Ц Она по
дала мне бокал. Я закурил. Ц А второй раз... Ц Она снова посмотрела на кален
дарь. Ц Ну да! Позавчера. Точно. Выпил то же самое, заплатил так же и уехал.
Ц Может быть, вы еще что-нибудь запомнили? Какие-то особые приметы? Может,
акцент? Украшения? Может, номера машины?
Она немного подумала и, отрицательно покачав головой, отработанным движ
ением протерла ослепительно белой салфеткой блестящую стойку.
Ц Нет... В первый раз он попросил карту окрестностей, но лишь взглянул на н
ее и сразу же отдал.
Ц А на что он смотрел? В какое место? Вы запомнили?
Она скрылась за стойкой и появилась снова, держа сложенный лист карты. Ра
сстелив ее на стойке, она описала рукой круг величиной со среднюю тарелк
у.
Ц Кажется, где-то здесь. Ц Она перевернула карту и еще раз показала мне н
а то место. Ц Как раз тут мы находимся. Может, он что-то искал неподалеку? Во
т только ничего такого в окрестностях нет.
Ц Он мог быть тут до этого или после? Так, что вы его не видели?
Ц Нет, Ц решительно возразила она. Ц Сразу же после его первого появлен
ия я рассказала о нем своей сменщице, а она мне ответила, что мне повезло, п
оскольку ей такие не попадались.
Ц Понятно. А еще что-нибудь Ц цвет волос, глаз... Вы заметили?
Ц Волосы довольно густые, с проседью. Хорошая стрижка, явно у дорогого па
рикмахера... Глаза? Кажется, серые. Во всяком случае, я бы сказала, что у него
властный и умный взгляд. Ц Она пожала плечами. Ц Наверное, все.
Допив коктейль, я протянул ей десятку и визитку:
Ц Если вы еще что-нибудь вспомните или если этот господин снова здесь по
явится... Я могу рассчитывать на ваш звонок? И умение хранить тайну?
Ц И то и другое.
Она полезла в кассу за сдачей; я остановил ее движением руки:
Ц Вы что-то говорили о трех годах, буду очень рад, если ваши мрачные проро
чества не сбудутся.
Ц Похоже, я уже исчерпала свой лимит до самой пенсии. Ц Она спрятала визи
тку в кармашек юбки. Ц Если он появится, обязательно вам сообщу.
Я попрощался и в радостном настроении вышел на стоянку. Определить причи
ны собственной радости я был не в состоянии, но меня это особо не беспокои
ло. Опыт научил меня, что мой мозг работает явным образом лишь в какой-то н
еизвестной мне степени. Основная же работа происходит в подсознании, без
посвящения меня в этот процесс, и только результаты, если они есть, переда
ются в ту часть сознания, которую я контролирую. А кроме того Ц о чем забы
л Гайлорд, перечисляя мои черты как детектива, Ц я верил в свою удачу, и он
а наверняка была моим главным аргументом. Я не был уверен лишь в том, на ск
олько ее хватит, и не исчерпался ли как раз сейчас мой лимит...

* * *
На следующее утро я убедил Пиму
съездить на неделю куда-нибудь отдохнуть. Они с Филом не слишком охотно с
обрались и уехали к ее матери. Я позвонил Гайлорду и попросил проследить,
чтобы с ними ничего не случилось в дороге и во время пребывания у миссис П
атнэм. До трех дня я набрасывал план новой повести, сам удивляясь тому, что
у меня вдруг возникло желание посидеть за клавиатурой. После обеда муза
выпорхнула в открытое окно, я причмокнул, подзывая Фебу, и мы отправились
на прогулку. Мы обошли весь ближайший парк, здороваясь с бесчисленными з
накомыми Фебы, и я достаточно долго кидал ей палку, чтобы убедиться, что ес
ли кто-то за нами и следит, то делает это чрезвычайно искусно. В конце конц
ов мы исполнили последний трюк Ц Феба осталась за углом маленького мага
зинчика, а я рысью преодолел несколько поворотов и лишь у самого порога г
аража позвал собаку. Она примчалась галопом и спокойно потерлась носом о
мою ладонь. Я проверил счетчик замка и, почти уверенный, что никто не вход
ил в гараж с позавчерашнего дня, вошел туда сам. Запрограммировав комп, я п
ротестировал его, не включая двигатель, а потом еще раз, едва не развалив с
тену передним бампером. Я переоделся в хранившуюся в стенном шкафу одежд
у и почистил «элефант». Он отправился на свое место, под сиденье, а на стол
ик лег «биффакс». Так же как и его могучий брат, он не требовал чистки, но ра
звлечение с оружием было одним из моих любимых. «Биффакс» опустился в сп
ециально подогнанный внутренний карман пиджака, а я Ц в кресло водителя
. Налив себе чуть-чуть коньяку, я закурил. Выкурив полторы сигареты, я посм
отрел на Фебу, дремавшую на заднем сиденье:
Ц Поехали.
Я включил зажигание и дал команду дверям гаража открыться. Мы плавно вые
хали наружу и быстро покинули не слишком удачные со стратегической точк
и зрения узкие дорожки между гаражами. И в который уже раз никто не помеша
л нам разыгрывать подобную сценку из второразрядного детектива. Я немно
го поездил по окрестностям, сделал несколько покупок, затем направился в
сторону центра. Мы углубились в залитый холодным светом грот подземной
парковки под торговым центром «Харкурт». Я вышел, не заглушая двигатель,
и трудолюбиво обошел четыре из семи этажей. Так же я поступил и в «Кимблто
н-Кастл», и в супермаркете «Б-Б», и еще в двух других громадных магазинах. И
з каждого я выносил какие-то пакеты, которые тщательно укладывал в багаж
ник, искоса наблюдая за происходящим вокруг. Я вынужден был с сожалением
признать, что никто не караулит меня, а тем более мои покупки. Возвращаясь
, я включил комп, но даже он не заметил среди едущих за нами автомобилей ни
одного, который ехал бы следом за мной подозрительно долго. Не было замет
но и какой-либо наводящей на размышления последовательности смены авто
мобилей. Никто попросту нами не интересовался. Несмотря на это, я поехал в
тир, где убедился, что стреляю до сих пор, может быть, и быстро, но вынужден р
ассчитывать на первый выстрел, поскольку кучность стрельбы оставляла ж
елать лучшего. Незнакомый мне инструктор предложил сменить оружие, чем з
аставил усомниться в своей компетентности. Меня это несколько обрадова
ло, и я вернулся домой.
Оставив Фебу в машине, я пошел в дом, где быстро упаковал в два чемодана че
тыре подушки с нашей кровати и уложил чемоданы в багажник, вместе с грудо
й пакетов. Я входил и выходил несколько раз, затем тщательно запер дверь и
от машины окинул взглядом фасад. Даже Феба поверила, что мы уезжаем куда-т
о надолго. Даже я едва не поддался радостному возбуждению. Лишь нескольк
ими улицами дальше, раздумывая над дальнейшим маршрутом, я хлопнул себя
по лбу и быстро свернул на Коннектикут-авеню, а потом на Форготтен-ривер, и
снова съехал в гараж под универмагом. Разочарованная Феба улеглась поуд
обнее, закрыла нос лапами и задремала. Включив внешний микрофон, я поднял
ся на третий этаж, просмотрел рыболовное снаряжение, купил короткий креп
кий спиннинг и еще несколько мелочей и с сумкой на плече направился к лиф
ту. Я был на полпути к нему, когда вдруг почувствовал, что кто-то налетел на
меня сзади, и услышал шепот: Ц Иди дальше, как шел. Ц Что-то твердое уткнул
ось мне в позвоночник. Ц Это первое и последнее распоряжение.
Я слегка кивнул и двинулся вперед. Немногочисленные клиенты сновали меж
ду маленькими и большими прилавками, над которыми пульсировала разными
цветами реклама, а из скрытых в грудах товара динамиков доносились негро
мкие искушающие голоса. Огромный паук спускал из-под потолка несколько д
есятков лап, на которых висели разной величины ковры. Я очень хорошо чувс
твовал уткнувшийся мне в спину ствол, и в нескольких стеклянных витринах
мне удалось заметить отражение приклеившегося к моей спине незнакомца.

В нескольких шагах от лифта я остановился, пропуская двоих продавцов, пе
реносивших свернутый ковер ближе к окну с естественным освещением. Как т
олько они прошли, я двинулся дальше и нырнул под опускавшуюся сверху пау
чью лапу, с которой свисал толстый ковер. Что-то больно ударило меня в прав
ую ключицу, я бросился на землю и из-под уже почти касавшегося пола ковра п
нул со всей силы невидимое из этой позиции пространство позади себя. Сту
пня угодила в чью-то лодыжку, подсекая этому «кому-то» ноги. Я метнулся под
тяжелую завесу и вынырнул прямо перед животом падающего на пол типа. Его
правая рука, в которой он держал пистолет с глушителем, была направлена к
уда-то мне за спину. Я ударил его кулаком в живот, с разворота заехал носко
м ботинка в пах, а когда он с глухим стоном скорчился на полу, я схватил его
за запястье, прижал предплечье к полу и ударил изо всех сил по лежащему на
полу локтю. На этот раз он громко завопил, полностью заглушив треск ломаю
щегося сустава, но тут же замолк, когда мое колено угодило ему в подбородо
к. Он упал на спину и застыл неподвижно. Отдышавшись, я поднялся с пола. Про
давцы замерли с ковром в руках, какая-то мамаша тащила за руку ребенка, рва
вшегося поближе к месту происшествия. Оглядевшись вокруг, я достал из ка
рмана лицензию, подошел и показал ее одному из продавцов, тупо смотревши
х на меня.
Ц Я частный детектив, Ц сказал я. Ц Этот человек пытался на меня напасть
. Я отвезу его в полицию.
Продавец тряхнул головой и, заикаясь, пролепетал: Ц Вы ранены... В плечо...
Я выдвинул плечо вперед, морщась от усилия, и увидел дыру в ткани, прорванн
ую слегка зацепившей плечо пулей. Видимо, это и был тот удар, который я поч
увствовал, падая на ковер.
Ц Ничего страшного, Ц успокоил я продавца и собиравшуюся вокруг толпу.

Спрятав «биффакс», я склонился над лежащим. Несколько размашистых пощеч
ин привели его в себя. Кто-то из толпы подошел ко мне и протянул пистолет н
ападавшего. Я кивком поблагодарил его и проверил обойму. Она была бы полн
а, если бы не единственный выстрел. Я опустил ствол так, чтобы он смотрел в
глаз ошеломленному противнику.
Ц Вставай, и быстро. Мешаешь людям делать покупки. Пошел!
Поднимаясь, он застонал и схватился за раненый локоть. Кто-то из толпы кри
кнул что-то насчет жестокости полицейских. Я толкнул своего похитителя к
лифту. Решительным движением отодвинул в сторону желающих на нем ехать,
а когда кабина остановилась и я увидел в ней двух старушек и какую-то юную
парочку, столь же невежливо вышвырнул их и вошел в лифт вместе с тихо стон
авшим незнакомцем.
Ц Сволочь... Ц прохрипел он. Ц Одно мое слово, и тебя растопчут, как червяк
а...
Ц Ящик для предложений внизу, сейчас сможешь бросить туда и свое, а пока ч
то заткнись, иначе я тебе и вторую лапу обработаю. Евнух с перебитыми лапа
ми Ц не слишком веселая перспектива, верно?
Ц Сукин сын...
Ц А я Ц Йитс, Ц воспользовался я многовековым опытом дешевых комиков.
Ц Закрой пасть.
Прежде чем лифт остановился, я успел еще раз ткнуть дулом в живот пленник
а, поскольку похоже было, что он может до бесконечности изрыгать свои угр
озы. Вытолкнув его из лифта, я вышел следом за ним. Сделав два шага, он повер
нулся ко мне с торжествующим выражением на лице. Одновременно я почувств
овал удар в левую почку и громко застонал от дикой боли. За несколько мгно
вений до этого рукоятка револьвера Ц у меня перед глазами мелькнула рук
а, державшая «тридцать восьмой», Ц завершила свой полет внизу моего жив
ота. Я инстинктивно согнулся, выронив пистолет, и ударился лицом о бетонн
ый пол. Секунду спустя темнота перед глазами рассеялась, и лишь тогда я по
нял, что это не пол, поскольку я все еще стоял на ногах. Я зашатался и попыта
лся выпрямиться. Моя жертва стояла прямо передо мной, радостно скалясь.
Ц Добавь ему еще, Кае, Ц простонал он.
Ц Заткнись! Ц прошипел кто-то сбоку. Ц Больше никогда в жизни не возьму
на работу такого придурка, как ты. Сам виноват...
Ц Что правда, то правда, Ц выдавил я. Ц Где вы нашли такого недотепу?
Я посмотрел туда, где стоял второй Ц низенький метис в желтых штанах, впо
лне уверенно державший в руке «элефант». Пользуясь мгновением относите
льного спокойствия, я взглянул налево. Там стоял коренастый детина в шор
тах с бахромой, с обрезом в руках.
Ц Осмотр закончен, Ц сообщил метис. Ц Идем. Я направился в сторону «баст
аада». Избитый шел передо мной, все время оглядываясь.
Ц Погоди! Ц услышал я сзади.
Детина вышел вперед, метис вытащил у меня из кармана «биффакс» и толкнул.
Мы зашагали по пустому гаражу. Приближаясь к «бастааду», я свернул в его с
торону, но меня остановил окрик шедшего сзади метиса:
Ц Куда? Хочешь собачку на нас натравить? Чтобы было много шума?
Я пожал плечами и обернулся:
Ц Тогда куда мне идти?
Я сделал еще шаг, краем глаза заметив, что тип с разбитым локтем поспешно о
тскочил от меня. Бампер «бастаада» был уже рядом.
Ц Стой! Еще одно движение, и получишь пулю в спину!
Я послушно остановился.
Ц Налево! Ц рявкнул метис.
Ц Ладно. Иду, куда приказано, Ц произнес я кодовую фразу и шагнул в указа
нном направлении.
Справа взревел двигатель «бастаада», дико взвизгнули шины и взвыл пронз
ительным альто-басом клаксон. В этот миг я уже летел головой вперед в стор
ону ближайшей колонны. На бетон я приземлился не слишком удачно, но в руке
у меня уже был второй «биффакс», который я выхватил из кобуры над лодыжко
й. Я старался передвигаться как можно быстрее и потому успел заметить, ка
к мой похититель от удара бампера валится на стену.
Перекатившись, я прижался лицом к полу. Увидев между колесами тормозящей
машины босые ноги любителя митральезы, я прицелился и дважды выстрелил;
первая пуля пробила насквозь лодыжку, другая ушла в неизвестность. Прежд
е чем тот рухнул на пол, я быстро осмотрелся по сторонам. Метис куда-то исч
ез. Я снова перевел взгляд на пространство между нижним краем машины и бе
тоном. Там как раз появился мужской торс. Я трижды выстрелил в него и отско
чил за колонну. Выпрямившись, я как можно быстрее огляделся. Метис скрылс
я где-то за автомобилями или колоннами.
Ц Феба! Ц тихо сказал я. Послышался щелчок открываемой по кодовому слов
у дверцы. Ц Феба... Ц повторил я еще раз, теперь уже действительно обращая
сь к собаке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26