- Да, да, на меня, а не на инженера Курносика. Бывшего инженера... бывшего Курносика... Хотите, я буду директором? В двух словах программа такая: производство армии роботов нового образца, захват планеты Земля с последующим захватом других населенных, а также необитаемых планет Вселенной. Воображаете, какие перспективы? Цель как бы формально существует, но она практически до конца не осуществима. Ведь не думаете же вы на самом деле, что можно хотя бы сосчитать все планеты?.. Ха-ха-ха! - "Шестой" как-то странно засмеялся, вскидывая голову. - Но ведь и у машин нет предела совершенствованию! Вообразите: машины становятся умнее и сильнее, они истребляют коротышек и захватывают планеты. Они совершенствуются, накапливают знания и овладевают материей планет. Работы - непочатый край, поле деятельности - Вселенная!.. Как вам это нравится? Разве такое можно сравнить с микроскопической возней господина бывшего инженера? Ведь он хотел всего-навсего подчинить себе Колобок. Какая-то несерьезная, игрушечная затея! Просто смешно об этом говорить. Ведь правда, правда смешно?
"Шестой" снова нервно засмеялся.
- Гы-гы-гы, гы-гы-гы... Нет, не подчинить. Не подчинить, а ис-тре-бить! Только эта задача достойна могучего, совершенного интеллекта! Истребить всё живое во Вселенной и расселить там самовоспроизводящиеся и самосовершенствующиеся механизмы - вот идея, достойная воплощения! Идея с большой буквы, идея...
"Шестой" вдруг замолк и быстро стрельнул глазами на коротышек. Кажется, по их лицам он понял, что его идея с большой буквы не нашла и никогда не найдет поддержки у Знайки, Винтика, Крохи и даже Пончика, который трясся от страха и вообще плохо что-либо соображал.
В наступившей тишине "барбосы" начали медленно продвигаться к дверям с той целью, чтобы загородить собой выход и не позволить сумасшедшему роботу выбраться из этого кабинета.
Вдруг "Шестой" со стуком опустился на колени.
- Но ведь вы не сможете обидеть бедного старого робота! - закричал он душераздирающе и заплакал без слез. - Ведь не я, не я виноват в том, что меня таким сделали! Дайте! - протянул он руки к коротышкам. - Дайте мне новую, правильную программу! Я буду чистым, я буду справедливым, я буду благородным и милосердным! Я буду служить вам верой и правдой, и никто - вы слышите? - никто не посмеет попрекать невинными чудачествами примитивный, давно устаревший механизм...
- Ничего себе устаревший... - проворчал Винтик.
- Ничего себе чудачества... - в тон ему заметил Знайка.
- Слушай, - зашептал Винтик, обращаясь к Знайке, в то время как "Шестой" продолжал свой спектакль. - Слушай, а ведь этот робот не обыкновенный. Обыкновенный так соображать не умеет. Это самообучающаяся система. Такие вообще нельзя делать, потому что последствия непредсказуемы.
- Почему же непредсказуемы? - возразил Знайка. - Очень даже предсказуемы. Слышал, что он там плёл об идее, достойной грандиозного воплощения? Его необходимо срочно размонтировать, а процессор вообще уничтожить!
- Уничтожить! - радостно подхватил "Шестой", расслышавший последние слова Знайки. - Конечно уничтожить! Уничтожить всех и вся, потому как непорядок! Конечно! Это самое обдуманное, самое мудрое решение, браво!
И он зааплодировал, мимикой приглашая непроницаемых "барбосов" последовать его примеру.
- Зачем убеждать, перевоспитывать, если можно - раз, два! - и уничтожить! С кого начнём? Ах да, ведь вы уже решили... Так что же вы медлите? Доставайте скорее свои ножи, топоры - и начинайте! Но только, - заговорил он вдруг зловещим шёпотом, - наденьте хотя бы фартуки, а то вдруг я не совсем весь механический?.. Вдруг я только частями, как господин Курносик... бывший Курносик?.. А? Как вы полагаете? Вдруг брызнет что-нибудь - в лицо, в глаза!..
"Шестой" схватил со стола графин с водой и стал брызгать в лица коротышек.
- Отмоетесь ли вы потом? А? Не страшно?..
- Врёт он все, - шепнул Винтик Знайке, вытирая лицо рукавом. Обыкновенная железка, я уж в этом что-нибудь понимаю. Но только он с каждой минутой становится всё хитрее и опаснее. Пора ему соображалку выключить...
Но в этот самый момент "Шестой" внезапно подпрыгнул, пробежал по стене, по потолку, сделал в воздухе сальто и, вскочив на ноги, схватился за дверную ручку.
- Держите его! - закричал Знайка, и все четверо "барбосов", одновременно развернувшись, попытались схватить "Шестого" восемью руками.
Однако тот непостижимым образом вывернулся, высоко подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, снова оказался у них за спинами, в центре кабинета.
Расстановка сил была четверо против одного. Но и "Шестой" был ровно вчетверо быстрее, сильнее и пластичнее роботов типовой серии. К тому же "Шестой" мог перенять у "барбосов" некоторые элементы техники рукопашного боя во время просмотра записи сражения на площадке кратера. Таким образом, силы были равны и драка могла продолжаться сколько угодно.
- А чего тут думать! - шепнул Винтик и быстро нажал кнопку на столе.
Не успев даже трепыхнуться, "Шестой" полетел в западню.
Друзья приблизились к дверце в полу и стали прислушиваться. Кажется, было тихо.
- Эй, Понч! - приказал Винтик. - А ну-ка нажми кнопку.
Пончик, всё ещё стоявший за письменным столом, послушно нажал кнопку. Винтик и Знайка улеглись на пол и осторожно приоткрыли створки. Кроха зависла над дырой со своей телекамерой.
Свет фонарика дал следующую картину. На дне каменного мешка грудой металлолома лежали два робота-стражника. Издавая неприятные механические звуки, некоторые их части шевелились. Кто-то из них бесконечно повторял непонятное: "нанедопустимаядеформа... нанедопустимаядеформа... нанедопустимаядеформа..."
"Шестого" в яме не было.
Глава семьдесят седьмая
РЕШАЮЩИЙ
УДАР
Но что же случилось с директором? Что такое увидел на экране "Шестой", отчего так стремительно покинул кабинет? Почему после возвращения он уже называл своего хозяина "бывшим директором", "бывшим инженером" и даже "бывшим Курносиком"? Для того чтобы понять причину столь странного поведения робота с программой беспредельной личной преданности, проследим за действиями господина директора с того самого момента, как мы потеряли его из виду.
Итак, увидев, что "летающее блюдце" спускается в кратер, директор прервал разговор с Пончиком и помчался по коридорам к установленной в тоннеле катапульте.
Перед конструкцией топтались роботы-слесари, главная пружина была взведена, железные ворота, ведущие в кратер, сняты с запора.
- Один - к воротам, второй - ко мне, третий - в сторону! - на ходу отрывисто приказал Курносик и полез в кресло.
Из кратера уже доносился гул снижающегося челнока. Через слегка приоткрытые ворота было видно, как все внутри полыхает красным от работающих на посадке реактивных двигателей. В воздухе запахло дымом и керосином. Курносик принял удобное положение в кресле, положил руку на подлокотник с клавишей пуска и приготовился. Момент решающего удара неуклонно приближался.
_____________
Теперь, когда у нас есть минута-другая, вспомним, как господин директор оказался в кресле катапульты.
Прошло уже семь лет с того дня, когда директор-Курносик начал свои попытки разрушить, повредить или хотя бы поцарапать защитную хронооболочку "Волчка".
Для достижения этой цели в примыкающем к кратеру тоннеле он проложил рельсы узкоколейки и настойчиво испытывал там всевозможные хитроумные механизмы разрушения - от тяжёлого тарана-сверла с тончайшим иглообразным наконечником до сверхскоростного диска с алмазной режущей кромкой.
Всё тщетно! На гладкой поверхности оставались лишь копоть да пыль от инструментов. Курносик не знал, что защитный купол "Волчка" абсолютно неуязвим.
Меньше суток оставалось до истечения семилетнего срока первого этапа программы Созидания Будущего. И если в назначенное время корабль не вернётся на Колобок, сюда прибудет аварийная бригада, усиленная взводом военных роботов... и тогда всему конец.
Да, "Волчок" непременно должен вернуться на Колобок в назначенное время, но не с прежним экипажем, а с Великим Диктатором на своем борту! Он выведет на орбиту гигантский спутник-алмаз и подчинит своей воле всех до единого жителей родной планеты. И сейчас это зависело от одного: сумеет ли он воспользоваться секундами, во время которых при помощи катапульты можно будет проникнуть наконец за черту проклятого магического круга!
Для того чтобы безошибочно поймать момент снятия прозрачной оболочки, ближайший к выходу из тоннеля участок был намазан по его приказу клеем и присыпан пылью. Как только оболочка исчезнет, присохшая корка отпадёт, и в это мгновение он нажмет кнопку...
Оказавшись на "Волчке", он воспользуется прибором "Дурной глаз" - тем самым первым хрустальным глазом, который помог ему сделать величайшее научное открытие и который теперь был вмонтирован в надевающееся на палец кольцо. С его помощью он сумеет внушить адмиралу свою волю и полностью завладеет ситуацией.
Погрузка большого алмаза на корабль не вызовет затруднений.
Затем он разыщет на "Волчке" главный динамик, и они в считанные минуты телетранспортируются на орбиту Колобка... Что там плёл этот толстенький коротышка насчёт "колёсика"?..
Но нет, сейчас не время об этом думать. Курносик собрался, взгляд его стал холодным и внимательным. От предельной сосредоточенности на лице его под бинтами ходуном заходили желваки...
Через щёлку приоткрытых ворот было видно, что всё пространство кратера заволокло дымом, окрашенным ярким заревом работающего реактивного двигателя "летающего блюдца". Курносик на мгновение встревожился, не закроет ли дымовая завеса намазанный клеем участок оболочки... Но тут челнок, опустившись ниже, перестал загораживать своим корпусом верхнее отверстие кратера, и мощная тяга понесла дым наверх.
Если бы это происходило в светлое время суток и кто-нибудь увидел эту картину со стороны, то он мог бы подумать, что давно остывший вулкан неожиданным образом ожил и скоро начнется извержение...
Курносик почувствовал спиной сильный ветер, и тут же сквозняк захлопнул ворота.
- Ворота!!! - закричал он вне себя.
Стоявший у ворот робот-слесарь, прихрамывая и что-то ворча, снова приоткрыл створки.
- Полностью открыть! - заорал Курносик.
Гул реактивного двигателя усиливался. Решающий момент приближался; Курносик почувствовал, что его пальцы, лежащие на клавише "пуск", вспотели и скользят по пластмассовой поверхности. Резким движением он вытер ладонь о штанину и в напряжённом ожидании вытянул шею вперед. Каждая клеточка его живого организма была готова к прыжку, каждый электрический заряд его мозга понимал, что сейчас, через секунду, в следующее мгновение - это произойдет...
И это случилось: засохшая клеевая корка вдруг оторвалась и, подхваченная тягой, улетела. Путь был свободен. Курносик вжался в спинку кресла и надавил кнопку.
В следующее мгновение ничего не произошло.
Кресло не сдвинулось с места, катапульта не сработала.
Курносик еще несколько раз утопил клавишу в гнезде, но - никакого результата.
- Эй, что такое, она не работает! - прокричал он, не успев ещё хорошенько испугаться. - Быстрее, быстрее, сделайте что-нибудь!..
Все трое слесарей бросились к катапульте, доставая из карманов инструменты, среди которых Курносик разглядел небольшие тиски и паяльник.
- Зачем паяльник! - прохрипел он, теряя от волнения голос. - Не надо паяльник! Двери, двери откройте! - он увидел, что створки ворот снова захлопнулись от сквозняка.
Двое слесарей вернулись к воротам и встали на свои места.
- Сейчас, сейчас, хозяин, - успокаивающе ворчал старший, ковыряя что-то отвёрткой и перекусывая плоскогубцами. - Сейчас всё будет в порядке... Немножко заклинило, оттого что всё новое... Сейчас, сейчас...
Внезапно шум реактивного двигателя прекратился: челнок завершил посадку, и звуконепроницаемая оболочка над ним захлопнулась.
- Стойте! - прошептал Курносик, окончательно потеряв голос. Связки его издали присвистывающее сипение.
- Сейчас, хозяин, - успокаивал слесарь, - сейчас всё будет в порядке.
Он перекусил плоскогубцами ещё какую-то железку, и машина наконец сработала: мощная пружина толкнула кресло, ударила Курносика в спину и стремительно вышвырнула его из тоннеля. Он полетел вперёд словно камешек, выпущенный из тугой рогатки.
- Не на-а!!! - закричал он внезапно прорезавшимся голосом, но было уже поздно.
Удар был чудовищно силён. Курносик припечатался к невидимой стене всем туловищем, медленно сполз на камни и замер. Гипсовый шар его головы сплющился и в нескольких местах раскололся. Это был конец.
Не получив никаких указаний насчет дальнейшего, роботы-слесари молча стояли в тоннеле. На площадке за хронооболочкой появился адмирал Прибамбас. Он приблизился к границе и стал с недоумением разглядывать Курносика. Потом обернулся и крикнул что-то стоявшей на лестнице механической служанке. Та исчезла в отверстии входного люка, по всей видимости, для того чтобы выполнить приказ хозяина о снятии защиты. Прибамбас взял Курносика за шиворот и затащил его внутрь площадки. Слесари услышали, как он крикнул служанке: "Можешь врубать", - и опять наступила тишина.
Роботы молча переглянулись, а затем неспешно заковыляли к себе в мастерскую. По дороге они размышляли о том, что их примитивная программа, наверное, никогда не постигнет смысла неожиданных и парадоксальных решений, принимаемых высшими существами. И они решили впредь называть своего хозяина не просто "хозяин", а "мастер", что в их понятии было вершиной совершенства и могущества.
Глава семьдесят восьмая
НЕОБХОДИМА
ОПЕРАЦИЯ
Затащив Курносика на площадку, Прибамбас внимательно осмотрел то, что от него осталось. Зрелище было, прямо сказать, невесёлое: из разломанного гипсового шара, который представлял совсем недавно голову самозваного директора, торчали разноцветные провода и микросхемы, сыпались мелкие детали. Впрочем, его живая часть - туловище - была в относительном порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55