Потом Кроха указала на свисающие с потолка сталактиты, с которых капала вода, образуя сталагмиты...
Здесь же, ко всеобщей тревоге, обнаружилось, что рация перестала принимать сигналы со стоянки: вместо них из динамиков доносился неприятный несмолкающий шум помех.
- Наверное, здесь залегают какие-нибудь намагниченные железистые породы, высказал предположение Винтик. - Они-то и препятствуют прохождению радиосигнала.
Эта версия подтверждалась также и тем, что все имевшиеся у путешественников компасы здесь как будто взбесились: вместо того чтобы указывать на север, стрелки бессмысленно вертелись.
На гладком участке каменной стены Уголёк ловко набросал мелком изображение Незнайки, а тот криво подписал: "НЕЗНАЙКА БЫЛ ЗДЕСЬ".
- Ну вот, - сказал он удовлетворенно. - Теперь даже через много лет, если кто-нибудь сюда придет, то будет знать, что я тут уже раньше побывал.
Он и не подумал, что все эти художества смоет после первого же дождя.
Меж тем Уголёк, приблизившись к надписи вплотную, с удивлением ее разглядывал.
- Мне кажется... я думаю... что тоже умею... - неуверенно сказал он, а потом вдруг быстро и не задумываясь размашисто написал: "УГОЛЁК".
С недоумением и испугом смотрел он на собственную надпись:
- Честное слово! Я даже не понимаю, как это получилось!..
- Всё ясно, - сказал Винтик. - Когда-нибудь раньше он был грамотным, умел читать и писать, а потом все забыл. Ничего, мы ему поможем, и он быстро всё вспомнит.
Собравшись вместе, путники двинулись дальше. По дороге Уголёк рассказал, что туземцы когда-то жили в той самой ныне заброшенной деревне. Однако вопросы о найденном там космическом снаряжении он решительно отказывался понимать и смотрел на Незнайку с искренним недоумением.
Тоннель теперь постоянно расширялся и всё круче уходил вверх. Еще через несколько минут впереди забрезжил свет.
Глава тридцать четвертая
ДУХ ГОРЫ
С помощью верёвки, которой все были перевязаны по цепочке, коротышки один за другим выбрались наружу, и их взорам представилась удивительная картина.
Они несомненно находились на дне остывшего тысячелетия назад кратера вулкана. В расположенном наверху отверстии сияло голубое небо, а посередине просторного округлого дна светилась и перемигивалась огнями гигантская механическая конструкция. Она имела форму игрушечного волчка и стояла на металлических, похожих на лапы паука, опорах. По её окружности располагались круглые иллюминаторы, а к входной дверце вела высокая лесенка с перилами.
При виде этой конструкции туземцы впали в самый настоящий транс. Вождь Ястребиное Перо повалился на камни и начал выкрикивать заклинания, некоторые слова из которых в устах дикаря звучали довольно странно: "Межгалактическое телетранспортирование... программа созидания будущего... хронокосмический прибамбас...".
- Что это вы бормочете? - поинтересовался Винтик. - Какой ещё космический прибамбас?
Вождь поднял на него широко раскрытые глаза и испуганно воскликнул:
- Нет, нет! Я ничего не знаю! Я ничего не помню!.. Пожалуйста, не надо!!!
Он упал навзничь и разрыдался, причитая что-то невнятное, вроде "ах колобок мой, колобок!..". Следом за ним в истерику дружно ударились остальные туземцы.
Решившись рассмотреть летательный аппарат (а он был точно уверен, что это летательный аппарат) поближе, Винтик попытался к нему подойти. Но, пройдя всего несколько шагов, вдруг резко остановился и упал.
Схватившись за голову, он принялся что-то осторожно ощупывать перед собой, а потом подозвал всех остальных.
Коротышки приблизились, и некоторые, те, что зашли чуть дальше, тоже попадали и заохали, налетев на невидимую преграду.
Невидимая поверхность на ощупь оказалась холодной, твердой, как стекло, и абсолютно безвкусной. Винтик достал из кармана сверхпрочный пробойник, приставил к поверхности и, несмотря на бурные протесты вождя, ударил по нему булыжником. Пробойник не оставил на "стекле" ни малейшего следа.
- Это что-то новое, - удивился Винтик. - Науке такой материал неизвестен. Если это вообще физическая материя...
- Не тревожьте Дух Горы! - взмолился вождь.
Очевидно, "Дух" все же проснулся, так как из летательного аппарата вылез и не спеша спустился по лесенке тот самый коротышка, который наведывался на стоянку прошлой ночью. Заложив руки за спину, коротышка направился к путешественникам.
Приблизившись вплотную к невидимой сфере, он стал прохаживаться из стороны в сторону, с любопытством разглядывая незваных гостей. Он был одет в полувоенный френч, брюки-галифе с тесёмками и тёплые домашние тапочки. Физиономию его скрывала рыжая всклокоченная борода, а внимательные глазки смотрели хитро и недоверчиво.
Наконец он остановился, всё-таки решившись с ними заговорить.
Но как раз в этот момент на противоположной стороне площадки раздался неприятный, оглушительный шум и скрежет.
Туземцев при этом буквально скрутило от страха. Коротышка сделал путешественникам отмашку в сторону лазейки, а сам прогулочным шагом, все так же заложив руки за спину, направился вдоль разъединительной линии в сторону шума.
Не удержавшись от любопытства, Винтик, Незнайка и Кроха со своей стороны тоже пошли вслед за коротышкой.
Вскоре перед ними открылась следующая картина. Огромное, бешено вращающееся сверло с алмазным наконечником, разгоняясь по рельсам на вагонетке, ударяло по невидимой поверхности, издавая визг и скрежет чудовищной силы. Вокруг суетились роботы, и было похоже, что они настойчиво пытаются продырявить невидимую оболочку.
Однако, судя по всему, это ничуть не беспокоило стоявшего по ту сторону. Выставив вперёд округлый животик, коротышка в домашних тапочках насмешливо улыбался.
Тут роботы заметили в кратере чужаков и, решительно ускоряя шаг, направились к ним.
- Полундра!!! - завопил Пёстренький и первым сиганул в каменную воронку. Вслед за ним туда посыпались и остальные.
Кубарем скатившись в тоннель, туземцы и путешественники вскочили на ноги и помчались под уклон что было духу.
Но механизмы были сработаны на совесть: грохот их шагов приближался с каждой минутой. А впереди был ещё бассейн с дождевой водой...
Не задерживаясь ни на секунду, коротышки попрыгали вниз и моментально вылезли на том берегу, хорошенько взбив пену.
Последними бассейн пересекали отставшие, Кроха, Незнайка и Винтик. В тот момент, когда они выбрались из воды, роботы уже появились на берегу.
Неожиданно стало тихо.
- А ну-ка постойте, - проговорил Винтик, обернувшись. - Кажется, они не очень спешат прыгать.
Незнайка и Кроха остановились.
Четверо роботов, преследовавших коротышек, собрались на противоположном берегу и глупо топтались на месте.
- Они воды боятся, да? - неуверенно пискнула Кроха.
Все трое кое-как отдышались, и Винтик достал из рюкзака свою походную рацию.
- "Стрекоза", как слышно?
- Слышу тебя хорошо! - взволнованно закричала Кнопочка. - Куда вы пропали? Почему не выходили на связь?
- Мы возвращаемся, всё в порядке.
- Слушайте, слушайте! Там, наверху, начинает накрапывать дождь! Понимаете? Вас всех может смыть! Понимаете?.. Отвечайте!
- А вот это уже серьёзно, - сказал Винтик. - Ладно, мы поторопимся. Тем, кто вылезет, скажите, что погони больше нет.
- Какой погони, повторите!
- Они поймут. Теперь некогда объяснять...
Незнайке и Крохе тоже не надо было ничего объяснять. Все трое припустили по тоннелю так, что ветер засвистел в ушах. Теперь дорога шла под уклон, и она была знакома. Задержки происходили только в тех местах, где тоннель сужался до такой степени, что приходилось наклонять голову или даже проползать на четвереньках. В одном из таких мест ползущий замыкающим Незнайка услышал позади отдаленный гул, напоминающий шум воды в водопроводной трубе.
- Ой-ё-ёй, - сказал он и боднул головой ползущего впереди.
- Но, вы там, полегче, - немедленно отреагировала Кроха.
- Да какое там полегче! Сейчас смоет!..
- Что, уже? - обернулся Винтик.
- Да что у вас, уши заложило?!
Винтик и Кроха на секунду замерли, но до них донеслось только громкое сопение напирающего сзади Незнайки.
- Тише ты! - сказали они хором и тотчас услышали нарастающий гул потока дождевой воды. Теперь и они взяли с места такую скорость, что Незнайка едва за ними поспевал.
Выбравшись на финишную прямую, они рванули не чувствуя под собой ног.
Но как быстро они ни мчались, вода была ещё быстрее; поток настигал беглецов со скоростью пушечного ядра; гул стремительно приближался.
Вот вода заклокотала прямо у них за спиной, по ногам ударили первые брызги, а ещё через мгновение мощный поток подхватил их, словно щепки, закружил и стремительно увлёк, затянул в каменную трубу...
Глава тридцать пятая
"ЖЕЛЕЗНЫЕ
ВОИНЫ"
Незадолго до того, как поток настиг замешкавшихся Незнайку, Винтика и Кроху, все остальные беглецы один за другим стремглав благополучно выскочили из пещеры. Дикари, ничего не видя и не слыша, промчались наверх и скрылись в зарослях. Остальным Кнопочка сообщила, что погони больше нет, и все с тревогой стали дожидаться отставших, которым теперь угрожала ещё большая опасность.
- Ну где же они, где! - не находила себе места Кнопочка. - Ну что же они!..
Дождь закончился, и вскоре послышался грозный, быстро нарастающий гул. Раздался мощный всплеск, и, к неописуемому ужасу коротышек, из тоннеля хлынула вода... Но уже в следующую секунду все увидели, что в бурлящем потоке барахтаются Винтик, Незнайка и Кроха - живые и невредимые.
Вода настигла их у самого выхода и, не причинив ни малейшего вреда, подхватила и вынесла наружу.
- Ура-а-а!!! - разнеслось под сводами.
Счастливо уцелевшим помогли выбраться на берег, вытерли полотенцами и дали сухую одежду.
Поток воды из тоннеля прервался столь же внезапно.
Теперь стало понятно, откуда он брал начало: дождевая вода скапливалась в гигантской воронке кратера и устремлялась вниз по каменному тоннелю, как по водосточной трубе.
После ужина Винтик отладил намокшую видеокамеру корреспондентки Крохи и объявил отбой. Ещё один, девятый, день путешествия закончился без видимых результатов. Если, конечно, не считать результатами громоздившиеся одна на другую таинственные загадки...
Ночь прошла спокойно, а утром в гроте появились разбежавшиеся накануне туземцы во главе с вождём Ястребиное Перо.
Через своего "переводчика" Уголька вождь сообщил, что Дух Горы накануне разгневался и в наказание послал в погоню своих железных воинов.
- Думаете, Дух Горы в кустах вас не найдет? - ехидно заметила корреспондентка Кроха.
В ответ на реплику последовало такое разъяснение:
- Наш возлюбленный руководитель вовсе не имел в виду прятаться от Духа Горы, но мы удалились только для того, чтобы выразить Духу свое смирение и почтительность.
Вождь закивал головой, очень довольный тем, как Уголёк растолковал чужеземцам его вчерашнее бегство.
Было все же непонятно, как это заклятые враги туземцев - роботы - стали вдруг "железными воинами" Духа Горы. Но спорить никто не стал.
Гостей пригласили к составленному из ящиков столу и за завтраком поведали им обо всём, что случилось: как роботы испугались воды и как поток благополучно вынес наружу отставших в пещере.
- А больше никого не вынес поток? - осторожно поинтересовался Уголёк.
Винтик хлопнул себя по лбу:
- А ведь верно! Эти роботы слишком тяжёлые, и если их не вынесло водой наружу, наверняка валяются где-нибудь поблизости...
Все вскочили и, сгорая от любопытства, побежали к пещере.
Даже дикари теперь не так боялись "железных воинов", которые, как выяснилось, сами боятся обыкновенной воды.
Далеко лезть в пещеру не пришлось: все четыре робота застряли в ближайшей от входа узкой лазейке. Винтик схватил одного из них за ногу и потянул.
- Ой! - воскликнул он и отдёрнул руку, потому что робот неожиданно дрыгнул ногой.
Все испуганно отскочили.
- Ладно, будем тащить на верёвке, раз они ещё дрыгаются, - сказал Винтик.
Кто-то сбегал за верёвкой, на ногу робота накинули петлю и выволокли его наружу. Точно так поступили и с остальными.
Разложив "железных воинов" в рядок, коротышки принялись их разглядывать. Головы и руки у роботов совсем не отличались от настоящих, так как были покрыты слоем резины. Туловища их покрывали длинные плащи, изготовленные из черного блестящего пластика. Эти плащи, по всей видимости, защищали их механизмы от попадания влаги. Внутри туловищ находились сложные переплетения проводов, электромоторчиков и шарниров, а головы были начинены не очень мудрёной электроникой. Время от времени у какого-нибудь из роботов дергалась то рука, то нога, то голова - и коротышки испуганно отскакивали.
Вооружившись инструментами, Винтик принялся разбирать их механизмы по частям, раскладывая детали на специально расстеленном брезенте и что-то помечая карандашом в записной книжке. К нему осторожно приблизился Уголёк.
- Простите, пожалуйста, - сказал он так, чтобы никто не слышал, - наш возлюбленный руководитель интересуется, не собираетесь ли вы оживить "железных воинов", которые снова устремятся за нами в погоню?
Сам вождь сидел с озабоченным видом, перебирая в руках бусы и поглядывая в их сторону.
- Способности-то мы им восстановим, - отвечал Винтик, не поднимая головы. - Только воспитание они у нас получат другое.
- Не понял? - вежливо поинтересовался Уголёк.
- Ну, сотрём память и заложим в процессоры другую программу. Будут только нас слушаться.
- А, ну я так и передам, - сказал Уголёк и отправился к вождю доложить ему на ухо о том, что Дух Горы милостиво подарил чужеземцам своих железных слуг и теперь эти слуги будут во всём подчиняться чужеземцам. После этих слов вождь одобрительно и с уважением закивал Винтику головой.
Пока Винтик колдовал над процессорами и производил смазку механических соединений, Перчик и Кренделёк предложили сделать вылазку и посмотреть, как идут дела в карьере - все ли пленные коротышки живы и здоровы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55