.. Где же она жила? В соседнем доме? На их улице? Уже не вспомнить. Он
а даже не могла вспомнить имя той девочки, но помнила, как та выглядела Ч
чумазенькой, худенькой, милой в своей естественности, наивной, неуверенн
ой в себе... Даже сейчас воспоминания подействовали возбуждающе. Лори сел
а и встряхнула головой.
Что это с ней?
Может, ее действительно тянуло к женщинам? Может, она все эти годы подавля
ла свои естественные желания и потому постоянно наталкивалась на неуда
чников, и ее отношения с мужчинами раз за разом заканчивались ничем?
Нет. Она вспомнила блондинистую девку Мэтта, голую, испуганно натягивающ
ую на себя свое тряпье, и ничего не почувствовала, никакого, даже подсозна
тельного влечения Ч кроме неописуемой ярости и жгучей ненависти. Она вс
егда считала себя человеком, не склонным к жестокости, пацифисткой, но се
йчас поняла, как появляется у людей желание убить.
Если бы в доме было оружие, она бы могла пристрелить их обоих.
Вздохнув, она встала, подошла к платяному шкафу и начала вышвыривать на п
ол все вещи Мэтта. Потом собрала их в кучу, перенесла в гостиную, бросила н
а диван и пошла собирать по дому все остальное, что имело к нему отношение.

Затем вынесла вещи во двор, все, включая его творчество. С силой грохнула о
земь видеокамеру, растоптала дорогие кассеты и пинками расшвыряла по тр
аве ленты. Подъездная дорожка и весь газон оказались усыпаны одеждой и к
нигами, электроникой, компакт-дисками. Компания мальчишек, игравших побл
изости в бейсбол , с любопытством поглядывала в ее сторону,
но ей было все равно. Вернувшись в дом и снова заперев за собой дверь, она п
очувствовала, что уже полегчало.
Она оставит все так до завтра. Но если завтра утром он не заберет свое дерь
мо, она позвонит в детский госпиталь или в еще какое благотворительное о
бщество и попросит, чтобы они приехали забрать.

Утро выдалось ясным, без тумана и облаков. Лори вышла на крыльцо и
поглядела на небо. Такое солнечное утро Ч редкость для Сан-Франциско, и н
есмотря на все недавние переживания, необычно хорошая погода немного пр
ояснила ее настроение. Впервые за последние дни она почувствовала какую-
то легкую надежду.
Тиа Гутьерес, молодая женщина из соседнего дома, вышла на крыльцо и приве
тливо помахала рукой.
Ч Чудесный день, не правда ли?
Ч В кои-то веки, Ч кивнула Лори.
Ч Советую сказаться больной и взять отгул.
Ч Вам тоже.
Ч А я уже, Ч улыбнулась та.
Лори улыбнулась в ответ. Отгулов она действительно давно не брала. Плюс н
акопилось много часов отпуска. Впрочем, нет, сейчас нельзя, слишком много
работы. Надо разобраться с требованием Мигера: выполненный по его заказу
программный продукт почему-то не удовлетворил промышленника, и теперь М
игер желает провести его модернизацию, причем бесплатно и со срочностью
"вчера". А еще в три часа ей придется проводить встречу по поводу гибких вз
аимовыгодных соглашений.
Нет, сегодня ни о каком отгуле не может быть и речи.
Но можно пойти на работу пешком. Она вернулась в дом, оглядела себя перед з
еркалом, кинула за щеку несколько витаминок "С" и проверила содержимое су
мочки и портфеля. Заперев дверь, она помахала Тии, которая все еще нежилас
ь на крылечке, и двинулась в путь. День действительно выдался чудесным, мя
гкое, непалящее солнце вызывало ощущение свежести и приятно согревало к
ожу. В такие дни даже люди казались дружелюбнее; в ближайший час она столь
ко раз поприветствовала незнакомых мужчин и женщин, сколько не делала об
ычно и за шесть месяцев.
Она опоздала на двенадцать минут, но, похоже, никто в офисе этого не замети
л или никому не было дела. Она попросила Мару на полчаса переключить на се
бя все телефонные звонки, потому что в первую очередь должна разобраться
с проблемой Мигера.
Впрочем, разобраться с ней она так и не смогла. Почему-то было совершенно н
евозможно сосредоточиться. Лори несколько раз перечитала один и тот же д
окумент и в конце концов сдалась, встала и подошла к окну. Голубая вода зал
ива по-прежнему сверкала между двумя высотными зданиями.
Что она тут делает?
Она уже не первый раз задавалась этим вопросом, но удовлетворительного о
твета найти так до сих пор и не смогла.
Было бы понятно, размышляла она, относиться к этому как к временной мере в
процессе поиска занятия, которое максимально соответствовало бы раскр
ытию твоей личности. В процессе поиска собственного "я", выяснения, кем ты
хочешь стать на самом деле.
Происходило ли это с ней?
Да.
Она была человеком ответственным, и после смерти родителей старалась пр
оявлять заботу о Джоше, старалась обеспечить ему максимально стабильну
ю применительно к обстоятельствам жизнь. И всегда мечтала, что в тот моме
нт, когда брат встанет на ноги и остепенится, она сможет уехать куда-нибуд
ь, отказавшись и от этой работы, и от этого стиля жизни. Но брат все никак не
становился на ноги, никак не собирался остепеняться, она постепенно прод
вигалась вперед и вверх по служебной лестнице, пока наконец не достигла
того уровня, когда уже не имело смысла думать о том, чтобы все бросить и за
няться чем-то иным.
Вот так она и оказалась здесь.
И в довершение ко всему Ч совершенно одна. Фундамент стабильных любовны
х отношений, который, как она надеялась, уже заложен, оказался зыбучим пес
ком, и теперь ей предстояло вновь выкарабкиваться на поверхность, хотя п
осле всего происшедшего за последнее время она уже сомневалась, что знае
т, как это делается.
Лори вздохнула, еще раз бросила взгляд за окно, на улицу и маленькие, кажущ
иеся игрушечными машинки вдоль тротуара. Месячные задерживались уже на
два дня. На самом деле именно это ее больше всего беспокоило, занимало все
ее мысли. И если ребенок мог кардинально помочь ей изменить жизнь, она не х
отела, чтобы отцом его был Мэтт. Она не желала иметь ничего общего с этим с
лабаком, с этим неудачником, и, несмотря на то что ее биологические часы бы
ли уже на исходе, она вообще сомневалась, что хочет стать матерью. Она не и
спытывала непреодолимой тяги к размножению, не чувствовала глубокой по
требности возиться с чем-то маленьким, миленьким и очаровательно беспом
ощным, никакого желания посвятить ближайшие восемнадцать лет собствен
ной жизни обеспечению материальных потребностей и интеллектуального и
эмоционального развития другого человеческого существа.
Она сомневалась в своей способности обеспечить уход за котенком, не гово
ря уж про ребенка.
Что, если она забеременела? Делать аборт? Не уверена. Вообще-то она сомнева
лась в таком варианте, но исключить его не могла. В настоящий момент она не
ощущала ничего, что могло бы подтвердить зарождение внутри новой жизни,
никаких защитных материнских реакций, никаких ограничений вообще. Но от
куда ей знать? Оставить все как есть Ч это может оказаться во благо. Может
заставить ее предпринять давно лелеемые изменения и наконец избавитьс
я от тревожного состояния среднего возраста или еще от чего, что так дави
т на нее в последнее время.
А может, и нет.
Лори бросила долгий взгляд на икрящиеся воды залива, глубоко вздохнула и
вернулась к рабочему столу, чтобы еще раз попытаться вникнуть в бумаги М
игера.
По дороге домой она зашла в книжный магазин. Джош был занят беседой о даос
изме с явно заинтересованным покупателем. В ее планы не входило слонятьс
я час или сколько там потребуется, чтобы дождаться его ухода, поэтому, веж
ливо выждав минут десять, послонявшись между книжными полками, она пойма
ла взгляд брата, послала ему воздушный поцелуй и помахала рукой, двинувш
ись к выходу.
Ч Погоди! Ч окликнул Джош.
Ч Я позвоню! Ч беззвучно произнесла она с подчеркнутой артикуляцией, к
ак для глухих, которые умеют читать по губам, и в дополнение изобразила па
льцами процесс набирания номера.
Брат кивнул, подняв руку со сложенными колечком большим и указательным п
альцами Ч о кей! Ч и вернулся к прерванному разговору.
День клонился к закату. Солнце уже спряталось за две высотные башни. С удл
инением теней в городе больше не чувствовалось утренней теплоты и душев
ности. Небо над головой по-прежнему было синим, безоблачным, но невидимое
заходящее солнце уже лишило его былой привлекательности. Лори шла по зам
усоренным тротуарам в сторону дома, ощущая холод, одиночество и непонятн
ую тяжесть в душе. Вокруг было очень много машин и очень мало пешеходов, чт
о в каком-то смысле казалось ей не правильным.
Может, она все-таки беременна? Может, это уже бродят гормоны, влияя на ее ощ
ущения?
Через двадцать минут она уже была за пределами центральной деловой част
и города; теперь ее окружали старинные здания и особняки в викторианском
стиле, переоборудованные в бутики и кафе. В этот момент впереди, перед вхо
дом в "Старбак", она увидела "мустанг" Мэтта.
Сердце заколотилось. Может, это не Мэтт? Может, кто-то другой, у кого есть та
кой же "мустанг" такого же цвета и с такой же наклейкой на заднем стекле? Он
а прошла еще несколько шагов и остановилась, разглядев номер машины.
Машина Мэтта.
Что он здесь делает? Он даже кофе не любит.
Вероятно, у него здесь свидание.
Но почему в такой близости от ее дома? Она полагала, что отныне он постарае
тся держаться от нее как можно дальше, полагала, что он хотя бы из чувства
приличия переберется в другой район города. Менее всего она рассчитывал
а на подобную встречу. Неужели у него вообще нет никакой совести?
Может, его стерва живет в этом районе.
Весьма логично. Вероятно, он и познакомился с этой шлюхой, когда днем слон
ялся по округе, делая вид, что работает, в то время как она действительно в
калывала в "Аутомэйтед Интерфейс".
Она хотела дождаться его, устыдить, закатить сцену, вслух, громко, перед лю
дьми объявить ему о своей беременности, но понимала, что это пустые фанта
зии. Даже от одного вида машины сердцебиение было таким сильным, что сбив
ало дыхание, и не могло быть и речи, что хватит нервов на встречу лицом к ли
цу. Не сейчас.
Она решила не обращать внимания и идти дальше, игнорируя начисто даже во
зможность столкновения с ним нос к носу, но в последний момент передумал
а и предпочла перейти на другую сторону, чтобы пройти переулком, который
ведет к "Юниону".
В переулке было сумрачно; стоящие вплотную дома поглощали последние ост
атки дневного света. Густые тени заставили ее нервничать, она ускорила ш
аг, стараясь быстрее миновать эту узкую, с выщербленным асфальтом расщел
ину. Побежать означало признать свою слабость, выказать страх. Она надея
лась, что быстрая походка не выдаст ее тревоги. Она убеждала себя, что это
обыкновенный городской страх, боязнь быть ограбленной, напуганной каки
ми-нибудь бродягами, наркоманами, но дело было не в этом. Можно было рассуж
дать на эту тему, попробовать поискать рациональное объяснение, но эта н
ервозность основывалась на чем-то менее конкретном, эфемерном, что невоз
можно было определить. Пусть это стресс, или гормоны, или еще какая соверш
енно неведомая причина, хотелось ей одного Ч как можно быстрее проскочи
ть переулок и добраться до дома.
В конце переулка ее ждала девочка.
Лори уже была почти у самого "Юниона", надежный асфальт тротуара уже был в
нескольких шагах, когда она заметила справа от себя, в глубокой тени, како
е-то движение. Сверкнуло что-то белое, она оцепенела, боясь перевести дух.

Это оказалась девочка лет десяти-одиннадцати, худенький ребенок явно бе
спризорного вида, с грязными волосами и лицом и в еще более грязной одежо
нке Ч в белом праздничном платье, но с потеками, разводами, следами грязи
и множественными отпечатками чьих-то жирных пальцев на обтрепанном под
оле. Судя по внешнему виду, можно было предположить, что ее били и оскорбля
ли, однако в манере держаться не было и намека на то, что она Ч жертва наси
лия, в ней не было ни страха, ни замешательства, ни малейшего следа эмоцион
ального потрясения, которое она могла бы испытать после нападений таког
о рода. Наоборот, ребенок выглядел вполне уверенным в себе.
Девочка шагнула навстречу Лори и подняла голову.
Ч Здравствуй.
Ч Привет, Ч машинально откликнулась Лори. Только ответив, она вдруг обр
атила внимание на какую-то старомодность в этой девочке, на какой-то анах
ронизм этого ее формального "здравствуй", скрывающийся за нарочитым шаго
м и уверенностью поведения. В других обстоятельствах это могло показать
ся даже милым и очаровательным, но здесь, в темном переулке, выглядело нее
стественным и более чем странным.
Было в этом ребенке что-то непонятно эротичное, что-то чувственное в нисп
адающих на левую щеку прядях волос, в том, как она стояла, чуть выдвинув вп
еред бедро и слегка расставив голые ноги, прикрытые грязным платьем.
Господи, что за мысли лезут в голову?
Лори посмотрела на девочку и увидела под слоем грязи и косметики грубую
красоту, увидела понимающее, взрослое выражение в сочетании с детскими ч
ертами лица и ощутила странное, незнакомое внутреннее возбуждение, чувс
тво, очень близкое к... сексуальному.
Сексуальное?
Господи, да что же с ней делается?
На лице девочки появилась похотливая улыбка.
Ч Хочешь увидеть мои трусики?
Лори отрицательно качнула головой и отшатнулась, но девочка уже задрала
подол, демонстрируя чистые белые панталончики, и Лори, не понимая, что про
исходит, непроизвольно бросила взгляд на туго обтягивающий хлопок и отч
етливо выделяющееся причинное место, почему-то это возбудило ее настоль
ко, что она не смогла отвернуться.
Девочка рассмеялась Ч высоким, детским хохотком, который быстро превра
тился в гортанный женский смех. Она быстро развернулась, по-прежнему при
держивая руками подол, и слегка наклонилась, показав кругленькую попку.

Никогда в жизни еще Лори не испытывала такого страха.
1 2 3 4 5 6 7 8