Пистолет не был снабжен ни при
целами, ни стабилизирующими системами, ни устройствами, которые помогаю
т наведению на цель.
Но все это не имело значения.
Я сунул пистолет в карман плаща, уверенный, что никто из прохожих ничего н
е заметил.
Ч Кое-что изящное, как и обещал, Ч сказал Дитерлинг.
Ч Сойдет.
Ч И только-то? Таннер, ты меня разочаровываешь. Эту вещицу отличает скрыт
ая, зловещая красота. Я даже думаю, что она пригодна для охоты.
Мигуэль Дитерлинг в своем репертуаре. Он на все смотрит с позиции охотни
ка.
Я выдавил улыбку.
Ч Верну его тебе в целости и сохранности. А если не получится, то теперь я
знаю, что подарить тебе на Рождество.
Мы зашагали к мосту. Это был наш первый визит в Нуэва-Вальпараисо, но это н
е имело значения. Его схема, как это бывает в большинстве крупных городов
планеты, казалась хорошо знакомой Ч вплоть до названий улиц. Большинств
о зданий располагались в дельтовидных кварталах; каждая из улиц, образую
щих стороны треугольника, тянулась на сотню метров Ч до нового трехстор
оннего перекрестка. Обычно «ядро», или центральный треугольник, Ч самый
маленький. Треугольники, которые его окружают, последовательно увеличи
ваются до тех пор, пока геометрический порядок не рассыпается паутиной п
ригородов и новостроек. Что касается центрального треугольника, то горо
д поступал с ним как хотел, и обычно это зависело от того, сколько раз его з
анимали Ч или бомбили Ч за время войны. Лишь изредка можно было обнаруж
ить признаки дельтовидного «челнока», вокруг которого возникло поселе
ние.
Нуэва-Вальпараисо зародился именно таким образом. Улицы его имели обычн
ые названия: Омдэрман, Норквинко, Арместо и так далее, Ч но центральный тр
еугольник был погребен под сложной конструкцией моста, который оказалс
я достаточно полезным для обеих сторон, чтобы выжить и даже почти не пост
радать. Отвесно вздымаясь метров на триста с каждой стороны, мост чернел,
словно корпус корабля, его нижние уровни, усеивали наросты отелей, ресто
ранов, казино и борделей. Но даже не видя моста с улицы, было очевидно, что м
ы находимся в старом районе, неподалеку от посадочной площадки. Некоторы
е здания строили, громоздя друг на друга грузовые отсеки кораблей. В них в
иднелись соты окон и дверей, которые за последующие два с половиной века
украсились всяческими архитектурными причудами.
Ч Эй, Ч произнес голос. Ч Таннер... мать твою... Мирабель!
Он стоял в полутемной галерее, прислонившись к стене Ч с таким видом, буд
то от скуки ему осталось лишь наблюдать за ползущими мимо насекомыми. До
сих пор мы общались только по телефону или видео Ч сводя наши разговоры
к минимуму, Ч и я ожидал увидеть кого-то значительно более рослого и не ст
оль похожего на крысу. Плащ на нем был тяжелым, как и мой, но выглядел так, бу
дто вот-вот свалится с плеч. У него были желто-коричневые зубы, словно зато
ченные напильником, острая физиономия, обросшая неровной щетиной, и длин
ные черные волосы, которые он зачесывал назад с узкого лба. В левой руке че
ловек держал сигарету, которую периодически подносил к губам, при этом е
го правая рука пряталась в боковом кармане плаща, не проявляя желания от
туда показываться.
Ч Васкес? Ч я постарался не выказать удивления Ч хотя он выследил Дите
рлинга и меня. Ч Полагаю, ты проследил за нашим человеком?
Ч Эй, остынь, Мирабель. Этот парень без моего ведома даже не помочится.
Ч Он все еще улаживает свои дела?
Ч Ага. Ты знаешь этих богатых деток. У меня тоже дел хватает. Я бы на его ме
сте уже летел по этому мосту, как дерьмо на колесах, Ч он ткнул сигаретой
в сторону Дитерлинга. Ч Это кто, змеелов?
Дитерлинг пожал плечами.
Ч Как тебе угодно.
Ч Крутое дело Ч охотиться на змей, Ч не выпуская из руки сигарету, он сд
елал жест, словно целится и стреляет Ч несомненно, в какую-нибудь гамадр
иаду. Ч Не прихватишь меня с собой как-нибудь, поохотиться?
Ч Не знаю, Ч отозвался Дитерлинг. Ч У нас не в ходу двуногая наживка... Но
я поговорю с хозяином и погляжу, что можно придумать.
Васкес Ч Красная Рука оскалил острые зубы.
Ч Шутник. Ты мне нравишься, Змея. Но ведь ты работаешь на Кагуэллу, поэтом
у должен мне нравиться. Кстати, как он поживает? Я слышал, ему досталось не
меньше, чем тебе, Мирабель. По правде, до меня дошли скверные слухи Ч что о
н вообще никак не поживает.
Мы не планировали вот так, сразу объявлять о смерти Кагуэллы. Сначала сто
ило поразмышлять над совокупностью ее последствий Ч однако новость, оч
евидно, достигла Нуэва-Вальпараисо раньше нас.
Ч Я сделал все, что мог, Ч сказал я.
Васкес кивнул медленно и мудро, как будто услышал подтверждение какому-т
о священному постулату.
Ч Ага, я об этом слышал, Ч он положил левую руку мне на плечо, держа сигаре
ту на расстоянии от жемчужной материи плаща. Ч Я слышал, что ты проехал че
рез пол-материка без ноги только ради того, чтобы доставить Кагуэллу и ег
о сучку домой. Это охрененный героизм, парень, даже для белоглазого. Ты как
-нибудь расскажешь мне об этом за стаканчиком виски с содовой, а Змея внес
ет меня в список своей очередной полевой командировки. Верно, Змея?
Мы продолжали идти в сторону моста.
Ч Не думаю, что у нас есть время на выпивку, Ч заметил я.
Ч Не понимаю вас, ребята, Ч Васкес шагал впереди, все еще держа руку в кар
мане. Ч Только скажите словечко Ч и Рейвич перестанет быть проблемой и
станет пятном на полу. Предложение все еще в силе, Мирабель.
Ч Я должен прикончить его лично, Васкес.
Ч Ага. Я об этом слышал. Нечто вроде вендетты. У тебя что-то такое с бабенко
й Кагуэллы, так?
Ч Тактичность не входит в список твоих достоинств, Красный.
Я заметил, как Дитерлинг скривился. Мы сделали еще несколько шагов прежд
е, чем Васкес остановился и уставился на меня.
Ч Что ты сказал?
Ч Я слышал, что тебя называют за глаза Васкесом Ч Красной Рукой.
Ч А тебе-то до этого какого хрена?
Ч Не знаю, Ч передернул я плечами. Ч С другой стороны, какое дело тебе до
того, что было между мной и Гиттой?
Ч Ладно, Мирабель, Ч он глубже обычного затянулся сигаретой. Ч Думаю, м
ы друг друга поняли. Мне не нравятся одни вопросы, тебе не нравятся другие
. Быть может, ты даже трахался с ней, не знаю, парень, Ч он явно заметил, как я
напрягся. Ч Но, повторяю, это не мое дело. И больше об этом не спрошу. Даже д
умать об этом не буду. Но окажи мне одну услугу, ладно? Не зови меня Красной
Рукой. Я знаю, что Рейвич паршиво поступил с тобой в джунглях. Слышал, что т
ы там едва концы не отдал. Но усеки одно: ты здесь в меньшинстве. Мои люди сл
едят за тобой постоянно. Это значит, что ты не захочешь огорчить меня. А ес
ли огорчишь, то я устрою тебе такое, мать твою, что залипуха от Рейвича пок
ажется тебе сраным пикником на лужайке.
Ч Кажется, нам следует поймать этого джентльмена на слове, Ч вмешался Д
итерлинг. Ч Верно, Таннер?
Ч Скажем, мы оба задели друг другу чувствительное место, Ч сказал я, пре
рвав наконец долгое напряженное молчание.
Ч Ага, Ч согласился Васкес. Ч Мне это нравится. Мы с Мирабелем парни гор
ячие и должны уважать чувствительные места друг друга. Заметано. А тепер
ь пойдем пропустим по паре коктейлей, а Рейвич пока сделает свой ход.
Ч Не хотелось бы слишком удаляться от моста.
Ч Не проблема.
Васкес пробивал нам путь с безмятежной легкостью, расталкивая вечерних
гуляк. С нижнего этажа одного здания, собранного из грузовых отсеков, дон
осились звуки аккордеона Ч медленные и величественные, как реквием. Сна
ружи прохаживались парочки Ч в большинстве не аристократы, а местные жи
тели, правда, одетые со всей доступной им роскошью. Молодые люди, раскован
ные, симпатичные, с улыбками на лицах, присматривали местечко, где можно б
ыло перекусить, поиграть на деньги либо послушать музыку. Скорее всего, в
ойна так или иначе коснулась каждого; быть может, многие из них потеряли д
рузей или любимых. Но Нуэва-Вальпараисо располагался достаточно далеко
от фронтов, где гуляла смерть, так что война не занимала главенствующее м
есто в мыслях этих людей. Трудно было не завидовать им; трудно не пожелать
, чтобы и мы с Дитерлингом могли зайти в бар и напиться до беспамятства Ч
так, чтобы забыть о заводном пистолете, забыть о Рейвиче и о причине, котор
ая привела меня на мост.
В этот вечер здесь были, разумеется, и другие. Например, солдаты в увольнен
ии, одетые в гражданское, но мгновенно узнаваемые Ч с короткими агресси
вными стрижками, гальванически накаченными мускулами, меняющими цвет т
атуировками на предплечьях и странным асимметричным загаром на лицах
Ч пятно бледной кожи вокруг одного глаза, которым они обычно вглядывают
ся в укрепленный на шлеме прицельный монокуляр. Здесь было не важно, на ка
кой стороне ты воюешь. Солдаты всех армий и группировок и гражданские об
разовали пеструю смесь Ч как ни странно, не взрывоопасную, вероятно, бла
годаря присутствию в ней представителей милиции, которая патрулировал
а Демилитаризованную Зону. Патрульные были единственными, кому дозволя
лось носить оружие в пределах ДМЗ, и поэтому щеголяли в белых накрахмале
нных перчатках, выставляя напоказ пистолеты. На Васкеса они не покушалис
ь, даже если бы мы не шли рядом с ним, так что нам с Дитерлингом было не о чем
беспокоиться. Мы, наверное, смахивали на горилл, на которых натянули прил
ичную одежду. Однако нас трудно было принять за солдат, которые только чт
о пришли с фронта. Каждый из нас приближался к тому возрасту, который прин
ято считать серединой жизни. На Окраине Неба это составляет сорок Ч шес
тьдесят лет Ч за историю человечества эти показатели почти не изменили
сь.
Значит, остается еще столько же... Не густо.
Мы с Дитерлингом поддерживали форму, но не доводили себя до такого состо
яния, как местные вояки. Их мускулатура и прежде была гипертрофированной
по обычным меркам, но с тех пор, как я сам был «белоглазым», ребята перешли
границы разумного. Тогда эти перекачанные мускулы еще можно было оправд
ать необходимостью таскать на себе целый арсенал. С тех пор оружейники с
делали не один шаг вперед, но тела солдат, гуляющих по улице этим вечером,
были словно нарисованы карикатуристом, склонным к абсурдным преувелич
ениям. Должно быть, на поле боя эффект усиливали облегченые винтовки, кот
орые сейчас в моде. Представьте себе гору мышц, увешанную оружием, которо
е может поднять ребенок.
Ч Сюда, Ч сказал Васкес.
Его берлога располагалась в одной из построек, паразитирующих на основа
нии моста. Васкес провел нас в короткий темный переулок, затем толкнул не
приметную дверь, обрамленную голографическими изображениями змей. Вну
треннее помещение оказалось огромной кухней, заполненной клубящимся п
аром. Щурясь и вытирая с лица пот, я еле успевал уклоняться от развешенной
повсюду зловещего вида кухонной утвари. Интересно, применял ли ее Васкес
для каких-либо других целей, помимо кулинарных.
Ч Почему он так не любит, когда его называют Красной Рукой? Ч шепнул я Ди
терлингу.
Ч Это долгая история, Ч ответил Дитерлинг. Ч И дело не просто в руке.
То и дело из пара торопливо выныривал обнаженный по пояс повар с лицом, по
лускрытым пластиковой дыхательной маской. Пока Васкес говорил с кем-то и
з них, Дитерлинг проворно сунув пальцы в кастрюлю с кипящей водой, подцеп
ил что-то Ч и принялся смаковать.
Ч Это Таннер Мирабель, мой друг, Ч сказал Васкес старшему повару. Ч Пар
ень был белоглазым, так что не дури с ним. Мы побудем здесь немного. Принес
и нам что-нибудь выпить. Виски с содовой. Мирабель, ты голоден?
Ч Не слишком. А Мигуэль, кажется, уже угощается.
Ч Хорошо. Но, по-моему, Змея, крысы сегодня не удались.
Дитерлинг пожал плечами.
Ч Поверь, мне случалось отведать и нечто похуже, Ч он бросил в рот еще од
ин кусочек. Ч М-мм... В самом деле, вполне приличная крыса. Norvegicus, верно?
Васкес провел нас через кухню в пустой игорный салон. Вернее, мне показал
ось, что он пуст. Тускло освещенная комната была с подлинной роскошью отд
елана зеленым бархатом. Пьедесталы с булькающими кальянами расположен
ы с точностью стратегических ракет, на стенах картины в коричневых тонах
. Сначала я принял их за масляную живопись, но приглядевшись, понял, что он
и склеены из кусков дерева, которые тщательно подогнаны друг к другу. Нек
оторые куски слегка мерцали Ч это указывало, что они вырезаны из коры де
рева гамадриад. Все картины были посвящены одной теме Ч эпизодам жизни
Небесного Хаусманна. Одна изображала пять кораблей Флотилии, летящих че
рез космос от Солнечной системы к нашей. На другой Ч Тит Хаусманн с факел
ом в руке находит своего сына, сидящего в одиночестве и в темноте после Ве
ликого Затмения. Сцена, где Небесный посещает своего отца в госпитале на
борту корабля Ч это случилось перед тем, как Тит умер от ран, полученных п
ри защите «Сантьяго» от диверсанта. Был великолепно запечатлен миг прес
тупления и славы Небесного Хаусманна Ч поступок, свершенный им ради тог
о, чтобы «Сантьяго» достиг этого мира раньше других кораблей Флотилии: к
орабельные модули со «спящими» разлетаются по космосу, подобно семенам
одуванчика. Самая последняя картина изображала наказание, которому люд
и подвергли Небесного Ч распятие.
Я смутно припомнил, что это случилось где-то неподалеку отсюда.
Однако комната не только служила святилищем Хаусманна. В нишах, располож
енных по периметру, располагались обычные игральные автоматы. Кроме тог
о, в комнате стояло несколько столов, за которыми позже начнется игра; сей
час на них никто не обращал внимания. Я слышал лишь шорох крыс где-то в тем
ноте.
Но главной достопримечательностью комнаты был полусферический купол,
идеально черный, не менее пяти метров в диаметре. Его окружали кресла с мя
гкой обивкой, водруженные на сложные телескопические цоколи, которые по
днимали их на три метра над полом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15