— Насколько я понимаю, — сказал он, — твой опыт полетов в невесомости весьма ограничен.Он буквально напрашивался на ответную колкость, но Коста был слишком измучен, чтобы обращать внимание на издевки.— Твое утверждение весьма близко к истине, — сказал он.— Угу, — Джази кивнул. — Быть может, тебя несколько успокоит то, что на обратном пути кораблю, вероятно, придадут вращательное движение. К сожалению, это невозможно сделать по дороге к Ангелмассе — было бы загублено слишком много экспериментов. — Язон посмотрел на часы, и у него на лбу проявилась складка. — Странно. Лекарство, которое ты принял, уже давно должно было подействовать.— Оно подействовало, — ответил Коста. — По крайней мере, начало действовать. Меня уже не так тошнит, как прежде.— Ага. Прекрасно. — Язон пристально посмотрел на него. — У тебя, вероятно, очень редкий тип метаболизма, иначе ты уже был бы в порядке.«Если бы ты только знал, какой у меня редкий метаболизм», — подумал Коста. Но он определенно чувствовал себя лучше и поправлялся с каждой минутой.— Сколько еще до Ангелмассы? — спросил он.— Минут двадцать, — ответил Язон. — Я имею в виду, до внутренней сферы. Во внешнюю сферу мы попали, как только покинули ускоритель.— Знаю. — Коста никак не мог упустить момент вхождения в зону излучения Ангелмассы; щелчки электронных устройств, вызванные гамма-помехами, слышались вполне отчетливо. И отнюдь не казались совсем уж безобидными. — Эта станция, «Ангелмасса-Центральная», она находится там постоянно?— Разумеется, — Джази кивнул. — Иначе и быть не может, ведь охотники прибывают и улетают круглые сутки, а значит, сеть и ускоритель должны действовать непрерывно.— Ими управляют люди?— Да, как правило; хотя главной задачей персонала является оказание помощи кораблям-охотникам в случае аварий. На станции хватает автоматики, чтобы она при необходимости действовала сама по себе. Вдобавок ее основные системы можно включать и отключать с Серафа.Коста кивнул, подумав о людях, которые недели и месяцы проводят в поле радиации квантовой черной дыры, хотя бы даже и во внешней его сфере. Только для того, чтобы уберечь их от смертоносного излучения, требовались поистине невероятные технологии. Неудивительно, что лазеры и плазменные пушки «Комитаджи» оказались бессильны нанести кораблям Службы обороны Лорелеи сколь-нибудь значительные повреждения.— Треск гамма-разрядов, наверное, сводит их с ума, — пробормотал он.Язон улыбнулся.— Ты к ним привыкнешь. И к невесомости тоже. Насколько я вижу, тебе уже лучше.— Да. — Коста кивнул. — Эта штука действует не сразу, но уж потом боль отступает практически мгновенно.— Мы, работники Института, получаем все самое лучшее, — ответил Язон. — Ты в силах подняться и осмотреть установки?— Конечно. — Коста осторожно отстегнул привязные ремни и, взмыв в воздух, поплыл по каюте. Как только он поравнялся с Язоном, тот подхватил его под руку и ловко вытолкнул в люк. — До сих пор у меня не было случая спросить, проводите ли вы какие-нибудь эксперименты, — сказал Коста, вместе с ним пробираясь по коридору.Язон покачал головой.— Лично я пока не у дел, хотя руководитель моей группы уже работает. Большинство моих опытов куда легче поставить в институтских лабораториях. — Он улыбнулся, и его лицо приняло мечтательное выражение. — Я отправился в полет в основном для того, чтобы взглянуть на Ангелмассу.— Весьма рискованное желание, — пробормотал Коста.— Ну, я не имел в виду, что стану наблюдать за ней невооруженным глазом; но даже через пятнадцать фильтров она выглядит потрясающе. Нам сюда.Они остановились у люка с надписью «Аналитическая лаборатория правого борта». Язон прикоснулся к чувствительной пластине, люк скользнул в сторону, и они вплыли внутрь.Лаборатория выглядела весьма впечатляюще. По обе стороны длинного узкого помещения на всю его длину протянулись ряды дисплеев и научного оборудования. Примерно три десятка человек плавали в воздухе, настраивая аппаратуру, делая записи или просто наблюдая. Сквозь гул охлаждающих вентиляторов и криогенных насосов слышались приглушенные голоса, каждые несколько секунд прерываемые треском гамма-разрядов.— Такое чувство, будто они полностью разорили свои лаборатории и перетащили все установки сюда, — заметил Коста.Язон усмехнулся.— Это еще пустяки, — сказал он. — В некоторых рейсах здесь буквально не протолкнуться.— Могу себе представить, — сухо отозвался Коста. Его внимание привлекло огромное устройство у дальней стены — большой сферический контейнер, оплетенный проводами и металлическими кольцами. — А это что за штука? — спросил он.— Ах, это, — произнес Язон. — Детектор распада ангелов конструкции доктора Ярди. Один из трех аппаратов, постоянно находящихся на борту. Одним небесам ведомо, как их собираются вынимать из корабля и когда они наконец выполнят свое предназначение…— Минутку, — перебил Коста. — Детектор распада ? — Да. — Язон кивнул. — Доктор Ярди принадлежит к числу противников Аккхи — он до сих пор считает, что ангелы — всего лишь метастабильные субатомные частицы. Если его теория верна, ангелы со временем распадаются на группы иных субатомных частиц, а эта установка должна зафиксировать их появление.— Не проще ли поместить ангела в институтской лаборатории и наблюдать за ним там?— Такой же прибор работает и в Институте, — сказал Язон. — Но этот эксперимент требует длительного времени. По теории Ярди, период полураспада ангела составляет пятьдесят тысяч лет. Я слышал, он хотел пустить в ход целое полчище ангелов, чтобы ускорить процесс, но директор Подолак была вынуждена отказать ему.— Косность академической бюрократии?— Нет, простая арифметика. В настоящее время ангелов носят Верховные Сенаторы и многие высшие чины Сил Обороны Эмпиреи, а также губернаторы и сенаторы всех планет и большинство судей. На очереди второстепенные политики и руководители промышленности — ты сам можешь продолжить список. Быть может, лет через десять Подолак сумеет выделить для подобных исследований пятьдесят-сто ангелов. Но только не сейчас.Коста кивнул, и впервые за долгое время у него мелькнул проблеск надежды. Если проведение этого плана в жизнь затягивается на десятилетие, значит, шанс спасти Эмпирею еще не утерян.Разумеется, при условии, что он, Коста, выполнит свою задачу.И первым шагом на этом пути могло стать знакомство с теорией Ярди. Если он сумеет заронить сомнения в истинной сущности ангелов…— Господин Джази? — послышался женский голос из дальнего угла помещения. — Вы не поможете мне?— Конечно, — крикнул в ответ Язон. Отталкиваясь руками от переборок и потолка, он ловко протискивался сквозь толпу. Коста с куда меньшей скоростью двигался следом, гадая, как часто Язону приходилось летать на этом корабле.Добравшись до противоположной переборки, он увидел Язона рядом с женщиной средних лет. Они пристально рассматривали клубок кабелей.— А, это ты, Коста… — пробормотал Язон, вскинув глаза. — Доктор Кахенло, это мой новый сосед по лаборатории, Коста Джереко. Коста, это доктор Рея Янда Кахенло, мой руководитель.— Очень приятно, Джереко, — коротко бросила Кахенло, пренебрегая официальным ритуалом знакомства. — Вы разбираетесь в самплерах среднего радиуса действия?— Чуть-чуть, — осторожно ответил Коста, заглядывая поверх их плеч. Сэмплеры, или устройства для взятия проб, были знакомы ему очень хорошо — но только те, что производились Паксом, а не их эмпиреанские аналоги. Даже если их конструкции были похожи, перевод терминов мог представлять определенную трудность. — А в чем дело?— Выходной сигнал слишком зашумлен, — проворчала Кахенло. — Я думала, виноват приемник, но, когда его заменили, положение ничуть не улучшилось.— Хм-м-м… — Коста оглядел прибор. — Что находится в этих трубках?— Ситалон, — ответила Кахенло. — Криогенная жидкость. Она охлаждает детектор.— Состав на основе фтора?Кахенло посмотрела на него и нахмурилась:— Полагаю, да. А что?— Стык одного из трубопроводов находится прямо над кабелем питания приемника, — заметил Коста. — В случае утечки некоторое количество фтора может проникать в кабель, и, вероятно, его достаточно, чтобы вызвать шум.Язон моргнул.— Шутишь? Я не слыхивал ни о чем подобном.— А я слышала. — Кахенло уже искала ящик с инструментом. — Но совершенно упустила из виду… ну-ка, посмотрим… — Примерно минуту она молча трудилась, затягивая подозрительный стык и накладывая дополнительный слой герметика. — Готово. Давайте проверим.Язон склонился над пультом управления.— Похоже, дело пошло на лад, — неуверенно произнес он, вглядываясь в экран. — Минутку… да, все в порядке. — Он поднял лицо. — Ты молодец, Коста!— Спасибо, — отозвался тот, переводя дух. Только теперь он заметил, что до сих пор задерживал дыхание. По какой-то неясной причине ему отчаянно хотелось, чтобы его догадка оказалась верна. — Всего лишь наитие.— Один из моих излюбленных инструментов познания, — сухо заметила Кахенло. — Благодарю вас, господин Джереко. — Она окинула молодого человека задумчивым взором. — Похоже, вы новенький в Институте.Коста кивнул:— Да, только что прибыл. И все еще не нашел себе занятия по вкусу.— Другие отделы еще не набросились на вас, пытаясь залучить к себе?— Э-э-э… — Коста оглянулся на Язона, но тот отнюдь не стремился ему помочь. — Нет. А что? Должны были?Женщина улыбнулась.— Еще бы, ведь вы только что весьма наглядно проявили свои дарования. Люди со способностями к диагностике — большая редкость.Коста вновь посмотрел на Язона. Уж не хочет ли Кахенло предложить ему работу? И если так, позволено ли ему имея на этот счет личное мнение?— Я хотел заняться кое-какими самостоятельными исследованиями, — осторожно произнес он.Женщина улыбнулась.— Не беспокойтесь — я не собираюсь прибирать вас к рукам и отрывать от вашей собственной работы, — заверила она. — Но я бы хотела, чтобы вы сотрудничали с моей группой. Хотя бы помогали консультациями в свободное время.— Тем более что тебе рано или поздно все равно придется объединить усилия с доктором Кахенло, — вмешался Язон. — Твой проект ионной оболочки может оказаться логичным продолжением эксперимента П/Э.— Что это за проект? — заинтересованно спросила Кахенло.— Я пытаюсь выяснить, возможно ли сорвать с ангела оболочку из приобретенных ионов, — запинаясь, ответил Коста. Пристальное внимание столь опытного и, судя по всему, незаурядного специалиста, как Кахенло, смущало и тревожило его. — Моей первой мыслью было попытаться понять, имеет ли ионная оболочка какое-либо отношение к воздействию ангелов, но Джази утверждает, будто бы эта идея скорее всего заведет меня в тупик.— Никогда не сбрасывайте со счетов тупиковые направления, — посоветовала Кахенло. — В худшем случае они дают те или иные побочные результаты, в лучшем — оказываются не такими безнадежными, как казалось поначалу.— Я буду помнить об этом, — сказал Коста. — Могу ли я спросить, что такое эксперимент П/Э?— Разумеется; тут нет никакого секрета, — ответила Кахенло. — Эксперимент с переменной экспозицией — это долговременный тест стабильности ангелов.— Но не такой, которым занимается Ярди, — добавил Язон. — Этот эксперимент основан на варианте Аккхи, который разрабатывает доктор Кахенло. В его рамках ангел рассматривается не как единичный квант добра, а как совокупность многих квантов, причем сама частица является не элементарным кирпичиком, как этого требует строгая квантовая теория, а некой пороговой конфигурацией, после превышения которой проявляются свойства ангела. Таким образом, эффект ангела может быть представлен как медленный распад составляющих его квантов с образованием поля добра, которое и воздействует на находящихся поблизости людей. Такой подход избавляет вас от множества затруднений, с которыми сталкиваются теоретики, пытаясь найти сколь-нибудь адекватный механизм непосредственного взаимодействия ангела и личности… — Внезапно он умолк и робко посмотрел на Кахенло. — Прошу прощения, я, кажется, перебил вас.— Ничего страшного, — с лукавой улыбкой ответила женщина. — Давно известно, что один истинный энтузиаст стоит трех квалифицированных лаборантов. К тому же вы весьма доходчиво изложили основы наших идей. Поскольку уравнения всех теорий ангелов имеют как положительные, так и отрицательные решения, представляется логичным допустить существование полей зла, или, если хотите, антидобра — которые могут влиять на скорость распада квантовых пакетов, из которых состоит каждый отдельный ангел.— В этом и заключен принцип эксперимента с переменной экспозицией, — объяснил Язон.— Совершенно верно. — Кахенло кивнула. — Мы взяли четыре только что добытых ангела и поместили их в условия, коренным образом отличные друг от друга. Первый из них содержится в контейнере глубоко под землей, в пятидесяти метрах от ближайшего человеческого существа; это — наш контрольный образец. Второй находится в тюремной камере, где сидит серийный убийца. Третий носит сама доктор Подолак, заменив им тот, который пробыл у нее пять лет. А четвертый мы прикрепили к особому поясу и надели его на месячного ребенка.По спине Косты разлился холодок.— На месячного ребенка? — осторожно переспросил он. — На младенца?— Да, если ты предпочитаешь обывательский термин, — сухо отозвался Язон. — Этот ребенок — сын двух наших сотрудников. Их квартира находится на территории Института.— По нашему замыслу, эксперимент продлится год, — сказала Кахенло. — Если ангелы действительно поглощают зло, итоговое состояние четырех образцов должно заметно различаться, хотя мы сами не знаем, каких отличий ожидать.— Понимаю, — машинально отозвался Коста. Ребенок. Они надели ангела на ребенка. Неизученная, хотя и вполне реальная сила… и они подвергли ее воздействию невинного, беспомощного младенца.— Разумеется, мы будем рады услышать любые замечания, которые у вас могут появиться, — продолжала Кахенло. — Джази прав;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66