День подошел к концу, когда кошки вернулись в лагерь Речного племени. Большая часть котов разбрелась по своим палаткам, только несколько воинов еще заканчивали свой ужин возле кучи со свежей добычей.

- Кстати, о свежатине, - встрепенулась Листвичка. - Я бы посоветовала перебрать кучу и выбросить все, что подозрительно пахнет.

Невидимка кивнула головой и побежала к палатке Пятнистой Звезды, чтобы предупредить предводительницу.

Листвичка кубарем скатилась вниз по берегу и бросилась к Мотылинке.

- Как дела? - спросила она у целительницы, склонившейся над королевой Первоцветик.

- Никто не умер, зато Криволапа заболела, - махнула хвостом Мотылинка на грузную старейшину, лежавшую на берегу. - Я дала ей тысячелистник, и, похоже, ей сразу стало лучше.

Листвичка вспомнила, что Криволапа вместе с Коршуном выносила тело Плющевика из лагеря. Возможно, она каким-то образом получила яд от умершего. Коршун тоже был там, но он выглядел вполне здоровым, кроме того, сейчас он явно будет держаться подальше от яда.

- Мы выяснили, в чем дело. - И Листвичка коротко рассказала Мотылинке о блестящей штуковине Двуногих и зеленой луже, которая натекла из-под нее.

- Значит, беда все-таки пришла от Двуногих! - устремила взгляд на Листвичку Мотылинка. Потом поежилась и дернула хвостом. - Пойду, осмотрю больных.

Не успела Листвичка склониться над заболевшей королевой, как вдруг сбоку что-то промелькнуло. Маленький котенок стоял в дальнем конце шеренги больных котов, в сумраке Листвичка смогла разглядеть лишь его серо-белую шерстку. Сначала она подумала, что один из Первоцветиковых деток вдруг почувствовал себя лучше и вскочил на лапы, однако приглядевшись, поняла, что этот котенок намного старше, да и выглядит совершенно здоровым.

- Мотылинка, иди сюда! - громко позвал котенок.

- Кто это? - спросила Листвичка, бросаясь вслед за Мотылинкой.

- Ивушка, дочка Моховушки. - Голубые глаза Мотылинки засветились от нежности при взгляде на светло-серого малыша. - Она частенько приходит помогать мне и уже знает почти все травы. Ты просто представить себе не можешь, какая она смышленая! Ивушка, это целительница Листвичка из Грозового племени.

Ивушка почтительно склонила голову.

- Мотылинка, скорее иди сюда, посмотри на Буколапа, - настойчиво попросила она.

Маленький оруженосец лежал на боку, тяжело дыша. Широко распахнутые глаза подернулись мутью.

- Что с ним такое? - спросила Ивушка, испуганно вытаращив глаза. - Никто из остальных так не мучается!

Мотылинка оцепенела, растерянно уставившись на котенка, поэтому Листвичка решила вмешаться.

- Ты давала ему можжевельник?

- Да, от боли в животе, - очнулась Мотылинка. - Нужно облегчить ему дыхание! Ах, если бы у меня была мать-и-мачеха! - простонала она, горестно махнув хвостом. - Цветы уже появились, но нам-то нужны листочки, а их не будет еще месяц!

Листвичка с досадой посмотрела на подругу. Какой смысл убиваться по поводу листьев, сезон которых еще не наступил? Дыхание Буколапа слабело на глазах, он умирал - а она рассуждает о достоинствах лечебных трав! Похоже, мусор Двуногих в этом случае оказался ни при чем… Состояние Буколапа явно вызвано чем-то другим, но времени на поиски отгадки почти не оставалось.

- Может быть, у него что-то в горле застряло? - осенило Листвичку. Трудно поверить, что Буколап просто чем-то подавился, но учитывая, что молодой оруженосец только что перенес тяжелое отравление, можно предположить и самое невозможное. Вдруг у него просто не хватает сил, чтобы откашляться?

Мотылинка разжала котенку пасть, и Листвичка заглянула ему в глотку:

- Там что-то есть, только глубоко…

- Давай я попробую!

Ивушка просунула свою тонкую лапку в глотку Буколапа и вытащила наружу комок полуразжеванных листьев тысячелистника.

- Умница! - перевела дух Листвичка.

Мотылинка отпустила котенка, и тот повалился на землю, дрожа и судорожно глотая воздух.

- Ивушка, принеси водички, - попросила Мотылинка.

Помощница бросилась к берегу ручья, содрала когтями комок свисающего мха и окунула его в воду. Через несколько мгновений она уже стояла над Буколапом и выжимала ему воду в пасть. Тем временем бока котенка перестали угрожающе вздыматься, дрожь утихла, и оруженосец, свернувшись поудобнее, закрыл измученные глаза.

Мотылинка кончиком хвоста дотронулась до плеча Ивушки и тихо прошептала:

- Ты спасла ему жизнь. Я обязательно расскажу ему об этом, когда он проснется.

Глаза Ивушки заблестели от счастья.

- Теперь я понимаю, что чувствуют целители, когда спасают больных, - восторженно прошептала она. - Это самое чудесное, что только есть на свете! Веселее, чем ловить рыбу и прятаться в крапиве!

- Так оно и есть, - мурлыкнула Листвичка. - Я до сих пор помню, как впервые приложила корень лопуха к крысиному укусу. Тогда я просто глазам своим не поверила, когда рана начала затягиваться!

- Помнишь, как ты спасла Камышинника, когда он захлебнулся? - вспомнила Мотылинка. - А ведь тогда ты была всего лишь ученицей!

Листвичка растроганно посмотрела на подругу, которая не постыдилась вспомнить о том давнем случае.

- Нет ничего прекраснее той радости, которую испытываешь, помогая своим соплеменникам, - сказала она Ивушке. - Я не представляю себе иной жизни, честное слово.

- Но не думай, что каждый день будешь спасать жизни, - улыбнулась Мотылинка, ласково глядя на Ивушку. - В нашем деле очень много скучных и трудных обязанностей.

- Но ведь это тоже важно, правда? - спросила Ивушка.

- Разумеется, - заверила Мотылинка. - И сейчас я хочу попросить тебя выполнить важное задание. Подежурь, пожалуйста, возле Буколапа и немедленно позови меня, если заметишь малейшее изменение в его дыхании.

Ивушка уселась возле спящего оруженосца, крепко обернула хвост вокруг лапок и устремила немигающий взгляд на больного.

Мотылинка с Листвичкой отошли к другим котам. По дороге Листвичка думала о том, что Мотылинка, похоже, нашла себе отличную ученицу. Вот только как она будет наставлять Ивушку, если не может передать ей мудрость Звездного племени?

Она отогнала неприятные мысли и приступила к осмотру больных. Все спокойно спали, и Листвичка начала надеяться на то, что самое страшное уже позади. Вот только Первоцветик по-прежнему оставалась очень плоха.

Последними целительницы осмотрели котят, которые лежали во мху в палатке Мотылинки. Маленький серый котенок спал, зато глазенки Карпозубки поблескивали в темноте.

- Есть хочу! - заныла она, едва завидев целительниц.

- Хороший признак, - вполголоса заметила Мотылинке Листвичка. - Значит, мы полностью очистили ее желудок от яда.

- Мама пока не может тебя накормить, - прошептала Мотылинка, покосившись на неподвижное тело королевы. - Если хочешь, можешь попить воды.

Карпозубка собралась было захныкать, но передумала. Она с усилием поднялась на дрожащие лапки, доковыляла до ручья и, усевшись на берегу, принялась лакать. Листвичка не сводила с нее глаз, на случай, если ослабевшая малышка потеряет равновесие и упадет в воду.

- Листвичка, - раздался за ее спиной безжизненный голос Мотылинки.

Листвичка резко обернулась. Мотылинка низко склонилась над самым слабым котенком и обнюхивала его шерсть. Потом подняла голову и с тоской посмотрела на подругу.

- Мы опоздали с тысячелистником. Она умерла.

Тем временем Карпозубка закончила пить и поднялась, чтобы вернуться в палатку.

- Ничего ей не говори, - предупредила подругу Листвичка и поспешно накрыла мхом неподвижный комочек. - Утром котятам станет лучше, а там, глядишь, и Первоцветик сможет их покормить. Карпозубка, - повысила она голос, когда черная непоседа снова улеглась на подстилку из мха. - В тот день, когда вы сбежали из лагеря, вы не находили в лесу ничего необычного? Например, какой-нибудь мусор, оставленный Двуногими?

Глазенки Карпозубки испуганно забегали:

- Откуда ты знаешь?

- Знаю, - кивнула Листвичка. - Я сама видела эту штуковину. Вы дотрагивались до липкой лужи? - Заметив, как смутилась Карпозубка, она ласково проговорила: - Не бойся, никто не будет тебя ругать.

Карпозубка еще немного посопела, а потом тоненько пропищала:

- Да, мы ее потрогали. Мы так играли - бегали по луже и оставляли следы на траве. А потом я подговорила Галечницу попробовать эту гадость на вкус…

Мотылинка ахнула от ужаса:

- Как же ты могла?! Неужели можно быть такой мышеголовой?

- И она выпила? - спросила Листвичка.

- Мы все выпили по чуть-чуть, - призналась Карпозубка, брезгливо сморщив носик. - Ужас, что за гадость!

Мотылинка растерянно уставилась на нее:

- Вот, оказывается, как все это было… А мы и не догадывались!

- Теперь ты понимаешь, почему маленьким котятам запрещают прикасаться к незнакомым предметам? - печально вздохнула Листвичка, не сводя глаз с Карпозубки. - Когда ты станешь ученицей и получишь разрешение самостоятельно выходить из лагеря, ты должна будешь специально докладывать своему наставнику обо всем, что найдешь в лесу Даже на собственной территории может притаиться опасность. А теперь пообещай, что больше никогда не натворишь таких глупостей.

- Обещаю, - пискнула малышка. Она устало опустила веки, но тут же испуганно открыла глаза: - Значит, это все из-за меня?

Листвичка покачала головой. Бедняжке предстоит еще долго раскаиваться, когда утром она узнает о смерти сестры… Сейчас ей нужен покой.

- Нет, глупышка. А теперь спи.

- Я просто не понимаю, почему ты так воркуешь над этой паршивкой! - возмущенно прошипела Мотылинка, когда больная уснула. - Будь моя воля, уж я бы ей все уши оттрепала! Подумать только, сколько беды из-за этих котят! Болезнь, умершие котята…

- Ты прекрасно знаешь, что и когтем не тронула бы ни одного из них, - грустно усмехнулась Листвичка. - Что с них взять, они всего лишь котята. Они не понимали, что делают… Теперь мы знаем, что Первоцветик заразилась от своих детей, а остальные коты либо принесли отраву на подушечках лап, либо съели отравленную добычу.

- Ты права, - кивнула Мотылинка. - И все-таки, им бы следовало быть хоть чуточку поумнее! - Она разинула пасть и широко зевнула.

- Ты устала, - сказала Листвичка. - Иди-ка, поспи. Я пока подежурю, а в полночь разбужу тебя.

- Ладно. Спасибо тебе, Листвичка - за все.

Листвичка обвела глазами больных: все они спокойно спали, даже Буколап.

- Он поправится, - негромко сказала она Ивушке. - Я присмотрю за ним, а ты возвращайся в детскую к маме. И обязательно расскажи ей, как ты нам помогла.

Ивушка поклонилась и, сверкая глазами, бросилась вверх по склону. Оставшись одна, Листвичка прилегла возле спящего оруженосца и подвернула под себя лапки. Над ее головой горели звезды и сияла с небес почти полная луна. Листвичка беззвучно воззвала к Звездному племени и горячо поблагодарила его за то, что болезнь в Речном племени, кажется, пошла на убыль.

За всеми этими хлопотами она совсем забыла о том, что пообещала в сумерки встретиться с Грачом возле острова.
Глава XI

Белка остановилась под деревом и прислушалась. В лесу все было тихо, только ветер шелестел в кронах. Она принюхалась. Запахи были слабые: из-за затянувшихся холодов вся мелкая дичь сидела по своим норкам. Поежившись, Белка побрела вперед, не разбирая дороги.

Вообще-то она не собиралась охотиться. Они с Угольком и Березовиком решили сходить на поросшую мхом полянку, которую совсем недавно обнаружила Яролика. Но когда они втроем вылезли из лаза в ежевике, то столкнулись с Ежевикой, который возвращался с тренировки вместе с Долголапом и Сероусом.

- Куда это вы направляетесь? - спросил он Белку, взмахом хвоста отпустив молодых воинов.

- Уголек хочет отработать с Березовиком несколько боевых приемов, - ответила Белка, сделав вид, что не замечает его вызывающего тона. - А я решила пойти с ними.

- Неправильно решила, - рявкнул Ежевика. - У Березовика есть наставник, и его зовут Уголек. Если тебе нечем заняться, сходи поищи блох у старейшин.

- Не смей указывать, что мне делать! - угрожающе зашипела Белка.

- Не нравится - так веди себя поумнее! - огрызнулся Ежевика. - Даже с появлением второго оруженосца у нас в племени дел по горло. - Он сердито махнул хвостом и скрылся в кустах.

- Лучше мы пойдем вдвоем, - мягко сказал Белке Уголек и посмотрел на Березовика, который был явно напуган этой внезапной перепалкой. - Не стоит искать неприятностей.

- Это Ежевика устраивает неприятности! - прошипела Белка. В глубине души она понимала, что Уголек прав. Даже в старом лесу, когда у них было много оруженосцев, ученики с наставниками обычно тренировались без посторонних. - Ладно, увидимся позже. А блох выбирать я все равно не пойду! - крикнула она в спину удаляющимся Угольку с Березовиком. - Пусть Ежевика не думает, будто я стану выполнять его приказы!

Чем дальше она отбегала от лагеря, тем понятнее становилось для нее поведение Ежевики. Должно быть, он просто с ума сходит от зависти к Угольку. Еще бы, ведь единственный оруженосец племени ускользнул у него из лап! «А может, он злится из-за того, что мы с Угольком теперь все время вместе? - вдруг подумала она. - Но он же сам дал понять, что ему плевать на меня, так какое он имеет право беситься, как покусанный пчелами барсук?» Белка решила немного поохотиться и принести какую-нибудь добычу в общую кучу. Пусть Ежевика не смеет говорить, что она пренебрегает воинским долгом!

Внезапно в ноздри Белке ударил сильный запах племени Теней: она очутилась возле самой границы, рядом с сухим деревом. В следующий миг она услышала злобное шипение, за которым последовал боевой кошачий мяв. Неужели она снова по ошибке переступила границу?

И тут куст папоротника, росший в нескольких хвостах от границы, вдруг заколыхался, и из него клубком выкатились двое дерущихся котов. В одном из них Белка сразу узнала Рыжинку, вторым был огромный черно-белый котище из гнезда Двуногих.

Рыжинка взвизгнула от боли, когда домашний кот вцепился зубами ей в горло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31