За это время я допил «Лерби» и выкурил две сигареты, а та
кже пропустил через свой мозг множество мыслей, но ни одна не была достой
на того, чтобы посвятить ей более двух секунд. Часть разума радовалась во
звращению к прежней профессии, вторая Ц возмущалась поведением моего р
аботодателя, третья Ц размышляла, чего же может хотеть от Оуэна Йитса ед
ва ли не самая главная фигура подпольного мира. Еще одна часть думала о то
м, как спрятать Пиму и Фила. Естественно, каждая из частей стремилась одер
жать верх над остальными, сражаясь за это столь завзято, что в какое-то мгн
овение я почувствовал, будто вообще им не нужен, что они прекрасно справя
тся без меня, словно всадники, бросившие измученных кляч и продолжающие
идти быстрее них. Нужно было поставить их на место. Я вскочил с дивана и кр
епко выругался. Перепуганные части моего разума притихли, а я из укрытия
следил за развитием событий.
Я увидел, как подхожу к бару и наливаю среднюю порцию «эппл-джека», которы
й некоторые ставят даже выше, чем оригинальный «кальвадос». Закурив еще
одну сигарету, я подошел к окну с бокалом в руке. Мягкий привкус дубителя и
з бочек, в которых выдерживался «джек», лишь на третьем глотке пробился с
квозь аромат «Лерби»; о вкусе же сигареты я выразился коротко и крепко, вс
лух. Я понял, что возбужден, взволнован и потрясен, словно после первого вы
стрела в человека.
«Чер-р-рт!..» Ц сказал я про себя.
Оставив бокал на подоконнике, я быстро направился в спальню. Тяжело дыша,
я распаковал чемодан, обнаружив заодно в шкафу комплект пляжного снаряж
ения. Потом принял ванну Ц набор косметических средств в ванной комнате
превышал ассортимент лучших магазинов Европы, не было, пожалуй, лишь жид
кости для роста волос, что я воспринял как великодушный жест со стороны х
озяина. Затем, голый, я вернулся к «джеку» и внимательно изучил открывавш
ийся за окном вид.
Прежде всего мне бросилось в глаза рыжее пятно Навуходоносора в том мест
е, где он почти час назад рухнул на траву. Сместившись чуть в сторону, я пос
мотрел на широкую полосу травы, свободную от цветов и деревьев. Видимо, до
рожка вела к пляжу, поскольку по ней шла невероятно красивая девушка, а ка
пли воды сверкали и искрились на ее обнаженном и Ц о чудо! Ц почти белом
теле. Сперва я подумал, что она еще не сняла шапочку, но, когда она подошла б
лиже, я увидел, что у нее просто обрита голова. Еще через мгновение до меня
дошло, что она вообще избавилась от волос на теле. Со спины увидеть ее я не
успел Ц она свернула и вошла сперва в отбрасываемую домом тень, а затем с
крылась за его углом. Что там говорил этот Невелл? Что мисс Вентхэм... Мада? Н
а-да? Неважно, Вентхэм! Я посмотрел на свою покрытую волосами грудь, живот
и остальное. Гм, я не заметил в ванной никаких депиляторов, может, это не яв
ляется обязанностью всех гостей? Впрочем, я здесь на работе. Я захихикал, п
оняв, что две утренние порции плюс то, что я выпил во время полета, и «эппл-д
жек» совместными усилиями пробили защиту и ослабили меня ударами в голо
ву. Быстро вернувшись в ванную, я еще пятнадцать минут стоял под ледяной с
труей.

* * *
Ц Искренне рад, что вы здесь, Ц
сказал Ричмонд Марк Гайлорд, крепко пожимая мне руку.
Естественно, маски у него на лице не было, и со своим собственным лицом он
выглядел вполне симпатично, особенно если учесть, что он стоял за стойко
й оказавшегося неожиданно небольшим бара. Внимательно посмотрев на мен
я, он вышел из-за стойки. Я окинул взглядом салон:
Ц Как я понимаю, меня нанял Р.-М. Гайлорд? И вообще, какое из двух известных
мне лиц настоящее? То, которое я вижу сейчас?
Ц Конечно. То я использую редко и не люблю. Рабочая одежда.
Жестом большого пальца он спросил меня, чего бы я желал выпить. Я хотел отр
ицательно покачать головой, но почему-то это у меня не получилось. Гайлор
д улыбнулся.
Ц AYO? Ц спросил он.
Я кивнул, но не успел ничего сказать. Дверь рядом с баром открылась, и вошл
а девушка, которую я чуть раньше видел за окном. Увидев меня, она сразу же д
винулась в мою сторону; я тоже сделал два шага и пожал холодную, только что
из-под душа, руку.
Ц Оуэн Йитс, Ц сказал Гайлорд. Ц Тада Вентхэм. Оба в прошлом году добили
сь успеха...
Ц Читала, Ц сказала Тада, не выпуская моей руки. Впрочем, и я не торопился
ее убирать. Ц И даже жалела, что я не Оуэн, а это означает, что книга мне не п
онравилась... Раньше я хотела быть Робин Гудом, Алисой, Аугустом Блю...
Ц Увы, я... Ц я с сожалением отпустил ее руку, Ц никогда не хотел быть вами.
В вашем костюме я представлял бы собой жалкое зрелище.
Ц Вижу и слышу, что вы станете друзьями, Ц слегка ехидно сказал Гайлорд. .

Ц Наверняка. Обожаю быть другом кого-то, кто меня понимает. А другие мне н
е нужны. Ц Она повернулась и, подойдя к стойке, взяла свой «американо». Я т
оже подошел и осторожно влил в рот несколько капель коньяка. Ц Где вы мен
я видели?
Ц В самой сложной сольной партии в истории классического балета, Лейлы,
Ц произнес я занудным тоном.
Тада фыркнула.
Ц Верю, что это действительно так, Ц добавил я. Ц Должен признаться... Ц я
выплыл на широкий простор океана лжи, Ц что я пытался стоять на одной ног
е, пока вы исполняете это па-де-де...
Ц Па-де-де Ц это парный танец... Ц прервала она меня.
Ц Ага... Спасибо. Ну так вот, я удивлялся, как вы можете танцевать на одной н
оге двадцать шесть минут? Что за легкомыслие! Ведь у вас нога деформирует
ся, станет жилистой и мускулистой, в то время как вторая атрофируется... Ц
Я сжал губы и покачал головой.
Тада смерила меня взглядом и медленно перевела его на стеклянную стену,
отделявшую нас от газона.
Ц Я ошибся, Ц рассмеялся Гайлорд. Ц Похоже, друзьями вы все-таки не стан
ете. Верно? Ц обратился он к Таде.
Она повернулась к нему, и только теперь я мог спокойно ее рассмотреть. На е
е обритую голову была надета серебристая шапочка из тоненьких проволоч
ек или нитей, что-то вроде рыцарской кольчуги. Две широких полосы ткани пр
икрывали груди и поддерживали торчащую во все стороны юбку. Если бы у мен
я были такие ноги, я бы вообще ими не пользовался, боясь их повредить. Я под
нял взгляд как раз в тот момент, когда Ричмонд Марк улыбнулся.
Ц Невежливо строить мне недовольные гримасы, стоя спиной к гостю, Ц ска
зал он.
Ц А ты-ы! Ц проговорила напряженным от злости голосом Тада. Ц А ты-ы... С то
бой ужасно скучно. Я уж скорее предпочту этого невежду и язву!
Она повернулась и, прежде чем я успел опомниться, запечатлела, как пишут в
романах, на моих устах горячий поцелуй. Честно говоря, у меня не было намер
ений ей в этом мешать. Она сама начала, я слегка ей помог, сама закончила, от
орвалась от меня и тряхнула головой. Проволочная шапочка издавала тихий
металлический шелест. Тада поставила на стол свой бокал и подошла к стек
лянной стене.
Ц Пойду поплаваю, Ц сказала она. Небрежно стряхнув на пол шапочку, она по
стучала пальцем по стене. Стекло сдвинулось в сторону. Тада повернулась
к нам. Ц Может быть, здесь, Ц она повертела пальцем в воздухе, Ц и прекрас
ный кондиционер, но воздух искусственный. Совсем другое дело у воды...
Она шагнула на ковер из травы и на полсекунды остановилась. Ровно стольк
о ей потребовалось, чтобы сбросить «платье». Теперь у меня появилась воз
можность рассмотреть ее и сзади. Гайлорд театрально вздохнул и показал н
а кресла. Стекло вернулось на свое место. Мы сели.
Ц Это моя сестра, Ц сказал он. Ц Но об этом знают только четверо...
Ц Теперь уже пятеро, Ц поправил я.
Ц Нет, теперь четверо, Ц с нажимом повторил он. Ц Знаете, почему я это гов
орю?
Ц Гм... думаю, это нечто вроде компенсации за принуждение к сотрудничеств
у путем угрозы, Ц сказал я, глядя ему в глаза.
Ц Верно... Оуэн... Я не верю, что принудительный труд может быть производите
льным, это хорошо лишь в отношении рабочих из стран третьего мира. Поэтом
у я хотел бы вас убедить в том, что был вынужден прибегнуть к любым средств
ам, лишь бы добиться вашего сотрудничества. Я должен был... Я должен... Ц поп
равился он, Ц объяснить, что творится вокруг меня. Поскольку что-то твори
тся. А для меня главное уже даже не моя жизнь... Нет, надо по-другому! Ц прерв
ал он сам себя. Ц Начну издалека. Ц Он поудобнее расположился в кресле и,
прищурившись, уставился в стену за моей спиной. Ц Тринадцать лет тому на
зад я был скромным, едва сводящим концы с концами адвокатом, практиковав
шим в самом дальнем конце Сорок Восьмой улицы в Нью-Йорке. Однажды вечеро
м, когда я уже собирался уходить из конторы, в которой за несколько недель
не побывало ни одного клиента, вошли двое пожилых джентльменов. Следом з
а ними ввалились четверо горилл с револьверами. Джентльмены оказались г
лавами двух семей, которые уже три года не могли прийти к согласию по неск
ольким принципиальным вопросам. Не помогало посредничество других сем
ей, не помогали призывы к здравому смыслу и рассудку. В конце концов оба ше
фа, видя неуклонно приближающийся конец своих кланов, решили сыграть ва-
банк и согласиться с решением случайно выбранного юриста. Кто-то ткнул п
альцем в телефонную книгу, и жребий пал на меня. Все это мне рассказали в с
амом начале, а потом ознакомили с историей спора, текущим положением дел
и требованиями обеих сторон. Гориллы готовили кофе и приносили бутербро
ды, джентльмены глотали неокардин и с надеждой смотрели мне в глаза. Позж
е я узнал Ц оба были уверены, что их ждут исполнители других семей, которы
м перестрелки мешали спокойно набивать кошельки. Короче говоря, я ознако
мился с сутью дела, влил в себя океан отвратительного кофе, меня осенило, и
Ц к удивлению всех, в том числе и себя самого, Ц мне пришла в голову дейст
вительно гениальная идея. Это принесло мне славу в определенных кругах,
деньги, а очередное озарение, запретившее связывать свою жизнь с какой-л
ибо из семей, привело к тому, что со временем я стал чрезвычайным арбитром
, последней и окончательной инстанцией. Молниеносно, сам того не желая, я о
казался выше даже боссов подпольного мира. Никто не заметил, как и когда э
то произошло, а когда заметили, было уже слишком поздно Ц ни одна из семей
не согласилась на свержение меня с трона. Что, в общем-то, и понятно Ц мой п
алач стал бы палачом для всех. Вот таким образом мы пришли к нынешнему пол
ожению дел, вернее, ситуации, имевшей место несколько лет назад. Добавлю, ч
то еще раньше, после нескольких бесед с главами крупнейших преступных и
финансовых концернов, мы выработали тактику действий на ближайшие годы
и десятилетия. Это уже не простые итальянцы, у всех дипломы лучших америк
анских университетов, никто из них не желает закончить свои дни в канаве
с вредной для здоровья дозой свинца в потрохах, никто не хочет огласки, он
и не мечтают об уличных сражениях... И все согласились, что следует ускорит
ь процесс отмывания денег, вкладывания их в честный бизнес, так, чтобы как
ое-то время спустя можно было, не опасаясь за собственное здоровье и здор
овье близких, выйти на улицу поздно вечером. Проще говоря, всем хотелось п
ерейти на сторону честных, если таковые существуют, миллионеров. И это уд
алось. Видя мой удивленный взгляд, он добавил:
Ц Знаю, что по-прежнему продаются наркотики и самогон, что преступность
существует, но немногим известно, что это всего лишь деятельность мелких
сошек, которые никогда не достигнут такого положения, какого достигли м
ы. Я в состоянии уничтожить их одним телефонным звонком. Не нужно быть ган
гстером, достаточно иметь деньги, и их собственная охрана перестреляет с
воих работодателей, словно уток. Во всяком случае, сегодня немалая часть
богатых людей в стране Ц это главы крупнейших преступных группировок. Н
е будем вдаваться в дискуссию по поводу их морального облика, ситуация т
акова, что в настоящее время мы богатые и уважаемые граждане нашей прекр
асной страны. Мне оказалось легче всех Ц у меня никогда не было собствен
ной армии, я позже всех присоединился к боссам подполья, меньше увяз в бол
оте преступлений... Даже не потому, что я добрый и в общем-то честный, просто
я не оказывал особого влияния на положение дел.
Он протянул было руку к бокалу, но, тут же забыв о нем, вернулся в прежнюю по
зу, нашел где-то карандаш и начал им жонглировать уже знакомым мне образо
м. Потом закурил.
Ц Теперь я перехожу к сути. Последние месяцев десять вокруг меня что-то п
роисходит... Не могу объяснить словами Ц как будто я нахожусь в запертой т
емной комнате и вдруг чувствую, что рядом что-то есть. Включаю свет Ц комн
ата пуста, дверь заперта. Гашу Ц оно снова появляется. Ц Он перевел взгля
д со стены на меня. Ц Не знаю, понимаешь ли ты... Какое-то неопределенное ощу
щение чего-то неприятного.
Он непринужденно перешел на «ты». Я не понял только, то ли ему хотелось доб
иться моей симпатии, то ли он и в самом деле был столь непосредственным, ст
оль... своим. Я защищался, но вынужден был признать, что он завоевывал мою бл
агосклонность шаг за шагом.
Ц Мне не удалось совершить несколько сделок Ц это раз. И притом таких...
Ц он поискал подходящие слова, Ц таких, которые никому не вредили, на кот
орых я не так уж много бы и заработал. В подробности вдаваться не буду, эти
сделки имеют значение лишь потому, что вообще привлекли мое внимание. Кт
о-то, что-то, какая-то клика хочет чего-то от меня, причем ведет себя очень мя
гко, осторожно, почти незаметно. Меня это даже не слишком пугает, примерно
так, как если бы на какой-то территории вдруг участились случаи заболева
ния простудой. Ничего опасного, но почему? Короче, твоя работа к этому отно
шения не имеет, тут я и сам справлюсь. Для тебя у меня есть куда более четки
й след. Ц Он бросил на меня короткий взгляд. Ц Десять дней назад в мои вла
дения проник киллер. Он был прекрасно вооружен: автомат, две гранаты, что-т
о там еще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26