Рик приземлился очень мягко и удержался на ногах. Он постоял и прислушался. Складывалось впечатление, что за этим участком никто не наблюдал и высадка ночного десанта прошла незаметно. Да и какой смысл следить за клочком земли в самом центре Компании, находящимся вдалеке от бараков и цехов и заполненным только изношенными частями горного оборудования?
Рик припомнил расположение Компании по тем временам, когда он отбывал здесь принудительные работы и по тому, что успел рассмотреть с воздуха. Слева от него, где-то в полумиле, должны быть ангары. Судя по размерам ангаров, там стоят небольшие скоростные коптеры руководства Компании. Именно они и требовались сейчас Рику. Тот участок не освещался, из чего следовал вывод, что около ангаров никого нет. Это еще больше облегчало задачу, стоящую перед Риком.
Примерно в ста метрах от ангаров Рик лег на живот и пополз по-пластунски: вокруг ангаров вполне могла быть установлена инфракрасная сигнализация. Обычно такая техника протягивала свои лучи параллельно земле на высоте колена человека.
Скоро его рука коснулась стены первого ангара. Рик замер и напряг слух: отсюда хорошо был слышен обычный шум космопорта, где грузили фаллонит и выгружали прибывшие с Земли механизмы. Никаких посторонних звуков пока не было. Похоже, его присутствие не обнаружено.
Удача явно сопровождала Рика: двери ангара оказались не заперты. Рик осторожно проскользнул внутрь и сразу увидел стоящий на стартовой каретке турбоплан, быстрый и легкий, рассчитанный на полеты как в атмосфере, так и в космосе. Без всякого труда через воздушный шлюз Рик проник внутрь турбоплана. Теперь нельзя было терять ни минуты. Рик быстро облачился в скафандр, который нашел в кабине, после чего пристегнулся к креслу пилота и склонился над пультом управления, стараясь в нем разобраться. От волнения и спешки Рик весь взмок, но не замечал этого. Долгий опыт полетов на самой разнообразной технике помог ему быстро разобраться в системе управления Турбо-плана.
На шум запущенных двигателей охрана обязательно отреагирует, но как только турбоплан будет готов к старту, то и Рику, и охране останется только вести обратный отсчет времени.
Рискуя оставить на стартовой каретке половину не прогретого как полагается двигателя, . Рик взлетел на холодных дюзах. С диким визгом турбоплан свечкой поднялся в небо и в мгновение ока умчался за плотные слои атмосферы. Рик сделал большой круг, выжидая, пока войдут в стабильный режим гироскопы и прочее навигационное оборудование, затем ввел корабль в крутое пике, нацелив его на территорию Компании. Одновременно он начал сбрасывать излишки горючего: хотя комфортабельная тюрьма, в которой томилась Майо, и в другом конце административного корпуса, Рик не хотел рисковать. Он стабилизировал курс, направив корабль как раз в то место, где административный корпус соединялся со стеной, окружавшей территорию, включил автопилот и нажал кнопку катапультирования.
Как только Рик почувствовал, что корабль продолжил полет уже без него, он включил ранцевый двигатель скафандра: приземляться в центр смерча, пусть и созданного собственными руками, в его планы не входило; правда, и отлетать далеко от места событий он тоже не собирался.
Но ударной волны от прогремевшего взрыва все равно избежать не удалось. Рика подбросило вверх и слегка закружило. Когда его полет стабилизировался, Рик посмотрел вниз, и сердце у него порадовалось отлично проделанной работе. Административный корпус напоминал рождественский пирог, на который сел близорукий гость. Могучая внешняя стена от взрыва пострадала меньше: она просто аккуратно легла на бок, открыв широкий проход на территорию Компании.
Дальнейшее разглядеть не удалось, так как клубы дыма от начавшегося пожара и столб пыли свели видимость в этом месте на нет.
Рик ухмыльнулся по-волчьи и, манипулируя ранцевым двигателем, направил свой полет к уце-'левшей половине административного корпуса. Когда он снизился, смог различить хлынувшую через пролом в стене черную массу. Земляне и марсиане плечом к плечу устремились на штурм ненавистной Компании. Внизу мелькали сполохи бластеров и лучевых шпаг, сверкали настоящие мечи в руках уцелевших королевских гвардейцев, и уж конечно, не обошлось без шипас-тых кастетов, любимого оружия астро Эрана Мака. Похоже, теперь-то и грянула настоящая буря.
«Заставь людей проливать кровь за общее дело,- с усмешкой подумал Рик,- и они тут же превратятся в братьев. Пусть даже и на довольно короткий срок... А мне больше и не надо»,- с удовольствием констатировал он.
Рик нырнул вниз и оказался в тишине и полумраке заднего двора Компании. Вспомнив подробное описание, которое ему дала Кира, он без труда нашел флигель, где содержалась Майо, приземлился поблизости и освободился от скафандра. И тут он с удивлением заметил, что его сердце бьется слишком уж сильно, а в коленках появилась предательская дрожь. «Что-то ты больно разволновался, парень, нервы совсем разболтались»,- пошутил он над собой.
Дверь флигеля оказалась незапертой, но уже в тот момент, когда Рик толкнул ее ногой, интуиция подсказала, что во флигеле никого нет. И все же, хватаясь за остатки надежды, как утопающий за соломинку, Рик бродил по пустым комнатам, крича: «Майо! Майо!» Внезапно он натолкнулся на кровавый след. Кровь была совсем свежей, не успела засохнуть. У него похолодело все внутри, и он от волнения потерял голос.
Рик попробовал идти по этому следу. Он вел наружу и обрывался у небольшой постройки. Очевидно, это был ангар для коптера, который держали специально для подобных чрезвычайных событий. Руководство Компании, так же как и старые правители Марса, старалось быть готовым ко всяким неприятным случайностям.
Рик побежал обратно к флигелю. Он звал Киру, но не услышал никакого ответа. А ведь перед расставанием он строго-настрого приказал ей спрятаться здесь и, когда начнется штурм, помочь Майо, если возникнет такая необходимость. Похоже, здесь произошло что-то такое, чего Рик не сумел предусмотреть. Скорее всего, Джаффа Штром сумел пережить разрушение административного корпуса, и ему удалось бежать. При этом он догадался захватить с собой Майо, а Кира последовала за ними. Это был наиболее вероятный вариант развития событий.
А где-то совсем рядом шло настоящее сражение между альбиносами из отрядов Штрома и объединенными марсианско-земными силами повстанцев. Действия последних были шумными, но малоэффективными, и хорошо вышколенные профессионалы-«болотники» без труда держали оборону. Но численный перевес все же явно был на стороне объединенных сил.
Рик побежал на звуки боя. Напряженная работа последних дней дала о себе знать: начали болеть раны на ногах, и ему скоро пришлось перейти на шаг. Но вот показались бараки рудокопов; в соответствии с планом Рика их двери уже были раскрыты настежь, качались на ветру и скрипели петлями, словно жалуясь, что оказались вдруг бесполезны. Похоже, это было единственным, что прошло строго по замыслу Рика. Все остальное переросло в большую заурядную драку без тактики, связи и управления.
Рик, не раздумывая, с ходу включился в сражение. Азарт боя захватывал, но Рик, не прекращая орудовать бластером, все время смотрел по сторонам в надежде увидеть Сент-Джона или его марсианского сподвижника. Ни тот, ни другой ему были не нужны, Рика интересовал их коптер: мысль о Майо не выходила из головы. Но, видимо, оба миссионера были согласны участвовать только в митинговой борьбе, а проливать кровь считали ниже своего достоинства.
И все же ни опыт, ни выучка венерианским альбиносам не помогли. Силы были слишком неравными. Жители древнего Руха, молодого Нью-Тауна и выпущенные из бараков рабы - рудокопы в конце концов сломили сопротивление противника и обратили его в бегство. Однако победу им в основном принесли две вещи: удачная выдумка Рика с турбопланом-тараном и исчезновение Джаффы Штрома, бросившего Компанию на произвол судьбы в первые же минуты боя. Как только Штром улетел, венерианцы потеряли всякий стимул к сражению, им было больше некого защищать, а оплата за услуги превратилась в перспективу сомнительную. Иными словами, бой за освобождение целой планеты продлился не больше часа. Как только последний венерианец ретировался, народ, опьяненный победой, разгромил напоследок уцелевшие офисы Компании и тут же отправился праздновать в более подходящие для этого места. Пролитая совместно кровь объединила еще недавно враждовавшие партии. А Рик теперь уже целенаправленно разыскивал преподобного Сент-Джона и его марсианского сподвижника.
Обоих деятелей Рик обнаружил через полчаса. Они стояли около огромной воронки, образовавшейся при взрыве турбоплана. Оба с озадаченными лицами что-то рассматривали. Подойдя поближе, Рик с удивлением обнаружил, что они изучают искореженный кусок металла.
- Бог знает, что это такое,- говорил Сент-Джон, почесывая начинающую лысеть макушку.- Я ничего подобного у Фаллона не видел. Может, это из его секретных мастерских... Хотя, по-моему, он сам ничего не строил - только добывал руду...
Эран Мак склонился над обломками, потом одним пальцем осторожно пощупал исковерканный металл и вдруг вздрогнул и отшатнулся.
- Это сделано для смерти,- хрипло объявил он.- Потрогай сам: ты тоже должен почувствовать... От него не веет, а прямо-таки несет разрушением...
В этот момент марсианин увидел Рика и приветливо помахал ему рукой, но, когда Рик подошел ближе, улыбка с лица Эрана Мака исчезла.
- Что-то случилось? - озабоченно спросил он.- На тебе лица нет.
- Штром сбежал и увез с собой Майо. У него был припрятан коптер... Где ваша машина?
- Наша не полетит,- странным тоном, скороговоркой выпалил Сент-Джон, при этом лицо его вдруг побледнело и напряглось.- В бою у машины осколками повредило винт. Впрочем, гоняться за ним не имеет смысла. Нам нужно срочно связаться с Планетарным правительством, а заодно предупредить и межпланетные власти. Тогда его объявят в розыск, и он будет арестован, как только приземлится где бы то ни было. Даже если он покинул Марс...- Заметив полный ярости взгляд Рика, Сент-Джон съежился и добавил убеждающе: - Это единственное, что мы можем сейчас предпринять! Пойдемте скорее, нельзя терять время! Да и где их искать? Мы ведь даже не знаем, в какую сторону они полетели.
В одной из дальних лабораторий они нашли не пострадавшее от взрыва устройство связи. Пока Сент-Джон говорил с властями, Рик метался из угла в угол. Ноги продолжали болеть, но усидеть на месте было выше его сил. Все это время Эран Мак стоял, прислонившись плечом к косяку двери, молча курил и следил своими живыми глазами, как мечется Рик. Больше в лаборатории никого не было. Да и вообще, кроме них троих, на территории Компании не осталось никого: все ушли праздновать победу и освобождение. Наверное, кабаки древнего Руха и Нью-Та-уна еще не знали такого наплыва клиентов в столь позднее время.
Наконец Сент-Джон выключил связь и ото-• двинулся от аппарата.
- А теперь перейдем к делам,- торжественно объявил он, потирая руки.
- Какие, к черту, дела?! - взорвался Рик.- Главное сейчас - найти Майо! А что касается остального... - Его рот расплылся в ехидной ухмылке.- Вы, ребята, как-то ухитрились позабыть, что это мои люди. Я их собрал, мне ими и командовать.- Он несколько раз щелкнул указательным пальцем по Обручу Власти.- На Марсе один закон, имя ему - сила. А сила-то нынче у меня. Я не отказываюсь играть с вами в одной команде, но каждый при этом должен помнить свое место. Вам остается только поверить на слово, что вести дела так, как это делал Штром, я не собираюсь...
- До тех пор, пока тебя к этому не принудят люди или обстоятельства,- со злостью прервал его инаугурационную речь Сент-Джон.- Или пока ты со временем не превратишься во второго Штрома. Власть меняет людей. Насколько я могу понять из твоих слов, Марс для тебя не больше, чем игрушка, с которой ты не прочь позабавиться и посмотреть, что из этого выйдет.
Лицо Рика сделалось неподвижным, глаза - невидящими, губы сурово сжались. После непродолжительного молчания он задумчиво сказал:
- Когда мы с Майо выбрались из рудников Компании, я обещал подарить ей Марс, как жемчужину в дорогом ожерелье... А об остальном я пока еще не задумывался. По мне, так с ним можно сделать уйму разных вещей: и так хорошо, и эдак неплохо... Да идите вы со своим Марсом в задницу! - вдруг взорвался он.- Сейчас мне плевать и на вас, и на вашу планету! Надо найти коптер. Может, на космодроме какой уцелел. Сейчас я с ними поговорю...
Рик протянул руку к выключателю переговорного устройства. В этот момент он услышал, как тихонько брякнули бубенцы, а потом разразились целой симфонией, и хотел обернуться. Если бы не его искалеченные конечности, к которым еще не вернулась былая подвижность, лежал бы Эран Мак сейчас с большой дырой во лбу. Но на полу вместо этого оказался Рик.
Марсианин смахнул ладонью несколько светлых волосков, прилипших к шершавой поверхности кастета, и глубоко вздохнул. Сент-Джон облизнул внезапно пересохшие губы, вытер со лба пот и с укоризной сказал:
- Ну, зачем же так! Можно, наверное, было решить дело и миром. Мне кажется, сейчас он бы охотно обменял Марс на наш коптер.
- А что тебе не нравится? - удивился марсианин, пожав плечами, и принялся деловито связывать свою жертву.- Он хоть и крепкий малый, но мозгов кот наплакал. С ним делать политику - все равно что играть с тигром без намордника. Ты сам прикинь, во что бы превратился Марс через несколько лет его правления! Давай не будем рисковать.
Сент-Джон печально кивнул:
- Да, такой император ничего, кроме войн и жестокости, принести не способен. Это же варвар чистой воды. Он нам только что заявил, что признает только силу и на нее же и ставит. Хотя, с другой стороны, надо признать, что без него победы нам бы не видать как собственных ушей.
- Так-то оно так. Но подумай, за что он боролся. Его целью было не освободить Марс, а отомстить Компании, и даже не Компании, а только Фаллону и Штрому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41