Все как поло
жено: главный Ц в маске, при регалиях, младшие партнеры Ц в форменных обе
ртках, чехлы до колен, сумки с пайком, бляхи надраены, браслеты-обручи све
ркают. Сели, значит, и отбыли в латифундию, а через полчаса вернулась отдеж
урившая смена, тоже в обертках, при значках и обручах. Никто их на станции
не разглядывал Ц вышли из трейна, спустились к биотам да авиеткам и разл
етелись кто куда, вкушать законный отдых. А еще через час помощник Борнео
в «Хика-Фруктах» доложил, что с латифундией нет связи. Ни связи, ни рапорт
а на терминал, что приступили к дежурству... Моча крысиная! Ну, всполошилис
ь, послали инспектора с оравой стражников Ц а по плантации лишь черви по
лзают и доедают трупы джайнтов и деревья.
Потом нашли работников-партнеров Ц тех, кто вроде бы уехал на латифунди
ю. Кто дохлый в своем патменте, кто оттопыренный в прах, кто дремлет под со
нную музыку... В общем, не они садились в трейн, а некие другие личности: прие
хали, открыли сумки, вынули разрядники, сожгли охрану с агротехниками и в
ыпустили червяков. Вражьи происки, не иначе! Борнео так и решил, а может, ем
у подсказали, где виновника искать. У гранда подсказчиков много, а кто они
, со мной он этим не делился. И не надо; меньше знаешь, крепче спишь.
Передохнув, я опустил со лба бинокуляр и снова двинулся наверх. Для подоб
ных упражнений протез незаменим: искусственные мышцы меньше устают, не г
оворя уж о том, что хватка у пальцев железная. Еще, разумеется, «Ванкувер»...
Он вмонтирован вместо кости, ствол выдвигается из запястья, дернешь паль
цем Ц выстрел, сжатый кулак Ц очередь. Полезная штука! Ближе и роднее пан
циря Ц броню я все-таки снимаю, а вот протез не отстегнешь, не снимешь. Нос
ить его до самой эвтаназии, и на компост пойдем мы вместе... Женщины, правда,
жалуются Ц рука, говорят, холодная. Но одалиски ничего, не возражают.
Обогнув щель с левой стороны, я добрался до самой высокой точки и перелез
на потолок. Там замер, осматриваясь и принюхиваясь. Охрана, конечно, была:
один, с разрядником, прятался у самой кромки, другой, похоже, спал Ц рядом
с авиеткой и четырьмя биотами. В бинокуляре они казались расплывчатыми к
расными фигурами, но голову от тела я отличил без труда. Всадить бы каждом
у по пуле в лоб! Но рано, рано... Не нужно повода для подозрений Ц вдруг Джиз
ак захочет с ними пообщаться и выяснит, что часовые замолчали.
Я осторожно пополз по щербатому, в трещинах потолку, затем перебрался на
стену. У самого входа щель была треугольной, с изломанными краями и, как уж
е упоминалось, похожей на приоткрытую крысиную пасть, куда спокойно могл
а бы въехать пара скафов. Дальше она сужалась и становилась цилиндрическ
ой, вроде трубы диаметром метров десять, с довольно ровной поверхностью,
будто бы высверленной в граните чудовищным сверлом. Многие щели похожи н
а эту, и тянутся они шагов на пятьдесят, на сто и даже на двести, как щель под
названием Прямая Кишка. Но есть совсем с другой конфигурацией, сравните
льно мелкие и невысокие (кое-где не выпрямишься), зато широкие горизонтал
ьные разрезы. Или вертикальные Ц эти узкие, тоже неглубокие, но в высоту т
янутся от кольцевой дороги почти до самого края купола. Не знаю, зачем их в
ырубили предки и как им это удалось. В Службе Диггеров считается, что в дре
вности тут, как и в других городах, была природная полость, населенная кры
сами, червями и всякой хищной дрянью, так что предки скрывались по щелям. В
них и жили до Эпохи Взлета, когда всю эту мерзость прикончили и выстроили
Мобург, соединенный тоннелями с другими куполами.
Так себе гипотеза. Мадейра, мой приятель, говорит, что непонятно, как добир
ались предки до своих жилищ (скала-то отвесная!), и что в щелях нет ни старин
ных орудий, ни костей. Может, все на компост перевели во время Взлета? Хотя,
случается, находят кое-что Ц например, железный шестигранник, здоровен
ный, по пояс рослому мужчине, с дыркой в центре и спиральной резьбой. Тепер
ь он перед ратушей стоит, на Смольной площади Ц что-то вроде символа Мобу
рга...
Пол щели был засыпан пылью, щебнем и камнями, свалившимися с потолка и сте
н. Всякие камни Ц мелкие, с кулак, побольше, размером с человечью голову, а
есть и такие, что покрупней биота. Можно спрятаться, и я, стараясь не скрип
еть и не шуметь, передвигался от глыбы к глыбе по всем канонам военного ис
кусства, полусогнувшись, где бегом, где шагом, а где на четвереньках. К том
у же помогала темнота: обзор в бинокуляре был хороший, а у Джизаковой брат
вы вряд ли имелся столь редкостный прибор. Хотя кто их знает... могли доста
ть через Мясных у оружейников... Свой бинокуляр я приобрел у пачкунов, у Че
рных Диггеров, за двести пятьдесят монет и одалиску. Очень неплохая кукл
а, грудастая блондинка, обученная лепетать и вскрикивать в нужные момент
ы... Тоже тянула на пару сотен.
Заметив световое зарево, я притормозил у большого обломка, чтобы еще раз
проверить снаряжение. На бедрах Ц ножи, еще один Ц в чехле у колена, чере
з плечо Ц перевязь с гранатами, обоймами и дротиками, под левой рукой, у п
ояса Ц разрядник, ну и, разумеется, протез... Я сдвинул пластинку под локте
м, вставил в паз обойму, натянул капюшон и приподнял тепловые очки. Потом в
ысунулся из-за камня.
Диспозиция была такой: в воздухе Ц световой шарик, а под ним, в самом конц
е щели, двадцать одна мишень. Одни спят, другие закусывают, третьи в шост и
грают, четвертые оттопыриваются, передавая друг другу баллончик с «весе
лушкой»... В общем, мирная картина. Шестнадцать типов в фантиках от «Хика-Ф
руктов», в зеленых форменных комбинезонах; ясно, что это налетчики с план
тации. Пятеро, по виду Ц капсули, одеты более разнообразно: один раскраше
нный, один в коричневой хламиде, трое в каком-то рванье. Эти без оружия, а у
тех, кто в форме, есть разрядники. Разрядник я не люблю и пользуюсь им не ча
сто. Работа не дозволяет Ц случается, заказчику нужно труп предъявить, а
не кусок обугленного мяса. Мясо Ц мясо и есть, даже Пак не разберется, ком
у принадлежит, особенно если башка разворочена и гарбич не считаешь. А пр
и лучевом поражении личный код теряется за три минуты.
Джизак сидел в компании игравших в шост, подкидывал цветные палочки и ск
алил зубы Ц должно быть, удача привалила. Сидел без маски, с открытой роже
й, словно желая избавить меня от сомнений, кого прикончить первым. Быстро
и безболезненно Ц как-никак бывший товарищ по оружию... На мгновение прип
омнились мне Лоан и наша славная центурия, оборонявшая контору «Пищевые
Растительные Продукты», Ц затянутые дымом ярусы, вопли и хрипы, гудение
разрядников, трещины в стенах, едкий запах расплавленного армстекла, сле
пящие вспышки гранат, и мы с Джизаком у ручного огнемета... С другой сторон
ы, в партнерах я его не числил, и потому о прошлом вспоминать не стоило. Дел
а вчерашние, а нынче у меня контракт. Контракт, и ничего, как говорится, лич
ного.
Я выскользнул из-за гранитного обломка и прострелил Джизаку сердце. Зат
ем Ц световой шар; он лопнул с едва слышным треском, и щель затопила темно
та. Еще четыре выстрела Ц четыре трупа... Только тогда живые сообразили, ч
то происходит, и вскинули разрядники.
Десяток молний сверкнул во мраке, бок и висок обожгло, но я уже катился по
полу и бил короткими очередями. Камни поскрипывали под броней, хрипло ря
вкал «Ванкувер», шипели в воздухе разряды и пахло паленым мясом Ц навер
ное, задели кого-то из своих. В бинокуляр я видел, как мечутся ярко-алые фиг
урки, скачут, дергаются, размахивают руками Ц и падают, падают...
Ц Свет! Ц выкрикнул кто-то. Ц Нужен свет!
Одна из фигурок стремительно согнулась, подбросила кверху шарик, и я без
промедления швырнул гранату. Не газовую Ц осветительную. Белое сияние з
аставило меня прищуриться, но лишь на миг, тогда как ослепленные мишени з
амерли с оружием в руках, скорчившись и прикрывая глаза ладонями. Потом д
вое или трое выстрелили наугад, над плечевым щитком брони мелькнула молн
ия, я выпалил в ответ и обнаружил, что обойма кончилась. Впрочем, вооруженн
ых бандитов осталось четверо, и я добил их дротиками. Дротики с ядом ничем
не хуже пуль Ц конечно, на небольшой дистанции. Она и была как раз подходя
щей Ц от десяти до двадцати шагов.
Граната догорела, и теперь только плавающий в воздухе шар разгонял темно
ту. После ослепляющего блеска свет его казался тусклым и каким-то неживы
м.
Я опустил капюшон, избавился от бинокуляра и произнес:
Ц Можно подняться и открыть глаза. И не тряситесь, гниль подлесная, Ц вы
в моем контракте не значитесь.
Живые Ц раскрашенный, тип в хламиде и трое остальных Ц медленно встали,
озираясь с ошеломленным видом. Раскрашенный, с синими полосками на щеках
и мелкими голубыми ромбами на спине, груди и ягодицах, выдавил:
Ц Кх-то? 3-зачем? 3-за что?
Ц Крит, Свободный Охотник, Ц представился я, вытащил пустую обойму и от
швырнул ее. Ц Интересуешься, зачем и за что? Хороший вопрос! Джизаку ты ег
о не задавал?
Он помотал головой. Лицо у него было ошалевшее: губы дрожат, клок сиреневы
х волос свисает на лоб, струйки пота текут по щекам к подбородку. Остальны
е выглядели не лучше.
Ц Повернуться к стене, расставить ноги, руки за голову, Ц приказал я.
Они торопливо повиновались.
Разбираться с ними было ни к чему. Явные капсули, которых Джизак, вероятно
, взял в команду для экспедиций в подлесок за пищей, питьем и световыми шар
иками. На бойцов они не походили и помешать мне не могли.
Я осмотрел броню, отметил темные пятна на левом боку и левом плечевом щит
ке и помянул добром того сабирского ублюдка. Надежный панцирь мне остави
л, ничего не скажешь! Затем вытащил диск считывателя и, прилепив его к ладо
ни, подождал, пока на экранчике браслета не промелькнет сигнал готовност
и. Дождавшись, шагнул к распростертому в пыли массивному телу Джизака, оп
устился на колено, прижал ладонь к его виску, полюбовался пляской призра
чных, медленно гаснувших голографических всполохов. Самый ответственн
ый момент: запись распада гарбича в гибнущем мозге... Без этого монеты мне
не видать! Информация, которую записывал сейчас мой обруч, была свидетел
ьством того, что мой контракт исполнен, что я пришил Джизака, а не другую л
ичность с очень похожей физиономией. Сходство в нашу эпоху генной инжене
рии стоит сравнительно недорого Ц в любом филиале ГенКона изобразят, по
самым умеренным расценкам. А гарбич, он же Ц личный код, так просто не под
делаешь. Сомневаюсь, что он вообще доступен подделке: его впечатывают мл
аденцу в подкорковую область правого полушария, и занимается этим не час
тная фирма, а Медицинский Контроль. Секретный процесс, Пак меня забери! И о
чень надежный: если у покойника цела башка и нет обширных поражений, гарб
ич можно считать минут через десять-двенадцать после клинической смерт
и.
Я закончил с Джизаком, снял с его руки браслет и сунул за пояс. Поднялся, бр
осил взгляд на пленников.
Ц Повернитесь, щеляки!
Они сделали это с покорностью Ц точь-в-точь как куклы-одалиски по хозяй
скому приказу. Лица, искаженные страхом, слюнявые рты, потухшие глаза... По
крайней мере, у четверых; пятый, с рожей в синюю полоску, вроде начал ожива
ть.
Я ткнул его пальцем в голый обвисший живот.
Ц Имя?
Ц Парагвай.
Ц Статус?
Ц Подданный Лиги Развлечений... хоккеист...
Вот это да! Не капсуль! Брови мои полезли вверх.
Ц Значит, хоккеист из Лиги Развлечений... дем с образованием и, разумеетс
я, не нищий... А как сюда занесло? Чего ты в этой щели не видел?
Он поворочал головой, будто заново осматривая каменную трубу, пол, завал
енный обломками, покрытый мелкой пылью, колыхавшийся в воздухе шарик со
светящимся газом, трупы в зеленых обертках и жалких своих товарищей. Пот
ом, с заметной ноткой превосходства вымолвил:
Ц Вряд ли вы поймете, Свободный Охотник. Ваша профессия Ц ремесло, моя
Ц искусство, и в этом огромная разница. Просто гигантская! Вы, дем, трудит
есь, чтобы жить, я существую, чтобы творить и созидать. А творчество не под
чиняется логике, не терпит насилия и умирает без пищи для ума и чувств, без
развлечений, без любви, без аромата опасности и авантюры. Словом, я нуждаю
сь... как бы это выразиться... Ц он пошевелил раскрашенными пальцами, Ц ну
ждаюсь в смене обстановки, в знакомствах с новыми людьми и в сильных, ярки
х впечатлениях. Поэтому я здесь.
Ц Думаю, впечатления были достаточно сильными, Ц заметил я и покосился
на трупы. Ц Вот что, дем Парагвай, когда захочешь снова поразвлечься, ты м
еня найди. Или я тебя разыщу... К манки заглянем, в Яму Керулена за Старыми Шт
реками, а после отправимся крыс ловить для вашей Лиги Развлечений... Согла
сен?
Он вздрогнул при упоминании о манки и крысах, втянул живот, но после секун
дного колебания хрипло выдавил:
Ц Согласен. Я живу в Лиловом секторе, дем Охотник. Ствол 3073, ярус 112, патмент «
Бронзовый фонарь». Бываю в допинге, что в переходе на третьем ярусе, в «Син
е-Зеленом»... еще в Тоннель заглядываю, в «Подвал танкиста»...
Знакомый адрес. В этом стволе жил кто-то из моих девушек-приятельниц: то л
и Атланта, то ли Микатарра, а может, Эри... Ну, разберемся, если нужда придет. Р
азберемся, навестим Парагвая и пригласим погулять в Старые Штреки. Хорош
ая будет приманка для крыс! Польстятся ли только на него, такого расписно
го?.. Я ухмыльнулся и подтолкнул хоккеиста к выходу из щели.
Ц Рад знакомству, дем Парагвай. А теперь уноси ноги! Этих капсулей возьме
шь с собой и тех двух прихвати, что дрыхнут рядом с биотами. Биоты Ц вам, а а
виетка Ц мне... Улетайте! Я ваши обручи проверять не стану и вообще вас тут
не видел. Однако минут через десять буду у выхода и, если не уберетесь, сда
м в «Хика-Фрукты» на компост.
Благодарно кивнув, Парагвай прижал левую руку к сердцу, отвесил низкий п
оклон и резво затрусил по камням. Тип в хламиде и трое оборванцев не отста
вали от него ни на шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8