Как всегда, когда торопишься, водила нач
ал канючить, заламывая несусветную цену, и я на полном серьезе вознамери
лся вломить ему между глаз. Тут такое дело, понимаешь, а он копеечничает. Н
о Лена уже протянула через окно полусотенную зеленую бумажку, и угрюмое
выражение лица сменилось щербатой улыбкой.
В Приюте царило сонное спокойствие. Первое возбуждение, вызванное откры
тиями, вывезенными из мертвого мира, давно улеглось, и, как сказал совсем н
едавно Профессор, начались трудовые будни. Так что наш квартет вызвал св
оего рода небольшой переполох. Но посвящать кого бы то ни было мы не стали
. Пропусков, сами понимаете, у нас не водилось, и пришлось ждать, пока выйде
т кто-нибудь знающий нас в лицо. Охранник смотрел телевизор. Как раз перед
авали новости, и, судя по информационным сообщениям, процесс уже пошел.
«Власти Бразилии, Чили, Колумбии, а также других стран Южной Америки, равн
о как и правительства ряда стран Центральной Африки, а также Индонезии, М
алайзии и Сингапура озабочены развитием странной болезни. Специалисты
уже ведут речь о пандемии, унесшей жизни нескольких тысяч людей старше ш
естидесяти лет. Как ни странно, более молодые люди не подвержены действи
ю неизвестной инфекции…»
«Пока», Ч мысленно поправил я комментатора. Точно так же происходило в т
ом, другом, обреченном мире. Сразу ушло старшее поколение, затем среднее…

Тут спустился один из «мальчиков на побегушках», имевший звание кандида
та наук, и, «опознав» в четырех подозрительных личностях мозговой центр
и душу таинственного проекта «Странник», открыл доступ в стены нашего де
тища.
Инна сразу же стала хлопотать насчет хавки, то есть перекусона. Лена прин
ялась искать Лёньку и звонить Ритке, всё еще околачивающейся на Киан-Туо.
И по мере того, как длились гудки, на лице у нее всё сильнее отражалось бес
покойство.
Я тронул девушку за руку:
Ч Не волнуйся, Лен. Ты же знаешь Ритку. Она, едва появились первые сведени
я об эпидемии, наверняка тут же помчалась предлагать свою помощь.
Ч Ага. А мобильный в спешке забыла?
Ч Может, и не забыла. Но когда творится такое, со связью может случиться ч
то угодно.
Отправив голосовое сообщение и включив автодозвон, она сунула трубку в к
арман и отправилась встречать Виктора.
Профессор тем временем устроился в конференц-зале, жадно уставившись в
монитор. Мы не замедлили присоединиться и стали смотреть на ужасающие в
своей неприглядности кадры катастрофы, постигшей наш родной мир. Вернее
, еще не свершившийся, той, которая только должна произойти, но уже пустивш
ей первые щупальца метастаз в экваториальную зону планеты.
К нашему стыду, должен сказать, что всё происходило намного безобразнее,
чем в едином государстве, существовавшем на Земле-2. Как и положено парано
икам, никто не подумал об угрозе извне, и все заподозрили соседей. «Аббат»
как будто специально записал кадры встреч на самом высоком уровне. И с са
мого начала звучали угрозы. Сперва завуалированные, потом всё более и бо
лее открытые. Где-то через неделю, когда стало ясно, что пандемия охватила
всю Землю и количество умерших исчислялось уже миллионами, прогремели п
ервые атомные взрывы.
Подозреваю, что господи «аббат» не сам бегал с видеокамерой, а всего лишь
пользовался кадрами информационной хроники. Но зрелище больших городо
в, снятых с борта самолета, внушало благоговейный ужас. Свят, свят, свят. И о
громное спасибо господину «аббату» за то, что не поленился и сходил за на
ми в Ленкин мир. Вернувшись назад после каникул, устроенных в нетороплив
ом и спокойном Сентвилле, я бы, наверное, точно съехал с катушек. И никакой
коридор бы не помог.
Ч Ну что ж, всё ясно, Ч подвел черту Генерал, едва кончился очередной дис
к. Ч Я думаю, дальше смотреть нет смысла. Ч И он энергично поднялся.
Ч Ты куда? Ч в один голос завопили мы с Ленкой.
Ч Как куда? Ч удивился он. Ч Принимать меры.
Ч Поздно уже, Виктор, Ч устало охладила его пыл Лена. Ч По словам челове
ка, доставившего эту информацию, все пилоты скутеров, едва выйдя за преде
лы атмосферы, погибнут почти мгновенно.
У Виктора на скулах заиграли желваки.
Ч Сидеть сложа руки я не могу, Ч вскипел он.
Ч Ты и не будешь, Ч спокойно заверила его Ленка. Ч Только начнешь дейст
вовать не сегодня, а две недели назад.
Ч Как это, две недели назад? Ч изумился он, но тут же понял. Ч А-а, опять ва
ши парапсиховые штучки.
Ч Счас в глаз дам, Ч вяло вякнул я и был угощен Инкиным локотком в бок.
Сэнсэй же и вовсе отмахнулся, как от назойливой мухи, и деловито осведоми
лся:
Ч План есть?
Я пожал плечами, ибо плана у меня не было, но Лена уже плотно взяла бразды п
равления в свои руки.
Ч Значитца, так, Ч пародируя Глеба Жеглова, начала она. Ч Первым делом н
адо скопировать информацию. И копии я возьму «в убежище», чтобы Юрка имел
возможность предоставить доказательства. Второе. Все мы сейчас дружно з
апишем обращение к самим себе и друг к другу, всячески заверяя нас, любимы
х, что это не бред. Эти материалы Юрка тоже возьмет с собой. И наконец, треть
е. Предлагаю не ждать трагического завершения событий, а «эвакуироватьс
я». Можно ко мне или к Инне.
Ч Нет уж, Ленусик, Ч возразил я, Ч давай уж все ко мне. Потом, достигнув «т
очки возврата», я вас вытащу наружу, и мы «разойдемся», согласно прожитом
у течению времени. Но оставлять вас здесь я просто не хочу. Мало ли что.
Лена не особо упиралась, и только Виктор, которому предстояло проспать в
сё веселье, проведя его в бессознательном состоянии, слегка набычился. Н
о Ленка взглянула на него взглядом боярыни Земцовой, потомственной арис
тократки, чей род управлял людьми не одну сотню лет, и бравый Генерал сраз
у сник.
Ч В общем, действуйте, Ч скомандовала президент транспортной компани
и.
Ч А ты куда? Ч не сдержал любопытства я.
Ч За Ритой слетаю. Оставлять ее здесь как-то не хочется.
Ч Тогда и я с тобой.
Она взглянула на генерала, но тот лишь пожал плечами.
Ч Хорошо, Ч согласилась она, Ч давай во двор.
Мы вышли из здания Приюта, и Лена «достала» два скутера. Конечно, по всем м
еркам это вопиющее нарушение конспирации, но и обстоятельства, согласит
есь, из ряда вон. Мы взлетели в небо Подмосковья, нимало не заботясь о том, ч
то о нас подумает тот, кому доведется увидеть два стремительных силуэта,
практически вертикально уносящихся ввысь.
Под брюхом катера проносились облака, лохматым белесым покрывалом задр
апировавшие полукруглый блин Земли, а я думал. Обо всём сразу и ни о чем ко
нкретном.
Тот, кто никогда не смотрел в глаза смерти, не находился от нее на волосок,
не способен понять это ощущение, когда по коже дерет мороз, бросает то в жа
р, то в холод и прямо-таки видишь тот, последний шаг перед уходом в никуда.

В такое мгновение испытываешь не то что страх или ужас, а какое-то оцепене
ние. И возникает чувство страшной предопределенности и безысходности, с
ловно ты уже там, по ту сторону, и от твоей воли, твоих желаний ничего не зав
исит. То есть сознанием ты понимаешь, что ради спасения надо что-то делать
, но само собой возникает чувство, что всё предрешено, и нервная апатия под
сказывает, что тебе уже всё равно, в какую сторону ты сделаешь этот шаг. Ко
нечно, со стороны это выглядит нелепо и даже забавно. Но только извне, ибо
для того, кто находится на этом терминаторе, разделяющем бытие и небытие,
очень трудно оставаться в твердом уме да еще и при памяти.
Безусловно, несколько лет назад я бы тоже, подобно многим, стал изображат
ь кролика, стоящего перед удавом. Но теперь, став обладателем такой замеч
ательной штуки, как коридор, я почти не боялся. Да и повидать в последнее в
ремя мне пришлось немало. Так что посмотрим еще, кто кого.

55

За время нашего отсутствия Киан-Туо никуда не делся. Не случилось природ
ных катаклизмов, бурь, штормов и ураганов, которые смели бы наш милый остр
овок с поверхности океана. Чего нельзя было сказать о Рите.
На острове Ч ни души в буквальном смысле слова. Все двери аккуратно запе
рты, и дорожки изрядно припорошены пылью.
Ч Хреново, Ч заключил я.
Ч Хреново, Ч согласилась Ленка.
Как видно, и впрямь всё плохо, раз уж всегда корректная и выдержанная бояр
ыня Земцова позабыла про впитанный с молоком матери имидж пай-девочки и
стала разговаривать нормальным человеческим языком.
Ч Что делать-то будем?
Ч Искать, Ч коротко бросила Ленка.
Сами понимаете, фокусы с «возвращением» по причине нашего отсутствия в э
том континууме отменялись, так что пришлось напрягать извилины. Собстве
нно, выбор у нас небогатый. Ближайшая населенная земля находилась на одн
ом из островов архипелага. А уж следующая Ч за несколько тысяч километр
ов. Так что мы снова сели в скутеры и направились к центральному остову.
Не сильно заботясь о конспирации, так как всё равно предстояло «возвраще
ние», приземлились на окраине городка, и Лена «убрала» скутеры. Еще не вой
дя в город, я явно почувствовал, что что-то не то. Не ощущалось привычного р
итма жизни. На улицах отсутствовали торговцы, а также полицейские. Редки
е прохожие пугливо жались к стенам. В общем, царила атмосфера какой-то при
шибленности. В воздухе повисло ожидание. Причем, как вы понимаете, чего-то
совсем не хорошего.
Ч Без команды войско гибнет, Ч прокомментировала Ленка.
Ч Что? Ч не понял я.
Ч Да всё то же. Если можно так выразиться, «возрастной ценз» снизился, Ч
пояснила она. Ч И теперь болезнь затронула тех, кому за пятьдесят.
Ч При чем здесь те, кому за пятьдесят? Ч удивился я.
Ч При том, что это средний возраст руководителей. Бывает, конечно, что че
ловек делает успешную карьеру к тридцати, но он скорее исключение, чем пр
авило. А в основном все мало-мальски ответственные должности занимают л
юди именно этого возраста.
Ч Фью-уть. Ч Я только присвистнул.
И в самом деле Ленка, как и в большинстве случаев, права.
Мы неспешно шли, то и дело пытаясь остановить кого-нибудь из прохожих. Но
желающих пообщаться не находилось, а двери домов в большинстве своем был
и заперты.
Собственно, мы и не рассчитывали на многое, и Рита вряд ли бы поперлась в ж
илые кварталы. Так что наш путь в любом случае лежал в местный госпиталь, н
аходящийся в центре.
На глаза попалась приоткрытая дверь, за которой явственно слышались гол
оса. Правда, понять я ничего не смог, так как из иностранных языков я в сове
ршенстве владею только матерным. Ну и еще малёк ботаю по-французски. Как г
оворится, английский Ч не знаю, французский Ч слегка, немецкий Ч как пе
рвые два.
Мы зашли в дом, крытый пальмовыми листьями, и увидели, что там происходит н
ечто странное. Несколько человек, по виду Ч хиппи, как-то загадочно и стр
ашновато камлали. Все они, видимо, обкурены, так как на лицах у них застыло
одинаковое, какое-то возвышенно-туповатое выражение.
Девчонка, одетая в кожаные штаны, но с голой грудью, прикрытой лишь тяжеле
нной металлической цепью, на которой впору держать собаку, монотонно зав
ывала, мерно отстукивая нудный ритм. Звук был глухим, но тем не менее совер
шенно отчетливым.
Размеренный, изнурительный грохот страшно утомлял, а неизвестные слова,
поющиеся на незнакомом языке, и вовсе нагоняли тоску. Но вот она взвыла ди
ким, совершенно нечеловеческим голосом и быстро задрыгала ногами, выдел
ывая странные па совершенно фантастического танца, в то же время не прек
ращая отбивать всё тот же размер, ставший вдруг, на мой взгляд, ненужным и
аритмичным. Ленка словно завороженная смотрела на танцующих, и казалось
, готова вот-вот присоединиться. Мне же, наоборот, быстро надоело. Идиотск
ий танец, дурацкий стук и тошнотворное завывание достали до самых печено
к Ч так что спину покрыла холодная испарина.
На краткий миг показалось, что что-то должно произойти. Нечто страшное и с
верхъестественное. Вот-вот сейчас, сию секунду, кошмарное и сладостраст
ное одновременно.
Ч Пойдем, пойдем отсюда, Ч тронул я за рукав Ленку, а та, казалось, не заме
тила моей слабой попытки вытащить ее наружу.
Но прощальная песня наркоманки Ч совсем не то, ради чего мы пролетели по
лмира, и я, схватив Лену в охапку, силой выволок за порог.
Ч Ты чего, Лен? Ч изумился я.
Ч Да так. Ч В ее голосе слышалась грусть. Ч Я на минуту поставила себя н
а их место. Ведь в большинстве своем люди не глупы и понимают, что к чему. К т
ому же это ведь поколение их родителей сейчас уходит.
Ч Перестань, Ч укорил я ее. Ч Тоже мне, нашла время.
Она лишь глубоко вздохнула и как-то странно посмотрела в мою сторону. А ме
ня вдруг разобрала злость. Но, как ни крути, а ссориться сейчас, тем более и
з-за эмоций, совсем непродуктивно, и я промолчал.
Ч Как ты думаешь, каковы шансы ее найти?
Ч Не знаю. Ч Она пожала плечами. Ч Но думаю, что вряд ли Рита помчалась к
уда-то на материк. Как правило, помощь оказывают тому, кому она в данный мо
мент требуется. Так что если мы и найдем ее, то только здесь.
Ч Какого черта! Ч непроизвольно сорвалось с языка. Ленка недоуменно по
смотрела на меня, а я указал глазами вперед.
Наше одиночество кто-то нарушил, и на только что совершенно пустынной ул
ице мы были не одни. Впереди стояло человек пять местных жителей, которых,
судя по виду, и жителями-то назвать было нельзя, так здорово подходило к н
им слово «абориген». Ага, ага. Именно потому, что те, паршивцы, зачем-то съел
и Кука.
Так вот, пяток этих добрых молодцев выскочили из-за угла, и на рожах у них п
роступало весьма и весьма занятное выражение. И в основном оно касалось
белокурой и стройной Ленки. Меня эти образины как-то ухитрились не замет
ить. Вразвалочку они шли на нас, а на губах у предводителя играла нагловат
ая и щербатая ухмылка, отражающая его игривое настроение. И он был вооруж
ен здоровенным ножом.
Ловко поигрывая устрашающего вида клинком, он, полуобернувшись, что-то с
казал своим прихлебателям, и те сально заржали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45