— Извини. Я забыла перекалибровать солнечные фильтры.— Если бы ты настроила их на обычный уровень защиты, это бы не помогло, — заметил Коста, рассматривая цифры. — О, дьявол!— В чем дело? — спросила девушка.— Ты только взгляни на показания дальномера, — ответил Коста. — Ангелмасса находится в… Не более чем в двух тысячах километров от нас.Чандрис присвистнула:— Так близко?— Именно, — хмуро подтвердил Коста. — И она не просто движется, но и наращивает скорость.— Коли так, нам нужно торопиться, — сказала Чандрис. Взревели двигатели, и Коста почувствовал, как его вжимает в спинку кресла. — Мы подойдем к станции со стороны ускорителя — там, где тебе предстоит работать.— Отлично, — пробормотал Коста. — Будем надеяться, что они оставили дверь открытой.
— До выхода кораблей на исходные позиции осталось не более двадцати минут, Верховный Сенатор, — доложил генерал Рошманов. Подойдя к Форсайту и Пирбазари, он подвинул кресло и поставил его рядом с ними.— Когда «Комихаджи» приблизится на дальность огня? — спросил Пирбазари.Рошманов неловко пожал плечами и сел в кресло.— Это зависит от того, какими разрушениями они хотят ограничиться, — ответил он. — Насколько нам известно, субатомные боеголовки Пакса покрывают площадь до миллиона квадратных километров. Если выпустить десяток таких ракет, нацелив их должным образом, от Серафа не останется ничего, что стоило бы завоевывать.— К счастью, это не в их привычках, — произнес Форсайт.— Да, они предпочитают действовать иначе, — согласился Рошманов. — Однако если мы окажем упорное сопротивление, они могут нанести удар из чистой злобы.— Пакс руководствуется корыстью, а не злобой, — возразил Пирбазари. — К тому же вряд ли мы сумеем доставить им серьезные неприятности.— Да, — нехотя признал Рошманов. — Вряд ли.С минуту они сидели молча. Форсайт смотрел на тактический дисплей, прислушиваясь к негромким голосам, звучавшим в командном центре СОЭ и время от времени выхватывая обрывки разговоров.Писк телефона заставил его вздрогнуть. Он вынул аппарат из кармана и нажал кнопку.— Форсайт слушает.— Верховный Сенатор, говорит лейтенант Хакара, центральный коммутатор, — произнес женский голос. — Прошу прощения за беспокойство, сэр, но диспетчер ускорителя Серафа разыскивает вас по всему Шикари-сити.— Меня? Лично? — спросил Форсайт, нахмурившись. Он пребывал здесь в неофициальном качестве и не ждал звонков. — А в чем дело?— Не знаю, сэр, — ответила Хакара. — Если хотите, я вас соединю.— Да, пожалуйста.После щелчка в трубке воцарилась долгая тишина, потом раздалось еще с полдюжины щелчков последовательных переключений.— Верховный Сенатор Форсайт? — осторожно осведомился мужской голос.— Да, это я, — ответил Форсайт. — С кем я говорю?— Моя фамилия Реймонт, сэр. Диспетчер ускорителя «Сераф-Ангелмасса». Боюсь, уже поздновато, сэр, и они уже стартовали; я лишь хотел узнать, нужно ли было отправить вместе с ними запасной челнок. Может быть, запустить его сейчас, вдогонку?— Ничего не понимаю, — произнес Форсайт. — О ком и о чем вы говорите?— Ну как же… о спасательной экспедиции, конечно. По коду «Синий-Три». Женщина с «Газели» сказала…— «Газель»? — перебил его Форсайт.— Да, сэр, — ответил Реймонт. Судя по его голосу, он почуял надвигающуюся беду. — Она сказала, что на «Центральной» случайно оставили человека, и что вы распорядились выслать спасательное судно. Ускоритель официально закрыт, но, поскольку код «Синий-Три» имеет более высокий приоритет… — Он умолк.— Ясно, — сказал Форсайт, удивляясь собственному спокойствию. Занятый мыслями об угрозе вторжения, он напрочь забыл о Джереко и его теориях по поводу Ангелмассы. — Когда они стартовали?— Около двух минут назад, сэр, — упавшим голосом доложил Реймонт. — Не послать ли за ними челнок? Мы можем выпустить его в течение пятнадцати минут.Форсайт посмотрел на тактический дисплей.— Нет, не нужно, — ответил он.— Либо военный корабль СОЭ, он догонит их еще быстрее, — предложил Реймонт. — Мы могли бы перекалибровать ускоритель, пока он готовится к старту…— Я сказал, не нужно, — твердо произнес Форсайт. — Закройте ускоритель, но сеть пусть функционирует. Рано или поздно они вернутся.— Да, сэр, — сказал Реймонт. — Я… Так точно, сэр.Форсайт сложил телефон, краем глаза отметив, что за время разговора генерал ушел.— Джереко? — негромко спросил Пирбазари.— И Лалаша, и «Газель», — подтвердил Форсайт, убирая аппарат. — Они отправились к Ангелмассе.— Я так и понял, — неожиданно холодным и твердым голосом произнес Пирбазари. — Думаю, мне все же следовало послать людей в доки кораблей-охотников.Форсайт хмуро посмотрел на него. Выражение лица Пирбазари было под стать его голосу.— Ты что-то хочешь сказать, Зар?— Мы могли остановить их, — чуть слышно ответил Пирбазари. — Но вы дали им уйти. Отпустили человека, который признался в том, что он лазутчик Пакса. Вы отпустили его к Ангелмассе, где он сможет спокойно дождаться появления «Комитаджи».— В чем конкретно ты меня обвиняешь? — негромко спросил Форсайт.— Я пытаюсь понять, не заключили ли вы с ним сделку, — ответил Пирбазари. — И если так, не пора ли ввести всех нас в курс дела.Несколько секунд Форсайт молча смотрел на него, изумляясь тому, как быстро развиваются события. Одно-единственное решение не носить ангела — и вот оно уже привело к подозрениям в предательстве.— Я не заключал никаких сделок, — заговорил он наконец. — И уже жалею об этом.Глаза Пирбазари сузились.— Что вы хотите этим сказать?— «Комитаджи» представляет собой чудовищное оружие, — ответил Форсайт. — Очень мощное и опасное. Но, как любят говорить в Эмпирее, Пакс стремится завоевывать, а не разрушать. — Он кивком головы указал в небо. — Ангелмасса — дело другое. Она уже атаковала несколько кораблей-охотников, а потом, по всей видимости, обстреляла станцию.Пирбазари фыркнул:— Вы поверили теориям Джереко.— Доктор Фрешни подтвердил все, что он говорил об эксперименте, — напомнил Форсайт.— От логической цепочки из девяти ангелов до взбесившейся черной дыры-убийцы путь неблизкий, — возразил Пирбазари.— Согласен, — сказал Форсайт. — И первый шаг на этом пути — сбор информации. Именно этим занимается Джереко.— Только если судить по его словам, — заспорил Пирбазари. — Но, может быть, он попросту бежал из страха угодить в гущу схватки.— Нет, — твердо произнес Форсайт. — Посуди сам. Все корабли-охотники были возвращены на свои площадки, и Джереко мог взять любой из них. Почему же он выбрал «Газель», которую мы бы осмотрели в первую очередь, если бы стали его разыскивать?— Может быть, он знал, что мы не будем его искать, — заявил Пирбазари.— Он выбрал «Газель», потому что там находится его оборудование, а он хочет узнать, что происходит с Ангелмассой, — объяснил Форсайт.Глаза Пирбазари по-прежнему метали молнии, но Форсайт видел, что его подозрения несколько улеглись.— Но не потому, что вы вошли с ним в сговор и позволили ему пересидеть там войну?Форсайт фыркнул.— Если ты думаешь, что на «Ангелмассе-Центральной» сейчас безопаснее, чем на пути «Комитаджи», то можешь отправляться туда и пересидеть войну вместе с ним.Губы Пирбазари превратились в жесткую линию:— Я не заслужил этот упрек, Верховный Сенатор.— А я — твой, — парировал Форсайт. — Теперь мы квиты?Пирбазари смерил его взглядом:— Пока — да.— Вот и хорошо, — сказал Форсайт. — Давай проверим, на месте ли остальные корабли.
До сих пор Чандрис не бывала на «Центральной», но как-то раз между вахтами она изучила ее планы и распорядок работы. Причалить «Газель» к осевому шлюзу без помощи станционных сотрудников было нелегко, но она справилась, сделав лишь несколько неудачных попыток. Чтобы пройти из неподвижного шлюза во вращающийся туннель, также пришлось постараться, но они преодолели и это препятствие ценой всего одного синяка на лодыжке Косты.— Ну и местечко, — проворчал Коста, вслед за Чандрис спускаясь по узкому трапу к центру управления под неумолчный треск гамма-разрядов. — Получить назначение сюда — не слишком большая радость.— Вряд ли здесь всегда так шумно, — отозвалась девушка, чувствуя, как в ее висках молотами стучит кровь. Треск был не настолько громким, как во время радиационных всплесков, но уверенно приближался к этому уровню.— Надеюсь, дальше будет спокойнее, — сказал Коста. — Электроника не способна подолгу выдерживать такую бомбардировку.Судя по всему, конструкторы станции разделяли его опасения. В главном зале управления ускорителем было значительно тише, чем на подходах к нему.— Должно быть, здесь установлен дополнительный слой защиты, — заметил Коста, медленно поворачиваясь и рассматривая огоньки и дисплеи. — Кажется, все работает. Это хорошо.— В том числе и сеть, — добавила Чандрис, оглядываясь вокруг. Потом она вновь начала подниматься по трапу. — Я схожу и выключу ее.— Минутку, — сказал Коста, ухватив ее за ногу. — Должен быть способ сделать это отсюда.— Разумеется, — согласилась Чандрис. — Но чтобы найти его, потребуется время. Неужели ты хочешь, чтобы Форсайт и СОЭ нагрянули сюда, пока мы будем изучать руководства?Коста отпустил ее ногу:— Хорошо, иди.Чандрис вернулась в осевой туннель и, миновав каюты экипажа и склады, оказалась во второй половине станции. Обе бронированные двери, ведущие в туннель, были заперты, но она открыла их, набрав на клавиатуре шифр. Туннель выглядел мрачновато: короткая труба с обведенными красной полосой люками, ведущими в двойное кольцо спасательных капсул, которые Чандрис заметила во время первого полета к Ангелмассе.Открыв бронированные двери у дальнего конца, она прошла мимо зеркально расположенных кают и складов, добралась до трапа и спустилась в зал управления сетью. Быстро осмотрев мониторы, она убедилась, что Форсайт и СОЭ еще не вошли в сеть, и начала выключать оборудование, методично переходя от пульта к пульту.Две минуты спустя все экраны и лампы были погашены. Чандрис отправилась назад в тусклом свете аварийных огней.Вернувшись в зал, она увидела, что Коста сидит за одним из мониторов, попеременно заглядывая в три разных руководства.— Сеть выключена, — сообщила Чандрис. — Как продвигаются твои дела?— Медленно, — ответил Коста, не поднимая глаз. — Такое впечатление, что я смогу перекалибровать оборудование под параметры Ангелмассы, только проштудировав курс теории ускорителей от корки до корки.— Сколько времени тебе потребуется?— Скажем, час. Или немного меньше.— И только потом мы начнем перепрограммирование.Коста кивнул.— На программирование и тонкую настройку уйдет от тридцати минут до часа.— Значит, будем рассчитывать на два.— Верно. — Коста бросил многозначительный взгляд в дальний угол помещения. — Если, конечно, у нас есть эти два часа.Проследив за его взглядом, Чандрис увидела монитор, на котором горела слепящая искорка Ангелмассы, неумолимо надвигавшейся на станцию. Глядя на экран, девушка готова была поклясться, что Ангелмасса увеличивается в размерах. Конечно же, это была оптическая иллюзия.— Чем я могу тебе помочь?Коста потер подбородок.— Ты разбираешься в электронике?— Я изучила системы «Газели» за трое суток.— Недурно. — Коста указал на соседнее кресло. — Первым делом ты должна отыскать способ отключить отсюда сеть Серафа — не хватало только вывести Ангелмассу на его орбиту. Потом начинай осваивать процедуры перепрограммирования. Покончив с физикой и расчетами, мне не хотелось бы листать еще и технические инструкции.— Ясно, — отозвалась Чандрис, усаживаясь в кресло. Раскрыв справочник по программированию, она бросила взгляд на Ангелмассу.Разумеется, это оптическая иллюзия, и ничто иное. Глава 42 — Время пришло, коммодор, — заявил Телтхорст, повысив голос и пристально глядя в лицо Ллеши. — Если вы собираетесь выслать звено истребителей для прикрытия «Комитаджи», это нужно сделать немедленно.— Благодарю вас, господин Телтхорст, — ответил Ллеши, стараясь не выдать свое раздражение. Он принял решение о запуске истребителей несколько часов назад, и требование Адъютора было лишь жалкой попыткой бросить ему вызов и набрать очки в грядущей схватке за власть на корабле. В конце концов, кто бы осмелился возражать против мер, направленных на обеспечение безопасности «Комитаджи»?Но Ллеши не хотел играть по правилам Телтхорста. Во всяком случае, пока. Соображения стратегии и элементарная этика требовали предоставить Серафу возможность капитулировать.— Откройте широкодиапазонный канал связи с планетой, — распорядился Ллеши.Офицер связи отрывисто доложил:— Канал открыт, коммодор.— Говорит коммодор Варе Ллеши, капитан боевого судна Пакса «Комитаджи», — твердым голосом произнес Ллеши, как будто эмпиреанцы до сих пор не поняли, кто к ним обращается. — Я требую вернуть систему Серафа под юрисдикцию Земли и Пакса. Я предлагаю вам посадить на планету боевую технику и подготовиться к передаче гражданской власти и административного аппарата под мой контроль.Он выдержал паузу, но ответом ему было молчание.— Если вы не подчинитесь, я имею приказ овладеть системой любыми силами и средствами, — продолжал коммодор. Услышав слово «приказ», Адъютор вскинул брови, но ничего не сказал. — Даю вам десять минут на размышления, после чего приму меры, которые сочту необходимыми.Он выключил микрофон и приказал:— Засеките десять минут.— Так точно, сэр.— Очень благородно, — пробормотал Телтхорст. — Неужели вы действительно надеетесь, что они сдадутся?— Это в ваших интересах, — заметил Ллеши. — Если они решат сопротивляться, вы получите куда меньше трофеев, которыми могли бы похваляться перед своими приятелями.В глазах Телтхорста зажегся свирепый огонь.— Как вы смеете оскорблять Адъюторов? — спросил он. — И если уж об этом зашла речь, как вы смели утверждать, будто бы вам приказали явиться сюда? С вашей стороны это не более чем попытка присвоить лавры победы. И это в самый разгар…— «Комитаджи», вас вызывает Верховный Сенатор Аркин Форсайт, — послышался из динамиков звучный сдержанный голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66