Старик несколько минут внимательно наблюдал за Максом. Потом кивнул, будто в чем-то убедился, и принялся неторопливо складывать свое добро обратно в почтальонскую сумку.
Макса наконец отпустило; он расслаблено откинулся на подушку и смежил веки, углубляясь в себя и проверяя свое самочувствие. Пот, липкий и вязкий, кажется, был единственным неприятным ощущением. Мальчик открыл глаза и повернулся к старику, чтобы поблагодарить его, но в это время за дальним окном комнаты (все это время оно было открыто) зашуршали листья… и кто-то хихикнул.
Очень знакомо хихикнул.
- Перастань, ты же ведаеш, я такога не люблю, - спокойно, даже немного отстраненно сказал лекарь. - Усе б табе играцца-забауляцца.
К этому времени он сложил все вещи в сумку, повесил ее на плечо и потянулся к посоху, так до сих пор и простоявшему у изножия кровати. Но перед тем, как шагнуть к дверям, старик остановился и долгим изучающим взглядом окинул Макса - как окатил водой из холодильника - всего, с ног, до головы.
- Не благадары, - вымолвил лекарь. - Крашчэ помни, што была сення, абы пазней зумеу атплациць. Я сам адшукаю цябе, кали панадабицца.
С этими словами старик толкнул дверь и вышел в соседнюю комнату, где к нему тотчас кинулись с расспросами дядя Юра и бабушка.
- Адужае, - только и сказал лекарь.
Было слышно, как он вышел на веранду, пересек двор (Рябый сперва рявкнул, но потом умолк), отоворил калитку и отправился куда-то по своим делам.
А в комнату уже вошли - почти вбежали - бабушка с дядей, зажгли свет, перепуганно смотрели на Макса и все выпытывали у него, как он себя чувствует. Бабушка, впрочем, вела себя чуть спокойнее - ей хватило пары быстрых взглядов и легкого прикосновения ко лбу внука, чтобы увериться в эффективности лечения старика. Да и потом ее отвлекло тарахтение мотора на улице рядом с домом. Оставив сына наедине с внуком, баба Настя отправилась во двор.
Оказалось, вернулся с работы дедушка. Так получилось, что они с Максом еще и не виделись: прошлым вечером мальчик уснул прямо в тракторе Ягора Василича, а с утра дед должен был уехать - и вот вернулся только сейчас. Умывшись, Николай Михайлович тотчас отправился к внуку. Он вошел, комкая в руке пыльную неопределенного цвета кепку, вопросительно поглядел на сына, сидевшего у постели больного, и испытующе - на Макса.
- Ну, здрастуй, унучык.
Тот лишь слабо улыбнулся - на большее пока не хватало сил. И с интересом уставился на деда.
Он был высокорослым и кряжистым, с серой щетиной и многоморщинистым лицом. Ничем особенным внешне Николай Михайлович не выделялся, разве только не доставало мизинца на правой руке. Работал дед водителем; в зависимости от времени года и нужд колхоза сидел за рулем трактора или комбайна. Сегодня эти самые нужды (и время года) позволили вернуться домой только поздно вечером - природе ведь не объяснишь, что такое восьмичасовой рабочий день.
Дед примостился на краешек Максовой кровати, подтянул на сгибах брючины, привычным жестом повесил на колено кепку, велел:
- Ну, разпавядайце, што тут без мяне здарылася.
Бабушка, гремевшая посудой в соседней комнате, заглянув, покачала головой:
- Ишоу бы спачатку есци. Никуды ужо твой унук не уцячэ.
- Успею паесци, - отмахнулся Николай Михайлович. - Лепш разкажы, што сталася. Чаму унук хворый?
Дядя Юра объяснил. Кое-что (про цыганку, например) дед знал со вчерашнего вечера, но события сегодняшнего дня оказались для него «сюрпризом». Особенно - рассказ про лекаря, которого Юрий Николаевич назвал странно: «чэрцячъник». Услышав о том, что чэрцячъник приходил пользовать внука, Николай Михайлович страшно разгневался - он вскочил и подбежал к дверям; там он рявкнул, обращаясь к невидимой отсюда бабушке:
- Гэта ты?! Гэта ты яго пакликала?! Ты што, астатный разум згубила? Чарцячника у дом кликаць? Хапиць таго разу! Няужо ня ты мне казала…
- Замаучы! - резко и спокойно отвечала Настасья Матвеевна. - Нихто иншый не уратавау бы. Няужо ты б хацеу, абы твой унук…
- Давай вячэраць! - оборвал ее дед.
И Максу показалось, что сделал он это, дабы избежать ответа на бабушкин вопрос.
И еще Макс понял, что старик, приходивший к нему сегодня, самый настоящий колдун.
«А я у него теперь в должниках…» Последняя мысль осталась недодуманной - мальчик наконец заснул.
Глава третья
Пользоваться помощью колдуна, как равно и верить в его сверхъестественные силы, наш народ считает за грех…
С. Максимов. Нечистая, неведомая и крестная сила

1
Петух кукарекал задиристо и самоуверенно - как будто являл себя миру и утверждал: «Я - самый-самый! Полюбуйтесь на меня, какой я!» Куры кудахтаньем соглашались: «Точно, самый-пресамый. Ого-го какой!» Звякало ведро; подбитым аэропланом гудела оса.
Макс открыл один глаз, потянулся и с удовольствием зевнул.
Сон частенько приносит с собой страхи, порой подсознательные и оттого еще более ужасные - но в то же время во всем мире не сыскать врачевателя более искусного, более талантливого и универсального, нежели сон. Именно во сне совершается чудесное превращение: ты ложишься в постель больным и бессильным, с раскалывающейся головой, с высокой температурой, с заложенным носом - а проснувшись, к собственному удивлению обнаруживаешь, что и голова прошла, и температуры нет, и дышать стало намного легче.
«Наверное, это потому, что телу проще справиться с болезнью, когда мы не мешаем ему своим неверием, - решил Макс. - Это как с боязнью темноты: кажется, закроешь глаза и все само собой пройдет - исчезнут бабаи из шкафа, теневые великаны уйдут из-под окна и так далее. Смешно, конечно, по-детски… но действует же!» И впрямь, действовало. Во всяком случае, Макс сейчас чувствовал себя как никогда хорошо. Он пошевелил руками-ногами, проверяя свои ощущения и наслаждаясь осознанием того, что тело снова ему подчиняется. Как же сладостно было дышать полной грудью, пропуская теплый воздух через нос в легкие! Как же легко было двигаться - мальчик казался самому себе легчайшим воздушным шариком или светящейся тучкой, все на свете было подвластно ему, все - выполнимо.
С удовольствием одевшись, Макс помчался к умывальнику, чтобы как следует вычистить зубы и хорошенько умыться, сбрасывая последние крохи недомогания.
Дядя Юра застав его там, только удивленно покачал головой. Не то, чтобы Юрий Николаевич не знал о способностях деревенских знахарей (в конце концов, Настасья Матвеевна, получившая в наследство от своей матери соответствующие знания и дар, не раз лечила от разных хворей и сыновей, и мужа), - нет, просто такая значительная перемена в самочувствии племянника не могла оставить дядю равнодушным. Да и, признаться, за годы, проведенные в городе, он отвык от некоторых сельских реалий. Например, почти забыл, что на свете существует так называемая «нетрадиционая медицина». То есть, забыть-то не забыл, но верить в нее перестал. И в самом деле, так часто за последние годы попадались ему на глаза всяческие объявления а-ля «Сниму порчу с вашего сотового телефона» и «Отведу сглаз от вашей любимой кошки», что чувство отторжения возникало к ним почти на подсознательном уровне. К тому же Юрий Николаевич, как и всякий человек, связанный с искусством, так или иначе, а находился в оппозиции к общепринятым взглядам, моде и прочим продуктам, порожденным массовым сознанием.
Да и память, согласно одной ей ведомым законам, убирала подальше все ненужные воспоминания, в числе которых были и воспоминания о маминых целительских способностях.
Вот поэтому Юрий Николаевич так сейчас удивлялся, наблюдая за племянником, еще вчера находившемся на грани между жизнью и смертью, а сегодня - энергично плескавшимся у умывальника.
- С добрым утром, козаче. Надо бы, наверное, спросить, как ты себя чувствуешь, но мне и так все понятно. В норме?
- Так точно! Только кушать зверски хочется, - признался Макс.
- Ну так в чем проблема? Пошли к столу, сейчас организуем.
Только-только закончил завтракать, как на дворе зашелся лаем Рябый. «Дениска», - решил Макс.
Так оно и было. Дениска явился в дом, прижимая к пузу миску.
- О, а ты ужо выдужау, - констатировал он. - А я тут табе трохи чарниц прынес. Будзешь есци?
Впрочем, удивленным от скорого Максового выздоровления Дениска не выглядел. Создавалось впечатление, будто он даже не сомневался в подобном исходе. Что, честно говоря, казалось подозрительным.
- Твае набрали? - спросила бабушка, кивая на миску.
- Ага. Яны учора у ягады хадзили - вось и прынесли трохи.
Черника была крупная и сладкая, Макс с удовольствием съел пару ложек, но потом пришлось остановиться: в живот больше не помещалось.
- Ну што, пайдзем кузнечыкау разсажываць? - предложил Дениска.
- Нет, - вмешался Юрий Николаевич. - Максимка только выздоровел - пускай сегодня дома посидит.
- Дядь Юра…
- Извини, козаче, но мы все вчера здорово переволновались. Ради нас с бабушкой - давай-ка ты отложи приключения на завтра. Договорились? Дениска, я уверен, принесет ваших кузнечиков сюда, и вы здесь с ними разберетесь.
Тот кивнул:
- Няма пытаняу. Чэкай мяне на лавачцы, перад вашай хатай - я хутка.
И он побежал к калитке - а Рябый не преминул проводить мальчика звонкими собачьими ругательствами.
- Макс, - заговорил Юрий Николаевич, и по тону его сразу стало ясно, что разговор предстоит серьезный. - Макс, я хотел бы тебя кое о чем попросить. Во-первых, сегодня, пожалуйста, не уходи со двора. Побудь рядом с домом: я уверен, что с тобой все в порядке, но ради профилактики… ну, ты понимаешь. Я ведь отвечаю перед твоим отцом за то, чтобы с тобой ничего не случилось. Это уже не говоря о том, что я попросту переживаю за тебя.
Обещаешь?
- Обещаю. А во-вторых?
- А во-вторых, - вздохнул дядя Юра, - скажи - только честно - ты помнишь, что с тобой вчера было?
- Ага. Правда, не все.
- Понятно. Так вот, я попросил бы тебя особенно по этому поводу не распространяться. В первую очередь здесь, в деревне. Договорились?
- Договорились. А…
- Все вопросы потом, - Юрий Николаевич предупреждающе поднял ладони. - Ступай - Дениска, наверное, тебя уже заждался.
Конечно, ничего подобного - скорее всего, Дениска только добрался до дома. Просто дядя Юра не хотел говорить о вчерашнем. И Макс подозревал, что «потом» ему так и не удастся обсудить случившееся - дядя будет под разными предлогами уходить от ответа или же вообще объявит тему запретной. Это показалось мальчику ужасно обидным и несправедливым: в конце концов, Макс как-никак имеет самое прямое отношение ко вчерашним событиям! Лекарь упоминал о каком-то долге, который теперь появился у мальчика. И Юрий Николаевич явно знает, о чем идет речь - знает, но намерен молчать. Нечестно!
Но не спорить же - поэтому Макс молча отправился на скамеечку, дожидаться Дениску. Он опустился на твердые, точно камень, доски и принялся разглядывать дорогу, разделявшую дом бабушки и Гордеичихи. Ничего особенного, дорога как дорога, неширокая, грунтовая. Только машины по ней, похоже, редко проезжают. Глухомань… Впрочем, все в этой деревне говорило о полуизолированности от окружающего мира. Даже название - Стаячы Камень - навевало мысли об одиночестве.
Скрипнула Гордеичихина калитка, появился Дениска с трехлитровой банкой в руках. Он быстрым шагом пересек дорогу и бухнулся рядом с Максом, бросая на приятеля пытливые взгляды. Похоже, Дениске очень хотелось о чем-то спросить, но он пока не решался. Вместо этого, занялись кузнечиками.
Оказалось, что вчера, после случившейся с Максом неприятности, Дениска не забыл про насекомых: набросал им листьев и веточек, чтобы кузнечики не умерли от голода и чтобы им было на чем сидеть. «А то, - объяснял Дениска,
- яны усе чэплялися адзин з одным, навит двох загрызли».
Нужно, предложил Макс, взять литровые банки и порассаживать кузнечиков по одному, максимум - по двое. Тогда и наблюдать за ними будет интереснее, и жить они будут дольше. «Выпрыгнуць», - покачал головой Дениска. «Возьмем пластиковые крышки, проколем дырки и накроем», - словно маленькому, объяснил ему Макс.
Принялись за дело. Дениска пробивал дырки в крышечках, Макс вытаскивал из общей банки пленников и рассаживал по отдельным квартирам. Ловить кузнечиков оказалось занятием нелегким - они, само собой, в руки не давались и все время норовили лягнуть в ладонь. Одному даже удалось вывернуться и укусить Макса, так что тот непроизвольно вскрикнул и выпустил насекомое.
- З табой усе гаразд? - спросил Дениска. - Було б прыкольна вылечыцца за дапамогаю чарцячника, а патом памерци ад кузнечыкавага укусу.
Неловкая попытка завязать разговор на интересующую приятеля тему - это Макс понял сразу. И задумался: поддержать беседу или перевести в другое русло? С одной стороны, дядя Юра просил, чтобы Макс помалкивал о событиях этой ночи. Наверное, не зря просил - значит, были на то какие-то причины. Но это с одной стороны. А с другой - дядя ведь, похоже, не собирается объяснять Максу, что вчера случилось. А вот Дениска наверняка знает о «чэрцячънике», или чертячнике. Может, и немного, может, только туманные слухи - но лучше туманные слухи, чем вообще ничего. И кстати, дядя Юра просил «особенно не распространяться», а не молчать. Конечно, получается нечестно - ну так и с Максом поступили не совсем справедливо. Он оказался в должниках у этого чертячника, - выходит, должен постараться как можно больше разузнать о нем.
Мальчик исподтишка взглянул на Дениску, делая вид, что занят выуживанием из банки очередного кузнечика. Тут ведь еще вот какая история: нужно разобраться, можно ли безоговорочно доверять новому приятелю. Дениска вызывал у Макса двоякое чувство. Сперва мальчика смутили напористость и энергичность Гордеичихиного внука. Макса, по природе своей спокойного и не подверженного неожиданным всплескам активности, чуть-чуть отталкивал темперамент Дениски, больше, наверное, подошедший бы какому-нибудь итальянцу. И еще это запанибратство… Но они-то - запанибратство, шедшее от природных простоты и открытости, да энергичность - и были теми чертами характера, которые делали Дениску симпатичным и привлекательным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29