Разумеется, о
тмычка нылетел из-за угла, даже не позаботившись о малейших предосторож
ностях Ч зачем, если у ведущего нет огнестрельного оружия, а сам он, судя
по показаниям датчика, и настоящий момент топчется у противоположной ст
ены котлована, как зажатая в углу крыса. Дети, малые дети, честное слово. Я н
и секунды не сомневался, что преследователь примет кровососа за меня Ч
ведь мы с чудовищем были относительно сходны по размерам и ни разу не пер
емещались одновременно, а датчик движения фиксирует только перемещени
я объекта, не отображая его внешнего вида… Разумеется, теперь, красиво вы
прыгнув из-за угла и обнаружив вместо меня кровососа, Китаец сразу понял,
что жестоко ошибся.
Кровосос оставил мой ковш в покое и с удовольствием метнулся навстречу н
овой активной жертве, нарушившей границы его территории. Прогрохотала д
линная очередь, показавшаяся мне бесконечной, затем автомат захлебнулс
я и смолк.
Вытащив штык-нож из запорного механизма и чуть приподняв тяжелую крышку
, я выглянул наружу через щель. Метрах в двадцати от меня кровосос, сдавив
шею Китайца могучими лапами, яростно тряс его, словно бультерьер бумажны
й пакет. Китаец, на посиневшем лице которого застыла искаженная гримаса
глубокого изумления, болтался в воздухе, как пластиковый скелетик на лоб
овом стекле автомобиля. Автомат валялся в мутной луже в двух шагах позад
и него.
Среди тихого шепота дождя вдруг раздался и заметался среди стен котлова
на страшный сухой треск Ч словно сломалась огромная куриная кость. Одно
й рукой продолжая удерживать Китайца на весу, другой кровосос легко пере
бил ему хребет.
Кстати, мой бывший ведомый вовсе не был узкоглазым. Обычный белобрысый п
арень из Черновцов. Китайцем его прозвали за то, что он все время напевал с
ебе под нос: «Любимый город, синий дым Китая…»
Я сел в ковше, придерживая крышку спиной, с характерным щелчком выдернул
кольцо из гранаты, и в то же мгновение монстр отбросил изувеченное тело о
тмычки и развернулся в мою сторону. Мне еще не приходилось слышать о кров
ососах-телепатах, однако я готов был поклясться, что он почуял мое намере
ние. Мы смотрели друг другу в глаза Ч у меня в руках была граната с выдерн
утой чекой и зажатыми пока между пальцев усиками взрывателя, по его паль
цам струилась багровая человеческая кровь. Внезапно щупальца на морде к
ровососа встали торчком, он взревел и бросился в сторону, затем в другую, с
ловно уходящий от пули военный сталкер, приближаясь ко мне широким зигза
гом.
Он явно уже был знаком с таким оружием. Он явно пытался лишить меня возмож
ности воспользоваться гранатой.
Разъяренный кровосос, несущийся прямо на тебя с встопорщенными щупальц
ами и расставленными руками Ч кошмарное зрелище. Периферийным зрением
я зацепил нависший высоко над моей головой экскаватор «Бизон» Ч тяжела
я штука, надо полагать. Времени размышлять уже не было, поэтому вместо мен
я снова сработали рефлексы. Я послал гранату в зенит, и она упала точно в р
аскрытую дверь кабины гусеничного экскаватора. В следующее мгновение я
рухнул обратно в ковш, конкретно звезданувшись затылком, и надо мной гро
хнула тяжелая крышка.
Однако кровосос оказался быстрее.
Я едва успел просунуть в запорный механизм кончик штык-ножа, как чудовищ
е с силой рвануло крышку иверх, чуть не снеся этот самый кончик к чертовой
матери, и наклонилось надо мной. До свисавших с его морды шевелящихся оск
лизлых щупалец можно было достать рукой. В нос мне ударил отвратительный
запах свернувшейся крови.
Безумная, дикая, страшная смерть оказалась со мной лицом к лицу. Однако я с
мотрел ей через плечо. Те несколько мгновений, пока кровосос с угрюмым лю
бопыт-ством рассматривал меня, я наблюдал, стиснув зубы, как брошенная мн
ой граната неторопливо катится по наклоненной спинке сиденья нависшег
о над нами экскаватора. Докатившись до сиденья, граната спрыгнула с него,
ударилась о стекло кабины, упала вниз и, путаясь в рычагах, заскакала обра
тно к настежь распахнутой и раскачивающейся на ветру двери. Сейчас она п
ерепрыгнет через невысокий порожек и кувыркнется точно в раскрытый кро
вососом ковш, прямо ко мне в объятия, предварительно крепко стукнув моег
о приятеля по лысому черепу.
Коричневый мускулистый гигант протянул огромную лапу, сгреб меня за гру
дки и потянул на себя, приподняв над землей. Я сжимал в ладони рукоять штык
-ножа. Главное Ч попасть точно в глаз. Пусть за мгновение до того, как нас о
боих разорвет в клочья, но следует ошеломить эту образину. Так будет прав
ильно, сталкер.
Граната между тем свалилась на наклонный пол кабины и, весело подпрыгива
я, покатилась к выходу.
И внезапно разорвалась.
Ковш, под которым я лежал, отозвался гулким колокольным звоном Ч мне пок
азалось, что моя голова сейчас лопнет от вибрации. Кровосос рывком подня
л голову, выпустив днище ковша из лап, и оно с грохотом захлопнулось у меня
над головой. Раздалось несколько звонких визгливых ударов Ч от стали р
икошетили мелкие осколки. Одновременно в вышине что-то протяжно затреща
ло, словно падало, выворачивая собственным весом корни, опрокинутое ураг
аном дерево Ч процесс пошел.
А потом мне показалось, что кто-то с размаху саданул меня кувалдой по чере
пу, и череп зазвенел, будто колокол, будто экскаваторный ковш, до которого
докатилась взрывная волна. Потеряв из-за гранатного разрыва точку опоры
, огромный «Бизон» обрушился с глинистого склона и, перевернувшись в воз
духе, с высоты трехэтажного дома рухнул на землю, погребая под собой и мой
ковш, и не успевшего отпрыгнуть кровососа.
Удар был такой силы, что земля подо мной подпрыгнула. Одновременно с этим
косматый бык на внутренней стороне ковша стремительно бросился мне в ли
цо Ч многотонная груда железа, обрушившаяся на ковш, глубоко вбила его в
мягкую глину. Я с изумлением уставился на днище ковша, замершее в паре сан
тиметров от моего носа. Будь экскаватор чуть тяжелее, меня просто размаз
ало бы по земле.
Выходит, сегодня Черный Сталкер за меня. Как и последние шесть лет, впроче
м.
Я толкнул днище ковша и понял, что на этом мое везение иссякло.
Крышка стального фоба была заблокирована намертво. Она даже не шелохнул
ась. Вообще-то, ковш должен был попасть аккурат в мертвую зону между торча
щей стрелой, которая когда-то оканчивалась ковшом, и кабиной экскаватор
а, но поди докажи Хозяевам Зоны, что все должно происходить совсем по-друг
ому и тяжелая гусеница, вбившая меня вместе с ковшом в землю, обязана была
пройти тремя метрами правее!..
Пока из ковша можно было выбраться, я ощущал только промозглый холод вла
жной земли, неудобство своей позы и напряжение от близости мутанта. Тепе
рь же все чувства поглотил внезапный острейший приступ клаустрофобии. Я
почувствовал, как стальной ковш стремительно сжимается вокруг меня, как
его стенки неумолимо сдвигаются внутрь, словно рабочие поверхности гид
равлического пресса, выдавливая из меня жизнь. Я судорожно пытался вдохн
уть, но сведенное спазмом дыха-гельное горло только напрасно сокращалос
ь, не в силах пропустить в легкие ни глотка воздуха. Я попытался переверну
ться в своей металлической гробнице, но не сумел этого сделать, надежно з
аклинившись локтями и ко-иснями. Я силился крикнуть, но из горла вырвалос
ь лишь слабое сипенье, похожее на дыхание кровососа.
Когда я был мальчишкой, мы с приятелями как-то
Ч 31 играли на стройплощадке. Строители подводили к новостройке теплоце
нтраль и вырыли посреди двора целые катакомбы. В них-то мы вечером и забра
лись, довольные по уши. Лазить между накрытых бетонными профилями труб, о
щущая над собой полтора метра грунта, Ч это был экстрим и адреналин. Все
было замечательно до тех пор, пока я не сунулся под наполовину вытащенны
й строителями из земли пустотелый бетонный блок, на котором в тот момент
как раз прыгали и топтались три кривляющиеся мартышки Ч мои приятели. П
рофиль внезапно потерял точку опоры и осел, нежно прижав меня к земле. А св
ерху осыпалось несколько кубометров грунта.
Меня не искалечило, но очень надежно заклинило под бетонным блоком, так ч
то я не мог выбраться без посторонней помощи. При помощи приятелей я, впро
чем, выбраться тоже не смог. Был вечер субботы, поэтому пока нашли строите
лей и сумели меня откопать, я провел заживо погребенным несколько часов,
не в силах шевельнуться и вдохнуть полной грудью.
Следующий месяц меня лечили от тяжкого нервного истощения. Психологам в
роде бы удалось привести меня в относительную норму.
А еще через год мне в руки попал сборник рассказов Эдгара По.
Когда я прочитал рассказ «Заживо погребенные», мне показалось, что я вно
вь оказался в бетонном склепе на стройплощадке. Вместе с героями рассказ
а я пережил весь ужас погребения заживо, поскольку год назад уже прошел ч
ерез подобное на самом деле. Я не мог спать Ч в темноте мне казалось, что п
отолок медленно и неумолимо опускается, чтобы придавить меня к кровати.
Я начинал задыхаться Ч мне казалось, что моя грудь снова плотно прижата
бетонным блоком. Я панически боялся, что завтра не сумею проснуться, меня
похоронят и я очнусь уже в гробу Ч узком деревянном ящике, в котором почт
и невозможно повернуться и можно только колотиться всем телом о крепкие
стенки, стремительно теряя последние крупицы рассудка и с ужасом ожидая
приближение неминуемой кошмарной смерти.
С тех пор я беспощадно уничтожил в себе множество подсознательных фобий
и комплексов. Из вежливого книжного мальчика, которого обижала на улице
любая собака, я сумел стать матерым хищником-спецназовцем, а потом Ч вет
ераном-сталкером. Я переломил собственную натуру через колено и жуткими
, мучительными, бесчеловечными тренировками превратил свое тело в непло
хую боевую машину. В погоне за адреналином я побывал во многих горячих то
чках бывшего СССР. Меня расстреливали в упор исламистские моджахеды, я г
орел в десантном вертолете, с одним рожком патронов я сумел завалить мат
ерого контролера, окружившего себя двумя десятками вооруженных зомби и
стадом псевдоплоти. Однако никогда я не испытывал такой паники и такого
безумного страха, какие охватывали меня всякий раз, как я оказывался в за
купоренном со всех сторон пространстве размерами чуть больше моего тел
а.
Теперь я бессильно бился в прочном стальном гробу, не в состоянии что-либ
о предпринять. Просунув руку с ножом между стенкой ковша и собственным б
оком, я попытался неуклюже ковырять землю под собой, но почти сразу убеди
лся, что такими темпами не выкопать лаз и за месяц; кроме того, мне некуда б
ыло бы девать вынутый грунт. Попытка связаться с кем-нибудь, пусть даже и
с собственными отмычками, через ПДА тоже закончилась неудачей: толстые с
тальные стенки надежно экранировали сигнал. Я чувствовал, что теряю конт
роль над собственным рассудком, и лишь неимоверным усилием воли сумел пр
екратить приступ паники. Спокойно, бесконечно повторял я себе, спокойно,
спокойно, спокойно. Засохни, сволочь. Лежи смирно. В ближайшие несколько ч
асов самое страшное, что тебе грозит, Ч это застудить почки. Представь, ч
то ты просто прилег отдохнуть в котловане. Или, допустим, тебе нужно переж
дать выброс, и для этого ты забрался под перевернутый экскаваторный ковш
. Как только выброс закончится, ты спокойно выберешься отсюда, а пока расс
лабься. Выход наверняка есть, безвыходных положений не бывает, как говор
ил Дима Шухов… Фу ты, черт, к дьяволу Шухова, это я, я говорю, это мой гребаны
й девиз… Только для того, чтобы найти этот самый выход, необходимо успоко
иться и взять себя в руки, потому что паникеры на моей памяти, бывало, тону
ли в ручье, а рассудительным людям удавалось без всякого специального сн
аряжения форсировать морской пролив.
Мне удалось немного прийти в себя, однако меня по-прежнему колотила круп
ная нервная дрожь. Совсем нетрудно пролежать неподвижно четверть часа, к
огда знаешь, что в любой момент можешь изменить позу. Когда же попадаешь н
а те же четверть часа в наглухо закрытый железный ящик, каждая конечност
ь начинает судорожно сигнализировать: мне срочно нужно шевельнуться и р
аспрямиться! Я больше так не могу!.. Хотя объективно вроде бы ничего не изм
енилось, ничто на тебя не давит, конечности затекают не больше, чем на откр
ытом пространстве… Однако мозг уже яростно колотит в рельсу: опасность!
опасность! немедленно покинуть потенциально опасную территорию!..
В установившейся звонкой тишине прямо за стенкой ковша отчетливо разда
лся металлический лязг. Что-то железное стукнуло по ковшу, потом заскреб
ло. Покосившись влево, я увидел, как по стенке из-под днища бежит ручеек че
рной крови. Кровососа расплющило экскаватором о днище моего ковша, однак
о, судя по всему, не до смерти. Эти твари живучи до ужаса. И теперь он, похоже,
пытался добраться до меня, несмотря на придавившую его многотонную кучу
металлолома.
Однако. Всегда уважал целеустремленные натуры.
Затаив дыхание, я внимательно слушал, как со скрежетом ворочается за ста
льной перегородкой огромный мутант. Он пытался приподняться, однако вес
металлической груды, придавившей нас с ним к земле, явно был неподъемным
даже для него.
Дыхание с тяжелым свистом и клокотанием вырывалось из его груди. Несколь
ко бесконечных секунд кровосос лежал неподвижно, собираясь с силами, а п
отом внезапно, напрягшись изо всех сил, уперся спиной в искореженные мет
аллические конструкции экскаватора и рванулся словно бешеный Ч я услы
шал, как затрещали его связки и захрустел изувеченный металл. Рванулся р
аз, другой Ч и по изменившемуся звуку я понял, что тяжелая груда металлол
ома подается его усилиям.
Упершись коленом в морду быка, я почувствовал, что днище ковша, которое то
лько что было заклинено намертво, слегка сдвигается.
1 2 3 4 5 6 7 8