- Я думаю, есть все основания предположить, что мы больше о нем не услышим. Он уже и так достаточно запугал вас в последний раз, когда обвинил в том, что вы - причина смерти его матери. - Элен вздрогнула от ужаса, но Крэг продолжал: - И это хорошо. Может быть, именно здесь и содержится разгадка. Очевидно, последняя фраза и стала центральным звеном его фантазии, слепленной из обрывков разговоров о жизни нашей семьи. Скорее всего у этого мальчика тоже умерла мать или бросила его, и ему совершенно не известна ее дальнейшая судьба. Теперь же объяснение получено, и он знает, кто виновен в ее смерти. Нужда в дальнейшем развитии придуманного образа сама собой отпадает. Неважно, сколько времени потребовалось ему, чтобы вжиться в этот образ и представить себя Майклом, теперь он может прекратить игру в один момент.
Элен недоверчиво уставилась на племянника.
- Ты же психоаналитик, Крэг. Может, ты просто хочешь меня подбодрить?
Крэг простодушно улыбнулся.
- По-моему, здесь все логично. Когда я вернусь домой, попробую еще раз разложить все по полочкам, если, конечно, вы не передумаете и не оставите меня здесь...
- Нет, Бога ради, езжай домой. Я уже начинаю засыпать и через минуту буду зевать в открытую.
- Спорю на доллар, что мы никогда больше не услышим о нем.
- Мне начинает казаться, что ты - самый гениальный психолог. Не исключено, что ты умеешь околдовывать людей.
- Тогда завтра вечерком я загляну к вам. Надо же будет получить доллар, - шутливо предупредил Крэг, направляясь к двери.
- Прекрасно. И учти: ты останешься у нас на ужин, иначе Пэгги перестанет жаловать тебя.
Крэг наклонился, чтобы чмокнуть тетушку в лоб, и вышел на улицу, поеживаясь от ветра. Элен сразу же нырнула назад в дом, еле сдерживая зевоту, которой пыталась напугать своего племянника. Затем погасила свет на первом этаже, размышляя одновременно о том, когда же, наконец, Эми заставит Крэга сбрить эти нелепые усы. Тут ей вспомнился спор на доллар, Элен тепло улыбнулась. Все, что говорил Крэг о несчастном мальчишке, звучало довольно правдоподобно. Она попыталась поверить во все его теории и отправилась наверх в спальню.
В этот момент зазвонил телефон.
«Проклятье!» - пронеслось у нее в голове.
Стиснув зубы, Элен подняла трубку.
- Эй, Бертрам! Привет, старина, еще не дрыхнешь?
- Приятель, - с облегчением выдохнула Элен. - Вы ошиблись номером. И за это вам огромное спасибо.
Глава 3
Гринлифская школа-интернат располагалась в двух милях от городского центра. Здесь на целых полмили протянулась лощина, окаймленная горными хребтами, которые, будучи совершенно отвесными, вздымались на высоту от четырехсот до тысячи футов. Со стороны спортивных площадок лощина была выровнена и засеяна травой. Над спортивными площадками на вершине южного хребта находились школьные корпуса, образовавшие квадрат с таким же ровным прямоугольным двориком внутри. Здания были выстроены лет двадцать назад из ценного камня. Весь комплекс окружала невысокая стена, подчеркивающая целостность ансамбля; эта стена была воздвигнута здесь вовсе не для того, чтобы каким-то образом ограничить свободу школьников или посетителей, ибо большинство обитателей этого интерната происходили из уважаемых и обеспеченных семей. На годовое содержание одного мальчика в гринлифской школе уходила куча денег, однако несчастные родители, находившиеся на грани отчаяния, не скупились. Тщательно подбирался и персонал: помимо высококвалифицированных учителей, специально подготовленных для обучения способных, но взбалмошных ребят, здесь работали два психиатра и два психолога. Психиатры наведывались сюда раз в неделю из Сент-Луиса, расположенного милях в ста пятидесяти от этого живописного уголка. Таким образом, основное бремя ложилось на плечи Крэга Янга и его ассистентки Эми Лоулор, потому что более двадцати мальчиков нуждались в ежедневном лечении. Как-то раз, обедая с Эми в школьной столовой, Крэг невзначай обмолвился о странных телефонных звонках его тетушке. Эми живо заинтересовалась этой историей и попросила Крэга рассказать ее подробнее.
- А может, это один из наших, - предположила Эми после того, как Крэг выложил ей все детали необычной тетушкиной истории.
Крэг не спеша набил в трубку табак, раскурил и, время от времени затягиваясь, заговорил:
- Ту же самую мысль высказала и Элен, однако я с вами не согласен. Здесь, конечно, присутствует синдром потери родителей. Но я сомневаюсь, что кто-то из наших мальчиков хоть краем уха слыхал о моем брате Майкле. Ведь это случилось шестнадцать лет назад. Да и кто вообще знает теперь о его существовании? Во всяком случае, сам я давно о нем не говорю, и вспоминаю-то уже не так часто. Да и вряд ли у кого из местных промелькнет в памяти Майкл. Такие вещи стараются побыстрее забыть.
- Да, но тот мальчик, который звонит Элен, несомненно, знает о Майкле очень много, и фантазии его довольно складные. И страшные. На месте Элен я бы потеряла покой.
- Да, но вот сегодня он не звонил, - бодро заявил Крэг. - Я разговаривал с Элен перед тем, как мы пришли сюда. Так что мои предположения, вполне возможно, окажутся верными: мальчику надоело играть в «Майкла», и он придумал себе новое развлечение.
Эми налила в свой стакан немного чаю и бросила туда кубик льда. Ассистентка была годом моложе Крэга. Высокая стройная блондинка, Эми обладала хорошеньким личиком и хитрющими глазами, которым наверняка позавидовала бы любая восходящая звезда Голливуда. Она сама пыталась стать кинозвездой и даже пару раз снималась, но очень скоро поняла, что изнурительная жизнь и работа актрисы - не ее стихия.
- Да, возможно, - согласилась Эми, чуточку поразмыслив. - Но ведь твоя тетя была уверена в том, что звонил именно Майкл.
- Она просто не знала, что подумать.
- Крэг, я знаю, ты не веришь в привидения, но все же...
- Никогда не верил и не собираюсь.
- Да, - твердо произнесла Эми. - Я знаю. Зато я верю.
Застонав, Крэг улыбнулся:
- Ну, в этом-то случае ничего сверхъестественного быть не может.
- Правда? А я как раз считаю, что наоборот.
- Ну, валяй. Попробуй, убеди меня. Ты, кстати, будешь доедать пирог?
- Нет. Если хочешь, возьми мой кусок. Крэг, ты сказал, что мальчик, который звонит тете, настолько вжился в историю твоей семьи, что и взаправду считает себя Майклом. А с другой стороны, ты сам только что уверял меня в том, что ни один десятилетний парнишка ничего не может знать о твоем брате, погибшем шестнадцать лет назад.
- Ну, на все сто процентов я не стал бы этого утверждать.
- Я это учту. Но ведь этот мальчик обращался к Элен именно «тетушка Элен», и она клянется, что, кроме Майкла Янга, ни один человек в мире так ее не называл.
- Однако по меньшей мере человек сто слышали, как он называл ее «тетушка Элен», когда был жив.
- Позволь с тобой не согласиться. Это не те слова, которые раз и навсегда врезаются в память, тем более, если речь идет о соседях или знакомых.
Крэг подцепил вилкой последний кусок вишневого пирога и снисходительно глянул на свою собеседницу:
- Ну, и какие же отсюда выводы?
- Может быть, дух твоего брата Майкла...
- Снял телефонную трубочку и несколько раз звякнул Элен. Какую трубочку? И где снял? В астральной приемной, о которой частенько судачат оккультисты?
- Если тебе так нравится подкалывать меня...
- Нет, конечно, нет. Ради Бога, извини. Валяй дальше.
Эми вздохнула и, рассудив, что повода для обиды нет, улыбнулась и вполне серьезно продолжала:
- Дух твоего брата вполне может вселиться в самого обыкновенного мальчика, который живет неподалеку и обладает повышенной психической чувствительностью.
- Одержимость? Ну, если бы это произошло, то не явилось бы тайной для остальных жителей городка. Родители незамедлительно приволокли бы мальчугана к нам для изгнания дьявола, или чего-то в этом роде, уж не знаю, что с этими демонами принято делать.
- Не совсем так. Может быть, иногда мальчик себя странно ведет, чем озадачивает родителей, да и только. И ничего серьезного не возникало до тех пор, пока этот дух, дух Майкла, не начал заставлять свое новое тело выполнять дикие вещи. Может быть, все получается не совсем так, как этого хочет дух. Или Майкл просто желает войти в контакт со своей тетушкой.
- Господи Боже мой, Эми, где ты набралась такой чертовщины?
- В университете у меня имелся приятель - настоящий медиум. Он занимался спиритизмом. Кстати, потом он стал блистательным психиатром. Так вот он, между прочим, даже не сомневается, что некоторые из душевных заболеваний вызываются именно демонами. И я с ним вполне согласна.
- И когда же в последний раз ты встречалась с демоном?
Эми махнула рукой в сторону школьных корпусов:
- Вон там их больше сотни.
- А конкретно?
- К счастью, мне не приходилось встречаться пока что ни с демонами, ни с привидениями. Но на спиритических сеансах я часто слышала, как разговаривают духи.
Крэг бросил на нее умоляющий взгляд, но Эми не заметила его и лишь быстро поправила упавшую на лицо пушистую прядку волос.
- Теперь в твоем арсенале еще одна теория происхождения телефонных звонков, и я считаю, что она ничуть не хуже других. Пораскинь мозгами на досуге.
- Ты не хочешь сейчас прокатиться?
- С удовольствием. Но послушай, ты действительно со мной согласен?
- Я в восторге.
- Ну, это уже кое-что, - слегка растерявшись, пробормотала Эми.
- В восторге от того, что проведу с тобой по крайней мере еще целый час, - добавил Крэг и рассмеялся.
* * *
Они сели в машину Крэга и тут же выехали на городское шоссе, представлявшее собой старую, разбитую, хотя и покрытую асфальтом дорогу. Крэг окрестил ее как-то «слепой», ибо пролегала она большей частью через непроходимые леса. Спустя несколько минут психолог решил задать Эми еще парочку вопросов относительно ее теории:
- Ну, допустим, это призрак Майкла. Тогда где же он пропадал все эти шестнадцать лет?
- Вот этого-то я и не могу тебе сказать, потому что сама ничего не смыслю в спиритизме.
- Он что, мог обитать в городе?
- Ты, конечно, пытаешься убедить меня в том, что это маловероятно, но, поверь, существует куча документов, подтверждающих случаи, когда дух умершего подолгу скитается вблизи своего физического тела.
- Итак, он всегда был здесь, но так как он - дух, следовательно, его никто не видел.
- Не обязательно так. Если дух встретит психически чувствительного человека, тот сразу ощутит его присутствие. Некоторые люди даже способны видеть духов так же ясно, как я сейчас вижу тебя.
- Ты встречала медиумов?
- В этой местности - нет. А что?
- Просто любопытно. Я никогда не присутствовал на таких сеансах.
Эми усмехнулась.
- Искренний и простодушный медиум второпях мог бы принять тебя за верующего.
- Не будь так самоуверенна. Кстати, куда мы сейчас направляемся? У тебя уже созрел план?
Воздух к этому часу успел прогреться. Чистое небо поражало почти идеальной голубизной. Крэг не старался жать на газ, но только они миновали городок, тут же удвоил скорость. Длинные волосы Эми разлетелись по ветру, и она восхищенно улыбалась, любуясь красивой окрестностью. Они мчались сквозь тенистые рощи, тронутые осенним багрянцем, мимо древних крутых утесов, кое-где треснувших или расколовшихся от времени. Затем, оставив позади деревянную дамбу, пронеслись но старому железному мосту. Внизу пробегал ручей глубиной фута четыре. Его сверкающая вода была до того чистой, что пить ее можно было без опаски.
В этот момент Крэг начал было что-то рассказывать, но Эми не расслышала и жестом попросила его сбавить скорость.
- Мы когда-то жили неподалеку отсюда, - громко крикнул Крэг. - Вон на той горе. Там еще до сих пор стоит наш дом. Хочешь посмотреть?
Крэг впервые заикнулся о своем детстве. А разговор за обедом только распалил любопытство Эми. Ей не терпелось узнать о трагедии, случившейся много лет назад. Эми с ходу согласилась, испытав, однако, при этом некоторое замешательство, потому что прекрасно понимала, что на этот раз Крэг коснулся в разговоре святая святых. Получалось, что он посвящал ее в свою сокровенную тайну. Крэг притормозил, не доезжая до перекрестка, где узкое, посыпанное гравием шоссе пересекало проселочную дорогу. Здесь на обочине возвышались три столбика с почтовыми ящиками. Эми успела разглядеть их. Последний ящик основательно проржавел, однако Эми без труда прочитала фамилию «Янг».
Дорога пошла круто вверх, и тут Крэгу пришлось трудновато: то и дело приходилось лавировать между ухабами и объезжать булыжники, которыми была сплошь усеяна эта Богом забытая дорога. По левую сторону до самой вершины хребта тянулся вырубленный лес. Редкие сохранившиеся деревья казались огромными и величественными. Солнце заливало землю своим сиянием. Однако, несмотря на теплую красновато-оранжевую палитру листвы, раскинувшийся справа лес удручал. Он выглядел словно непроходимая стена, от которой так и веяло каким-то враждебным холодком.
- Кто живет здесь, я не знаю, - объявил Крэг, указывая на непокрашенный деревянный дом. - Наверное, хозяева приезжают только на лето. А семья Крофутсов обитает в самом конце дороги. По крайней мере они там были, когда я последний раз навещал эти места.
- А когда?
- Уже не помню, - задумался Крэг. Внезапно он помрачнел, и Эми никак не могла понять причину такой резкой смены настроения. - Может, пару месяцев назад, а может, и лет.
Крэг поднялся еще футов на пятьсот по дороге, выглядевшей все более и более разбитой, а потом свернул с нее на какую-то широкую тропу, поросшую травой и мелкими кустиками, которые скрывали все рытвины и ямы. Наконец, они добрались до каменной площадки на вершине хребта. Обернувшись, Эми едва разглядела внизу шоссе, а впереди, в проеме между остроконечными хребтами, известном, как «Седло Кларка», расстилалась долина Шейдс - в десять, или даже в двадцать квадратных миль; пожелтевшие участки пастбищ сменялись огненно-рыжими осенними лесами.
- Какая красота, - прошептала Эми. - Как здорово здесь жить!
- Я тоже всегда так думал. - Крэг вышел из машины и, сунув очки в карман рубашки, направился к заброшенному коттеджу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32