- продолжил Рик с энтузиазмом.- Заходи завтра с утра к нам, а я потолкую с Сент-Джоном. Пусть только попробует мне отказать!
Этот вечер Рик и Тексус провели не так бурно, как в первую свою встречу, но все же остались довольны, что нашли друг друга.
На следующее утро Рик проснулся с головной болью, хотя на этот раз он прекрасно помнил и начало, и конец проведенного с другом вечера. Он принял холодный душ, который здесь, на Марсе, считался большой роскошью, выпил пива и направился к Сент-Джону.
Сент-Джон встретил его в своем кабинете довольно приветливо, но при этом не забывал подчеркивать свою занятость и незаменимость.
- Очень хорошо, что вы решили ко мне зайти,- начал он, как только Рик переступил порог.- Я уже собирался звать вас. Я только что получил с Земли подтверждение о покупке корабля. Сейчас передам все документы. И я забронировал вам с Майо места на отбывающем сегодня на Землю транспорте. Как видите, я выполнил все обещания!
- С некоторых пор у меня нет сомнений в вашей порядочности,- не удержался от того, чтобы не съязвить, Рик.- Но у меня к вам еще одна просьба.
Услышав слово «просьба», Хью Сент-Джон сразу посерьезнел:
- Что за просьба? Мне кажется, я и так уже очень много для вас сделал.
- Не пугайся,- махнул рукой Рик.- Я имею в виду сущий пустяк. У меня здесь есть друг, такой же, как и я, списанный с корабля космолетчик. Он ищет себе работенку. Я подумал, что, может быть, ты сумеешь чем-нибудь помочь.
Услышав о такой мелочи, которая все же подчеркивала его значимость, Сент-Джон расплылся в улыбке.
- Если это такой же энергичный мужчина, как и вы, то у меня, пожалуй, уже готово для него предложение. Если он согласится, то может занять место начальника полиции. Конечно, работы будет по горло, сами понимаете, нам нужно навести порядок, и если он справится, то все будет великолепно.
Когда довольный Рик вернулся, держа в руках приказ о назначении Тексуса начальником полиции Марса, в свои апартаменты, то Тексус уже ждал его там. Они горячо поприветствовали друг друга, как будто не виделись целый месяц, после чего Рик сообщил Теку о его новом назначении. Тека, похоже, это в восторг не привело, но отказываться он не стал: на безрыбье и рак рыба. После этого Рик сообщил Майо о том, что сегодня вечером они вылетают на Землю, и та засуетилась, сообщив, что ей надо срочно собраться, а первое, что надо сделать, так это попрощаться с Сент-Джоном. Когда она ушла, молодые люди расселись в креслах, закурили, и Рик сказал:
- Сент-Джон - скользкий тип, и я ему не очень-то доверяю, поэтому я хочу открыть тебе тайну Полярных городов. Зная эту тайну, ты всегда сможешь поставить его на место.
Тексус внимательно выслушал друга, кивнул и сказал:
- Да, владея такой информацией,- держать Сент-Джона в узде не представляет особого труда. Главное, чтобы он не сумел уничтожить этот сдерживающий центр.
- Он вряд ли сумеет это сделать,- возразил Рик.- Для этого, пожалуй, слишком слаб даже Эран Мак. Но тебе надо проследить, чтобы не появился второй Джаффа Штром, который сможет прибрать к рукам эти города, и тогда справиться с ним будет очень трудно.
Когда вернулась Майо, друзья уже сидели перед наполненными стаканами, собираясь выпить за успешное возвращение Рика на Землю. Настроение у обоих было очень хорошее.
До посадки на корабль оставалось еще часа два, когда в дверь апартаментов кто-то робко постучался. Рик открыл дверь и не поверил своим глазам: на пороге стояла Жани. Он даже не сразу ее узнал: на девушке не было ни брюк, ни безрукавки, ни тем более бластеров; сегодня на ней был очень элегантный женский костюм, а на голове - пышная прическа.
- Здравствуй,- улыбнулась девушка.- Я прослышала, что все твои проблемы благополучно закончились, и ты собираешься на днях отбыть на Землю, вот и решила зайти попрощаться.
- И правильно сделала,- обрадовался Рик.- Надо же, ты проделала такой путь, чтобы только сказать «до свидания».
Девушка искренне рассмеялась, и сквозь слой косметики и новую прическу сразу же проглянула та Жани, которая так помогла Рику в каньоне.
- Ну, допустим, что я все это узнала, когда была уже в Рухе: тут появился один очень обворожительный мужчина. А уж раз я оказалась здесь, то решила, что тебя надо навестить обязательно. И еще хотела поблагодарить тебя за то, что ты все-таки успел найти Киру. Бедная девочка! Я так надеялась, что с ней все обойдется!
Услышав про Киру, Рик помрачнел.
- В том, что с ней случилось, есть и моя доля вины,- сказал он.- Надо было предвидеть, что Штром способен на все. Зря я впутал ее в эту историю.
- Не надо так убиваться,- покачала головой Жани.- Как мне рассказывала Кира, она сама настояла, чтобы ты взял ее в помощницы. И была этим очень горда.
Девушка взглянула в сторону Майо и добавила:
- А это, наверное, и есть та Майо, которую вы с Кирой так хотели освободить?
Майо смущенно улыбнулась и кивнула. Рик вспомнил о присутствии своего друга и повернулся к Теку:
- Тек, познакомься с Жани, это очень замечательная девушка, которая мне в свое время очень помогла, можно сказать, спасла от смерти. Вы с ней остаетесь здесь, и ты уж будь добр, помоги ей, если это потребуется.- Он снова повернулся к Жани.- А ты не стесняйся и обращайся к Теку. Думаю, такое знакомство тебе не помешает - с сегодняшнего дня он начальник полиции Марса.
Жани присвистнула.
- А может, мне лучше держаться подальше от него, так, на всякий случай?
- Брось,- махнул рукой Рик,- Тек отличный парень и сам многое повидал и испытал в жизни. К тому же, имея такое знакомство, тебе легче будет сдерживать страсти своих новых дружков.
- Может, ты и прав,- согласилась Жани,- и если припечет, то я обязательно обращусь к нему.
Но тут в разговор вмешалась Майо:
- Рик, нам, пожалуй, пора уже отправляться в космопорт.
Они еще раз выпили все вместе за благополучное путешествие.
Жани и Тек подождали, пока за Риком и Майо закроется люк большого транспортного корабля «Звездный жеребец», и помахали на прощанье.
- Жаль, что он улетает,- сказал Тексус, повернувшись к Жани.- Здесь бы он тоже пригодился.
Жани улыбнулась и пожала плечами:
- Как знать, может быть, он нужнее где-то в другом месте. Он все время говорил о развилках судьбы, возможно, опять выбрал ту, которая молила его о помощи.
- Возможно, ты и права,- согласился Тек.- Но все равно, нам бы он тоже пригодился.
И они пошли к выходу из космопорта.
Эпилог
Рик открыл глаза и какое-то время соображал, где он находится. Наконец вспомнил, что несколько часов назад покинул Марс на транспортном корабле, направляющемся на Землю. Он достал сигарету и, не вылезая из гамака, закурил. Он старался, чтобы новое колечко, уносимое воздухом изо рта, успело проскочить внутри предыдущего. Иногда это получалось. И вдруг ему в голову пришло, что именно так и начались его марсианские приключения. С того момента прошло всего-то около марсианского месяца, а как давно, кажется, все это было. Но теперь он летит уже не членом экипажа космического корабля, а просто пассажиром в комфортабельной каюте, а с ним вместе летит Майо.
Он повернул голову и увидел, как в соседнем гамаке все еще крепко спит Майо: пассажирам перед стартом давали снотворные таблетки, чтобы люди не мешали во время взлета и не испытывали неприятных ощущений, которые сопровождают выход корабля в космическое пространство. Судя по всему, Марс уже остался далеко позади.
Рик выбрался из гамака, чтобы пройтись по кораблю. У него пересохло в горле, и он решил найти камбуз. Рик вышел в коридор, несколько секунд постоял, прикидывая, в какой стороне должен быть камбуз на этой посудине и, наконец, пошел направо.
Миновав два коридора, он по запаху понял, что идет по верному пути. Когда до камбуза оставалось не более пяти метров, из него выскочил проворный мальчонка в форме стюарда. Рику сразу показалось что-то очень знакомое в этой фигуре. Конечно, все стюарды на кораблях очень похожи друг на друга... Но тут его словно ударило током.
- Янки! - окликнул Рик.
Мальчик застыл на месте, медленно повернул голову в сторону Рика, и на его лице отобразилась целая гамма чувств: он не знал, радоваться ему встрече или нет. Тогда, в Джеккаре, он ловко ускользнул от этого верзилы, но теперь спрятаться было негде.
- Что ты здесь делаешь? - удивился Рик.- Я думал, ты давно уже летаешь на собственном звездолете.
Мальчик, очевидно, решил, что ему пока нечего опасаться, и осмелел:
- Все не так просто,- пояснил он.- Во-первых, с Марса за здорово живешь не выберешься. Я проторчал в Рухе около недели, пока не встретил капитана «Звездного жеребца». Он, правда, согласился взять меня с собой на Землю, но при этом содрал две тысячи и потребовал, чтобы я в полете выполнял обязанности стюарда. Да и на Земле все будет не так, как хотелось бы,- вздохнул мальчик.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Рик.
- Видите ли, на Земле хороший корабль на мои деньги не купить. Их хватит только на старую лохань. К тому же, мне никто не разрешит стать ее капитаном - у меня ведь еще ни стажа, ни образования. Придется капитана нанимать, а на старую калошу польстится только какой-нибудь горький пьяница.
- Ну,- присвистнул Рик,- аргументы у тебя железные.- Значит, решил молодые годы посветить бродяжничеству в космосе?
- Так ведь не идти же мне курьером в какую-нибудь контору, чтобы несколько лет терпеть пинки и подзатыльники в надежде получить место клерка, чтобы потом изо дня в день насиживать геморрой! От такой жизни помрешь с тоски, не доживя до пенсионного возраста.
- А ты рассудительный малый! - покачал головой Рик.- Тогда у меня к тебе есть предложение. Я, конечно, с тобой тогда рассчитался, как мы и условились, но все равно чувствую себя обязанным. Поэтому слушай. Меня на земле ждет небольшой корабль, сделанный по последнему слову техники и предназначенный для полетов в самые дальние уголки. Оставь свои денежки в банке, и пусть сумма растет вместе с тобой. А сам иди ко мне юнгой. Пока твои денежки дорастут до суммы, которой хватит на хороший корабль, ты уже получишь сертификат капитана и наживешь достаточно опыта. Но учти, летать со мной - это вовсе не то же самое, что отсыпаться на борту транспорта. Нас ждут новые миры и великие приключения! Глаза мальчишки загорелись.
- Это правда? Вы не смеетесь надо мной?
- Сущая правда,- улыбнулся Рик, потрепав стюарда по голове.-- При первой нашей встрече я не шутил, потому что у меня болела голова, а сейчас я не могу шутить, потому что у меня от жажды слиплись все кишки. Так что дай мне глоток хорошего прохладного пойла и считай, что сделка заключена.
Ничего не ответив, мальчишка опрометью бросился на камбуз и через пару секунд появился с запотевшей кружкой.
- Отлично! - сказал Рик, забирая заказ.- Вот мы и поставили печать на наш договор.
Когда Рик вернулся в свою каюту, Майо уже шевелилась в гамаке.
- Вставай, соня,- засмеялся он,- так ты - проспишь все на свете.
- Где ты был? - сладко потягиваясь, спросила Майо.
- Ты же знаешь, у меня теперь много забот. Пришлось с утра заниматься набором команды,- сделав важную мину, развел руками Рик.
Майо засмеялась своим звонким смехом.
- Ты не успел проснуться и сразу же нашел себе звездного капитана!
- Представь себе, так оно и есть. Он, правда, еще совсем зеленый, но начало положено, и скоро у нас на борту будет настоящий звездный волк.
Девушка вдруг надула губки.
- Мы еще не долетели до Земли, а ты уже ради своих дел бросаешь меня одну!
- Вовсе нет,- обиделся Рик.- Я же тебе сказал, что ты - это часть меня, поэтому мы всегда находимся вместе, даже если наши тела и разнесены в пространстве. Вспомни, ведь с того момента, как мы познакомились на Марсе, я все время находился где-то рядом, хотя, может быть, это и выглядело несколько иначе.
И тут его взгляд упал на стол, который стоял посреди каюты. На темной поверхности белым пятном выделялся толстый конверт. У Рика сразу родились неприятные ассоциации: сначала стюард, потом этот конверт. Он поспешно схватил и раскрыл его. Из конверта выпала записка, которая, сделав плавный круг в воздухе, опустилась к ногам Рика. Он поднял ее и прочел: «Глубокоуважаемый Ричард! Мы подумали, что Вы действительно сделали очень много для Марса, а значит, и для нас. Нас очень тронуло то благородство, с которым Вы прислушались к нашим разумным доводами о дальнейшей судьбе планеты. И нам захоте- лось сделать для Вас что-нибудь приятное. Одно время вы добывали в рудниках фаллонит, и Компания явно многое Вам задолжала. Мы собрали фаллонит, который остался после Штрома, и погрузили его на Ваш, корабль. Документы о том, что вы являетесь владельцем груза, прилагаются. После закрытия Компании цена на фаллонит резко поднялась, поэтому у Вас не возникнет проблем с его продажей. Если хотите, то можете рассматривать это как наш свадебный подарок.
С глубоким уважением, X. Сент-Джон и М. Эран.
Рик прочитал записку и рассмеялся.
- А все-таки твои друзья чувствуют себя виноватыми перед нами,- сказал он Майо.- Они ведь просто воспользовались плодами нашего труда. Дай бог, чтобы это пошло на пользу Марсу.
- Ты так и не сумел оценить их по-настоящему,- вздохнула Майо.- А зря, они с самого начала верили в тебя, только не знали, как ты распорядишься тем, что получишь.
- Ладно, хватит о них,- оборвал ее Рик.- Нас ждут новые планеты и новые дела. Марс мы оставили на их совести, а года через два вернемся туда и проверим, насколько они оправдали наши надежды.
Больше они до конца своего путешествия старались о Марсе не говорить.
Спустя две недели после этого разговора с Земли стартовал звездный корабль под названием «Кира». Корабль должен был сделать остановку на Плутоне, пополнить там свои запасы, а потом отправиться дальше в попытке достичь новой галактики.
Ученые отнеслись к этой экспедиции очень скептически, но владелец корабля и его жена были уверены, что дело, за которое они взялись, им по плечу.

Приложения к роману «Марс пробуждается»
О фантастике и о себе
Два писателя, живущие и работающие вместе, неизбежно влияют на работу друг друга, даже если и не сотрудничают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41