И вот он получил то, что хотел, но какой ценой!Оказалось, он слишком устал, чтобы думать об этом. Неожиданно для себя самого граф провалился в глубокий сон, без сновидений.
Проснувшись, Инчестер с ужасом обнаружил, что уже одиннадцать часов.Он открыл дверь и позвал камердинера сэра Антони. Тот не замедлил явиться.— Почему вы не разбудили меня? — спросил граф.— Я слышал, когда ваша светлость и хозяин; вернулись прошлой ночью, и подумал, что вам не мешает отдохнуть. — Он раздвинул занавески и добавил:— Ваша светлость могут снова лечь, а я принесу вам завтрак через несколько минут.— Сэр Антони еще спит?— Да, сэр, и, если его сейчас разбудить, он будет в ужасном расположении духа, уж я-то знаю!Камердинер вышел, а граф рассмеялся.Этот человек служил у сэра Антони многие годы.Когда сэр Антони был еще младенцем, камердинер ухаживал за ним вместо няньки.Одежда графа была вычищена, выглажена и починена.Это избавляло его от необходимости заезжать в Шеферд-Маркет.Он позавтракал и уже читал утренние газеты, когда в комнату, зевая, вошел сэр Антони.— Ну, как тебе спалось? — спросил он.— На удивление хорошо.— А я так чувствую, себя просто ужасно! — пожаловался сэр Антони.— Я же предупреждал тебя: не стоило столько пить за обедом, хотя вина были великолепны!— Знаю. — простонал сэр Антони, — но, как я всегда говорил, Гас, за все, что имеешь в этой жизни, приходится платить.Его шутка напомнила графу, какую цену должен заплатить он.Ужас надвинулся на него, как черная туча.На мгновение у него мелькнула мысль довериться другу, разделить с ним свои страшные предчувствия.Но граф подавил минутную слабость.Его друг все равно не смог бы помочь ему.Тем временем сэр Антони приказал принести завтрак для себя в комнату графа.Завтрак накрыли на маленьком столике возле кровати, и сэр Антони, присев рядом с графом, медленно принялся за еду, запивая ее черным кофе.— Теперь мне намного лучше! — заметил он.— Если ты столько пьешь каждую ночь, — укоризненно произнес граф, — ты недолго протянешь.— Конечно, — отвечал сэр Антони, — зато, сколько удовольствия я получу за те годы, что мне отпущены!Он засмеялся и продолжал:— А ты, мой дорогой Гас, своим воздержанием только продлишь агонию.«В каждой шутке есть доля правды.» — подумал граф.Но, может быть, когда он восстановит хозяйство, а подвалы Инч-Холла наполнятся, он сможет напиваться до бесчувствия, чтобы не замечать жену, которая будет занимать свое законное место на другом конце стола.С этими невеселыми мыслями граф взглянул на часы и понял, что у него осталось всего несколько часов свободы.— . Не стоит так торопиться с возвращением в деревню, — говорил в это время сэр Антони. — Я мог бы пригласить тебя куда-нибудь на ленч до твоего отъезда.Граф не успел придумать отговорку, как в комнату вошел камердинер.— Два портных от Уэстона, милорд, хотят видеть вас.— От Уэстона?! — воскликнул граф.Последние два года Уэстон был любимым портным принца-регента. Поэтому только у него одевались самые амбициозные щеголи.— Они назвали имя его светлости? — поинтересовался сэр Антони. — Дело в том, что пальто, которое заказывал я, должно быть готово как раз сегодня.— Они определенно сказали: «Граф Инчестер», если только уши не обманули меня! — отвечал камердинер.— Ну так впустите их! — приказал сэр Антони.В комнату вошли двое. У каждого в руках было по большой коробке.Они вежливо поклонились обоим господам.— Что все это значит?» — спросил их сэр Антони.— Нам поручено, сэр, доставить это платье графу Инчестеру, — ответил один из них.— Это я! — отозвался граф.Человек поклонился еще ниже:— Это платье, милорд, было заказано неделю назад к сегодняшнему дню.Граф посмотрел на него, и на, его лице отразилось глубочайшее изумление.— Работа уже оплачена, милорд, но, если вы будете так любезны и примерите платье, мы прямо сейчас подгоним его по фигуре.Глаза графа потемнели.Это было невероятно, но он знал, что не ошибается!Растус Грун неделю назад, еще до того, как получил письмо графа, не сомневался, что тот женится На его дочери.В коробках, принесенных портными, лежала одежда, вполне» подходящая для брачной церемонии.Граф с трудом сдерживал ярость.Как посмел какой-то ростовщик предположить, что граф Инчестер примет его унизительное предложение! Предположить еще до того, как граф обратился к нему!Однако нельзя было проявлять свой гнев при сэре Антони, чтобы не давать портным повода для сплетен.Граф поднялся с постели и оделся. Костюм, несомненно, был подобран с безупречным вкусом. Размер был указан так точно, что платье сидело на графе без единой морщинки.— Кто прислал это тебе? — удивился сэр Антони.— Понятия не имею! — резко ответил граф.Он понимал, что его Друг найдет все, это очень странным и добавил не, слишком уверенно:— Наверное, кто-нибудь из моих родственников заехал в Инч-Холл без предупреждения и застал меня, одетым как пугало.— Ты непременно должен поблагодарить его! — воскликнул сэр Антони.И так как граф молчал, сэр Антони сам обратился к портным:— Кто заказал платье для его светлости?Граф замер.Если портные назовут имя Растуса Груна, он будет вынужден рассказать другу о позорной сделке.— Как ни странно, сэр, — отвечал один портной, — но, когда мы получили заказ вместе с размерами и платой, подписи заказчика не было.Граф вздохнул свободнее.— Что ж, это очень приятный подарок, — сказал он с облегчением. — Я уверен, что рано или поздно выясню, кому я им обязан!— Ты выглядишь еще лучше, чем вчера! — отметил сэр Антони.Портных поблагодарили, они вежливо поклонились и покинули комнату.Граф посмотрел на себя в зеркало, и не без иронии подумал, что вполне похож на жениха-джентльмена.Вкус у Растуса Груна был намного лучше, чем его облик.Графу оставалось только надеяться, что о дочери ростовщика можно будет сказать то же самое.— Теперь ты одет. Я буду готов через минуту, и мы можем отправляться к Уайту, чтобы продемонстрировать всем удивительное превращение, которое произошло с тобой за одну ночь, — предложил сэр Антони.— Я в самом деле выглядел столь неприглядно?— Если говорить откровенно, ты был одет ужасно! Но, возможно, все решили, что это аристократическая прихоть, как у Норфолка. — Сэр Антони засмеялся и пояснил:— Он никогда не моется и не меняет белья. Слуги приводят его в человеческий вид, когда он напивается так, что не может сопротивляться.— Если я выглядел так же, как он, — проговорил граф, — я застрелюсь! — Ничего подобного! Ты поступишь так же-, как он: закажешь еще вина!Инчестер засмеялся и бросил в него подушкой.Сэр Антони увернулся и скрылся в своей спальне.Граф прошел в гостиную.Уже минул полдень.Скоро, прибудет карета, которая отвезет его в часовню.Графу казалось, что это равносильно тому, что выслушать смертный приговор себе на Олд-Бейли.Он окажется в заключении, пока не сможет заплатить долги, а этого никогда не произойдет.Граф взглянул на свое отражение в зеркале.Он был не тщеславен, но подумал, что в этом платье выглядит так, что любая женщина могла бы гордиться таким мужем.Как же сможет он жить всю оставшуюся жизнь, пряча свою жену от всех, извиняясь, если кто-то увидит ее, тая ее происхождение от лучших друзей?«Это невозможно!» — думал граф в полном отчаянии.На глаза ему попался портрет матери сэра Антони. Она была очень красива.Не отдавая себе в этом отчета, Инчестер шептал, как молитву:— Пусть она будет не слишком отвратительной, не слишком отталкивающей!Его слова вырывались из самого сердца. Его терзал не просто страх, на» глубочайшее душевное страдание.
После восхитительного ленча в Уайт-Клубе граф поднялся из-за стола.Несколько приятелей присоединились к ним с сэром Антони.— Как дела, Инчестер? — приветствовали они графа. — Приятно снова видеть вас!Все обратили внимание на его костюм.Один, более откровенный, чем остальные, заметил:— Вы выглядите чертовски шикарно! Направляетесь в Карлтон-Хаус?— Почему вы решили, что я еду туда? — удивился граф.— Я подумал, что это способно испортить пищеварение нашему принцу: увидеть такую же одежду, какую носит он сам, на такой фигуре, как ваша! — Он посмеялся и продолжал:— У него превосходный вкус, когда речь идет об антиквариате. Но когда дело касается кулинарных изысков его шеф-повара, он просто ненасытен!Все захохотали, а сэр Антони заметил насмешливо:— Это предупреждение тебе. Гас: не ешь то, от чего толстеют!Граф ответил в тон другу:— Несомненно, я последую твоему совету.Надеюсь и ты вспомнишь мой, когда дело дойдет до третьей или четвертой бутылки!Пока приятели допивали портвейн, бренди и кофе, граф поднялся.— Мне нужно идти, — сказал он сэру Антони. — Еще раз спасибо тебе, что уговорил меня поразвлечься прошлой ночью. Я получил невероятное удовольствие!— Я тоже. И не пропадай надолго. Давай как-нибудь снова выберемся «в город».— Я подумаю, — пообещал граф.Сэр Антони еще не собирался домой, поэтому он снова уселся за стол, а граф Инчестер с облегчением покинул клуб.Ему хотелось размяться, и он пешком направился в сторону Хаф-Мун-стрит.У дверей дома сэра Антони стояла роскошная карета.Подойдя ближе, граф по достоинству оценил упряжку чистокровных лошадей, Увидев его, кучер и грум коснулись своих шляп. Граф сказал:— Полагаю, вы ожидаете меня. Я граф Инчестер.— Да, милорд, — отвечал лакей. — Нам было велено прибыть по этому адресу без четверти три.— Вы точны, — заметил граф.Камердинер сэра Антони стоял в дверях дома.— Я хотел спросить, милорд, — обратился он к графу, понизив голос, чтобы его не слышали другие слуги, — нужна ли вам одежда, которая была на вас вчера, или мне выкинуть ее?— Я возьму ее с собой, — сказал граф.— Я так и подумал, сэр, и упаковал ее, чтобы она была готова к вашему отъезду.Граф поблагодарил его и дал два золотых соверена.В первый раз он тратил что-то из того кошелька, что получил от Растуса Груна. Потом Инчестер сел в экипаж, лакей прикрыл его колени меховой полостью и, прежде чем закрыть дверцу, сказал:— Для вашей светлости есть записка. — Он показал на конверт, что лежал на заднем сиденье.Граф вскрыл письмо:
Экипаж, в котором вы едете, — ваш, то же касается слуг.
Подписи не было.«Мне следует быть благодарным», — сказал себе граф.Потом он вспомнил о причине такой щедрости.Это женщине он должен быть благодарен за одежду, которую носит, за экипаж, н котором он едет, а также за каждый потраченный пенни.А вдруг она такая же скряга, каким представляют ее отца?Вдруг придется ползать перед ней на коленях и оправдываться каждый раз, когда деньги будут потрачены не на исполнение ее капризов?По закону, все, что принадлежало жене, после свадьбы становилось собственностью ее муж».Но граф представлял, как мучительно будет чувствовать себя обязанным ей, если жена сочтет его траты излишними!«Как я вынесу это?» — думал он.Карета уже выехала из Лондона, и лошади ускорили свой бег.Графу казалось, что они быстро несут его — слишком быстро — прямо в ад. Глава 4
Бенита кончила одеваться, и тут ею овладел панический ужас.После разговора с отцом прошел час или около того.Все это время девушка пребывала в состоянии оцепенения, не в силах как следует осознать, что происходит.Когда она поднялась к себе, Бенита на мгновение вознамерилась сбежать в конюшни, вскочить на своего любимого Лебедя и исчезнуть так, чтобы никто не смог ее найти.Жених может ждать сколько угодно: она не вернется.Отец, конечно, рассердится, но, возможно, он поймет, что ему следует придумать какой-нибудь другой путь, чтобы обеспечить ее будущее.Но Бенита знала, что не имеет права расстроить отца, сделать его несчастным.Он просил довериться , ему, и именно это она должна сделать.Свадебный наряд, который отец привез ей из Лондона, был великолепен: белое платье, расшитое мелкими бриллиантами по краю юбки и вокруг выреза, украшали серебристые, тоже расшитые бриллиантами ленты, которые перекрещивались на груди и струились изящным каскадом по спине.В детстве у Бениты была няня, а когда няня состарилась, ее место заняла горничная, которая всегда была рядом с девушкой.Сейчас горничная прикрепила фату к волосам молодой хозяйки и подала ей диадему, которая завершила свадебный наряд.Бенита радовалась, что фата закрывает лицо, и жених, может быть, не заметит, как он ненавистен ей.Подумать только, что до сегодняшнего дня она даже не слышала его имени! Она и теперь не знала, молод он или стар, красив или безобразен.И снова Бените послышалось, что мать говорит ей: «Доверяй своему отцу!»Девушка подумала, что, наверное, она неблагодарная дочь. Отец столько сделал для нее, они были так счастливы вместе.Как могла она беспокоиться только о себе и забыть о нем?— Вы очаровательны, мисс Бенита, поверьте, это чистая правда! — воскликнула горничная.— Вы… сложили… мои вещи? — тихо спросила Бенита.— Да, мисс, все ваши платья и все остальное.— А ты не забыла миниатюры, портреты родителей?— Конечно; нет, мисс. Я знаю, что вы никогда не расстаетесь с ними.— Спасибо, Эмили.Бенита последний раз взглянула на себя в зеркало и еще раз убедилась, что рассмотреть ее лицо под фатой невозможно.Она откинула фату, чтобы поцеловать отца на прощание, и спустилась вниз.Отец лежал на диване в библиотеке.Увидев ее, он воскликнул:— Ты самая красивая невеста на свете, мое дорогое дитя!Бенита подошла к нему и опустилась на колени.— Ты… будешь… думать обо мне, папа, и… молиться за меня?— Ты же знаешь, что буду. И я попрошу твоего мужа, чтобы он, как можно скорее, привез тебя повидаться со мной, если…Он замолчал.Бенита поняла, что отец хотел сказать: «Если только я буду жив».Она всхлипнула.— О, папа… дорогой… мой чудесный папа… как я могу уехать… именно сейчас?— Только так ты сможешь сделать меня счастливым. Майор увидел слезы, которые добежали по щекам дочери, и добавил:— Я буду лежать здесь, думая о тебе и молясь за тебя. И ты почувствуешь это, когда будешь стоять у алтаря.Бенита хотела сказать, что если бы он был там, рядом с ней, все было бы совсем по-другому.Но майор лежал такой бледный и ослабевший, что она поняла, насколько серьезно он болен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14