Окна в комнате были распахнуты, в камине пылал огонь, а в вазах, казалось, стояло еще больше цветов, чем накануне.Он подошел к окну и остановился, глядя в сад. Среди разросшихся кустов, невскопанных клумб и газонов, больше похожих на заросшие лесные поляны, работали четыре садовника. Все они были жителями ближайшей деревни.Инчестер напомнил себе, что за все это должен быть благодарен Растусу Груну. И тут вспомнил, что дочь Груна спит сейчас здесь, наверху.Он отвернулся от окна и, чувствуя, что его знобит, подошел к огню.Бенита пробежала по коридору к своей комнате.Как она и ожидала, няня была там.— Я думала, что вы уехали кататься, мисс… миледи! — сказала она.— Скорее! Скорее! Мне нужно переодеться! Я потом все объясню.Няня помогла ей снять блузку и достала из гардероба невероятно изящное и очень дорогое платье, привезенное из Лондона.Бенита села перед туалетным столиком.Няня ловко собрала ее волосы; в пучок на затылке.— Их надо бы расчесать, — заметила она.— Это подождет, — ответила Бенита. — Я должна немедленно спуститься вниз.Она говорила так торопливо, что няня не стала больше ни о чем ее расспрашивать.Бенита воткнула в волосы последнюю шпильку и вскочила.— Я вернусь и все расскажу, — пообещала она, выбегая из комнаты.Внизу в холле девушка встретила Болтона.— Доброе утро, миледи! — приветствовал он хозяйку.« — Где его светлость? — спокойно поинтересовалась Бенита.— Его светлость в гостиной, миледи, — сообщил Болтон, — так как кабинет еще не готов.— Пожалуйста, проследите, чтобы нас никто не беспокоил, пока я не позвоню, — попросила Бенита.Девушка даже не обернулась, чтобы посмотреть, не появилось ли выражение удивления на обычно невозмутимом лице Болтона.Она поспешила к гостиной и, прежде чем дворецкий успел открыть перед ней дверь, распахнула ее сама и вошла.Граф стоял возле камина, отрешенно глядя в огонь.Услышав, что вошла Бенита, он резко обернулся.Его глаза расширились от изумления при виде нового наряда гостьи.Медленно Бенита направилась в его сторону, внимательно наблюдая за графом. Подойдя к нему, она слегка присела.— Ну что ж, — спросила она, — снова угадали или готовые признать свое поражение?— Я… не понимаю, — проговорил граф, — как вам удалось переодеться, оставаясь в моем доме?«Может, — подумал он, — эта девушка — компаньонка моей жены?»И только когда граф заметил, что его гостья смеется над ним, ему пришло в голову…Это было настолько невероятно, настолько нелепо, что уже в следующую минуту он думал, что, вероятно, лишился рассудка, если мог даже допустить такое.— Ведь вы же не., . — начал граф — Ведь вы же не можете быть?..Он замолчал.— Продолжайте, — подбодрила его Бенита.— Невозможно, чтобы вы…И снова граф не смог произнести это слово, — Полагаю, вы или трусите, — сказала Бенита, — или просто отчаялись найти правильный ответ. Хорошо, я избавлю вас от сомнений!И, склонившись в реверансе, девушка произнесла:— Милорд, я ваша жена!У графа перехватило дыхание.Его разум говорил ему, что произошла какая-то ошибка, или же эта очаровательная молодая женщина просто подшучивает над ним. , Возможно, это и есть настоящий ответ; молодая прекрасная леди развлекается таким образом.Или так развлекается Растус Грун.Во всяком случае, кому-то очень хочется, чтобы граф Инчестер выглядел дураком.— Вы… говорите, что вы… моя жена, — , медленно, с трудом заговорил он. — В таком случае как же вас зовут?— Бенита Гренфел, к вашим услугам!Теперь граф понял, что его просто провели: у Растуса Груна нет дочери.Ростовщик женил его на дочери кого-то из своих должников, который желал, чтобы его зять был аристократом.Вся затея вдруг показалась графу предельно ясной.Однако ему совершенно не хотелось быть грубым с этим обворожительным созданием, которое сейчас испытующе смотрело на него.Он с улыбкой произнес:— Трудно представить, что вы в родстве с Растусом Груном!Бенита казалась озадаченной.— Какое странное имя! И вы абсолютно правы: среди моих родственников нет такого человека.Граф улыбнулся, радуясь своей проницательности, однако его положение вовсе не казалось ему забавным.— Вы не обманули меня? Мы действительно поженились? — переспросил он.— Не могли же вы забыть маленькую часовню и священника, что обвенчал нас!Бенита протянула к нему левую руку.— Вы надели мне на палец обручальное кольцо моей матери. И именно тогда я поняла, что все может оказаться не так ужасно, как я себе представляла.— Так вы не хотели выходить за меня? — спросил граф.— Нет, конечно же, нет! Я просто не могла поверить своим ушам, когда вчера утром отец сказал мне, что днем я выхожу замуж!Она слегка вздохнула и перевела взгляд на огонь.— Я… я очень… испугалась… и хотела… сбежать.— И все же вы приехали в часовню!Графу показалось, что снова, как в офисе Растуса Груна, его разум отказывается служить ему.— Мой… отец… очень болен, — тихо произнесла Бенита, — и я не могла… отказать ему… когда он… попросил, меня.— Как зовут вашего отца?Бенита удивленно взглянула на графа.— А вы не знаете?— Я только хочу убедиться, что верно все понимаю.— Мой отец — майор Ричард Гренфел… и… он самый добрый и самый замечательный человек в целом свете!В ее голосе прозвучали нотки отчаяния, которые не ускользнули от внимания графа.— Вы сказали, он болен?— Да, очень, — ответила Бенита, — и, пожалуйста… пожалуйста, не могли бы мы проведать его… как только у вас появится возможность?— Конечно, все будет так, как вы захотите, но я никак не могу понять…И вдруг он осознал, что не имеет права еще сильнее огорчать это невинное, такое юное созданию. Поэтому он быстро добавил:— Я хотел сказать, что не могу понять, за что мне выпало такое счастье: жениться столь странным образом, но жениться именно на вас!Бенита улыбнулась.— Вы правда это имели в виду?— Правда, — сказал граф. — И вы ездите верхом лучше, чем какая-либо из женщин, во-вторых я встречал до сегодняшнего дня.— Это комплимент Лебедю, и, я думаю, он примет его с удовольствием!Граф рассмеялся и сказал:— Мне кажется, Бенита, что все прекрасно!Теперь наконец мы сможем познакомиться поближе. И давайте представим себе, что не было этой необычной свадьбы. Просто мы только что случайно встретились, катаясь верхом.Бенита тоже рассмеялась, и ее смех зазвенел как серебряный колокольчик.— Это будет очаровательная игра! И мне следует извиниться, что я нарушила границы владений вашей светлости.— Все, что у меня есть, — ваше, — ответил граф, и он знал, что говорит искренне.Но было еще кое-что, о чем ему очень не хотелось сейчас вспоминать.Отбросив неприятные мысли, граф сказал:— Вы сказали, что вам понравилась усадьба, и я надеюсь, что у вас будет время не только осмотреть дом во всех подробностях, но и стать свидетельницей его возрождения.Бенита захлопала в ладоши.— Мне нравится ваша идея! Мы начнем с крыши, и будем осматривать дом сверху вниз, или с подвалов?— И так и Граф.Граф взглянул на часы.— Но сначала я должен встретиться с управляющим. Он придет к девяти часам. Полагаю, мы примем его вместе.— Вы действительно этого хотите, или вы предпочли бы поговорить с ним наедине?— То, чем сейчас занимаются рабочие, касается нас обоих. Вы тоже могли бы высказать свое мнение.— Прекрасная идея! — воскликнула Бенита. — Давайте начнем прямо сейчас!В ее голосе звучал детский восторг.— Я узнаю, пришел ли управляющий» — сказал граф и направился к двери.Пока он шел, его не оставляла мысль, что с ним происходит что-то необычное. И он решил рано или поздно докопаться до истины.Но сейчас, поскольку Бенита, очевидно, знала не больше его самого, приходилось действовать вслепую.— Я должен был бы знать, что тем или иным образом Растус Грун обманет меня! — говорил граф сам себе.Уже подойдя к двери, он почувствовал невыразимое облегчение: вопреки всем его ужасным предположениям, его жена не только не была безобразна, но оказалась необычайно красива и очаровательна.Граф обернулся, чтобы убедиться, что Бенита не исчезнет, стоит ему выйти из комнаты.Она была здесь и улыбалась ему.Граф улыбнулся в ответ, прежде чем открыть дверь и спросить у Болтона, прибыл ли управляющий. Глава 6
У управляющего была масса новостей.Он сообщил графу, что нанял жителей деревни для ремонта усадьбы.— Я подумал, милорд, — сказал он, — что стоит начать сверху. Крыша просто в ужасном состоянии.— Я знаю, — спокойно согласился граф.— Если будет угодно вашей светлости, сегодня днем приедут маляры, чтобы обсудить, в какие цвета красить комнаты.Граф кивнул и взглянул на Бениту.Она внимательно слушала все, что говорил управляющий.— Позже, милорд, приедет лучший лондонский мастер, чтобы обновить позолоту на потолках, ламбрекенах и, непременно, на мебели.— Уверен, что когда вы все закончите, дом будет выглядеть не хуже, чем во времена моего деда, — заметил граф.— Мне кажется, — внезапно вступила в разговор Бенита, — что в библиотеке можно поискать рисунки и чертежи, которые делались, когда начинали постройку. — Она взглянула на графа, и продолжила:— Было бы замечательно восстановить те цвета, что выбрал тогда архитектор.Граф согласился, что это было бы очень разумно. Так же думал и управляющий.Затем он рассказал о том, что уже делалось в деревне.Граф решил, что ему необходимо как можно скорее увидеться со своими людьми. Как только управляющий ушел, граф хотел предложить Бените поехать вместе с ним, но тут в комнату торопливо вошла няня. В руках у нее был какой-то сверток.— Простите, милорд, но я совсем забыла.Такой поспешный переезд! Когда я уложила мисс… ее светлость в постель, я уже не в состоянии была думать ни о чем больше.— Забыли о чем? — спросил граф.— Хозяин сказал мне перед отъездом:«Няня, отдайте этот пакет его светлости лично и ни в коем случае не показывайте его кому-либо еще».Граф взял сверток и понял, что в нем было.— Этот пакет, няня, я приму с огромной благодарностью! — сказал он.— Тогда все в порядке, милорд. Еще я должна была сообщить вашей светлости, что капитан Доусон заедет завтра утром.Не дожидаясь ответа графа, няня повернулась к Бените и спросила:— Вы подниметесь наверх, миледи, чтобы я могла получше уложить вам волосы?— Я приду через несколько минут, няня, — ответила Бенита.Няня вышла из комнаты, а Бенита с любопытством посмотрела на сверток, с которым граф отошел к секретеру.— Что это папа прислал вам? — спросила она.— Если это действительно то, что я предполагаю, это будет очень кстати.Бенита стояла рядом, пока граф развертывал упаковку.Это были несколько кошельков с деньгами.В двух лежали соверены, еще в двух, размером побольше, — серебро. Сюда же были вложены крупные банкноты.— А, деньги! — заметила Бенита разочарованно.— Эти деньги дадут мне возможность осчастливить множество людей, которые, несомненно, заслужили это, — улыбнулся граф.Бенита удивленно взглянула на него, а он предложил:— Поднимитесь наверх, наденьте теплое пальто и шляпу. А я пока распоряжусь, чтобы заложили коляску. Мы поедем в деревню.Она вышла, не задавая лишних вопросов.Граф еще раз посмотрел на деньги. Ему все казалось, что это золото, как в сказке, исчезнет, стоит дотронуться до него.Убедившись, что оно цело, Инчестер еще раз поблагодарил мысленно майора Гренфела и Растуса Груна.И еще он прошептал короткую благодарственную молитву. Он благодарил Бога за то, что Он послал ему в жены самую красивую женщину на свете.А он так боялся, что мать его детей будет похожа на Растуса Груна!«Где тут правда?» — думал граф, пряча самые крупные банкноты в ящик французского секретера, который принадлежал еще его матери.Его не продали, потому что он входил в неотчуждаемую часть наследства.Изнутри секретер был украшен красивой инкрустацией. Графу было приятно видеть в гостиной эту вещь. Теперь секретером предстояло пользоваться Бените. Граф представил ее на месте матери. Представил, как она сидит за секретером и пишет приглашения или письма с выражениями благодарности их соседям. Наконец-то он мог быть уверен, что, вопреки всем опасениям, сможет гордиться своей женой.Он запер ящик и спрятал ключ в карман.Неожиданно еще один вопрос встал перед графом: как объяснить, что его жена так богата?Несомненно, она обязана этим Растусу Груну.Но если предположить, что майор Гренфел — клиент ростовщика, то откуда же у него деньги?— Не понимаю, — тихо произнес граф.Ко всему прочему он был уверен, что и Бенита не понимает этого так же, как он.«Мне следует быть крайне деликатным, чтобы не расстроить ее», — решил граф.Он вышел из гостиной в холл и распорядился, чтобы Болтон немедленно послал кого-нибудь в конюшни» передать, чтобы закладывали коляску для поездки в деревню.Дворецкий выглянул в окно, чтобы убедиться, что погода достаточно хороша, и предложил:— Не угодно ли будет вашей светлости опробовать фаэтон?— Фаэтон? — удивленно переспросил граф.— Он прибыл из Лондона вчера днем, милорд, — объяснил Болтон, — и я думаю, что это лучший экипаж из всех, что мне приходилось видеть.— Тогда я с удовольствием воспользуюсь им, — сказал граф, чувствуя, что голова у него идет кругом.Кто посылает ему все эти вещи? Действительно ли это Растус Грун?Но зачем это ростовщику, если очевидно, что Бенита не его дочь?— Не понимаю, — прошептал граф в сотый раз.Болтон передал распоряжение лакею, и тот поспешил в конюшню.Дворецкий подошел к графу.— Пока ваша светлость были заняты с управляющим, — сообщил он, — из Лондона почтовой каретой доставили коробки от Уэстона.Я передал их мистеру Хокинсу.— От Уэстона? — шепотом повторил граф.Он подумал, что теперь уже ничто не сможет удивить его, Платье для свадебной церемонии ему прислал Растус Грун. И портные тогда намекали, что это еще не весь заказ.Внезапная мысль поразила Инчестера как удар грома, возможно, Растус Грун просто не хотел, чтобы Бенита стыдилась своего мужа?Он вспомнил, что он думал о своей будущей жене. Теперь все это казалось ему просто шуткой, над которой можно посмеяться.Потом граф сказал себе, что скорее должен испытывать раздражение. С ним обращались, как с марионеткой, дергая за веревочки и не позволяя что-то решать или делать по-своему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14