Более того, если уж поднимет гвалт, безнаказанных не останется. А он поднимет, он хоть из молодых да ранних - цепок и едуч, «товарищ» наш ненаглядный.
Надо бы удивиться: откуда, помилуйте, может Серебряк узнать о том, как и где похоронили старого отшельника? Свидетелей всего-то восемь человек, и ни один из них болтать не станет, ибо себе дороже обойдется.
Однако не сомневаются: узнает. История его противостояния с «колдунами» старожилам хорошо известна (а Юрасю, пока еще непосвященному, чуть позже ее расскажет дядька Григорий). Уж кто-кто, а Серебряк лично проверит, упокоился ли в земле старый отшельник!
Потому и не торопятся мужики исполнить волю Стояна Мироновича. Вдруг - передумает?..
Пауза затягивается, напряжение между людьми растет, и музыка, до сих пор летящая над водами Струйной, ничуть его не снимает.
Вдруг отовсюду - словно крылатое конфетти - бабочки, бабочки… Они слетаются к сломанной иве, садятся на ее ветви, весь склон уже усеян ими, черными, с желтой каймой по краям. Это траурницы, их десятки и десятки - мотыльки пляшут в воздухе и даже садятся на плечи и волосы людям.
- Не дазнаецца, - говорит молодой отшельник. - Тры дни будзе стаяць, и нихто не узнаець.
- Апускаем, мужыки, - командует дядька Григорий. - Чаго там… апускаем.
Кряхтя, они поднимают домовину и переносят в яму: колышутся ветви, покачиваются на них бабочки. По велению отшельника веко снимают и свечку, упавшую, когда гроб несли к берегу, ставят и зажигают снова. Все. Теперь можно расходиться - но они почему-то стоят, склонив головы перед последним прибежищем старого отшельника.
Завершающие ноты - и вот Юрась приподнимает подбородок, чтобы опустить скрипку. Любое движение шеи сопровождается сильнейшей болью, и он стискивает зубы, чтобы не закричать.
К нему подходит хмурый Стоян-отшельник:
- Добра сыграу. Дзякую. На маих, спадзяваюся, так сама зыграеш.
Тут уж Юрась вообще перестал перестал панимаць!
- Прости?
Игорь выглядел растерянно и смешно. Словно обиженный мальчишка.
- Который час?
Юрий Николаевич взглянул на часы:
- Начало второго.
- А на маих - дванадцаць.
- Не завел вовремя?
- Дык эляктронныя ж!..
- Тогда батарейка села.
Остапович покачал головой:
- Идуць.
- Ну уж не знаю, что сказать.
- Атож! …и сцяблины гэтыя, як у землю утоптаныя, - пробормотал Игорь, обращаясь скорее к самому себе. - Цяпер часы. И камень у крузе, точна пасярэдзине ляжиць. Няправильны якысь. Странный.
4
Пока журналист исследовал круги, ребята отправились к погосту. Не затем, чтобы на могилы поглядеть (тоже еще, «интерес» какой!), а совсем с другими целями. Им надо было поговорить без свидетелей.
- Слушай, ну не может ведь так быть! - выпалил Макс, стоило им отойти подальше от взрослых. - Мы ж рисовали - и не один. Четыре штуки. И - нету.
Дело в том, что по ту сторону моста, когда они впервые отлучились, ребята бегали поглядеть на дело своих рук. С которого, по сути, все и началось…
И собственных кругов не нашли.
Как будто они их и не рисовали!
- Нават слядочка няма, - вздохнул Дениска. - Што ж получаецца?
- Ерунда какая-то. Что делать теперь будем? Расскажем?..
- Не! Ни у яким разе! Ды и навошта?
Макс задумался.
А ведь Дениска прав! То, что они пару дней назад сделали фальшивые круги, теперь не имеет никакого значения. Тут бы с настоящими разобраться. Хотя, если поразмыслить, это уже забота Игоря Всеволодовича, на то он и специалист.
- Пайдзем лепш, пацаноу найдзем, - предложил друг.
Они зашагали к берегу.
- А это кто, гляди!
Дениска присмотрелся:
- Ня знаю.
Какая-то женская фигура бродила намного выше по течению, по ту сторону погоста. Развевалось на ветру голубое, в крупных белых ромашках, платье.
- И чего она тут ищет?
- Всяка можа быць. Мало ли…
«Странно, конечно. Но не подходить же, не спрашивать. Да и вообще, может, это только мне везде угроза мерещится».
Но еще разок оглянулся на ходу, силясь рассмотреть лицо. Не получилось - слишком далеко.
5
Компания Толяна Белого расположилась в очень удобном для рыболовли местечке. Берег здесь земляной волной нависал над редкими камышинами, глубина была приличная и рыба ловилась отменно. Да и старая яма, оставшаяся, вероятно, от вывороченного в незапамятные времена дерева, позволяла устроиться всей братии без обид и особой тесноты. Красотища! Если б еще не шумели, клев был бы суперский. Но тут уж никак, без разговоров - больно много всякой-разной интересности вокруг приключается. Сначала - круги на полях, потом - корреспондент из самой столицы прикатил. А кстати, не забыли про чертячника, как он ходил внука бабки Матвеевны лечить?
О, а вот и он!
Да не чертячник, чтоб тебя!.. внук. Ну-тка, поспрошаем, чего было. Да и вообще, поглядим, что за фрукт - видать, что из городских, но и среди городских нормальные пацаны попадаются. Тот же Дениска…
- Прывет, хлопцы! А мы да вас.
- И табе прывет, - отвечают с хорошо отыгранной, привычной ленцой: все в мире исследовано-переисследовано, тайн нет и быть не может; о будущем знаем наперед. Потому и не торопимся жить. Скучно.
Слово «акселерация» слыхал? То про нас. Не, «вундеркинды» другое. «Киндер»
- это ж дети, телик надо смотреть! А какие мы дети?
- Дык што, Дзяниска? Гаворыш, знимаець круги?
- Атож!
Возникает пауза. Обе заинтересованные стороны ждут, кто же заговорит первым.
Не выдерживает Захарка. Он завсегда так, балабол, каких еше поискать!
- А што, з людзями размауляць будзе?
- Хто? - Дениска делает вид, что не понял.
- Ды карэспандзент, няужо не разумееш?
- А-а… Будзець. Але не з усима.
- Само сабой! - торопливо соглашается Захарка. - Навошта ж - з усима? ‚н тольки з тыми, хто першыми знайшоу, правильна?
- Пагодзь, - вмешивается наконец Толян.
Остальные почтительно замолкают.
Толян - человек серьезный, он на ерунду не разменивается - ни в словах, ни в поступках. Потому пользуется среди пацанов заслуженным авторитетом. Сейчас он выстреливает досмаленным бычком в реку, поправляет упавшую на лоб белесую прядь и интересуется:
- Размауляць-та ен, твой карэспандент, будзець. И? Нам-то яно патрэбна, га? Пра нас и не згадаець у стацци! Знаем их!..
Володька Дылдоня, «шестерка» Белого, хмыкает и сплевывает в траву, мол, конечно, знаем. Ученые, не наивняк молодой. Нас не обжухаешь!
Чужак, приятель Дениски, уже собирается возразить, но тот успевает сказать: «А хто ж вас заставляець ицци до ньога?» - и удивленно пожимает плечами: вот чудаки, сами напрашиваются и сами же отказываются.
Теперь, когда все стороны отыграли свое, складывается патовая ситуация. Но Дениска спокоен: он знает, что наживка проглочена, а остальное только дело времени.
Так и есть. Угадайте, кто прерывает затянувшееся молчание?..
- А… Гэта… - тянет кота за хвост Захарка. - А карэспандент гэтый адними кругами цикавицца?
- Ды нет…
Но договорить Дениске не дают.
- Макс! Денис! Возвращайтесь, козаки! Мы уходим!
Ребята прощаются со всей честной компанией и удаляются.
Пару секунд Толян задумчиво глядит на неспокойную поверхность Струйной, потом откладывает удочку и кивает Дылдоне:
- Прыглянь.
И вот он уже шагает вслед за мальчишками, а сзади тянутся остальные пацаны. Сходить поглядеть на журналиста - в этом ничего такого нету. Они независимые и самодостаточные, им захотелось, и они пошли.
Только Дылдоня обиженно сопит в камышах.
6
Когда мальчишки явились - сперва племянник Журского со своим другом, а потом остальные ребята - Игорь уже немного успокоился. Что же, ему на долю выпал необычный случай, уникальный шанс. Так ведь он, Остапович, всегда верил, что рано или поздно нечто подобное случится. Чему теперь удивляться? Зачем паниковать?
Все равно в эту забытую Богом деревушку никто никогда не приедет, это тебе не Минск и не Москва, где тотчас слетелись бы вороньем все окрестные борзописцы…
- Да рэчи, Юрий Никалаявич, знаеш, чаму нас, журналистау, называюць борзаписцами?
- Почему же?
- А гэта скарочана. «Без Определенного Рода Занятий». БОРЗописцы.
Журский засмеялся:
- Сам придумал?
- Сам! О, а вось и твае хлопцы зъявилися!
- И, похоже, привели тебе очевидцев. К бою, господин борзописец!
Да уж, бой предстоял тот еще. Местные ребята явно относились к нему настороженно и чуть враждебно. Этих попробуй разговори.
Но на то Игорь и профи, чтобы уметь расположить к себе любую аудиторию. Даже сельских подростков, которым кажется, что ничто на свете не способно их заинтересовать. Ерунда! Сами себя обманывают.
- Ну-тка, Максим, Дзянис - станьце у центры круга. Та-ак… цудоуна! Зараз, хвилиначку…
Стоило только расчехлить фотоаппарат (пленки, жаль, мало осталось, ну да для такого случая…), стоило лишь навести объектив на мальчиков, как местные пацаны сами потянулись к «корреспонденту».
- А вы чаго чакаеце?! - с искренним недоумением воскликнул Игорь. - Станавицесь з хлопцами, мне ж патрэбна для сраунення размерау каб людзи там стаяли. А то чытач не зразумеець, як жа ж круги выглядаюць.
Они зыркнули на белобрысого (видимо, своего вожака) - тот скупо кивнул и первым зашагал к Максиму и Денису. Остальные оживленно потянулись за верховодой.
Остапович долго и с удовольствием покрикивал на ребят, расставляя их так, чтобы все поместились в кадр. К моменту съемки контакт уже установился, поэтому Игорь воспринял как должное то, что почти сразу же после нее полноватый паренек с блестящими глазами (по всему - местный болтун ј1) поинтересовался:
- А… гэта… вы… вам сведки патрэбные?
- Ты што ж, бачыу, як яны зъяулялися? - когда-то (кстати, не так уж давно) Игорь был таким, как они. Поэтому ему удалось произнести вопрос безразличным тоном эдакого всезнающего мэтра, мол, ну что вы мне можете рассказать из того, чего я не знаю?
А сам даже вспотел от напряжения: вдруг и вправду кто-то из них видел?!
- Ды не… - протянул пан Болтун. - Але знайшоу першым. Ну…
- Даренак першым пабачыу, - угрюмо уточнил кто-то из компании. - А мы потым ужо хадзили глядзець.
- И што, багата наглядзели?
- Скажы, Захарка, - велел белобрысый вожак.
Пан Болтун приосанился:
- Ды не, багата ж не угледзиш. Прыйшли. Круги звычайнисенькие. Трава нибы затоптана у зямлю. …Ды и усе, пэуна.
Он, похоже, сам разочаровался в том, как мало видел и мог рассказать. Что уж говорить про Игоря.
Правда, разговор с остальными ребятами прояснил ситуацию. Используя метод перекрестного опроса, Остапович ухитрился выудить из мальчишек все, что только можно было.
Хотя, положа руку на сердце, ничего нового для себя он не услышал. Увы - ни странных звуков, ни непонятных объектов в небе, ни, тем более, похожих на людей существ. Ни-че-го!
- Ну добра, хлопцы! - сказал он наконец. - Дзякую, што дапамагли. Кали прыгадаеце штось - захадзице, кажыце.
- А… гэта… - начал было Захарка, но белобрысый дал ему небольного, но преобидного щелбана и заявил:
- Даволи. Сказали ж табе: «дзякую». Так и панимаць павинен, што размова закончана. Не чапляйся да чалавека.
- Вы скажыце лепш, - обратился вожак к Игорю, - кали и дзе чытаць стаццю.
- Сам ишчо не знаю, - улыбнулся тот. - Аднак, як выйдзе, перешлю пару газет Максимавай бабушке, Настасии Мацвеяуне. Дамовилися?
- Атож! Дзякуем, яшчэ прыезжайце!
Так и ушли вчетвером: Игорь, Юрий Николаевич с племянником и Денис. Пацаны провожали их взглядами, в которых на миг, безотчетно для самих хозяев, зажглись огоньки интереса и… чего-то еще, необъяснимого, но очень важного. Может, чудования перед человеком, который отыскал свое призвание, свой талант?..
Игорь мысленно хмыкнул, потешаясь над собственными «возвышенными» мыслями, помахал ребятам рукой и о чем-то заговорил с Журским. Он так и не заметил досады в глазах Захарки, которому не дали рассказать нечто очень важное.
7
- Ну и что же, Холмс, какие можно сделать выводы из увиденного? Кто убийца?
Остапович щурясь, наблюдает за мальчишками: те убежали далеко вперед и, кажется, преследуют какого-то зверька. Со стороны их погоня напоминает игру в кошки-мышки - невидимый отсюда беглец явно проворнее ребят, к тому же он воспринимает происходящее всерьез и потому имеет больше шансов на победу. В данном случае - на то, чтобы ускользнуть.
Игорь пожимает плечами:
- «Убийца»… Не ведаю, Никалаевич. Скажу тольки, што ранней таких прызнакау не была.
- Хочешь сказать, что на НЛО не похоже.
- Пахожа! У тым то й справа, што пахожа. Але - не яно!
- Тогда - что или кто?
- Абы знацця! Можа быць, и НЛО. Новый апарат, иншая мадыфикацыя.
- Но сам ты не веришь в «новую модификацию»? - замечает Журский.
- Точна! И не пытай, чаму - просто интуицыя.
Юрий Николаевич задумчиво потирает подбородок:
- Интуиция - эт немало. Но, наверное, она же и подсказывает тебе, кто на самом деле виноват в появлении кругов?
- Увы. Тут яна маучыць!
- А не могут это быть, например, какие-нибудь… природные явления, что ли…
- Сам жа ж разумееш, што не могуць, - отзывается Игорь. - Штоб гэта зрабиць, трэба обладаць вяликай силай. Не бывае такога у прыродзе. Ци ж, як твая ласка, я про такое ня чувау.
- Хм… Не такой уж большой, если каждый колосок вдавливать по-отдельности. Но это, конечно, бред. …Хотел бы я увидеть, кто ж это сотворил.
- А я б - не хацеу, - качает головой Игорь - Або - здаля.
Зверек ускользнул. Денис в сердцах топает ногой: упустили! А какая была шикарная ящерица! Максим - тот вообще едва не рыдает от досады. Он как раз думал террариум дома поставить, а эту красавицу б туда запустить!.. эх!
Оба так увлечены собственной неудачей, что старушку замечают только тогда, когда слышат ее ржавое: «Добры дзень».
Явление этой дамы, похожей на воплощение средневековых представлений о Смерти, производит на ребят сильнейшее впечатление. Оба пятятся, а Дениска, зацепившись за что-то, даже грохается на землю - но тут же вскакивает и торопится отойти как можно дальше.
Да уж, бабуся что надо! Во-первых, худющая настолько, что лицо больше напоминает череп - зловещий оживший череп, кое-как удерживающийся на дряхлом скелете. Во-вторых, облачена она в живописнейшие лохмотья, которым следовало бы находиться в местном краеведческом музее, в секции «Быт наших далеких предков».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29