Вы, наверное, и сами это видите. Так что не надо так переживать: мы сейчас все уладим,
- Мало того, что вы заковываете людей в цепи и лишаете их свободы,- не унималась девушка,- так вы еще и готовы убить их за малейшую провинность. Вы попираете все законы!
Джаффа не спеша, с ленцой, отошел от пульта, не забыв подтолкнуть стоящего рядом венерианца, чтобы тот занял его место, и, галантно улыбаясь, сказал:
- Неужели я делаю такие ужасные вещи, мисс? Вы, наверное, что-то не так поняли.
- Прекратите валять дурака! Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, и прекрасно знаете, что каждое мое слово - сущая правда.
- Вы что-то недопонимаете, мисс,- все так же миролюбиво ворковал Джаффа.- Просто вас кто-то ввел в заблуждение.
- Хватит паясничать! - продолжала наступать девушка.- То, что я говорю правду, понимают все, кто здесь присутствует.
- Надо же, все понимают... А может, действительно все понимают?
В этот момент Джаффа сделал молниеносное движение, как змея, рывком бросающаяся на свою жертву, и схватил девушку за ворот комбинезона. Подтянув девушку к себе, он склонился к ее лицу, от его миролюбия не осталось и следа. Он зло прошептал:
- А может быть, вы хотите, чтобы мое чистосердечное признание услышал кто-то другой? Хотите, чтобы я для него сам, по доброй воле, принял все ваши обвинения? Вы принимаете меня просто за дурака или за полного идиота?
Свободной рукой он начал ощупывать карманы девушки, та сопротивлялась изо всех сил и пыталась колотить Джаффу левой рукой. Но силы были далеко не равны. Ничего не найдя в карманах, Джаффа Штром ухмыльнулся и поймал левую руку девушки.
- А вы вовсе не оригинальны,- разочарованно сказал он, задирая рукав комбинезона.- Я-то рассчитывал найти что-нибудь необычное.
Джаффа сорвал браслет с часиками и, бросив его себе под ноги, с хрустом ударил каблуком.
Наблюдавший эту сцену Фаллон присвистнул и сказал:
- Пожалуй, лучше отвести ее в офис. Штром, ни слова не говоря, кивнул. Теперь в
его глазах играла добродушная насмешка. Девушка уже не сопротивлялась, воротник ее комбинезона почти оторвался и в прорехе просвечивала молочно-белая нежная шея. Пленница покорно ждала решения своей участи.
- Какая у вас силища,- с нотками восторга прошептала пленница.
После пережитого ее начало трясти, она вдруг закрыла глаза и обессиленно склонила голову на грудь Джаффе.
- Похоже, я основательно влипла,- почти беззвучно выдохнула она.- Плакала теперь моя работа в Компании.
- Не без этого,- хмыкнул Штром.
- А вы меня не убьете,- то ли спросила, то ли констатировала факт девушка.
- Все будет зависеть от... ммм... обстоятельств,- неопределенно пообещал Джаффа.- Время покажет...
Девушка подняла ресницы и томно взглянула на Джаффу.
- Я так не хочу умирать! Я так молода!
Джаффа от души расхохотался и одним сильным рывком развернул девушку так, чтобы она могла смотреть ему в глаза, которые оставались твердыми и жестокими.
- Не слишком ли ты торопишься, крошка, продемонстрировать все, чему тебя учили? - поинтересовался Штром.
- Какая разница? - уныло вздохнула Майо.- Мне теперь дорога каждая минута.
- Ой, врешь, милочка. Ой, врешь, маленькая хорошенькая лгунья.
Девушка ничего не ответила, а только прикусила свои пухленькие нежные губки.
- Не строй из себя дурочку,- продолжал, посмеиваясь, Джаффа.- Я ведь могу прочитать все твои мысли.
- Вы, наверное, очень проницательный и умный человек,- прощебетала девушка.- А я вот часто сама путаюсь в своих мыслях. Особенно в такие минуты.
Джаффа снова засмеялся, правда, теперь в его голосе звучали даже нотки нежности. Он наклонился и, обняв девушку за плечи, поцеловал.
Поцелуй длился долго, и все присутствующие с ухмылкой наблюдали эту сцену. Но идиллия закончилась неожиданно для всех: девушка, так и не отрывая своих губ от губ пленителя, коленом нанесла точный и сильный удар прямо в самый низ живота Штрома. Джаффа выпустил девушку, вытаращил глаза от боли и сложился пополам.
Рик восторженно закричал. Девушка нанесла еще один удар ногой, теперь точно под коленную чашечку, стараясь выбить ее с ее привычного места.
- Я, кажется, и сама разобралась со своими мыслями! - уже на бегу крикнула она.
Джаффа Штром стоял посередине площадки, согнувшись пополам и держась обеими руками за больное место. Весь рудник сотрясался от громового хохота: и охранники, и шахтеры от души ржали над незадачливым мучителем. От боли Штрома вырвало, но это только прибавило веселья. Эдд Фаллон попытался схватить пробегающую мимо него девушку, но он со своей комплекцией был с детства неуклюж, и Майо без труда увернулась от него. Девушка уже была на прямой дороге к выходу из рудника, но тут впереди появилась тень охранника. Единственный путь к спасению оказался блокирован. Девушка на мгновение замерла в растерянности.
- Выключай свет! Свет! - выкрикнул Рик из своего укрытия, тыча рукой в сторону главного рубильника.
Девушка сразу поняла его мысль, убедилась, что между ней и главным рубильником никого нет, и резко метнулась в нужном направлении. Ей, в отличие от Рика, до рубильника было рукой подать,
- Не стрелять! Взять живой! - взревел Фаллон.
Он бросился за беглянкой в сопровождении шестерки охранников-«болотников». Маленькая фигурка в зеленом комбинезоне неслась быстрее метеора. К этому моменту ожил и Джаффа, правда, он еще не мог полностью выпрямиться, но на ногах держался намного тверже, чем Рик мог этого ожидать, исходя из собственного опыта. Лицо у него словно окаменело и не выражало ни злобы, ни боли. В несколько неуклюжих прыжков он оказался около электрошокера. Одним ударом отшвырнул от пульта управления альбиноса - венерианца и сам положил руки на рычаги. От неожиданности охранник потерял равновесие, упал и, очевидно, ударился головой, потому что остался неподвижно лежать на полу, но Джаффа даже не взглянул на него, а сосредоточил все свое внимание на оружии. К счастью для девушки, вести прицельный огонь Джаффе мешали бросившиеся вместе с Эддом в погоню охранники, которые частично перекрыли ему обзор. Вспыхнувший луч электрошокера проскочил между двумя охранниками, слегка опалив им бока, и ударился в стенку в метре от беглянки, но та, не обращая на него внимания, продолжала рваться к цели: она видела в этом свой единственный шанс на спасение.
- Прекратить стрельбу! - закричал Фаллон,- Она нужна живая! Я сам буду ее допрашивать!
Но Штром, не обращая внимания на приказ, выстрелил снова. Охранники - венерианцы уже рассыпались по сторонам, давая возможность для прицельной стрельбы. Девушка упала на землю, но движения не прекратила: теперь она просто катилась в сторону рубильника по полу. Луч электрошокера едва не задел девушку, еще чуть-чуть, и ей бы несдобровать...
Рик, о котором в данный момент все забыли, понял, что пора действовать и ему. Он вполне бы мог сейчас под шумок проскочить в заброшенный штрек и скрыться, но его останавливало чувство солидарности к девушке. Он не понимал, откуда она взялась и что ей здесь было надо, но бросить ее на произвол судьбы не мог.
Рик издал воинственный клич, который отвлек внимание Джаффа от беглянки, и выскочил из своего укрытия. «Микки» был все еще бесполезен, и он запустил в Штрома тяжелым, зазубренным куском руды. Этот импровизированный снаряд угодил точно Джаффе в лоб, и тот повалился рядом с поверженным им несколько секунд назад венерианцем. В этот момент свет в туннеле погас.
У электрошокера, видимо, был автономный источник питания: голубоватый луч продолжал светиться, благодаря чему полной темноты в тоннеле не образовалось. Но оставшийся без управления ствол начал бестолково поворачиваться в разные стороны.
Рик быстро сориентировался в полумраке: он заметил тень девушки, бежащей ему навстречу.
Ее никто не преследовал, по-видимому, боясь попасть под луч злектрошокера. Вокруг царила суматоха и неразбериха, как во время праздничного карнавала: кто-то кричал восторженно, кто-то выкрикивал угрозы, кто-то куда-то бежал, кто-то просто пытался не попасть под ноги остальным. Несколько охранников ухватились за ствол электрошокера и с криком «Поберегись!» попытались вручную навести его на цель, но при этом они слабо представляли себе, где именно находится эта цель, поэтому начали без разбору поливать огнем во все стороны. Это только усугубило неразбериху.
Рик со всего разбегу столкнулся с девушкой и, схватив ее за руку, повалился на землю. Этот маневр пришелся как раз, кстати, так как именно в этот момент над их головами проскользнул луч электрошокера. А в следующее мгновение они уже нырнули в черную дыру заброшенного тоннеля.
Уже через несколько метров тоннель поворачивал, причем довольно круто. Несколько охранников ринулись за беглецами, но, очевидно, венерианцы хуже ориентировались в темноте, потому что, не разглядев поворота, врезались в стену и устроили свалку. В довершение всего в тоннель попал луч электрошокера, поразив несколько преследователей и введя в панику остальных. Это очень помогло беглецам.
- Скорее! - поторапливал Рик девушку.- Сейчас они наведут порядок, и нам будет уже не сладко.
Они бежали теперь в полной темноте, натыкаясь на стены, спотыкаясь о кучи мусора на полу, сталкиваясь друг с другом. Несколько раз Рик думал, что они попали в тупик, но каждый раз ощупью находил очередной поворот, и беглецы устремлялись дальше. Спустя некоторое время пол штрека изменил свой рельеф: теперь он был не плоским, а вогнутым, как в трубе, и ребристым. Зато совершенно пропали кучи мусора. Стены тоже стали вогнутыми, ребристыми и волнистыми. Похоже, беглецы попали в нору, прорытую ископаемым червем.
Почувствовав, что погоня или отстала, или потеряла их, они сбавили скорость, а потом и вовсе остановились. Тишина в штреке стояла такая же густая, как и темнота, и нарушалась только их тяжелым дыханием. Девушка инстинктивно придвинулась поближе к Рику.
- Они побоялись преследовать нас,- прошептала она.
- А зачем им нас преследовать? - пожал плечами Рик.- Сейчас приведут чернецов и пустят вдогонку. Эти быстро найдут.
Тишина давила на уши, а в голове стучала кровь.
- Это что, нора древнего червя? - поинтересовалась девушка.
- Думаю, так оно и есть,- ответил Рик.- Хотя точно в такой ситуации сказать трудно.
- А отсюда можно выбраться?
- Понятия не имею,- ответил Рик.- Эта нора может вывести нас в следующий штрек рудника, тогда мы вернемся в родную Компанию. Может завести в тупик, что означает почти верный конец. А бывает, такие норы подходят к самой поверхности и там потолок обваливается. Это был бы выигрышный вариант. Куда мы попадем, идя по этой норе, одному Богу известно.
За две недели, которые Рик провел на руднике, он постарался узнать о порядках на нем как можно больше. Все это время он искал возможность бежать и хотел быть к этому готовым.
- У нас не очень-то большие шансы спастись, да? - поинтересовалась девушка, хотя в голосе ее особого страха Рик не почувствовал.
- Я бы на нас с тобой много не поставил,- уклончиво ответил он.
Они замолчали и уселись на пол, прислонившись спинами к стенке норы. Их объединяло желание выжить и опасность, угрожающая обоим. Какое-то время они молчали, только тяжело дышали.
Первым нарушил тишину Рик.
- Как тебя зовут? - поинтересовался он.
- Майо МакКолл. А тебя?
- Ричард Гунн Укхардт. Но обычно меня зовут просто Рик.
- Очень приятно,- грустно улыбнулась в темноте девушка.
- Мне тоже,- признался Рик,- А ты смелая. Ловко ушибла этого гада,
- Да и ты, наверное, основательно встряхнул ему мозги.
- Жаль, что только встряхнул, а не вышиб из черепушки. Хотел бы я встретиться с ним еще разок, правда, при других обстоятельствах, Я бы нашел способ с ним посчитаться.
- А с Фаллоном?
- И с ним тоже. Вообще, у меня теперь большой должок перед всей этой вонючей шайкой.- В голосе Рика появилась ярость: - Вышвырнуть бы их отсюда к...
- Может быть, если все пойдет как надо, тебе предоставится такая возможность,- многообещающе прошептала девушка.
- Я что-то не совсем тебя понимаю,- признался Рик.- Может, объяснишь подробнее?
- Вот останемся в живых, тогда и расскажу, а сейчас какой смысл? - возразила девушка.- Наверно, пора идти. Тут, кажется, развилка. В какую сторону пойдем?
«Ну вот, еще одна развилка»,- подумал Рик, а вслух сказал:
- Ты, с какой от меня стороны?
- Слева,- после недолгого замешательства ответила девушка.
- Отлично. Вот туда и пойдем,- не задумываясь решил Рик,- и будем молиться, чтобы нам повезло.

Глава шестая
В полуразрушенных стенах древнего города по-хозяйски разгуливал вечерний бриз. Солнце уже скрылось за горизонтом, а над западными пустынями медленно разгорался Фобос. Рух по своему обыкновению отгородился от ночи ставнями и дверными запорами. Но, в отличие от последних ночей, сейчас в городе никто не спал. Как только темнота укрыла улицы древней столицы от постороннего взгляда, там началось тайное движение. Какие-то темные тени беззвучно проскальзывали через секретные ворота внутрь города и торопливой походкой направлялись к холмам, где стоял Королевский замок, и исчезали там в одном из потайных ходов.
Очутившись внутри Королевского замка, пришельцы сбрасывали свои темные нищенские накидки и превращались в воинов. Здесь собирались бойцы со всей округи, всех цветов кожи, гиганты и пигмеи, в мундирах разных городов, но всех их объединяла одна черта: взгляд загнанного волка.
Открыв чужим взорам свой боевой наряд, эти воины проходили в Тронную залу. Сегодня посреди нее стоял огромный стол из кроваво-красного дерева, за многие века он был до блеска отполирован локтями не одного поколения военачальников. А над столом возвышался трон, на котором восседал юный король, напряженный, как натянутая тетива. Рядом с троном, как всегда, стоял неизменный Бейдах, его глаза сверкали огнем цвета обнаженной боевой стали.
У сидевших вокруг стола лица были суровыми и мужественными, и это еще больше оттенялось блеском эполет и наград. Собравшиеся хранили гордое молчание. А среди этого сурового величия сновала маленькая неказистая тень карлика Ллоу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41