Мы потеряли десятки спящих в перв
ые несколько десятилетий полета, Небесный, Ч но обновления помогли нам
спасти остальных.
Это тоже было новостью. Небесный почувствовал, что мысль о гибели спящих
не укладывается в голове. Он считал, что они отличаются от мертвых только
тем, что в Конце Путешествия снова оживут. Но отец пояснил, что «момио» оче
нь уязвимы. Некоторые процессы могут оказаться необратимыми, и размороз
ка уже не вернет их к жизни.
Ч Ситуация наладилась совсем недавно, Ч продолжал Тит, Ч уже при тебе.
За последние десять лет было лишь два случая смерти.
Позже Небесный спросит себя, что случилось со спящими, которые... умерли ок
ончательно. Может быть, корабль по-прежнему несет их? Взрослые трогатель
но заботились о момио, словно религиозная секта о предметах своего покло
нения, хрупких драгоценных реликвиях.
Ч ...Но были и обновления иного рода.
Ч Двигатели?
Ч Да, Ч в голосе отца звучала нескрываемая гордость. Ч Теперь мы не исп
ользуем двигатели Ч и не будем использовать, пока не достигнем пункта н
азначения. Но будь у нас способ их усовершенствовать, мы могли бы быстрее
достичь Конца Путешествия. По сути, торможение необходимо начать за неск
олько светолет до Суона. Но если модернизировать двигатели, мы могли бы д
ольше лететь с крейсерской скоростью и быстрее достичь цели. Даже частич
ное обновление, способное сэкономить несколько лет, стоит любых усилий...
особенно если мы снова начнем терять спящих.
Ч А это случится?
Ч В ближайшие годы мы этого не узнаем. Но через пятьдесят лет мы будем у ц
ели, и оборудование, которое поддерживает режим заморозки, начнет выходи
ть из строя. Это одна из немногих систем, которые мы не можем обновлять и р
емонтировать Ч слишком сложно, слишком опасно. Но экономия летного врем
ени всегда полезна. Запомни мои слова Ч через пятьдесят лет ты будешь ра
д выгадать даже пару месяцев полета.
Ч И люди, которые остались на Земле, придумали, как заставить двигатели р
аботать лучше?
Ч Вот именно, Ч его сообразительность явно радовала отца. Ч Все корабл
и Флотилии, разумеется, получили сообщения, и всем нам удалось сделать по
ложенные обновления. Вначале мы сомневались. Провели совещание капитан
ов Флотилии. Бальказар и еще трое полагали, что это опасно. Они напоминали
об осторожности, говорили, что не мешает подождать сорок-пятьдесят лет, и
зучить проект и лишь потом принимать решение. А если Земля обнаружит оши
бку в чертежах? Приказ прекратить работы будет догонять нас не один год. К
тому же их разработки могли оказаться неподходящими для того, чтобы испо
льзовать их сейчас. Возможно, если бы мы последовали этому совету, все был
о бы иначе.
И снова Небесный вспомнил ослепительную вспышку.
Ч А что случилось с «Исламабадом»?
Ч Повторяю, мы никогда не узнаем наверняка. Совещание завершилось тем, ч
то капитаны решили отложить работы до получения новой информации. Проше
л год, и мы снова вернулись к этому вопросу по просьбе капитана Хана... а пот
ом это случилось.
Ч Может, это была не авария?
Ч Возможно, Ч отец покачал головой, Ч возможно. Но потом... Взрыв не вызва
л серьезных повреждений на других кораблях. Может быть, нам просто повез
ло. Хотя вначале мы думали иначе. Электромагнитный импульс выжег половин
у наших систем, в том числе жизненно важных. Даже те, что уцелели, заработа
ли не сразу. У нас почти не осталось энергии Ч только на питание системы ж
изнеобеспечения спящих и магнитную защиту «бутыли». Ни в жилых отсеках,
ни в носовой части корабля не осталось ничего. Не было даже энергии для ра
боты установок очистки воздуха. Это могло убить нас, но в коридорах, к счас
тью, воздуха оставалось на несколько дней Ч достаточно, чтобы сделать ф
иксированные разводки цепей и воспользоваться запчастями. Постепенно
мы наладили ситуацию. Конечно, оставались обломки Ч корабль не был полн
остью уничтожен взрывом. Они разлетелись с полусветовой скоростью и чуд
ом никого не задели. Вдобавок, вспышка сожгла защиту корпуса, поэтому одн
а сторона корабля темнее другой.
Отец замолчал, но Небесный уже знал, что он сейчас скажет.
Ч Тогда погибла твоя мать, Небесный. Лукреция была снаружи, когда это слу
чилось. Она работала с командой техников, осматривая корпус.
Он знал почти все Ч что мать умерла в тот день, что она была снаружи, Ч но н
икто не говорил ему, как это произошло.
Ч И поэтому ты взял меня сюда?
Ч В том числе и поэтому.
Кэб накренился, разворачиваясь по широкий дуге, и устремился к «Сантьяго
». Небесный ощутил легкий укол разочарования. Он не осмеливался даже под
умать, что эта экскурсия продолжится на борту одного из других кораблей.
Такая прогулка сама по себе была редким подарком. Небесный снова погрузи
лся в размышления. Разговор о смерти матери был достаточно веским поводо
м для того, чтобы чуть-чуть поплакать Ч хотя он совсем не хотел поддавать
ся слабости. Насупившись, он терпеливо наблюдал, как тонкая черточка рас
тет, принимая очертания родного корабля, точно полоска берега в ночном м
оре.
Ч Тебе следует кое-что понять, Ч наконец заговорил Тит. Ч «Исламабад» п
огиб, но это не означает, что успех нашей миссии под угрозой. Осталось четы
ре корабля Ч это почти четыре тысячи поселенцев. Мы достигнем Конца Пут
ешествия, а создать колонию будет можно, даже если уцелеет только один ко
рабль.
Ч По-твоему, только наш корабль может добраться до цели?
Ч Нет. Я как раз хочу сказать, что мы тоже можем не добраться. Ты должен пон
ять, Небесный: у нас нет и не может быть незаменимых. Тогда ты поймешь схем
у действия Флотилии и сможешь принимать верные решения через пятьдесят
лет, если ситуация станет хуже некуда. Достаточно уцелеть хотя бы одному
кораблю.
Ч Но если взорвется еще один корабль...
Ч Конечно. Но на этот раз, думаю, обойдется без потерь. После взрыва «Исла
мабада» мы разнесли корабли значительно шире. Так безопаснее. Но это зат
рудняет перелеты между кораблями. И вообще я не в восторге от этой затеи. Н
ачнутся взаимные подозрения, разговоры о враждебных замыслах Ч это не с
амые достойные мысли для человека. И будет куда легче задумать убийство,
Ч голос Тита похолодел и стал холодным, почти чужим Ч но лишь на минуту.
Ч Запомни, Небесный. Мы здесь все заодно. Что бы нас не ожидало.
Ч Думаешь, будут проблемы?
Ч Не знаю. Легче не станет, я почти уверен. Но к тому времени, когда это буд
ет иметь значение, когда мы приблизимся к Концу Путешествия, тебе будет с
только лет, сколько мне сейчас. Ты займешь какой-нибудь из ответственных
постов Ч а может быть, станешь капитаном.
Ч Ты думаешь?!
Ч Я бы сказал точно Ч если бы не знал некую талантливую юную леди по име
ни Констанца.
Тем временем «Сантьяго» значительно вырос. Теперь они приближались к не
му с другой стороны, и сфера командного отсека напоминала миниатюрную се
рую луну в ущербе. Стыки панелей были хорошо видны, и от этого казалось, чт
о рубку обмотали тонкими нитями, которыми привязаны «коробки» сенсорны
х модулей.
Отец напомнил Небесному о Констанце. Любопытно, произвело ли на нее впеч
атление, что он выходил наружу. Конечно, это не было для нее неожиданность
ю, как он рассчитывал. Но разве то, что ему показали и о чем рассказали, было
таким уж тяжелым для восприятия?
Но это было еще не все.
Ч Смотри внимательно, Ч произнес отец, когда затемненная сторона сфер
ы почти полностью загородила обзор. Ч Здесь работала инспектирующая ко
манда твоей матери. Люди удерживались на корпусе при помощи магнитной «о
бвязки». Они работали прямо на обшивке. Корабль, разумеется, вращался Ч с
овсем как сейчас. Если бы им повезло, корпус корабля заслонил бы их от вспы
шки, когда взорвался «Исламабад». Но этого не произошло. Взрыв произошел
прямо над ними. Все они были в легких скафандрах... Впрочем, их бы все равно н
ичто не спасло.
Весь предыдущий разговор был лишь прелюдией к этому.
Корабль должен был закрыть их, а получилось наоборот. Они сгорели мгнове
нно Ч даже не успев почувствовать боли, как он узнал позже. Все, что остал
ось Ч это семь светлых пятен на обожженном корпусе, точно тени в негатив
е. Семь человеческих силуэтов.
Их позы не выражали мучений Ч вспышка застала их за работой. Все они выгл
ядели одинаково, и невозможно было понять, какая тень была отброшена его
матерью.
Ч Ты знаешь, которая из них она? Ч спросил он.
Ч Да, Ч ответил Тит. Ч Разумеется, нашел ее кто-то другой. Но я действител
ьно знаю тень, которая принадлежала твоей матери.
Небесный снова посмотрел на силуэты. Они вплавлялись в его мозг. Никогда
более он не наберется мужества появиться здесь снова. Позже он поймет, чт
о никому не пришло в голову отчистить обшивку. Их оставили в память не тол
ько о семи погибших рабочих, но и о тысячах, сгинувших в той вспышке, опали
вшей души людей. Клеймо на теле корабля...
Ч Ну? Ч спросил Тит с ноткой нетерпения в голосе. Ч А ты хочешь узнать?
Ч Нет, Ч ответил Небесный. Ч И не захочу.

Глава 7

На следующий день Амелия принесла в коттедж мои пожитки и предоставила м
не возможность осмотреть их в одиночестве. Меня мучило любопытство, но с
осредоточиться на новой задаче оказалось трудно. Мне снова приснился Не
бесный Хаусманн, и я снова был вынужден наблюдать события его жизни. В про
шлый раз это произошло, скорее всего, во время «размораживания» Ч по кра
йней мере, это был первый сон о Хаусманне, который я отчетливо запомнил.
Теперь я увидел новый эпизод и, хотя между первым и вторым в его жизни был
большой промежуток, они явно следовали в хронологическом порядке, как гл
авы из книги.
И моя ладонь снова кровоточила. Рана покрылась жесткой коркой, капли кро
ви испачкали простыню.
Не требовалось особого воображения, чтобы обнаружить связь между этим д
вумя явлениями. Я откуда-то вспомнил, что Хаусманн был распят, и отметина н
а моей ладони имитировала его рану. Я точно встречал человека с подобной
раной Ч это было недавно и одновременно бесконечно давно. Кажется, того
человека тоже мучили странные сновидения, от которых он не мог избавитьс
я.
Может быть, вещи, принесенные Амелией, дадут ключ к разгадке? Я приказал се
бе на время забыть про Хаусманна и сосредоточился на другой задаче, не ме
нее важной. Все, чем я владел сейчас, не считая имущества на Суоне, лежало в
неприметном кейсе, прибывшем со мной на «Орвието».
Во-первых, валюта Окраины Неба в крупных банкнотах южан Ч около полумил
лиона астралов. По словам Амелии Ч если она располагала достоверной инф
ормацией, Ч на моей планете это составляло приличное состояние. Но здес
ь, в системе Йелоустона, эта сумма считалась мизерной. Тогда зачем я взял д
еньги с собой? Ответ казался очевидным. Даже с учетом инфляции, которая пр
оизойдет за тридцать лет после моего отлета, эти деньги все еще будут кое-
что стоить... по крайней мере, снять комнату на ночь я смогу.
Итак: раз я вез с собой деньги, значит, предполагал, что когда-нибудь верну
сь домой. Значит, я не эмигрировал, а прибыл сюда по делам.
Чтобы выполнить какую-то работу.
Еще я обнаружил эксперименталии Ч палочки размером с карандаш, содержа
щие записи воспоминаний. Возможно, я планировал продать их по возвращени
и к жизни. Если ты не торговец-ультра, который специализируется на всякой
высокотехнологичной эзотерике, то эксперименталии Ч едва не единстве
нный способ сохранить часть средств при пересечении межзвездного прос
транства... правда, это способ только для состоятельных людей. На эксперим
енталии всегда есть спрос, независимо от того, насколько продвинут или п
римитивен покупатель Ч главное, чтобы у него была хоть какая-то техника
для их использования. В этом отношении на Йеллоустоуне проблем не возник
нет. Последние два столетия эта планета лидировала на рынке крупных техн
ологических и социальных разработок на территории всего освоенного ко
смоса.
Эксперименталии были запечатаны в прозрачный пластик. Без воспроизвод
ящего оборудования узнать об их содержимом не удастся.
Что еще?
Еще какие-то купюры, совершенно мне незнакомые: банкноты со странной стр
уктурой, портретами неизвестных людей и сюрреалистической деноминацие
й.
Я спросил о них у Амелии.
Ч Это местные деньги, Таннер. Валюта Города Бездны, Ч она указала на муж
чину на одной стороне банкноты. Ч Кажется, это Лореан Силвест. А может быт
ь, Марко Феррис. Кто-то из древних.
Ч Похоже, эти деньги прогулялись из Йеллоустоуна на Окраину Неба и обра
тно. Значит, им не менее тридцати лет. Они еще хоть что-нибудь стоят?
Ч Ах, немного. Я в этом не разбираюсь. Полагаю, этого достаточно, чтобы поп
асть в Город Бездны. Но вряд ли хватит на что-то большее.
Ч А как мне попасть в Город Бездны?
Ч Это несложно. Вы могли бы отправиться даже сейчас. Отсюда до Нью-Ванкув
ера, что на орбите Йеллоустоуна Ч на тихоходном шаттле, он делает регуля
рные рейсы. Там вы купите место на «бегемоте» Ч это транспорт, который сп
ускается на поверхность. Думаю, ваших денег будет достаточно, если вы гот
овы воздержаться от некоторых излишеств.
Ч Например?
Ч Ну, скажем, от страховок.
Я улыбнулся.
Ч Что ж, понадеюсь на удачу.
Ч Но вы же не собираетесь немедленно покинуть нас, Таннер?
Ч Ну что вы. Пока нет.
Последнее, что обнаружилось в кейсе, Ч это два конверта: один темный, совс
ем плоский, другой Ч более объемистый. Когда Амелия покинула меня, я вскр
ыл первый и высыпал содержимое на постель. Однако меня постигло разочаро
вание: я рассчитывал найти какое-нибудь послание из прошлого, которое пр
ояснило бы ситуацию. Наоборот: казалось, кто-то нарочно пытался меня запу
тать. Добрый десяток паспортов и ламинированных идентификационных кар
точек... Они были действительны в то время, когда я поднялся на борт корабл
я, и могли использоваться в некоторых районах Окраины Неба и ее космичес
ком пространстве.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15