Очертания начали расползаться, а потом изображение точно кто-то р
азмешал палкой.
Хуже того: сияющие фигурки на стенах, которые освещали комнату, потемнел
и, а затем почернели. Комната погрузилась во мрак. Только из высоко распол
оженного окна еще исходило слабеющее молочное свечение. Но и оно вскоре
исчезло, и Небесный остался в кромешной темноте.
Ч Клоун? Ч окликнул Небесный, вначале спокойно, затем чуть более настой
чиво.
Ответа не последовало. В этом было что-то странное и недоброжелательное.
Небесный почувствовал, как что-то поднимается изнутри Ч волна парализу
ющего страха и тревоги, нормальная реакция трехлетнего малыша на подобн
ую ситуацию. Это ничем не напоминало проблески «взрослости» и прочие при
знаки раннего развития, которые обычно выделяли Небесного среди ровесн
иков. Он вдруг стал просто одиноким маленьким ребенком, который потерялс
я в темноте и не понимает, что происходит.
Он снова окликнул Клоуна, на этот раз с отчаянием в голосе, Ч понимая, что
Клоун уже ответил бы ему, будь это возможно. Нет, Клоун исчез. Детская, обыч
но залитая ярким светом, стала темной и холодной, вдобавок в ней воцарила
сь тишина, и он не слышал даже обычных шумов, наполняющих «Сантьяго».
Небесный направился туда, где должна была находиться стена, потом двинул
ся вдоль нее, надеясь найти дверь. Но когда дверь закрыта, она прилегает к
стене вплотную, обеспечивая герметичность, и теперь он не мог нащупать д
аже тончайшей щели, чтобы обнаружить ее местонахождение. Внутри не было
ни ручки, ни кнопки. Обычно Ч когда Небесный не был наказан Ч дверь откры
вал Клоун, стоило только попросить.
Но на ситуацию нужно как-то реагировать, причем адекватно, нравится ему с
пособ реагирования или нет. И Небесный заплакал Ч чего не помнил за собо
й уже давно.
Мальчуган плакал до тех пор, пока не выплакал все слезы, а в глазах не защи
пало. Потом снова окликнул Клоуна, внимательно прислушался Ч и опять ни
чего не услышал. Он принялся кричать, но это не помогло. Попытки пришлось о
ставить, когда в горле стало першить.
Он пробыл в одиночестве не более двадцати минут, но ему казалось, что они р
астянулись в час, затем в два и, наконец, в долгие и мучительные десятки ча
сов. Одиночество показалось бы ему долгим при любых обстоятельствах. Но
он не понимал, что произошло на самом деле и подозревал, что отец затеял вс
е это, чтобы наказать его построже. Время тянулось и тянулось, превращаяс
ь в вечность. Потом мысль о том, что это затеял Тит, стала казаться ему неле
пой. Тело его все еще дрожало, но мозг уже принялся перебирать еще более не
приятные трактовки событий. Он представил себе, что детская неким образо
м отделилась от остального корабля и падает в космосе, удаляясь от «Сант
ьяго» и от Флотилии Ч а когда это обнаружится, будет уже поздно. Или, може
т быть, корабль захватили чудовища. Они бесшумно истребили на борту все ж
ивое, и только он один остался в живых, потому что чудовища его еще не нашл
и, но со временем непременно найдут...
За одной из стен комнаты что-то зашуршало.
Разумеется, это были взрослые. Некоторое время они возились с дверью, пок
а не убедили ее открыться Ч а когда убедили, луч янтарного света протяну
лся к нему по полу. Первым вошел отец, а потом еще четверо или пятеро челов
ек Ч Небесный не знал, как их зовут. Они были высокими, сутулыми и казалис
ь темными силуэтами, а свет фонарей делал их лица пепельно-серыми и хмуры
ми, точно у королей из книжки сказок. Вместе с ними в комнату ворвался возд
ух. Он был холодным, как никогда, и малыш задрожал еще сильнее. Взрослые ре
зкими толчками выдыхали пар, точно огнедышащие драконы.
Ч Он цел, Ч сказал отец одному из взрослых.
Ч Ну, вот и славно, Тит, Ч отозвался тот. Ч Отвести его куда-нибудь в безо
пасное место... а потом начнем пробираться на корму.
Ч Иди сюда, Шайлер, Ч отец присел на корточки и протянул к Небесному рук
и. Ч Иди ко мне, мой мальчик. Все в порядке. Незачем так волноваться. Ты плак
ал, верно?
Ч Клоун ушел, Ч еле выговорил Небесный.
Ч Клоун? Ч переспросил кто-то.
Отец обернулся.
Ч Базовая образовательная программа детской комнаты. Вспомогательны
е процессы, похоже, накрылись первым делом.
Ч Заставь Клоуна вернуться, Ч сказал Небесный. Ч Пожалуйста...
Ч Попозже, Ч ответил отец. Ч Клоун... отдыхает, вот и все. Он вернется, не ус
пеешь и оглянуться. Хочешь пить, сынок? Или поесть?
Ч Где мама?
Ч Она... Ч отец запнулся. Ч Сейчас она не может прийти, Шайлер, но она пере
дает тебе привет.
Небесный увидел, как один из мужчин тронул отца за руку.
Ч Ему будет спокойнее с другими детьми, Тит. В главной детской.
Ч Он не такой, как другие дети, Ч возразил отец.
Вскоре они вывели Небесного из комнаты, на холод. Коридор уходил вправо и
влево, в темноту, прочь от лужиц света, которые оставляли фонари взрослых.

Ч Что случилось? Ч спросил Небесный. Он впервые осознал, что поколеблен
не только его внутренний космос. Что бы ни случилось, оно коснулось и мира
взрослых. Он никогда прежде не видел корабль таким.
Ч Кое-что очень, очень плохое, Ч сказал отец.

Глава 5

Я вылетел из сна о Небесном Хаусманне, словно мне дали пинка. В первый моме
нт мне показалось, что я попал в другой сон, главной особенностью которог
о было устрашающее ощущение потерянности в пространстве и времени.
Потом я понял, что это вовсе не сон.
Я бодрствовал. Правда, половина моего разума продолжала крепко спать Ч
та его часть, где записано, кто я такой и что делаю в этом мире. Я даже не мог
успокоить себя, разобравшись, как нынешняя ситуация связана с прошлым. К
стати, о прошлом... Я мысленно оглянулся назад, надеясь обнаружить в памяти
какие-то зацепки Ч мое имя, предметы, которые укажут, кем я являюсь. Но это
было все равно, что вглядываться в густой серый туман.
Правда, я мог назвать предметы, которые находятся вокруг. Значит, речь ост
алась сохранной. Я лежал на жесткой постели под тонким коричневым вязаны
м одеялом и чувствовал себя бодрым и отдохнувшим Ч но при этом абсолютн
о беспомощным. Я глазел по сторонам, ожидая «щелчка», после которого ситу
ация прояснится. Но Ч ни малейшего проблеска, ничего, что могло показать
ся хоть мало-мальски знакомым.
Я поднес к глазам руку и принялся изучать выпуклости вен на обратной сто
роне ладони. Рука тоже выглядела как-то странно.
Однако я довольно неплохо помнил подробности сновидения. Оно было пораз
ительно ярким и походило не на обычный сон Ч череду бессвязных картин, в
которой трудно усмотреть логическую связь, Ч а на отрезок хроники. Каза
лось, я незримо присутствовал при всех событиях, следуя за Небесным Хаус
манном, точно назойливый призрак.
Потом я зачем-то повернул руку ладонью вверх.
Посредине ладони виднелось аккуратное ржавое пятнышко запекшейся кров
и. Осмотрев под собой простыню, я обнаружил еще несколько засохших капел
ь Ч следы недавнего кровотечения.
Что-то материализовалось в тумане памяти Ч и было готово вот-вот приобр
ести ясные очертания.
Я вылез из постели, обнаженный, и осмотрелся. Я находился в комнате с шерох
оватыми стенами Ч но это был не тесаный камень, а материал наподобие выс
ушенной глины, покрытый ослепительно белой штукатуркой. Вплотную к кров
ати стояли табурет и тумбочка из неизвестного мне дерева. Нигде никаких
украшений, если не считать маленькой коричневой вазы, стоявшей в стенной
нише.
Я в ужасе уставился на эту вазу.
Это был совершенно иррациональный страх. Я мгновенно понял это, но ничег
о не мог с ним поделать. По-видимому, у меня произошло какое-то нервное рас
стройство. Я услышал собственные слова: у тебя сохранилась речь, но что-то
нарушено либо в системе восприятия, либо в каком-то отделе мозга Ч в том,
что отвечает за новообразование, которое впервые появилось у млекопита
ющих и называется «страхом». Разобравшись с происхождением своего стра
ха, я понял, что ваза тут не при чем.
Дело было в нише.
Что-то пряталось в ней, что-то ужасное. Осознав это, я содрогнулся, сердце б
ешено заколотилось. Мне нужно выбраться из этой комнаты, сбежать от этог
о... Я знал что это бессмысленно, но при одной мысли о том, что там сидело, кро
вь леденела в жилах. В противоположном конце комнаты виднелась открытая
дверь. Куда угодно Ч только поскорее выйти наружу.
Пошатываясь, я шагнул за порог.
Моих ног коснулась трава. Я стоял на росистой, тщательно подстриженной л
ужайке, окруженной с двух сторон зарослями и валунами. Позади меня стоял
сельский домик, в котором я проснулся. Он прилепился к отвесному склону и,
казалось, вот-вот исчезнет в зарослях. По мере подъема склон становился в
се круче, переходил в вертикаль... и у меня закружилась голова. Надо мной см
ыкался купол из зелени, похожей на ламинарию. Я находился внутри перевер
нутой чаши, стенки которой были густо оклеены листьями. Оценить расстоян
ие было трудно, но «потолок» этого мирка, должно быть, находился в километ
ре над моей головой. С противоположной стороны дно игрушечной долины сле
гка понижалось, а потом снова начинался подъем Ч пока где-то вдалеке про
тивоположная сторона «чаши» не сравнивалась со склоном за моей спиной.

Границы этого мирка терялись среди все тех же зарослей и валунов, расплы
вчатые и окрашенные в туманную синеву воздушными массами. Из-за этого в п
ервый момент мне показалось, что это жилище имеет цилиндрическую форму.
Но это было не совсем так. «Берега» долины чуть заметно скруглялись и смы
кались друг с другом, так что она напоминала лежащее на боку веретено Ч а
мой домик находился как раз на экваторе.
Перебрав в памяти множество различных типов жилых конструкций, я не обна
ружил ничего похожего. Решительно, это место было очень необычным.
Вдоль всей постройки тянулось ослепительно белое «волокно» Ч нечто вр
оде трубки, наполненной плазмой. Судя по всему, оно могло тускнеть, имитир
уя закат и наступление ночи. Крошечные водопады и грубые скальные поверх
ности, контрастируя с зеленью, оживляли пейзаж. Местный дизайнер явно им
ел вкус к японским гравюрам. На дальнем склоне долины я заметил пестрые д
екоративные садики, расположенные террасами, Ч мозаика, набранная из кр
ошечных элементов. Повсюду, точно россыпь гальки, белели коттеджи, образ
ующие что-то вроде поселков, и какие-то более крупные строения. Каменисты
е тропки петляли по долине, соединяя домики и поселки. Ближе к концам кону
сов, из которых состояло «веретено», построек становилось больше. Судя п
о всему, сила тяжести там слабее Ч хотя это могло быть только иллюзией. Во
зможно, именно с этой целью создатели этого обиталища выбрали такую форм
у.
Я погрузился в размышления. И тут что-то крадучись выбралось из зарослей
и зашагало на поляну, переставляя совершенно немыслимые металлические
ноги на шарнирах. Моя ладонь тут же сжала рукоять несуществующего пистол
ета, словно для его появления достаточно было простого сокращения муску
лов.
Машина остановилась и тихонько застрекотала. Паучьи ноги поддерживали
зеленое яйцевидное тело, украшенное светящимся голубым узором в виде сн
ежинки.
Ч Таннер Мирабель?
Голос доносился из машины, и в этом было что-то подозрительное. Он не мог п
ринадлежать роботу. Это говорила женщина, причем немного не уверенная в
себе.
Ч Понятия не имею.
Ч О Боже, это все мой кастеллано... Ч последнюю фразу она произнесла на но
рте, но тут же снова перешла на мой родной язык и заговорила еще более смущ
енно: Ч Надеюсь, вы меня поймете. Мне не с кем говорить на кастеллано. И... м-м
... надеюсь также, что вам знакомо ваше собственное имя. Таннер. Вот так: Танн
ер Мирабель... В общем, господин Мирабель. Вы понимаете?
Ч Вполне, Ч отозвался я. Ч Но мы можем общаться на норте, если вам так лег
че. И если вас не коробит мое косноязычие.
Ч У вас прекрасное произношение, Таннер. Не возражаете, если я буду назыв
ать вас «Таннер»?
Ч Боюсь, вы можете называть меня как угодно.
Ч Ах. Если не ошибаюсь, вы немного страдаете амнезией?
Ч Мягко говоря... да.
До меня донесся вздох.
Ч Что ж, для этого мы здесь и находимся. Именно для этого. Мы вовсе не желае
м подобного нашим клиентам... но если, не дай Бог, это с ними приключается, то
они попадают в наилучшие условия. Впрочем, едва ли у них бывает хоть какой
-то выбор... Ах, я опять сбилась, верно? Я постоянно сбиваюсь. Вы и без того сму
щены. Видите ли, мы не ожидали, что вы встанете так скоро, поэтому вас никто
не встретил, Ч снова вздох, но на этот раз более деловитый. Я так и видел, ка
к она оправляет воротничок, приступая к работе. Ч Значит, так. Вы в безопа
сности, Таннер, но вам лучше оставаться возле дома, пока кто-нибудь не прид
ет.
Ч Почему? Что со мной случилось?
Ч Ну, для начала, вы совсем голый.
Я кивнул.
Ч А вы не совсем робот, верно? Впрочем, извините, у меня не слишком изыскан
ный юмор.
Ч Вам ни к чему извиняться, Таннер. Совсем ни к чему. Абсолютно правильно
и закономерно, что вы чуточку дезориентированы Ч ведь вы так долго спал
и. Физически вы не пострадали Ч во всяком случае, насколько я вижу... Ч она
замолчала, затем продолжала, словно стряхнув задумчивость: Ч Однако умс
твенно... Впрочем, этого следовало ожидать. Такого рода кратковременная п
отеря памяти случается гораздо чаще, нежели они пытаются нам внушить.
Ч Я рад, что вы сказали «кратковременная».
Ч Обычно так оно и бывает.
Я улыбнулся. Интересно, она пытается меня утешить, или просто приводит фа
кт, основанный на статистике?
Ч Кстати, кого вы подразумеваете под словом «они»?
Ч Разумеется, людей, которые вас сюда доставили. Ультра.
Присев на корточки, я покатал в пальцах травинку и измазал большой палец
зеленой кашицей. Я понюхал ее. Если это имитация, то исключительно правдо
подобная. Боевые симуляторы могут отдыхать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15