– Попутчики выгрузились в таком далеком от населенных пунктов месте, что это вызвало подозрение.
– Так, так… – Захаров снял телефонную трубку. – Алло!.. Салимов прибыл?.. Пусть войдет!
Вошел шофер, доставивший на берег Белой ребят и их странных попутчиков. Захаров протянул ему фотографию.
– Не узнаете ли кого-нибудь здесь, товарищ Салимов?
Это была одна из площадей Москвы. Человек пятнадцать стоят полукругом и слушают девушку-гида. Позади автобус, на котором написано «Интурист».
«Иностранцы, – подумал Салимов. – Какие у меня могут быть знакомые?»
Но тут его взгляд остановился на одном человеке.
– Во! – вскрикнул он. - Этот ехал со мной!
– Кажется, Максимычем называл его попутчик.
– Посмотрите повнимательнее! Он ли?
– Он! Он! Когда со мной разговаривал, тоже стоял этим же боком ко мне. Только одежда… Здесь он хорошо одет. А ехал со мной в очень простой, рабочей одежде…
– Ну, – сказал Захаров с улыбкой. – В дальнейшем будьте осторожны с такими. До свидания, товарищ Салимов!
– До свидания, товарищи! – Салимов бесшумно закрыл за собой дверь.
– Что скажете, капитан?
Не думал, что в этой истории замешан иностранец.
– Спасибо вам, товарищ Галин, вы нам здорово помогли. Мы тут из-за одного болтуна-автоинспектора потеряли несколько дней. Видел он этих самых попутчиков. Посадит их на машину. Но перепутал номер машины и день. Ввел нас в заблуждение. Хвастун несчастный.
Когда мы, наконец, установили номер машины, вы уже были с Салимовым в пути. Ну, ближе к делу. Познакомьтесь-ка с этой бумагой.
Это было донесение, напечатанное на машинке, в котором сообщалось, что на одной из станций Южно-Уральской железной дороги найден брошенный рюкзак. Он продырявлен дробью из охотничьего ружья и окровавлен. В рюкзаке оказались испорченные продукты, нож, веревки, несколько коробок спичек и книга. На титульном листке книги написано: «Ишкильдин Махмут».
– Кровь на рюкзаке уже проверили и сравнили с показателями крови Махмута и Шарифа, записанными в их медицинских карточках по месту жительства. Анализ показал, что рюкзак мог быть залит кровью Шарифа.
Галин недоумевал.
– Много версий можно придумывать по этому поводу, – сказал он. – Самая простая версия, которая приходит в голову, такая: мальчики между собой не поладили, дело дошло до ружья… У них же оно было… Можно подумать и так: ружье выстрелило нечаянно. И в том, и в другом случае один был убит, а другой, боясь наказания, убежал… Но я не могу этому поверить. Каким образом рюкзак очутился на Южно-Уральской железной дороге?
Не потому ли, чтобы отвлечь наше внимание от реки Белой?
– Ну, это, я думаю, им не удастся, – сказал Захаров, – но мне ясно, товарищ Галин, что мы имеем дело с опытными и умными преступниками.
Галин рассказал о старике-охотнике, которого привез вчера в Энск. Рассказал не столько потому, что сам поверил его словам, но больше потому, чтобы у Захарова составилось полное представление о том крае, где потерялись мальчики и подозрительные взрослые.
– О медведе – это еще ничего, – сказал
– Галин, – такое может сочинить любой охотник.
– Но он рассказал другое: почти на том же месте, говорит, где был убит медведь, он видел упавший самолет. А люди, которые на нем летели, разобрали самолет на куски и спрятали в воду. Богатая фантазия у старика? Когда это было?
– Пять с лишним лет назад.
Захаров помолчал.
– В середине тридцатых годов, товарищ
Галин, транспортные самолеты неизвестной марки стали нарушать нашу государственную границу. Перелетали они границу каждый раз поздно вечером и направлялись в глубокий тыл. И каждый раз летело только по одному самолету. Два из них были перехвачены нашими истребителями, но в обоих случаях самолеты взорвались и ничего от них не осталось. Третий самолет был поврежден зенитчиками. Но и он взорвался, не доходя до земли.
Таким образом, не удавалось узнать, что это были за самолеты и зачем летели. Но установлено, что пять других самолетов, пользуясь темнотой и плохой погодой, проникли до Южного Урала и там исчезли…
– Может быть, старик не фантазировал? – пожал плечами Галин.
– Бывают случаи, товарищ Галин, когда вот такие «фантазии» помогают раскрыть преступление спустя много лет.
Захаров разложил на столе карту.
– Я хочу теперь вас познакомить с планом дальнейших действий. Смотрите, капитан…

ХИЩНИКИ

Прошло немало времени с того дня, когда Шариф и Махмут стали подземными пленниками. Но люди, живущие здесь, остались для них такими же таинственными, как и в первый день.
Обычно, кроме Петра Михайловича, никто с мальчиками не разговаривал. Он почему-то упорно не хотел, чтобы Шариф и Махмут с кем-нибудь встречались. О численности людей они могли догадываться только по количеству посуды и ложек, мыть которые приходилось им: не менее двадцати человек.
В общий коридор ребят не пускали. Поэтому, кроме огорода, они успели ознакомиться только со столовой и кухней. В кухне имелись электрические плиты разной величины, краны с водой, приспособления для мытья и сушки посуды, большой холодильник из блестящего металла.
Столы были собраны из такого же металла. Красивые горчичницы и перечницы, солонки, вазы на столах, нежные цветы у стен, лампы дневного света, хорошее мыло у рукомойников, зеркала – все это говорило о каком-то стремлении этих людей к роскоши. В то же время вместо полотенец они пользовались старыми тряпками. Этим людям явно не хватало домашнего уюта.
Внутри столовой имелись еще четыре двери. Одна из них открывалась в комнату, где жил Петр Михайлович или, как они прозвали его – Огородное Пугало. Вторая вела в большую холодильную камеру. Огородное Пугало выносит оттуда замороженные продукты для приготовления еды. А куда ведут остальные двери - об этом ребята не знали. Через одну из них, по-видимому, люди приходят сюда есть.
Люди эти заняты каким-то напряженным трудом. Иногда они лежат под кварцевыми лучами. Издалека ребята видят их мозолистые руки и крепкие от постоянной физической работы мускулы. Они почти никогда не разговаривают.
Кое-какие подробности ребята узнали об Огородном Пугале. Он не связан с той загадочной работой, которой заняты другие. Готовит лишь для всех пищу, ухаживает за огородом. С ребятами по-прежнему груб.
Уже в первые дни они заметили, что в глубине сада у него есть любимое место. Там, между двумя столбами, он иной раз стоит очень долго. Позднее ребята обратили внимание, что Огородное Пугало стоит там именно тогда, когда другие приходят принимать кварцевую ванну. Но почему же? Наблюдать их оттуда он не может, заслоняют деревья и полки с овощами. Подслушивать тоже нельзя: расстояние большое.
По ночам Огородное Пугало ведет себя совсем странно. Примерно через час после того, как в огороде гаснет свет, он тихо крадется к «берлоге» ребят. Прислушивается и, уверившись, что ребята спят, уходит в дальний угол огорода, освещая дорогу фонариком.
Там к стене прислонен большой камень. Пугало отодвигает камень и через открывшееся четырехугольное отверстие лезет внутрь. Часа через два он возвращается. Закрывает камнем отверстие. Затем моется под душем и уходит к себе.
Что делает старик за камнем?
Как-то ребята проверили, что там.
Это небольшой грот. Однако, кроме нагромождения острых камней, они ничего не обнаружили. Прощупали все стены, но никуда другой дороги не нашли.
Однажды Пугало привел ребят в небольшую комнату. В ней стояла швейная машина, а на полках лежали изношенные рубашки, халаты и брюки. Пугало выбрал самые старые и заставил пороть. А наиболее сносные начал чинить. Распоротое ребятами тряпье шло на заплаты. Вдруг Петр Михайлович прекратил крутить машину и затих. Голова его откинулась назад, желтое лицо болезненно сморщилось, а руки судорожно ощупывали грудь.
– Что с вами, Петр Михайлович?
Глаза Петра Михайловича были закрыты, он дышал с трудом.
– Ему надо лечь! – сказал Махмут.
Старика уложили на старой одежде, и Шариф сбегал за водой.
Петр Михайлович сделал глоток, открыл глаза и прошептал:
– Карашо…
– Может быть, кого-нибудь позвать, Петр
– Михайлович?
– Нет… Когда надо, сам посфайт…
Вскоре он поднялся и тихо двинулся к двери. Ребята поддерживали его. В саду он два раза остановился, чтобы передохнуть.
Когда дошли до столовой, он приказал:
– Фы пока стес работайт… – и закрыл за собой дверь.
– Мне показалось, что он умирает, – сказал Махмут. – Я даже испугался.
– Велел работать, а не сказал, что делать.
– Это он сказал по привычке. Разве ему сейчас до нас?
В столовую пришли люди, о чем-то разговаривали. Открылась дверь. Вышел человек в халате.
– Смотри! – Махмут схватил Шарифа за локоть. – Узнаешь?
– Максимыч!..
Ребята скрылись за полками. Впрочем, Максимыч не смотрел на них. Он стоял задумавшись, и они ясно видели его четкий профиль с носом, похожим на ястребиный клюв. Светлые волосы откинуты назад, высокий лоб в мелких, еле заметных морщинах. Изредка нервно подергиваются брови и ресницы. Сейчас он похож на вполне образованного человека и не имеет ничего общего с их грубоватым попутчиком Максимычем.
Но все же это был он.
– Этот, наверно, поковарнее всех! – шепнул Махмут, хотя больших оснований для такого вывода у него не было.
К Максимычу подошел Василий Федорович, и они оба скрылись за стеклянной перегородкой.
– Пошли принимать кварц, – снова зашептал Махмут.
Ребята бесшумно дошли до того места между двух столбов, где любил стоять Пугало. Ни на столбах, ни на полках ничего необычного не было. Впрочем, не глазами, оказывается, надо искать, а ушами! Откуда-то сверху слышны голоса… Потолок и стены над этим местом образуют сферическое углубление правильной формы. Это углубление ясно отражает звуки, доносящиеся из-за стеклянной перегородки.
– На немецком языке!.. – взволнованно шепнул Шариф.
В школе они оба всегда имели по немецкому языку «хорошо» и «отлично». Эх, жаль, мало у них практики!..
А у тех, кто лежал на песке, языки так развязались, что они умолкли только тогда, когда из столовой стали доноситься голоса людей, пришедших на ужин.
– Чудовищно! – у побледневшего Махмута тряслись руки.
– Успокойся!.. Знаешь что? Кое-что я не понял. Давай сделаем так: что они говорили, повторим вдвоем вместе. Что я не понял - объяснишь ты. Что тебе не ясно – я… А теперь наша очередь ужинать…
Ужин был сегодня чуть обильнее, чем обычно. Пугало даже сунул ребятам по кусочку колбасы.
Провожая их из столовой, он сказал: – Перед сном кушайт мясо плёхо, но сефодня можно, – подчеркивая, вероятно, что он дал колбасу только лишь по доброте своей.
– Расщедрился! – покривился Махмут. - Эх, еще бы таких кусочков двадцать на каждого!
После ужина опять пришлось поработать.
Вот Пугало объявил, что пора спать, проверил, заперта ли дверь в общий коридор. Одна за другой погасли лампы.
Ребята шепотом восстанавливали услышанное. Вначале речь за стеклянной перегородкой шла об Огородном Пугале.
– Чем заболел старик? Серьезная болезнь? – спросил Максимыч Василия Федоровича.
– Сердце. Был приступ. Впрочем, какими только болезнями он не мучается! Ревматизм.
– Желудок. Головные боли. Сам черт не разберется. Долго не протянет.
– А сколько ему лет?
Паулю Шульцу? Пятьдесят. Из них последние двенадцать лет прожил здесь, ни разу не выходя на поверхность.
– Как?! С двадцать восьмого года и поныне?! Вот это… герой!
Оценка, по-видимому, не очень понравилась Василию Федоровичу:
– Особого значения это ни для кого не имеет… В пещеру его привела лишь собственная жадность.
– Не понимаю. Не хотите ли вы сказать, что он пришел сюда добровольно, не получая ни от кого задания?
– Именно об этом и я говорю. Он приехал сюда, чтобы запастись большим количеством алмазов и вернуться в Германию богатым человеком.
– Алмазы? В пещере? На Южном Урале?
– Быть этого не может!
– Многие так думают. Однако именно здесь, в пещере, находили алмазы.
– Трудно поверить. Но интересно. Не хотите ли рассказать подробнее?
– С удовольствием!.. Слухи о месторождении алмазов ходили давно. Эти слухи заинтересовали отца Пауля – Отто Шульца. Он работал директором у хозяина одного из крупнейших заводов на Урале. Было это лет тридцать тому назад. До него дошло, будто один старик-башкир знает пещеру, где имеются алмазы. Шульц разыскал этого старика. Предлагал ему подарки и еще больше надавал всяких обещаний. Но старик не поделился тайной, от подарков отказался. Потерпев неудачу, Шульц организовал тайную слежку за стариком. Но время шло, результатов никаких. Пришли к выводу, что все слухи об алмазах – выдумка.
– Решили прекратить слежку. Но вдруг старика поймали с несколькими алмазами. Башкира долго пытали. Но даже умирая, он не сказал, где добыл их. Однако Шульц нащупал другую нить. Выяснилось, что старик ездил к башкирам, живущим немного севернее от этих мест.
– Шульцу сначала показалось, что старик привез алмазы именно оттуда. Но скоро установили: старик ездил не за алмазами, а для каких-то тайных разговоров с одним башкиром.
– И за ним установили слежку. Но и тот башкир вел себя очень осторожно.
Вскоре началась война. Затем – революция в России. А Шульц продолжал следить за башкиром и добился своего. Башкира поймали вот в этой пещере – где-то почти совсем рядом отсюда. Там же нашли один или два алмаза. В это время самого Шульца здесь не было. Он воевал на стороне белых и вскоре появился здесь с солдатами. А время было сложное: Колчак отступал, красные быстро приближались, и скоро линия фронта переместилась за Урал, в Сибирь. Но отряд Шульца успел скрыться в этих горах.
Солдат и пленных заставили рубить лес и таскать в пещеру. Преданные Шульцу люди свозили в нее все необходимое для того, чтобы тут можно было жить и работать. Они и покупали и грабили. И все это до поры до времени шло гладко. Властям тогда было не до Шульца. А к тому времени, когда кончилась гражданская война, Шульц с самыми ближайшими ему людьми сидел уже в подземном тайнике. Всех пленных и солдат уничтожили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18