В зале одобрительно зашумели и зааплодировали.
- Если в течение сегодняшнего дня к нам не поступят обнадёживающие известия, завтра же утром в зону поиска будут отправлены ещё четыре экспедиции. Наши лучшие специалисты проведут водолазные работы, возьмут пробы песка, ила, воды, атмосферы, изучат состояние подводной фауны в зоне поиска, а радиопеленгаторы обнаружат "черный ящик", где бы он ни находился!..
Тут председателю подали какую-то бумагу, он поднялся и огласил последнюю радиограмму от Стекляшкина:
"Приближается буря, до её окончания временно уходим в стратосферу".
- Ну вот, - не замедлил съязвить Злючкин, - теперь будут дрыхнуть в стратосфере. Спасатели...
Но на его шпильки уже никто не обращал внимания. Академик Ярило решительно заявил, что он немедленно отправляется в Научный городок и будет там лично руководить подготовкой большой спасательной экспедиции.
На этом, под разноголосый шум в зале, заседание Совета было объявлено закрытым.
Глава пятьдесят вторая
СХВАТКА
- Ох, попался бы мне этот Злючкин! - хмурился Незнайка, засовывая рацию обратно в рюкзак. - Я бы ему показал "остров-невидимку"!
- Что они там... про бурю?.. - напомнил Пёстренький.
- Говорят, что сейчас здесь начнется буря.
- А мы?
- Что - мы?
- Нас ведь того... смоет.
Приятели некоторое время молча смотрели друг на друга, а потом, вдруг всё поняв, с криками рванулись в разные стороны. Незнайка вверх, а Пёстренький обратно, вниз.
- Стой!! - крикнули они, остановившись одновременно.
При помощи нескольких слов и отчаянных жестов Незнайка сумел убедить Пёстренького, что бежать надо вверх.
И действительно, до площадки кратера оставалось совсем немного, в то время как от лагеря их отделяло не меньше часа пути. И друзья во все лопатки припустили вверх по тоннелю. За их спинами послушно гремели своими башмаками роботы.
Площадка находилась уже совсем близко, на ровном месте такое расстояние можно было преодолеть в считанные секунды. Но подъём становился все круче, и друзья совершенно выбились из сил. Зловещим эхом разнеслись по пещере первые раскаты грома. Вот-вот должен был хлынуть проливной дождь.
Часто, в критические минуты опасности, в голову моментально приходит единственно правильное спасительное решение. Прерывисто дыша и начиная, как всегда, от волнения заикаться, Пёстренький кивнул в сторону здоровенных роботов:
- М-могли бы и н-нас...
- Что? - не понял Незнайка.
- В-вынести.
Незнайка понял, и лицо его посветлело.
- На колени! - крикнул он "Бобику".
"Бобик" послушно опустился на колени. Незнайка вскочил на него верхом и завопил, не помня себя:
- Гони вверх!!!
Пёстренький оседлал "Трезора", и друзья молнией помчались к краю каменной воронки.
Не замедляя своей поступи, железные лошадки в два счёта вынесли чудом удержавшихся на их спинах всадников на поверхность.
В кратере было темно. Где-то наверху тоскливо завывал ветер, первые капли дождя шлёпнулись где-то неподалёку.
Незнайка и Пёстренький слезли с роботов и огляделись.
Электрические фонари потерялись во время бешеной скачки, и в первый момент показалось, что космического корабля здесь больше нет. В прошлый раз он ярко светился и мигал иллюминаторами, как новогодняя ёлка. Ничего такого сейчас не было, в кратере царили тишина и мрак.
Но вот небо рассекла вспышка молнии, и яркий свет на мгновенье озарил всё вокруг.
Летательный аппарат с погашенными огнями стоял на прежнем месте. А с противоположной стороны площадки, огибая по окружности силовое поле аппарата, к путешественникам приближались тени роботов-стражников. Кажется, их было четверо.
Увидев рядом с коротышками "Бобика" и "Трезора", они в нерешительности остановились.
- Ну что же вы встали, идиоты! - послышался из темноты голос коротышки. Хватайте их всех!
Стражники послушно двинулись вперёд. Всего несколько шагов, несколько мгновений отделяли их от прижавшихся к каменной стене путешественников.
- Ну что же вы! - крикнул Незнайка. - Бобик! Трезор! Защищайте же нас быстрее!
И в тот момент, когда протянутая рука "Третьего" почти коснулась его своими металлическими пальцами, произошло что-то очень быстрое, почти неуловимое для глаза.
Послышался громкий хруст, лязг, удар - и "Третий" с переломанной пополам рукой и перебитой шеей отлетел в сторону.
Теперь на его месте, пригнувшись по-спортивному, стоял "Бобик" и ожидал следующего нападения.
Рядом с Пёстреньким в это время происходило следующее: одной рукой "Трезор" прижимал своего противника к туловищу, а другой откручивал ему голову.
Оборвав толстый пучок бесчисленных разноцветных проводов, он небрежно отшвырнул эту голову как ненужный хлам.
Бессмысленно хлопая выкатившимися глазами и раскрывая рот как рыба, выброшенная на берег, голова подкатилась прямо к ногам стоявшего в темноте коротышки. Некоторое время он смотрел на голову с нескрываемым презрением, а затем повернулся и исчез в тоннеле, захлопнув за собой железные ворота.
Невеселая участь постигла также "Четвёртого" и "Пятого". Одного из них разнес на куски "Бобик", который молотил противника о силовое поле летательного аппарата. Другого "Трезор" сбил ударом ноги в каменную воронку, и он покатился, гремя, как старое корыто.
Выполнив свою работу, "барбосы" скромно встали в сторонке, ожидая дальнейших приказаний.
А ливень хлестал уже в полную силу. Вода, бурля и закручиваясь в воронке, уносила с собой останки побеждённых противников. Постепенно она стала заполнять кратер, имевший изнутри форму стакана. Единственное отверстие в его дне, то самое, из которого вылезли путешественники, было недостаточно велико для того, чтобы пропускать всю воду.
Было уже по колено, и вода продолжала быстро прибывать. При входе в воронку она жадно засасывала в тоннель всё, что попадало в этот стремительный водоворот. Оставаться здесь становилось опасно.
- Уровень воды приближается к критическому уровню, - бесстрастно, на одной ноте констатировали "Бобик" и "Трезор". - Если в ближайшие четыре минуты не будут приняты адекватные меры, наши механизмы выйдут из строя.
- Да и наши, - заметил Пёстренький, - тоже могут...
- Этого ещё не хватало! - испуганно воскликнул Незнайка.
Разгребая руками воду, друзья приблизились к воротам и подёргали за ручки. Тщетно, ворота были на запоре. Мало того, они были абсолютно герметичны и не пропускали внутрь даже воду, не говоря уже о посторонних коротышках.
Потоки дождя, сопровождаемые молниями и раскатами грома, продолжали заливать кратер. Обрушиваясь сплошным потоком на защитную оболочку летательного аппарата, ливень чётко обрисовал её выпуклую, сферическую, будто отлитую из стекла форму. Между сферой и каменными стенами кратера кипела и бурлила вода.
- До критического уровня осталось десять секунд, - продребезжали роботы. Девять секунд, восемь секунд, семь секунд...
Незнайка в отчаянии заколотил кулаками по поверхности сферы:
- Эй! Кто-нибудь! Помогите!..
И вдруг летательный аппарат вспыхнул огнями.
В ту же секунду друзья ощутили перед собой пустоту, провалились куда-то вперед и упали, увлекаемые хлынувшей лавиной воды.
Не дожидаясь на этот раз приказаний, "барбосы" шагнули вперед и подхватили своих хозяев за шиворот. Сферическое силовое поле вновь захлопнулось, и стало тихо. В этой тишине отчётливо прозвучало урчание уходящей куда-то воды.
Стало так тихо, что у Незнайки и Пёстренького заложило уши.
Дверца летательного аппарата отворилась, и по лесенке навстречу друзьям спустился тот самый бородатый коротышка.
Глава пятьдесят третья
НА "ВОЛЧКЕ"
- Ну, здравствуйте, голубчики, - добродушно сказал коротышка, остановившись перед двумя приятелями и разглядывая их с ног до головы. Немножко промокли?
От Незнайки и Пёстренького валил пар, вода стекала с них ручьями. Оба молча сопели. Коротышка не спеша обошел их по кругу, опасливо поглядывая на "Бобика" и "Трезора".
- Разрешите представиться, - сказал он наконец с некоторой торжественностью. - Главный навигатор, капитан межгалактического трансмобильного космического корабля, адмирал Прибамбас.
Коротышка важно заложил руки за спину, выставил вперед ногу и приосанился. Он был одет в китель полувоенного типа, брюки-галифе с тесемочками внизу и мягкие домашние тапочки. Под расстёгнутыми верхними пуговицами кителя просматривалось тёплое розовое бельё, на ногах были полосатые носочки. Борода его при свете оказалась не белой, а ярко-рыжей.
Незнайка тоже решил не ударить в грязь лицом и представился:
- Космический путешественник и мореплаватель, почётный член морской экспедиции коротышек Цветочного города, капитан Незнайка.
Пёстренький с уважением покосился на приятеля и представился:
- Главный консультант по общим вопросам Пачкуля Пёстренький.
Все трое с достоинством кивнули, шаркнули ножкой, и адмирал Прибамбас сделал пригласительный жест рукой в сторону космического корабля.
Корабль, носивший название "Волчок", имел форму двух сложенных вместе донышками наружу глубоких тарелок и имел размер не менее пятидесяти шагов в поперечнике. (Для сравнения: "летающее блюдце" было по крайней мере в пять раз меньше и гораздо тоньше.) По окружности "Волчка" располагались два ряда иллюминаторов. Стоял он на трех железных лапах, как какая-нибудь сказочная избушка.
Незнайка и Пёстренький стали подниматься вслед за адмиралом по узкой лесенке. Колени у них от волнения так дрожали, что на первой же ступеньке Незнайка оступился, выронил рюкзак и едва сам удержался на ногах. Из рюкзака вывалилась рация и закувыркалась к темнеющему под летательным аппаратом сточному отверстию.
Незнайка осторожно подполз к краю, подобрал рацию и сунул обратно в рюкзак. Из глубины тянуло прохладой и доносился колодезный плеск воды.
Надев рюкзаки и крепко хватаясь за перила, друзья полезли наверх. Вслед за ними застучали башмаками "Бобик" и "Трезор".
- Э-э, так дело не пойдет, - запротестовал Прибамбас. - Попросите их остаться внизу.
Незнайка и Пёстренький в нерешительности переглянулись. С недавних пор роботы стали их верными друзьями и надежными защитниками. Кто знает, что там ожидает их внутри этого странного инопланетного аппарата?..
- Поймите меня правильно, - стал оправдываться Прибамбас. - У этих болванов уже по меньшей мере два раза меняли программу. Можно только догадываться, какая каша теперь у них в голове...
- Ладно, оставайтесь, - с сожалением в голосе приказал роботам Незнайка. Смотрите, чтоб всё было в порядке...
"Бобик" и "Трезор" послушно вернулись на площадку и замерли по стойке "смирно".
Вскарабкавшись по лесенке, адмирал вложил ладонь в специальную выемку, и дверца распахнулась. Пригнувшись, все трое, один за другим, исчезли в отверстии.
Незнайка и Пёстренький ступили на покрытый ковровой дорожкой пол и огляделись.
Вправо и влево уходил тускло освещенный, узкий коридорчик с круглыми иллюминаторами наружу и дверьми внутрь.
- Пройдемте в статор, - предложил хозяин, и друзья проследовали за ним в круглую комнату, расположенную в центре этажа.
Комната была обставлена красивой мебелью, имелся буфет, телевизоры и вообще, как говорится, все удобства. Посередине стояла круглая, как хоккейная шайба, тумба величиной с обеденный стол. На этой тумбе, под стеклянным колпаком, сам по себе вращался, зависнув в воздухе (или в вакууме?), стальной диск.
Адмирал предложил гостям рассаживаться в глубоких креслах и хлопнул в ладоши.
На хлопок появилась одетая в крахмальный передничек и кружевной чепчик, разрумяненная и раскрашенная как кукла служанка.
- Ну-ка, подай нам чего-нибудь закусить, - приказал, не удостоив её взглядом, адмирал.
Служанка отреагировала монотонным и дребезжащим голосом:
- Чай. Кофе. Фрукты. Сладкое. Соленое. Кислое...
Услышав её голос, Незнайка удивленно поднял глаза.
- Да, да, - пренебрежительно поморщился адмирал. - Дурища из этой же типовой серии. Вот я коротаю здесь с этой... дурой седьмой год. Хоть бы кто-нибудь ей программу поменял, что ли. Да заткнись ты! - прикрикнул он на служанку, которая равнодушно продолжала перечислять всевозможные свойства продуктов и уже добралась до слова "терпкое".
Машина послушно замолкла.
- Кстати, вы случайно не программисты? - поинтересовался адмирал без особой надежды в голосе. (Друзья отрицательно помотали головами.) - Ну, я так и думал. Ладно, как-нибудь переживу ещё пару дней... Так что вам подать?
- Ну, может быть, чаю?.. - сказал Незнайка из вежливости.
Пёстренький кивнул в знак согласия. Они сидели в мокрой одежде и подогреться изнутри сейчас бы не помешало.
- Что стоишь, дура! - гаркнул Прибамбас. - Слышала, что эти господа просят чаю?..
Механическая служанка поспешно удалилась, а хозяин извиняющимся тоном обратился к своим гостям:
- Вы извините, что я при вас... Уже привык. Здесь ведь больше и поговорить-то не с кем. Вот так и живём. Обиделась бы хоть раз, я не знаю, скандал закатила, что ли... Иногда кажется, вот-вот с ума сойду.
Служанка принесла чай, вазочки с печеньем и конфетами.
- И что же, вы тут совсем один? - поинтересовался Незнайка для разговора, прихлебывая горячий чай.
- Вообразите, совсем один! Сижу тут уже без малого семь лет, один как сыч.
- А вы, простите, откуда к нам прилетели?
- Ну, не то чтобы прилетели... Это мы сюда, как бы сказать, телетранспортировались.
- А-а... - понимающе протянул Незнайка. - И, значит, вот так уже семь лет...
- Вот так.
Помолчали. Гости не знали, о чем спрашивать, потому что не понимали ровным счетом ничего. Хозяин же, казалось, испытывал какие-то внутренние колебания. Из задумчивости адмирала вывел Пёстренький, который попросил налить ещё чашечку. Тот оживился и хлопнул в ладоши.
Всем принесли ещё чаю, и разговор возобновился.
- Что же, у вас и связи нет со своими? - поинтересовался Незнайка.
- Это с кем?
- Ну, откуда вы прилетели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55