшивое сообщение о собственн
ой смерти, чтобы выманить меня на открытое пространство?.. Чушь. Чс не стан
ет рисковать своей безупречной репутацией. Его репутация стоит очень до
рого, ему доверяют практически все кланы, так что достаточно одного тако-
ю прокола, чтобы информация сталкерской компьютерной сети Че упала до це
ны пустой гильзы от «Макарова». Тем более с кем бы ему договариваться, но т
олько не с отмычкой, болтающимся в Зоне меньше месяца. Скорее уж со мной. И
не посредством электронной почты Ч когда бы он успел? Да и что Обойма мог
ему предложить? Половину денег за ту штуку, что лежит у меня в портсигаре?
Не смешите меня. Че управляет такими финансовыми потоками, которые нам, р
адиоактивному мясу, и не снились.
С другой стороны, мог ли Обойма симулировать собственную смерть? Что нуж
но сделать с ПДА, чтобы тот зафиксировал смерть хозяина от резаной раны г
орла? Мог ли этот тугодум найти способ обмануть сложную электронику?
Вряд ли.
Итак, можно быть на девяносто девять процентов уверенным, что Обойма мер
тв. Однако тогда возникает не менее неприятный вопрос: кто завалил его бы
стро, умело и без шума? И где убийца сейчас, а также чего он хочет от меня, ес
ли до сих пор не показался на глаза?
Ясно одно Ч Обойму завалил человек, поскольку его ПДА не зафиксировал в
момент смерти присутствия рядом мутагенных форм. Завалил с таким расчет
ом, чтобы я об этом не узнал. Скорее всего, он предварительно повредил в др
аке ПДА Обоймы, чтобы тот не подал сигнала о гибели хозяина Ч мало ли стал
керов без вести пропадают в Зоне вместе со своими портативными компьюте
рами. Однако расчет не оправдался Ч поврежденный ПДА отмычки все-таки о
тправил в сеть свое последнее сообщение, хотя и с небольшим опозданием.
Я осторожно выглянул из траншеи. Координаты гибели сталкера обозначают
определенную точку на местности согласно масштабной сетки. Высоту и глу
бину координаты не учитывают. Значит, Обойма вполне мог погибнуть почти
в том же самом месте, что и Китаец, только не в котловане, а наверху, у самого
обрыва. Наверное, он выследил меня при помощи датчика движения, подкралс
я к котловану и собирался полоснуть по мне сверху из " автомата Ч тут-то е
го и настигла смерть.
Целый детектив, мать его. Кто же это мне помогает?..
Не могу сказать, что мне понравилась такая помощь.
Наконец я разглядел указанный в сообщении квадрат местности. Вот он. Рав
нинный участок, кучка деревьев у склона, высокая трава, вполне способная
скрывать труп. И зверски вырванный у самого края обрыва огромный кусок п
очвы Ч в том самом месте, где над котлованом еще четверть часа назад нави
сал тяжелый экскаватор-"бизон".
Ага. Вон что. Вот теперь, кажется, все становится на свои места.
Хотя картина вроде бы прояснилась, я пополз к обрыву по-пластунски. На вся
кий случай. Если вдруг я оценил ситуацию неправильно, убийца Петра Шорни
ка может сейчас сидеть в лесу и аккуратно целиться в меня. Кто знает, что у
него на уме.
Обойму я действительно обнаружил в высокой траве неподалеку от края кот
лована. Он лежал на спине, на лице у него застыло глубочайшее изумление Ч
почти такое же, как за несколько мгновений до смерти на лице у Китайца, Ч
а в шее сбоку торчал глубоко вонзившийся осколок стекла, выбитого взрыво
м из кабины экскаватора. ПДА Обоймы и вправду оказался помят ударной вол
ной. Лужа крови под головой отмычки была такой обширной, что небольшой ру
чеек устремлялся от нее к котловану и исчезал за краем обрыва.
Не стоило ему прятаться за экскаватором. Совсем не стоило. Не принесло эт
о ему счастья.
Фу, черт. Аналитический склад ума, позволяющий быстро достраивать возмож
ную картину происшедшего из мелких деталей, следов, косвенных свидетель
ств и слухов, Ч это, конечно, полезно, и он не раз уже спасал меня в Зоне, ког
да я просчитывал ситуацию на несколько ходов дальше и быстрее противник
а. Однако иногда он играет со своим обладателем странные шутки.
Поднявшись с земли, я подобрал валявшийся рядом с Обоймой автомат и пере
дернул затвор. Похоже, ему взрывная волна не повредила. Хорошее оружие, не
прихотливое. И вполне эффективное против кровососов, в чем я сегодня мог
убедиться еще раз.
Патронов в рожке было достаточно.
ПДА негромко зажужжал, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Пришла оч
ередная почта: «07.39, Юрий „Живчик“ Семецкий, Янтарное озеро, псевдогигант
, UG 343/w».
Я сплюнул, но уже без злобы, облегченно. Мертвый Семецкий Ч это хорошо. Эт
о хорошая примета.
Только чуть поздновато. Я посмотрел на хронометр. Определенно, сегодня н
екоторые некрологи чуть запаздывают. Надо будет обратить внимание Че.
Забросив автомат за плечо, я неторопливо побрел вдоль бывшей линии элект
ропередачи, высматривая прячущиеся в траве мясорубки. Несмотря на то что
все закончилось так, как и должно было закончиться, я еще некоторое время
ожидал выстрела в спину и мне страшно хотелось оглянуться.
Разумеется, никто мне в спину не выстрелил.

Глава 2
БАР «ШТИ»

Я ввалился в бар «Шти» в самый час пик. Через массивные железные ворота в в
ысоком кирпичном заборе меня пропустил штатный швейцар-вышибала Гобли
н, шкафчик метр девяносто девять на метр девяносто девять, бывший член сб
орной страны по регби. Я ткнул в его сторону указательным пальцем и сказа
л: «Бабах!» Гоблин скривил рожу и отвернулся.
Один-ноль.
Я пересек внутренний двор, нырнул в предбанник и окунулся в грохочущую т
яжелой музыкой, наполненную спиртовыми парами, пропитанную табачным и к
онопляным дымом атмосферу салуна. В углах бара, в решетчатых декоративны
х колоннах из хромированных прутьев, лениво извивались в такт музыке дев
чонки топлесс. В центре бара возвышался окруженный невысокой решеткой п
одиум, на котором после двадцати двух ноль-ноль выступали нон-стоп стрип
тизерши ню более высокого класса. В дальнем конце помещения располагала
сь длинная барная стойка, занавешенный бамбуковой занавеской дверной п
роем рядом с ней вел в бильярдную. Оттуда доносился грохот шаров. Вдоль ст
ен выстроились игровые автоматы, а также механические торговцы газетам
и, презервативами и энергетическими пилюлями.
Бар был полон сталкеров Ч в основном стариков из моего клана, хотя попад
алась и борзая молодежь из тех, кого ветераны снисходительно допускали в
свою компанию. Сейчас было недетское время Ч отмычки тусовались здесь
в основном до заката. Я же, вернувшись рано утром со Свалки, завалился к Ди
нке и, отмокнув как следует в ванне, отсыпался до самого вечера, пока подру
га не собралась на работу. Прихватив портсигар, я отправился с ней. У входа
в бар мы расстались: Динка отправилась в переодевалку, а я Ч в общий зал.

За дальним столиком блеснул очками и поднял руку в приветствии Муха. Я ки
внул ему. У входа оккупировали пару сдвинутых столов Гурвинек, Сыпь, Мавп
а, Хе-Хе и Пивкабы. Пожимая им клешни, я обогнул их столики, дружески ткнул Г
винпина кулаком в плечо, шлепнул по спине Монаха, что-то оживленно обсужд
авшего с Енотом и опасно размахивавшего дымящейся сигаретой прямо пере
д носом у собеседника, подмигнул скачущей в одних трусиках вокруг металл
ического шеста на подиуме Ириш, хлопнул по подставленной ладони Крота Ки
рилла, приобнял Патогеныча и уселся за стойку бара, прямо напротив барме
на Джо.
Бармен вопросительно уставился на меня.
Ч Налей мне… это… на четыре пальца прозрачного! Ч небрежно бросил я. По
том представил, как Джо льет мне из бутылки на пальцы, и поморщился. Богато
е, мать его, воображение. Ч Короче, водки и вот досюда. Ч Я отчеркнул ногт
ем место на стакане, до которого следовало наливать прозрачное. Ч Вкусн
ой, ароматной, полезной и питательной водки. И побольше, доктор, побольше.

Ч Побольше или вот досюда? Ч флегматично осведомился бармен.
Ч Вот досюда, но как можно больше, Ч терпеливо пояснил я бестолковому.
Джо кивнул с таким серьезным видом, что человек, незнакомый с ним, был бы г
отов ручаться, что бармен действительно собирается уместить в указанны
й объем пару бутылок «Черного Сталкера».
Вообще-то Джо прибалт и зовут его на самом деле Айвар. Он долговязый и сов
ершенно лысый, а его рыжая борода по самой последней европейской моде вс
егда заплетена в длинные афрокосички. Впервые я с отвращением подумал, н
асколько он похож на кровососа. Впрочем, это сходство могло быть и не случ
айным: от Джо можно ожидать чего угодно.
Ч Бубна у себя? Ч поинтересовался я, придвигая к Себе тщательно отмерен
ное барменом прозрачное.
Ч Угу, Ч пробурчал Джо. Ч Над златом чахнет.
Ч Ну, стало быть, будьмо.
Приподняв стакан, я уважительно качнул им в сторону сидевшего рядом Пато
геныча Ч Патогеныч приподнял свой бокал с «Оболонью» в ответ Ч и выцед
ил содержимое стакана в несколько солидных глотков. На глаза навернулис
ь крупные лошадиные слезы. Выпитое поселилось где-то в районе солнечног
о сплетения и начало стремительно расползаться по жилам. Пожалуй, следов
ало что-нибудь опустить в желудок Ч я не ел со вчерашнего дня. Динка с утр
а пыталась меня покормить, но сутки после Зоны всякая еда стабильно вызы
вает у меня тошноту. Привычная доза так активно бросилась в голову и в ног
и, что я даже задумался на мгновение Ч не слишком ли резво начал? Впрочем,
я почти сразу пришел в норму, то есть приятно поплыл, и мысль о закуске бла
гополучно оставила меня.
Видит Черный Сталкер Ч не пьем, а лечимся.
Ч Джо, Ч доверительно произнес я, отправив следом за водкой дольку души
стого лимона, Ч мне нужен Бубна.
Ч Ясное дело, Ч кивнул бармен. Ч Всем, кто приходит сюда, всем без исклю
чения нужен Бубна.
Ч Прямо вот всем? Ч усомнился я.
Ч Девятерым из десяти.
Ч О как! Ч Я демонстративно сплюнул на пол лимонную косточку. Ч Молодц
а. Занятой человек, уважаю. Это мы, радиоактивное мясо, в общем-то пустякам
и занимаемся, а Бубна настоящими делами ворочает. Наба-бахай мне еще проз
рачного.
Получив вторую порцию, я развернулся на высоком счулс и принялся с интер
есом наблюдать за происходящими на стриптизном подиуме событиями. К это
му времени Ириш уже осталась в чем мать родила. На это стоило взглянуть, че
стное слово. Теперь я попивал водку меленькими глоточками, как меня науч
ил в свое время один мичман. Недурственно.
Ч Бубна ждет тебя со вчерашнего дня, Ч проговорил Джо, не дождавшись от
меня продолжения. Ч Не стоило бы тебе заставлять его ждать. Ты ведь утром
вернулся из-за Периметра?
Ч Ну? Ч с готовностью удивился я, не прерывая наблюдений. Ч Со вчерашне
го дня ждет?
Ч Точно.
Ч Ну, стало быть, подождет еще часок-другой, Ч здраво рассудил я. Ч Не ра
ссыплется. Ждал со вчерашнего дня, подождет еще немного. О, о! Ты посмотри, к
ак она вот этим вот всем крутит!..
Джо начал нервничать Ч чего, собственно, я и добивался.
Ч Слушай, Хемуль! Ч произнес он, и как всегда, когда он нервничал, в его ре
чи начал отчетливо проскальзывать ярко выраженный прибалтийский акцен
т. Ч Не гони волну. Бубна сейчас серьезно тер с Че. Как только ты вошел, он с
разу отложил разговор. Он тебя действительно ждет, понимаешь? Не надо, не з
ли его сейчас. Всем нам будет лучше. Он и так вчера психовал весь вечер: боя
лся, что потерял из-за внепланового выброса крутого сталкера.
Ч Крутого? Ч картинно изумился я.
Ч Крутого! Крутого! Круче, чем пять слонов, стоящих друг на друге! Ради все
го святого, поговори с Бубной, крутой, не буди в нем зверя.
Ч Что мне Бубна? Ч патетически вопросил я. Ч Что я Бубне? Суета сует, одн
а сплошная суета…
Ч Слушай… это… Ч выдавил наконец Джо. Признаваться ему было неприятно,
однако он уже понял, куда я клоню. Переупрямить меня еще никому не удавало
сь, особенно когда я в дурацком настроении и уперся рогом. Ч Он с меня шку
ру спустит, когда узнает, что я тебя сразу не проводил к нему…
Ч О как! Ч удивился я. Ч То есть мы больше не играем в «Я-крутой-бармен-Д
жо-который-может-выпенд-риваться-перед-Хемулем-когда-только-пожелает
»?
Ч Не играем, Ч угрюмо признался Джо.
Ч Ладно. Ч Я поставил свое недопитое прозрачное на стойку. Ч Тогда кат
егорически уважим человека, как говорит один мультяшный страус.
1 2 3 4 5 6 7 8