Пекси на мгновение завис, громк
о жужжа и подогнув брюшко, камнем упал в отверстие, затормозил, расправив
крылья, и плавно спустился к переходу меж двух Колонн.
Меня всегда поражало изящество, с каким биоты маневрируют, и их волшебны
й дар запоминать дорогу. По словам Мадейры, им помогает древний инстинкт,
усиленный в процессе генной реконструкции, Ц способность перемещатьс
я в стае и ощущение гнезда. Не буду спорить Ц тут Мадейра, вероятно, прав. М
не кажется, что Пекси в самом деле воспринимает купол как свое огромное г
нездо, где есть маршруты для прогулок и поиска еды и есть безопасное мест
о для отдыха. Как и другие биоты, он помнит любую дорогу, в конце которой ег
о накормили, и я не изменяю этому правилу.
Подскочил знакомый служитель в пестрой упаковке Лиги Развлечений.
Ц Банку нектара для моего шмеля, Ц я потрепал Пекси по загривку. Ц Что у
нас новенького, Дублин?
Тот осклабился.
Ц Для вас, дем Крит, новье всегда найдется. Хотите маленьких и желтеньких
? Или эксклюзив из Линна?
Ц Нет, не хочу. Пробовал! Желтые тощие, а у линнских кукол отвислые зады.
Ц Черные есть, из Кайры. Большая редкость, спецзаказ для Третьей Алюмини
евой! Лишнюю партию сделали... так, нелегально... для нас... Ах, какие груди... и за
ды!.. Ц сообщил он громким шепотом и закатил глаза.
Спецзаказ, большая редкость... Купол вам на голову! Чего не придумают, моча
крысиная, лишь бы монету содрать! Но вслух я одобрительно хмыкнул и зашаг
ал к ближней Колонне.
Их два десятка, этих Колонн, и основания их оформлены как башни, квадратны
е или круглые, с проходами, арками, декоративными шпилями и звездами на ни
х. От башни к башне тянется стена со множеством зубцов, огораживающая дов
ольно большую территорию: парк аттракционов, лавки, оттопыры, допинги Ц
словом, все, что нужно клиентам для счастья. Цвет стены и башен красный, и п
отому, должно быть, площадь перед этим комплексом так и зовется Ц Красна
я. На другой ее стороне торчат здания ГенКона, пять зеленоватых стволов с
длинным общим цоколем Ц точно подпирающая купол пятерня.
Сейчас, в середине второй четверти, площадь была пустынной, и лишь у генко
мовской пятерни виднелась россыпь крохотных фигурок. Там всегда кто-ниб
удь маячит и требует чего-то отменить либо добавить: то капсули, которым п
одавай дешевых одалисок, то сексуальные меньшинства, то танкисты с хокке
истами или блюбразеры Ц те выступают против насилия над человеческой п
риродой. В этот раз, похоже, были феминистки из «Сопротивления», бабы скан
дальные и злые. Кукол-мужчин им захотелось! ГенКом бы рад, да не выходит Ц
делали, пытались и не добились ничего. Проблемы с эрекцией, гниль подлесн
ая!
К счастью, у меня таких проблем пока что нет. Свидетелей тому Ц орава; сам
о собой, не безголосые одалиски, а любая из моих подружек, прошлых или ныне
шних. Эри, Кама, Атланта, Ява или Одда...
Поднявшись к трехсотым ярусам, я изучил экспозицию. Час разглядывал, не м
еньше, гуляя по залам с высокими сводами; кукол в них не счесть, а я Ц клиен
т разборчивый. Были там маленькие и покрупней, рыжие, блондинки и брюнетк
и, с желтой, розовой и смуглой кожей, тощие и пышные, с разнокалиберной кор
мой, грудями и остальным хозяйством, с имитацией пупка, с раскраской и с та
туировкой. Черные тоже нашлись, и Дублин не соврал: правда, спецзаказ! В Ге
нКоме черных лепят без затей, меняя при клонировании пигментацию кожи, н
о эти были натуральными: волосы колечками, губастые и плосконосые. Сразу
виден редкий генетический материал, какой, пожалуй, только в Кайре и оста
лся.
Я выбрал рыжую с зелеными глазами и одну из черных, стройную, высокую и в т
еле. Рыжая умела ахать и хихикать и обошлась мне в две монеты, а черная Ц т
ак в целых пять! Но стоила того. С ними я позабыл о Джизаке и щеляках, убитых
мной, которых, надо полагать, уже перемололи на компост. Забыл и о времени.
Чтобы забыть, монет не жалко; монеты Ц прах, а вот дурные мысли... Впрочем, н
ельзя сказать, чтобы меня терзала совесть Ц трупов я повидал и понаделы
вал немало, к тому же Джизак был, несомненно, мерзавцем. Ну, а пятьсот монет
Ц это всегда пятьсот монет... Однако я крови не люблю, и если уж пришлось в н
ей искупаться, стараюсь поскорей расслабиться. Лучший способ Ц широкая
постель и пара одалисок плюс «веселушка» или еще какая оттопыровка... ну, х
орошая еда, приятели, беседа... Еще бы ребра посчитать кому-нибудь или заех
ать под дых...
Кончалась третья четверть, когда я покинул Колонну с чувством приятной у
сталости. Пекси, деловито жужжа, влился в поток шмелей и авиеток, который с
тал заметно гуще, так же как и толпа на дорожках под нами: рабочее время ис
текло, и подданные разбредались по домам. Не все, конечно, Ц многие летел
и в Центр, намереваясь развлечься и встряхнуться. Ну, а мы уже встряхнулис
ь... Самое время к Африке, в Тоннель!
Он расположен в Бирюзовом секторе и тянется километровым зигзагом от ле
са и секторального инкубатора до первых стволов подлеска. Само собой, пр
имерно Ц на самом деле никто не скажет, где тут первые стволы, а где вторы
е. Граница, однако, есть, незримая, но реальная; рубеж, за которым законопос
лушность жителей Мобурга падает в таком же быстром темпе, как их доходы.

Тоннель проложен в ярусе коммуникаций, а для чего и почему Ц погребено в
о тьме веков. Может быть, тут находилась база диггеров или стоянка их маши
н Ц полости и штреки в стенах Тоннеля весьма для этого подходят. Теперь в
них масса заведений: десяток допингов и оттопыр (в одной даже пузырь пода
ют), конторы агентов Ц вербовщиков и перекупщиков, множество различных
лавок и даже тупичок, в котором обосновались блюбразеры. Есть места и вов
се экзотические, с бракованными одалисками о четырех грудях или же с ман
ки, хотя я сомневаюсь, что манки настоящие Ц скорее куклы с шерстью на лиц
е. Еще есть галереи с коллекционными вещицами из дерева и всяким барахло
м, какое пачкуны таскают из Отвалов: древние компьютерные чипы, битая пос
уда, картинки, украшения, огромные диски из перламутра и пластиковые кни
ги Эры Взлета. Читать их никто не умеет, но стоят они выше купола. Большая р
едкость!
Мы опустились на площадке у конюшни, рядом с изящными хрупкими осами и па
рой толстых пчелок. Пекси недовольно загудел Ц ос он не любит, и причина э
той неприязни для меня загадочна. Возможно, осы кажутся ему таким же сурр
огатом шмелей, как одалиски Ц суррогат обычной женщины? Эта мысль заста
вила меня улыбнуться. Загнав шмеля в конюшню, я пошарил в сумке за седлом,
вытащил банку нектара, скормил ее Пекси и велел ему спать. Криоблок тут ую
тный, не хуже, чем в нашем патменте.
У конюшни, встроенной в цоколь инкубатора, движущаяся дорожка разбегала
сь: налево Ц к жилым стволам, направо Ц в соседний сектор, прямо Ц под ар
ку и вниз, к Тоннелю. Народа здесь Ц не протолкнешься, большей частью капс
ули и Свободные, Черные Диггеры, наемники, торговцы, однако встречались и
подданные. Кое-кто с охраной, в паутинном шелке и при маске Ц коллекционе
ры-богачи, любители шарить по галереям да шопам. Другие попроще, группами
, татуированные, размалеванные Ц эти приехали повеселиться в допингах и
оттопырах, на манки поглазеть и посчитать у одалисок груди. Еще попадали
сь типы из Лиги Развлечений, всякие инверторы и диззи, танкисты и хоккеис
ты; кто голышом и тоже размалеванный, кто в фантиках от Пармы или в гологра
фических обертках. Глядя на них, я вспомнил о Парагвае, потом про трупы в К
рысиной Щели и помрачнел.
Дорожка под ногами надломилась, сделавшись ступенькой, и наша компания п
оехала вниз. Богачи и капсули, танкисты и торговцы, наемники, диггеры, част
ные стражи... Запахи пота и «веселушки», «писка» и «стук-бряка», разгоряче
нных женских тел и парфюмерии... Еще не давка, но уже теснота... Какой-то раск
рашенный ублюдок прижался ко мне, пытаясь сунуть руку под мою хламиду. Я д
винул его протезом в ребра и спросил: Ц Любишь Охотников, моча крысиная? П
огоди, спустимся, я тебя покрепче приласкаю!
Ублюдок икнул и исчез. Спуск закончился. Ступеньки движущейся лестницы о
дна за другой уходили в узкую щель, выбрасывая в пространство Тоннеля ше
ренгу за шеренгой. Ораву за оравой... Сорок-пятьдесят орав Ц громада, насе
ление ствола... Толпы людей под ярко светящимися сводами, шум и гам, выкрик
и и смех, шарканье ног, ровный гул воздуховодов... Тысячи глаз, тысячи лиц, те
ла под легкой тканью или краской, чьи-то спины, чьи-то локти... Суета, толкуч
ка!
Однако не успели мы дойти до первого зигзага, как народ рассосался. Вроде
невелик Тоннель, а емкость не меньше, чем у Колонн Развлечений, и каждому х
ватает места, даже капсулям. Есть и пить им не на что, но побродить по улице
и выпросить подачку не возбраняется Ц тоже Свободные, как-никак.
Сразу за зигзагом Ц тупичок блюбразеров, а по другую сторону Ц «Подвал
танкиста». В тупичке было тихо и темно, а из «Подвала» доносились топот, ст
ук и протяжные завывания Ц кажется, читали стихи. Проскользнув мимо туп
ика, я сунулся в узкую щель и, спустившись по ступенькам, попал в извилисты
й и темноватый коридор, от которого слева и справа отходили проходы Ц к с
оседям-блюбразерам и к винной лавке Факаофо. Стены тут были из голого кам
ня, шершавого, почти не обработанного, но пол гладкий, не споткнешься. Держ
ась за стену, я миновал коридор и очутился в допинге Африки. Собственно, у
него не допинг и не оттопыра, а настоящий шалман с отличной кухней и залом
, разделенным стенкой: в одной половине пачкуны сидят, в другой Ц Охотник
и и прочая публика. Так сказать, черви отдельно, и фрукты отдельно... Но в ост
альном помещения схожи: освещены скудновато, и в каждом по восемь длинны
х столов, скамейки и раздаточный автомат. Рядом с ним прилавок и окошко в к
ухню. На кухне Африка Ц толстый, в белой хламиде с сальными пятнами; лохмы
свисают до плеч, глаза навыкат, а между сизых щек торчит огромный хобот-н
ос. Жуткая рожа, но не думаю, что он ее когда-нибудь изменит Ц говорит, прив
ык за сотню лет.
Ц Урр! Комес! Ц зарокотал Африка, поводя огромным носом. Ц Еще живой? И д
аже целый?
Он всегда зовет меня комесом, как в те годы, когда я у обров служил. Уважает!

Подтвердив, что цел и жив, я сел и осмотрелся. Клиентов вроде бы немного: в о
дном углу компания вербовщиков, в другом Ц трое подданных с девицами, и к
то-то еще подальше, у самого входа Ц в сумраке не разглядишь. А за моим сто
лом Ц знакомые фигуры: Хинган, Мельбурн, Толедо и Микатарра. Хинган Ц Охо
тник в зрелом возрасте, давний мой приятель, Мельбурн и Толедо Ц наемник
и у «Зелени», а Микатарра крутится туда-сюда среди наемников и Охотников.
Хорошая малышка! Я с ней раза три покувыркался.
Мы стукнулись браслетами.
Ц Откуда, корм крысиный? Ц полюбопытствовал Хинган.
Ц От одалисок, не видишь, что ли? С лица спал и еле на ногах стоит, Ц поясни
ла Микатарра. Голографическая обертка на ней переливалась радужными кр
асками, в такт мерцавшему на шее ожерелью.
Ц Ты голопроектор выключи, Ц отозвался я. Ц Выключи, и поглядим, что у м
еня стоит и как. Ц Пригласишь к себе, выключу. Но боюсь, что толку от тебя н
е будет.
Я перестал храбриться и подтвердил со вздохом:
Ц Сегодня не будет. Что пьем?
Пили грушевое винцо, а Микатарра пробавлялась «писком». Так себе оттопыр
овка, не «разрядник» и не «отпад». Тем более не «шамановка» Ц от этой сраз
у улетаешь.
Африка высунул в окно лохматую башку:
Ц Жрать будешь, комес? Свиные котлетки есть, грибы, соевый бифштекс и...
Ц Мясных червячков давай, с капустой, Ц перебил я. Ц Мидий, студень из у
литок, крем-икру, джем из бананов и фрукты. А вместо грушевки Ц пунш... Медо
вый!
Хинган одобрительно хмыкнул, Мельбурн в восторге закатил глаза, а Миката
рра облизнула губки и придвинулась ко мне поближе. Ее призрачный наряд н
а мгновенье растаял, явив упругую грудь и точеные плечи. Я шлепнул ее пони
же талии.
Ц Гуляем! Ц завопил Толедо и грохнул кружкой по столу. Вербовщики оживи
лись, троица подданных тоже проявила интерес, и я на всякий случай уточни
л:
Ц Сюда подавай, Африка, на этот стол. Но приготовь с запасом Ц может, кто и
з наших подойдет.
Те, кто не наши, увяли. Хинган поглядел на них, ухмыльнулся и спросил:
Ц Выгодный контракт, э? Партнер не нужен?
Ц Не нужен. Сам справился. Вчера.
Мельбурн с Толедо переглянулись, Хинган почесал шрамы на шее, Микатарра
прижалась ко мне коленкой и нюхнула «писка», но никаких расспросов не по
следовало. Обычай такой Ц не спрашивать. Вот ежели в партнеры пригласят
... Это в фирмах и компаниях партнерство номинальное, чтоб подданных уважи
ть, а у нас, Свободных, партнер роднее брата и сестры. Тем более что их не сра
зу и найдешь, сестер своих и братьев, а партнер Ц тут, рядом, искать его не н
ужно...
Лет двенадцать назад мы с Эри были партнерами. Я с сабирской заварушки во
звратился Ц с той, где панцирь раздобыл, Ц вернулся, значит, и выправил л
ицензию Охотника. А у нее лицензия уже была Ц у Фиджи, отца своего, отучил
ась, и он расщедрился ей на лицензию. Редкий случай по нынешним временам! Н
у, сделались мы партнерами... и не только... Потом разбежались. Бывает... Было и
прошло.
Африка метнул из окна контейнер с пуншем, потом холодные закуски и начал
жарить червячков. Упоительные ароматы! Под них мы умяли крем-икру, мидий и
студень, и Хинган, чтоб скрасить ожидание, поведал, как охотился на крыс, н
о не в мобургских Старых Штреках, не в Яме Керулена, а в Мокрой Полости под
Фрисом. Полость была одним из первых куполов, разрушенных землетрясение
м, и с Фрисом до сих пор ее соединяют ходы и тоннели. Можно было бы их завали
ть, однако гранды Оружейного Союза откупили Полость и ездят туда развлек
аться с гостями, щелкать крысюков. Опасное занятие! Против крысы ни пуля, н
и разрядник не помогут, только огнемет...
Хинган подробно описал, как эти милые зверюшки съели Ольберга, магистра
из Цветных Металлов, слопали с броней, костями и четырьмя охранниками, а п
ятому, который жив остался, чуть не откусили голову.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8