Двое водолазов спустились в воду. Скоро один из них сообщил, что в соседней пещере, где охлаждается отработанный в турбинах пар, уровень воды нормальный. Другой водолаз обнаружил на противоположной стене щель, которой до этого не было.
Зете приказал:
– Первому водолазу открыть заслонку между залом и камерой охлаждения, а второму -наблюдать с какой скоростью поступает в зал вода через образовавшуюся щель.
Прислушиваясь к разговорам, ребята почили, что электростанция работает на естественном паре, бьющем из-под земли с давлением тридцать атмосфер. Пар идет в турбины по толстым трубам и, приведя в движение турбины, по другим трубам уходит в камеру охлаждения. Часть горячей воды подается оттуда для отопления сада, жилых помещений и для других хозяйственных нужд, а остальная часть сливается в подземную речку. Когда сооружалась электростанция, для размещения машин и механизмов надо было расширить тал. В одной из стен открылся канал, по которому протекал ручей. Канал замуровали, и до сегодняшнего дня ручей не напоминал о себе.
– Или обвал в канале, или к ручью присоединились другие подземные воды, – сказал Зете. – Во всяком случае канал заполнился водой, ее давление возросло, и стена дала трещину.
Вода начала быстро убывать. Скоро можно было ходить по залу, не боясь промочить ноги. Все подошли к щели. И вправду, внутри журчала вода.
Махмут ткнул пальцем Шарифа и укатил на пол: там в небольшой луже плавала крохотная палочка.
– Неужели не узнаешь? – спросил Махмут тихо.
Шариф вздрогнул: это та палочка, которой они царапали на земле буквы, расшифровывая письмо Файзуллы! Точно, она! Сухая веточка яблони! Шариф сам отломил ее и один конец заточил на камне. В прошлую ночь он бросил ее в воду…
Все стало ясно. Наводнение произошло потому, что ребята открыли камень, и вся вода пошла но этому каналу.
В голове Шарифа закружились тревожные мысли. Если эти люди заинтересуются причиной наводнения, они найдут ход, через который ребята задумали совершить побег…
– Простите, Василий Федорович, сказал вдруг Махмут, указывая на ящик. – Это известь?
Зете удивленно взглянул на Махмута.
– Если это раствор извести, то он не выдержит. Если бы цемент…
Зете не ответил и недовольно передернул плечами.
Вскоре одну из турбин пустили в ход.
Зажглись лампы дневного света. Проходя мимо ребят, которым было поручено убрать принесенную водой грязь, Зете остановился подле Махмута:
– Успокойся! Это не простая известь. Вот, посмотри-ка!
В раствор, приготовленный для закрытия щели, Зете посыпал серый порошок и велел перемешать.
Щель на стене забили камнями и аккуратно замазали раствором. Затем темный аппарат, принесенный по приказанию Зете, соединили с электрической сетью. От аппарата шли два кабеля, на концах которых имелись какие-то щетки с рукоятками. Этими щетками рабочий водил по замазанной щели. Под щетками заблестели синие искорки.
Через некоторое время Зете велел убрать аппарат и постучал по стене.
– Ну-ка, мальчики, посмотрите – теперь выдержит?
Раствор извести превратился в такой же твердый камень, как и вся стена.
– Видели? А ты говоришь, что нужен цемент. Вот мы таким же образом залатали ту брешь, через которую вы сюда попали… И так хорошо залатали, что если пройти мимо, не узнаешь, что там была брешь.
Зете улыбнулся, словно сообщил что-то приятное.
– А ты что такой бледный? – спросил он у Махмута. – Не болеешь?
– Голова болит, – вяло ответил Махмут.
Не придавая особого значения словам Махмута, Зете пошел, звеня ключами, к двери и прикрикнул:
– Чего плететесь?
Ребята ускорили шаг.

В ШАХТЕ.

К обеду Махмуту стало очень плохо. Он не только не мог принимать участия в работе, но даже стоять. Несмотря на ругань Андрея, он по требованию Шарифа пошел в «берлогу» и лег. Обед приготовили без Махмута.
Появившийся в столовой Зете заметил его отсутствие, недовольно сморщил лицо и, не дожидаясь объяснений Андрея, направился к Махмуту.
– Что случилось? – Зете грубовато одернул с мальчика одеяло и потрогал его голову: – Небольшая температура. Ничего особенного. -Принеси-ка воды! – сказал он Шарифу.
Затем Зете вытащил из кармана таблетки, завернутые в прозрачную бумагу, и одну из них протянул Махмуту:
– Глотай!
– Не надо… И так пройдет…
– Глотай, говорят тебе! Сколько думаешь валяться здесь?
– Пить не буду… – пробормотал Махмут, вспомнив как Зете поил «лекарством» Шульца.
– Глупец! – раздраженно сказал Зете. -Это лекарство, понижающее температуру. Вот смотри! – Зете проглотил таблетку, приготовленную для Махмута. – Видел? Бери!
Дрожащей рукой Махмут взял одну из таблеток и положил в рот.
– А ты пойдешь со мной! – Зете указал пальцем на Шарифа.
– Выздоравливай! – Шариф погладил друга по голове.
В столовой Зете нагрузил Шарифа какими-то термосами и повел дальше.
Они вышли в незнакомый коридор.
Было такое ощущение, словно Шариф попал на территорию завода. Из боковых дверей слышалось жужжание машин, что-то ритмично стучало, что-то издавало резкий металлический визг, пахло машинным маслом. За приоткрытой дверью работал станок, под его колесом сверкали сине-зеленые искры.
В дальнем конце коридора Зете открыл дверь и пропустил Шарифа вперед. Тут было намного темнее. Зете включил фонарь. Бросились в глаза узкие рельсы, протянутые посреди пещеры. Они выходили из-под широких двустворчатых дверей и, поблескивая в свете редких ламп, скрывались за поворотом.
Вошли в очень маленькую комнату с железной дверью. Как только стукнула закрываемая дверь, комната вздрогнула и полетела вниз.
Лифт! Вот он мягко остановился. Дверь открылась.
Они окупались в новой пещере. И первым, кого увидел Шариф, был Рестон.
То ли потому, что Рестон владел немецким языком не в совершенстве, то ли из-за его сильного английского акцента, Шариф понимал его речь с трудом. То, что он сейчас понял, можно было бы перевести так:
– Надо поторопиться со следующей радиопередачей, мистер Зете. Когда думаете выходить наверх?
– Мистер Рестон, – подавленно отвечал
Зете, – в последнее время мне очень часто приходилось выходить в связи с приездом Миллера. Считаю, что надо переждать некоторое время. Пусть все успокоится наверху.
– Нет, это очень важное сообщение и не терпит отлагательства. Анализы, сделанные Миллером, показали, что заряды в своем составе имеют посторонние элементы.
Однако эти заряды получены по вашим инструкциям и под вашим руководством. И по вашему же указанию я сообщил, что материалы соответствуют инструкции.
– Я вынужден признаться в недостаточности моего опыта и сделанных просчетах. Поймите, в отрыве от всего мира, в условиях этой пещеры…
К Рестону подоили двое, одетые так же, как Шариф,
– Готово! – один из них кивнул на темное углубление в стене.
Все отошли в сторону и. насторожившись, чего-то ждали.
Прошло не больше минуты, и вдруг где-то под землей раздался взрыв. Из темного углубления пахнуло ветром. Пещера долго гремела, как во время грозы.
– Подождем, – сказал Ростом. – Пусть сядет пыль.
– Можете пообедать, – добавил Зете. – Откройте термосы.
Запахло бульоном.
Шариф почувствовал, как заныло в желудке.
– Ешь и ты! – сказал ему Зете.
После обеда все надели какие-то маски, чем-то напоминающие противогазы. Такую же маску дали Шарифу. Вместе со всеми он полет в углубление в стене.
Ход был узким и низким.
Минут через пять добрались до просторного грота. Он был завален сине-зелеными и зеленовато-желтыми камнями. В воздухе здесь все еще стояла сероватая пыль.
Рестон указал Шарифу на железную тележку и прокричал на ухо:
– Вози эти камни к лифту, – он осмотрел несколько камней, по-видимому, остался доволен, махнул рукой рабочим и скрылся.
Рабочие быстро загрузили тележку.
Трудно, очень трудно было везти тяжелую тележку по узкой, низкой и неровной трубе. Мешала маска. Сперло дыхание. Потели очки, то и дело их надо было протирать. Несколько камней с грохотом полетели на землю
Шариф поставил фонарь и с трудом забросил камни на тележку. Почувствовал острую боль в руке. Тыльная сторона ладони кровоточила. Рана была неглубокой, но в нее попала едкая пыль. Он поднял руку; чтобы кровь скорее свернулась.
На глазах выступили горькие слезы. Как он проклинал про себя эти камни, ящики, тележку, пещеру, подлых людей, которые жили здесь.
Слезы принесли какое-то облегчение… Но разве слезами поможешь горю? Его ждет больной Махмут. У них есть тайная надежда – Дорога Свободы. Она ждет, чтобы Шариф и Махмут открыли ее.
Шариф протер маску и снова взялся за работу...

АНДРЕИ СТАНОВИТСЯ ОТКРОВЕННЫМ.

Махмут открыл глаза. В «берлоге» пусто и тихо.
Значит, Шариф все еще не приходил Куда его увели?
Махмут хотел подняться и не смог все тело сковывало бессилие.
Во рту было горько и сухо. Он толкнул дверь ногой и громко простонал
– Пить!…
Скоро он услышал за дверью кашель Андрея
- Проснулся? А зачем кричишь? – спросил Андрей и поставил на пол кружку с чаем – Пей!
Чай был еще теплый. Махмут залпом выпил всю кружку.
– Вот обуза! – сердито прохрипел Андрей. – Им только пить да жрать…
Холодной, костлявой рукой он потрогал лоб Махмута.
– Ага, температуры уже нет! – воскликнул он, словно радуясь выздоровлению Махмута, и, помолчав, прибавил: – Кто вас заставил сюда ехать? Эх, вы!… Здесь не только такие сопляки пропадают, но и взрослые… Еле-еле душа в теле!
– Дядя Андрей, – участливо, совсем по-детски произнес Махмут. – В молодости вы, наверно, были очень крепкий, здоровый?
– Хэсрэт [ горемыка.

], – вдруг заговорил Андрей по-башкирски, – таких, как ты, кидал десятками одной левой рукой!
Удивленный тем, как правильно Андрей произнес башкирские слова, Махмут приподнялся, внимательно посмотрел на него. Свет падал на Андрея сзади, поэтому лицо его было в тени. Однако нетрудно было понять, что его взволновали какие-то воспоминания.
– Агай! [ дядя (здесь вежливое обращение к старшему).

] Ты – башкир, да?
– Тебе-то что? Не все ли равно?.. Ты же щенок! Дать тебе один раз, и все!… А я… Меня вели под конвоем. Двое. Вооруженные. А у меня ничего нет. Но… обоих! – У Андрея сжались кулаки, в глазах блеснул диковатый огонек. – Ахнуть даже не успели. А я… Ищи ветра в поле… А когда я добрался до белых!… Вот была жизнь! Деньги!… У-у-у! Рестораны! Девушки!… Тебе такое даже во сне не может сниться…
Махмута затрясло от презрения и отвращения. А Андрей наслаждался своими воспоминаниями. Он все говорил и говорил:
– Да, были времена… У-у-у! Как хорошо белые приняли меня! Я помог им поймать более двадцати коммунистов. В лесу прятались.
– Среди них был один комиссар. Большой комиссар. Жалко, успел пустить себе пулю в лоб.
– Не то я бы получил еще больше денег… Эх, проклятый кашель замучил…
– Агай, вам надо лечиться на свежем воздухе, под солнцем, на земле, – превозмогая отвращение, мягко сказал Махмут.
– Пещера погубила меня… Было время, знал агай, как жить! До всего доходили мои руки и ноги. Все горы, леса и тропы в этих краях я знал, как свои пять пальцев… А у моего отца, знаешь, сколько было земли? О скоте, я уже и не говорю. Считали не по головам, а только стадами! Эх, и молод же я был тогда!
– Подольше бы пожить в том раю!… Только белые ушли. Долго скитался я по чужим странам…
– Откуда же ты родом, агай?
– Тише! Называй меня «дядя Андрей». И смотри! При других не смей обращаться ко мне по-башкирски! Понял? Это я сейчас просто так… Захотелось, как в детстве…
А почему по-башкирски нельзя? Мы же с Шарифом разговариваем. О том, что ты башкир, не знают, что ли?
– Если бы не знали! Потому-то проклятый Зете и погубил меня. В первые годы, пока не спросит у меня о деревнях, о горах, о реках, он никогда из пещеры не выходил. А мне самому ни разу не разрешил, гад!
– А на что его разрешение? – вдруг спросил Махмут, забыв об осторожности.
Андрей вздрогнул, с испугом оглянулся, наклонился и дрожащим голосом проговорил:
– Щенок! За эти слова, знаешь, что будет?
Не только тебе, но из-за тебя и мне…
– Нет, дядя Андрей, не знаю. А что?
– «Не знаю!» Вы-то не знаете? Не вздумайте что-нибудь натворить! Я вас…
Заметив, что эти слова приняты Махмутом совсем хладнокровно, Андрей успокоился:
– А какие дела делаются на свете, вы знаете?
– До того, как попали сюда, знали. А что?
– Германия стала хозяином уже почти половины света! Об этом знаете?
– Ну до половины света еще далеко…
– А там, – Андрей показал пальцем наверх, – знают о том, что немцы скоро доберутся до них?
– А у нас с Германией договор о ненападении.
– «У нас!» Она еще вам покажет договор!
Но наши тоже ведь не лыком шиты!
– Что ты понимаешь, дурак? Ты же повторяешь то, что коммунисты болтают на собраниях.
– Почему на собраниях? Я радио слушаю, газеты читаю.
– Ты, молокосос, читаешь газеты?
Читал, пока к вам не попал.
– Смотри, какой ученый! Газеты читал!… – продолжительный кашель прервал слова Андрея. Махмут смотрел на него и думал: «А какую пользу принесет тебе война?» Но не спросил: не сердить, а как-то смягчить надо Андрея. Поэтому Махмут решил прикидываться наивным мальчишкой.
– Дядя Андрей, а как по-вашему, скоро война будет?
– Не так уж много осталось ждать. Совсем недолго! – глаза Андрея злобно блеснули. – И на нашей улице будет праздник… Должен же быть конец моим мучениям! Шестой год надрываюсь в этом проклятом подземелье!
– Придет этот счастливый день. Скоро придет!
Андрей размечтался:
– Я уже не тот дурак, каким был раньше.
Я буду умным! На что мне заводы да земля?
В приморском городе, где веют теплые ветры, открою два-три хороших ресторана! Спокойно, уютно, весело! Рядом свой доктор, собственные слуги. Своя автомашина, свой шофер. А капитала, добытого здесь, на это хватит.
От болтовни Андрея Махмут устал, глаза его закрывались.
– Спишь? – спросил Андрей обиженным голосом. – Ну спи! Горе! Сколько еще будешь лежать? Всю работу взвалили на меня одного.
А тут еще с животом что-то неладно. Постоянно болит, а отчего – не знаю, – Андрей потрогал ладонью живот, презрительно посмотрел в сторону Махмута и тихо удалился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18