– Лучшие замороженные продукты на планете! – отрекламировал я.
– Вы не слишком успокаивайтесь, босс, – шепнул ГАРВ. – Плутониевое ядро поднимает ее внутреннюю температуру на глазах. Замораживающая пилюля не удержит ее надолго.
– Отлично. – Я извлек из кармана чип-деактиватор. – Я надеялся на ее полную неподвижность…
Скрипнув зубами, я снова ввязался в драку, на этот раз обогнув конвульсирующую ББ-2 со спины и прыгнув на нее с тыла. Я надеялся застать ее врасплох, но мне следовало не быть самонадеянным. ББ-2 развернулась и схватила меня за руку, не успел я поднести свой чип к ее лицу.
– Это не пройдет, – ухмыльнулась она и сломала мне кисть, стиснув ее в кулаке.
Мучительная боль волной прошла по моей руке и я едва не отключился.
Удерживающая меня рука ББ-2 была холодна, но я ощущал, как с каждой наносекундой она становилась горячее. Дроид явно боролся с замораживающей пилюлей. Еще пара секунд – и она полностью восстановит свои качества.
Моя левая рука была бесполезна (добавлю, мучительно бесполезна), но атака этой руки с самого начала была ложной и я размахнулся правой, надеясь и мечтая успеть налепить ей на голову мой чип-деактиватор.
И снова я глубоко заблуждался.
Выбросив другую руку, ББ-2 перехватила мою правую на лету. Она опять стиснула кулак и сломала мне правую кисть. Мои кости хрустнули под ее хваткой, как чипсы. Я расслышал это отчетливо перед тем как завопить сквозь зубовный скрежет. Не удержав в пальцах чип-деактиватор, я беспомощно смотрел, как он выпал из моей руки и покатился по полу.
– Должна признать, что ты настойчивая букашка, – ухмыльнулась ББ-2.
Подавив собственный вопль, я повернулся к ней со своими бесполезными руками и ее лицо очутилось в паре дюймов от моего.
Открыв рот, я извлек языком полученный от Бена Пирса чип-деактиватор из-за щеки (злодеи никогда не обыскивают рот). Просунув его между губ, я прижал их прямо к андроидной пасти ББ-2.
Поцелуй деактивации.
При контакте с электронным пульсом ББ-2 чип ожил. Он скользнул меж ее губ как живое существо и примагнитился к ее небу на манер высокотехнологичной облатки церковного причастия. Ее тело один раз вздрогнуло, сжалось как пружина и затряслось в хаотичном припадке.
Дроид выпустил мои руки и я упал на пол, ощущая приливы боли от сломанных кистей.
– Мои синапсы дают осечку! – вскричала ББ-2.
– А тебе не нравится, когда это случается, – подколол я, отползая подальше от ее дергающихся конечностей.
Она повернулась ко мне с полными ненависти глазами и, перебирая руками, потащила ко мне свое отказывающее тело.
– Я все же убью тебя, – рычала она. – Я проползу через чрево самого ДОСа, лишь бы достать тебя и не успокоюсь, пока не уничтожу тебя и каждого представителя твоей жалкой расы. Потому что я превосхожу тебя. Я – вершина всех творений.
Откатившись подальше, я сидел на полу и смотрел, как она влекла ко мне свой выходящий из строя каркас. Я не тронулся с места, лишь глубоко вздохнул перед тем, как заговорить.
– Парень входит в бар в рубашке с двумя вшитыми в плечи кусками плутония, – начал я. – Бармен смотрит на этого парня и говорит: «Эй, приятель, к чему тебе этот плутоний?» Парень отвечает: «Да я слышал, что он делает все на свете более мощным и поэтому надеюсь, что стану более привлекательным для моей девушки». Тогда бармен говорит: «Дружище, это действительно только для дроидов. Плутоний смертельно опасен для людей. Ты получишь радиационное отравление и серьезные ожоги. Тебе просто повезет, если не придется ампутировать руки». Парень бледнеет и бросается в туалет. Бармен советует вслед: «Ты просто сними рубашку». А парень в ответ: «Пес с ней, рубашкой, мне бы скинуть трусы!»
На долгую секунду в лаборатории воцарилась тишина, в которой слышалось лишь потрескивание пламени и искрящего разрушенного устройства Судного дня. Затем Электра, все еще прижатая к стене невидимыми кандалами силового поля, рассмеялась сквозь стиснутые губы. Я повернулся к ней, увидел ее прекрасную улыбку и искреннюю любовь в глазах – и рассмеялся сам.
Затем я услышал ГАРВа.
– Ага, я понял, – проговорил он и его голограмма появилась рядом со мной. – Его трусы!
И ГАРВ рассмеялся. Вначале тихонько, потом разразился хохотом и вскоре ему пришлось согнуться и ухватить себя за колени, чтобы удержаться на ногах (на мой взгляд эта шутка не предполагает такого рода реакцию, но не мне судить).
ББ-2 посмотрела на нас: вначале на меня, потом на Электру и, наконец, на ГАРВа почти уничтоженными линзами своих глаз. Она увидела, что мы смеемся и ненависть вдруг покинула ее. Вместо нее пришли печаль и безразличие.
– Я… не понимаю… этого, – призналась она.
И она обмякла, как будто из нее вынули стержень.
Мы следили за ней еще несколько секунд и наш смех постепенно замер.
– ГАРВ? – шепнул я.
– Да, босс?
– Просканируй ее на электрическую активность.
– Готово. Ни единого вздоха. Она полностью отключена.
– Хорошо. Позови сюда Рэнди и пусть он загрузит ее тело в ховер до прибытия полиции. Пусть доставит ее в лабораторию для исследования. Потом подожди десять минут и свяжись по сети с ББ. Дай ей знать, что мы покончили с дроидом.
– Как скажете, босс. Хотите, я вызову для вас скорую помощь? У вас в данный момент сломаны или смещены две дюжины костей только в запястьях и предплечьях.
– На это нет времени, – сказал я. – Рэнди сможет сделать мне пару мягких гипсовых повязок, а Электра даст мне обезболивающее, чтобы я продержался еще несколько часов. Мне нужно, чтобы ты снова вызвал Кэрол. Попроси ее встретить меня у ЭксШелл.
– Я чего-то не уловил, босс? ББ-2 списана со счета. Работа выполнена, так?
– Боюсь, что нет, ГАРВ.

LVI

Когда я прибыл в штаб-квартиру ЭксШелл в пять утра, ББ находилась у себя в офисе и я не удивился. Как обычно ее громилы и ее продавец поздравительных открыток ошивались у нее под боком. Она приветствовала меня тепло, как одержавшего победу героя
– Отлично сработано, Закари, – сказала она, когда я вошел в офис. – Я знала, что вам это под силу. Но вы ужасно выглядите. – Она повернулась к ближайшему громиле. – Немедленно вызовите медбота для мистера Джонсона и принес ему смену чистой одежды.
– Это не к спеху, – возразил я. – Вначале нам нужно поговорить.
– Ну разумеется, Закари.
– Конфиденциально.
– Мои помощники дали подписку о неразглашении.
– Думаю, вам не захочется, чтобы они это услышали, – с вызовом произнес я.
Выражение ББ не изменилось даже на микрон, но она впилась в меня долгим взглядом прежде чем холодно повернуться к своей свите.
– Оставьте нас.
Подручные послушно убрались из комнаты. Выходя за дверь, продавец поздравительных открыток злобно глянул на меня. Я собрал в кулак всю свою выдержку, чтобы не врезать ему по физиономии.
– А теперь, Закари, – промолвила ББ, когда закрылась дверь, – что у вас за важные новости?
– Кое-что в этом деле все еще смущает меня.
– Ни к чему сосредоточиваться на прошлом. Угроза со стороны дроида миновала. Мой компьютер перечисляет оговоренную сумму наряду с внушительными премиальными на ваш счет пока мы беседуем. Дело закрыто.
– Если бы все было так просто, – вздохнул я.
– А в чем по-вашему проблема?
– В том, что по-моему, вы тоже андроид.
И снова я пристально следил за выражением ББ, и снова оно ни на йоту не изменилось. Бесстрастность была врожденной чертой этой дамы.
– Это смешно.
– Бросьте, ББ. Вы забыли, что я детектив? Вы сами сказали мне, что БС был одержим «прикрытием тылов». Он ни за что не сделал бы только один прототип столь важного дроида, как ББ-2. ЭксШелл вдобавок истратила на проект на несколько миллиардов больше, чем требовалось. Более чем достаточно для изготовления двух полноценных андроидов. А ваша сестра-андроид сама сказала мне, что она всего лишь копия. Вначале я решил, что она подразумевает себя, как копию оригинала ББ. Но ведь это не так? Она была копией другого андроида. Она была прикрытием. Она была ББ-3, верно?
– Это лишь ваши фантастические измышления, Закари. Я не верю, что вам в голову могла прийти подобная вещь.
– И еще одно, – продолжал я. – Вы не пользуетесь лицевыми мышцами. Не пользовалась и ББ-3. БС ненавидел морщинки и сам выполнил эту часть вашего программирования. Вы не отрицаете этого, верно?
ББ отвернулась в сторону.
– Полагаю, вам следует немедленно уйти, мистер Джонсон, – холодно произнесла она, – и забыть всю эту чепуху.
Я вынул из кармана второй чип-деактиватор и шагнул к ней.
– Если это чепуха, то вы не возражаете, чтобы я поместил этот чип-деактиватор вам на голову?
ББ мгновенно развернулась и поймала меня за руку. Она стиснула мое запястье и, несмотря на гипсовую повязку и на обезболивающие таблетки, боль пронзила меня до плеча. Мое лицо исказилось.
– Бывают времена, когда больно говорить правду, – заметил я. – Верно, ГАРВ?
Как по сигналу голограмма ГАРВа выпрыгнула из моей глазной линзы.
– Такова пословица, босс, – сказал он, поворачиваясь к ББ. Весьма польщен и рад познакомиться с вами, мисс Стар. Фактически, меня столь подавляет грандиозность этого события, что я должным образом записал его для последующих поколений, или для судебного разбирательства – смотря что придет раньше.
– Выключись! – проворчала ББ.
Голограмма ГАРВа мигнула и пропала, то же случилось с его присутствием у меня в мозгу.
– Между нами говоря, ББ, этот маленький трюк выдает вас, – заметил я. – Но за последние несколько дней я кое-чему научился в обращении с психованными андроидами серии ББ Стар. Видите ли, в данный момент я псионически связан с моей секретаршей, находящейся в безопасности в нескольких километрах отсюда. Она преобразует весь наш разговор в сообщение электронной почты, которое, по моему сигналу, будет разослано каждому журналисту, владельцу сетей и сплетнику по всей Нью-Калифорнии, а заодно каждому существующему держателю акций ЭксШелл. Излишне упоминать если со мной что-то случится, то ваша маленькая тайна быстро станет достоянием общественности.
– Все это надуманные измышления. Если вы посмеете намекнуть на это средствам информации, я засужу вас за клевету и сокрушу в финансовом смысле. Я также обеспечу всем, кто вам близок, несчастный случай.
– Не лезьте в состязание, для которого у вас кишка тонка, ББ! Может, вы и самая могущественная женщина на планете в эту наносекунду, но у меня предчувствие, что все изменится, когда правда о том, чем вы и ваша сестра занимались сегодня ночью станет известна бирже. Посмотрим на ваше могущество, когда ваши акции упадут в цене до стоимости туалетной бумаги. А что касается физических улик, не будем забывать, что у меня есть ББ-3.
– Мы заключили сделку, – сердито бросила она. – Причем предполагалась полная конфиденциальность.
– Моя сделка касалась ББ Стар, а не клона-андроида, но даже в этом случае она аннулирована в тот миг, когда вы подвергли мир опасности. Теперь мы играем по моим правилам и если вы попытаетесь обмануть меня, я обрушу гору неприятностей на вашу плутониевую золотистую голову!
ББ злобно уставилась на меня, потом схватила свободной рукой за горло и подняла над полом.
– Пожалуй, я все же рискну убить тебя, – фыркнула она.
Ее пальцы затвердели на моем горле, но ее остановил донесшийся от двери голос.
– Нет!
Я повернулся, и в комнату вошла Бабушка Бакерман.
– Отпусти его дорогая. Дело того не стоит.
ББ повиновалась и я рухнул на пол, потирая шею. Бабушка опустилась передо мной на колени и нежно прошептала на ухо:
– Даю вам маленький совет, любезный. Она не любит, когда ей напоминают о ее прошлом. Честно говоря, она склонна отрицать свое андроидное происхождение.
– Я все слышала! – крикнула ББ.
– Знаю, дорогая, – успокаивающе произнесла Бабушка, помогая мне подняться на ноги.
– Благодарю вас, миссис Бакерман, – прошептал я. – Или мне можно звать вас ББ Стар?
– Откуда вы узнали? – спросила она.
– Из нашего разговора ясно было, что вы не настоящая Барбара Бакерман. Как только я понял, что ББ – андроид, все сразу встало на место. Ваша бабушка была единственной положительной ролевой моделью в вашей жизни. Вполне логично, что вы выбрали ее в качестве вашего «альтер эго».
– А мне это показалось таким хитроумным. Так что вам угодно сейчас, Закари?
– Ответы.
– Просто ответы? – фыркнула ББ-2. – А не кредиты?
– Вы наняли меня для работы. Я сделал ее и вы мне заплатили. Есть еще несколько новых условий, о которых мы поговорим, но мне ни к чему с вами ссориться. В конце концов, в деловом мире есть люди и похуже вас. Мне просто хочется завершить свою персональную головоломку.
– Головоломку? – спросили обе в унисон.
– Мне нужно знать «почему».
Подлинная ББ вздохнула и уселась в огромное офисное кресло. ББ-2 послушно заняла место за столом рядом с ней.
– Как я говорила вам ранее, вскоре после свадьбы я узнала отвратительную сущность моего мужа БС. Я попыталась прервать наш брак, но он не позволил. Он сказал, что это поставит его в неудобное положение и навредит корпорации. Я держалась от него подальше, насколько это было возможно. Я была виртуальной пленницей, но, по крайней мере, мне казалось, что мне ничто не угрожает.
– БС планировал заменить вас, – подсказал я.
ББ кивнула и нежно коснулась руки дроида.
– ББ-2 должна была стать идеальной женой. Она должна была занять мое место. А я просто переставала существовать – и никого это не касалось.
– А как вы узнали о его проекте?
– Вам это уже известно, не так ли?
Я покачал головой.
– Бен Пирс.
– Он полюбил меня, – сказала она. – Это было глупое маленькое увлечение, но для него достаточно реальное. Он рассказал мне о проекте и мы заключили между собой сделку.
– Он перепрограммировал дроидов для вас.
ББ снова кивнула.
– Он вложил в первый прототип опыт деловых переговоров, экономические знания и несколько других дисциплин. Он сделал ее идеальной деловой женщиной, прекрасным кандидатом в управляющие корпорации.
– А в замен вы отдали ему ББ-3, – сказал я.
– Он внес в ее программу некоторые… эмоциональные аспекты для себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37