— Сварим и уши! — причмокнула одна из огресс, да так звонко, что птички в страхе упорхнули с далекого дерева.— Неужели вы такие тупые? — вскричал Эхс, понимая, что до этих чудовищ ему не достучаться.— Огры тупые — желудки пустые! — загоготал огр; который их притащил, а за ним грохнула вся братия, да так страшно, как только огры умеют.— Нет, я верю, что вы способны понять… — на свой страх и риск продолжил Эхс, — ..и помочь! — добавил он решительно.И тут первый огр задумался, да так, что даже череп у него раскалился, принудив блох покинуть их обжитые места.— Огры скучают, потехи желают, — наконец пробубнил он.— Хочешь развлечения, касатик? — тут же спросила Ветошка.— Ага, баба яга, — кивнул башкой огр.— Прекрасно, — потерла сухие ручки Ветошка. — Если мы их развлечем, они нам помогут.— А развлечь мы сумеем, — согласилась Роза. — У каждого из нас есть свой талант.— Сомнительно… — начал Эхс.— Вот я, к примеру, могу быть то твердой, то мягкой, — не дала ему досказать Роза. — Сейчас увидите… Закуси мной, огр! — храбро крикнула она. — Но сначала раскуси!Огр не заставил себя упрашивать. Опередив своих сородичей, он ухватил медяшку за ногу и отправил в пасть.Через секунду невероятное удивление расползлось по его роже. Потому что огр не смог раскусить медяшку. Она оказалась гораздо тверже кости.Огр поставил медяшку перед собой и озадаченно начал рассматривать. Девушка по-прежнему выглядела очень аппетитно.— Дядя огр все смог! — прорычал он, пошире открыл ротище и прикусил медяшкину голову.Зуб царапнул по металлу, но голова осталась цела.— Нет, не все ты смог, огр! — крикнула Роза.Но только она оказалась снаружи, тут же следующий огр ухватил ее и вцепился зубами в руку.Так крепко, что.., зуб сломался!— Крепка девица, не дает раскуситъся, — признался огр.— Ну что, хорошее получилось развлечение? — спросила Роза.Огры разом кивнули. Развлечение получилось на славу!— Теперь мой черед, — подбоченилась Ветошка. — Ну, огрессы-принцессы, кто из вас страшнее?Одна из огриц выступила вперед.— От такой мордашки и огра хватит кондрашка, — хором произнесли красавицыны подруги.Да, она была страшна. Такого мордоворота Эхсу раньше не посчастливилось видеть.— А я могу стать еще жутче, — заявила Ветошка.Огры так и полегли от хохота. Жутче нашей красавицы? Ну и бабу ля, такое загнула!— Не лицом человек страшен, а делом, — наставительно изрекла Ветошка. — Ну-ка покажи, что делать умеешь.Громыхающими прыжками огресса помчалась к себе в хижину, распугала там всех летучих мышей и наконец выбралась наружу с кувшином молока в руках. Состроив дикую гримасу, огресса посмотрела на молоко — и оно вмиг скисло.Эхс был потрясен. Слышать-то он слышал, что огрицы способны взглядом створожить молоко, но увидеть довелось впервые.Теперь настал черед Ветошки. Она вытащила из мешочка какие-то флакончики и коробочки, и начала накладывать краску на лицо.— Что это она делает? — спросила Роза.— Превращается, — пояснил Эхс, внимательно следя за Ветошкой. — Она ведь актриса.Ветошка действительно стала безобразной. Но огры и ухом не повели. Они привыкли к безобразию.Ветошка подошла к кастрюле с водой.— Поднимите меня, касатики, — велела она.Огры, которых разбирало любопытство, исполнили приказ прокляторши, а она, оказавшись над водой, устремила внутрь кастрюли взгляд, да какой…Вода не выдержала и скисла?«Ну и сильна, старая», — подумал Эхс.Огры наверняка подумали то же.Но, чтобы убедиться окончательно, один из них сунул в воду палец и облизнул.— Не вода, а каша. Ай да мамаша! — восхищенно промычал огр.Эхс вспомнил, что и его бабушка, проклятая комедиантка, когда-то изобразила огрессу, да так ловко, что дедушка просто в нее влюбился. Теперь Эхс понял, как она это сделала.Теперь настала очередь Эхса. Ну что же ему сделать, чтобы не отстать от Розы и Ветошки?Взвинтиться и стать огром? Да что они, огров не видели, что ли? Нет, огра огром не удивишь.И тут он догадался…— А кто из вас, огры, самый тупой? — обратился Эхс к почтенной публике.— Я! Я! — заорали наперебой огры, позабыв рифмы.
Каждый лез вперед, каждый старался доказать, что тупее его нет на свете. Но чуть погодя вперед вышел один, самый громадный, самый непроходимый для любой мысли, самый дремучий. Весь он состоял из бугров, и уши у него были накачанные, бугристые, и даже о том, как расправиться с кусачей блохой, ему лень было подумать.— А я все равно тупее. Вот сейчас увидите, — пообещал Эхс.Потом он сосредоточился, и от боязни провала в нем проснулась ОГРомная сила. Грозно приблизился он к сопернику, ухватил его за ноги, размахнулся и бабахнул башкой о дерево. Дерево хрустнуло, а ОГр-Орудие даже не почесалось…Но о-о-чень рассердилось. Огры не любят, когда ими валят деревья. Они предпочитают делать это сами, при помощи кулаков. Обиженный огр поднял поваленный ствол и замахнулся на Эхса, собираясь сокрушить его одним ударом.— Ну что, огры, разве это не верх тупости — бить тупым огром по тупому дереву? — вопросил у собравшихся Эхс.Огры задумались. После чего один затрясся от хохота, за ним второй, потом третий, четвертый, а потом и Эхс не удержался. Хохот вздымался до небес, до солнца. От хохота содрогнулось все вокруг, и даже солнце от неожиданности уронило несколько лучиков. Тупым огром по тупому дереву!Ох-хо-хо! Га-га-га!— Ну и дуралей же ты, внучек Эхс! — хихикала Ветошка.— Круглый.., ой, не могу.., осел! — смеялась Роза.— Я попал в цель, — гордо заявил Эхс. — Потому что тупее уже не бывает.Эхс и доконал огров. После его номера они не устояли и дали согласие помочь Прокопиям.
Глава 12 КОРОЛЕВА СКАЛДИ
Копуша прокладывал подземный проход к королеве скалдырников Скалди, слушаясь указаний камешка, которым его снабдил быстрый буравчик. Но теперь копуша понимал, что камешек действует наоборот — плохой вкус означает, что он идет правильно, а хороший, что сбился с пути.Среди всех Прокопиев именно скалдырники обладали самой мощной пробивной силой. И даже не сами скалдырники, а их личинки. После бракосочетания скалдырница-фемина находила себе уютное местечко среди скал и там свивала гнездо. Вылупившись, юные скалдырники, дырявя скалы, расползались кто куда в поисках места для еды и развития. Но находили лишь единицы, а тысячи гибли от истощения еще в пути.В еде скалдырники были ужасно переборчивы.То, что нравилось одному, не нравилось его соседу.В общем, существовало среди них великое разнообразие вкусов. В этом было их достоинство, но их беда. Каждый камень имеет свой вкус, но не каждому скалдырнику суждено добраться именно до него, единственного и неповторимого. Если обычно вылупливалось несколько тысяч личинок, то до своего рая сквозь скалы пробивались лишь сотни, если не десятки. Иное дело, если бы личинки питались тем камнем, в котором рождались, но мудрая природа все предусмотрела. Если бы родной дом был так же вкусен, как чужбина, то эти тысячи личинок в момент пожирали бы этот дом, а еды хватило б только на половину роста, то есть народ скалдырников постепенно превратился бы в народ подростков, незрелых юнцов и юниц, неспособных к размножению. А без размножения скалдырники все равно бы вымерли. Вот почему природа устроила так, что скалдырники, едва проклевываясь на свет, тут же отправлялись на поиски своего идеала. Таким образом, и дом оставался цел, и у юношества всегда была цель.Но, как объяснили копуше буравчики, среди привередливых скалдырников королева была самой привередливой. Если все прочие скалдырники любили каменные камни, то королева предпочитала воздушные. Эти камни были редчайшим лакомством под землей, зато вся поверхность земли была ими просто завалена. Но нынешняя королева, кажется, об этом еще не знала.Когда-то, во времена, которые для нынешних скалдырников представлялись седой древностью, одна фемина оказалась на поверхности и, найдя воздушные камни, с радостью размножилась под голубым небом и теплым солнцем. Ее дети собрались в рой и атаковали Ксанф, дырявя все на своем пути.Ксанфяне прозвали их ежиками. Были ли вжики ответвлением пробравшихся на поверхность скалдырников? Трудно сказать. Но в тех, кто обитал на поверхности, прочно поселилась неприязнь к этим вседырявящим, всепробуравливающим крохотным хищникам.Копушу одолевали тревожные мысли. Если скалдырники окажутся вжиками, что станет с бедной Долиной Прокопиев, с самими Прокопиями? Нет, он не стал бы просить помощи у этих сомнительных существ, но неудача Чекс и Эхса заставила его отправиться в путь. Он надеялся, что ужасной ошибки все-таки удастся избежать.Так он, руководствуясь вкусом камешка, продвигался вперед. Время от времени он останавливался, закусывал каким-нибудь корешком, потом дремал, но во сне прислушивался — не приближаются ли полушки. Ему не хотелось, чтобы его захватили врасплох.Через два дня камешек стал таким горьким и противным, что копуша изо всех сил крепился, чтобы не выплюнуть его. Но это означало, что цель близка!Еще несколько минут — и он оказался во владениях королевы! Здесь, в коридорах, ведущих к ее апартаментам, было довольно светло: гнилушки, развешанные по стенам, распространяли вокруг себя мягкий свет.— Кто посмел войти в мои покои? — раздался голос, мелодичный, но и настороженный.Иного приема копуша и не ожидал, потому что Прокопии и скалдырники очень мало знали друг о друге.— Я Прокопии, из Долины Прокопиев. Пришел на поклон к вашей светлости.Королева явилась перед ним и копуше еще раз пришлось удивиться. Она была удивительно миниатюрная — такими были фемины племени Прокопиев — в шубке из серого блестящего меха.Королева скалдырников нисколько не походила на своих сородичей, зато очень напоминала Прокопию.— Я рада твоему визиту, но в супруге сейчас не нуждаюсь.— Я знаю, королева, — ответил копуша, в душе глубоко удивленный, что она именно так поняла цель его появления. Какой из него жених? Копуши и скалдырники, конечно, способны были сочетаться браком, но без потомства, — Появился я здесь вовсе не затем.— А зачем же?Королева в своей пушистой шубке выглядела просто прелестно. И копуша, глядя на нее, ощутил, какой он сейчас, после двух дней пути, грязный и неприглядный. Надо что-то срочно сделать! И копуша тут же волшебным образом сменил грязную бурую шубку на выходную серую.— Я пришел из Долины Прокопиев по весьма срочному делу. Демоны одолели нас, они выпрямили прежде извилистую Люблю-реку и превратили дружественную Долину в место злобы и гнева. Мы хотим прогнать демонов и вернуть к прежней жизни реку и Долину.— Твой рассказ очень интересен, — вежливо произнесла королева. — Но мы не в силах тебе помочь.— Мне кажется, если вы, скалдырники, соберетесь в стаю и атакуете демонов, то демоны будут уничтожены.., и Долина Прокопиев обретет свободу.— Но скалдырники не роятся на поверхности, — возразила королева. — Там нет для нас подходящих скал.— А вот буравчики, которых я посетил по пути сюда, рассказали, что там, наверху, полным-полно воздушных скал и камней.— Воздушных? — встрепенулась королева.— Именно воздушных. Я знаю, что ты, королева, их очень любишь.— Понимаю, ты хочешь мне услужить, но.., там и в самом деле есть эти камни? От их вкуса и запаха я просто схожу с ума.— По-моему, буравчики знают в этом толк. Когда я только приблизился к их владениям, то они, учуя мой запах, приняли меня за скалдырника, а я ведь пришел из Долины. То есть, я хочу сказать, что в Долине пахнет очень приятно для вас…— А я что-то не слышу… — прервала его королева.— Да, теперь, когда я провел столько времени вдали от Долины, мой мех пахнет по-иному, но, может, старый воздух еще задержался в сумке.И копуша открыл свою дорожную сумку.— О! — принюхавшись, воскликнула королева. — О! Божественный запах! Как же я прежде не догадалась! Скорее, скорее, наверх!— Есть некоторые сложности, — замялся копуша. — Я опасаюсь, что, оказавшись на поверхности, скалдырники начнут дырявить все вокруг.— Дырявить все вокруг? — удивилась королева. — С какой стати?И тут копуша повторил ксанфскую легенду (или быль?) о скалдырниках, выбравшихся на поверхность и ставших ежиками…— Представь, королева, — завершил он, — рой, вырвавшийся на поверхность. Там надо держать себя в рамках, по крайней мере, надо уметь обходить преграды. Легендарные вжики преграды не обходили. Они их дырявили, нанося тем самым непоправимый ущерб Ксанфу и ксанфянам…Такую речь произнес копуша, и она дошла до сердца королевы.— Согласна, опасность существует. Но ведь можно использовать направляющее заклинание!Копуша приложил лапку к уху, потому что плохо расслышал.— Направляющее заклинание, — повторила королева. — Скалдырники в прошлом использовали его против захватчиков. Под влиянием этого заклинания чужаки, покусившиеся на наши скалы, направлялись именно туда, куда нам было нужно.Копуша очень обрадовался.— Услуга за услугу, — сказал он. — Ты мне открываешь, где найти заклинание, а я объясню, как попасть в Долину, полную вкусных камней.Королева тоже выглядела довольной. Она взбила мех и окинула копушу взглядом своих карих глаз, которые стали серыми, в то время, как шубка, наоборот, из серой стала коричневой.— Заклинание куда-то запропало, — сказала королева. — Кто-то унес его в гипнотыкву и там оставил.— Уж не на Тропе ли Пропаж? — встревожился копуша, припомнив рассказ Эхса об этой тропе.— Именно там. Если ты туда отправишься, то сможешь найти заклинание.Королева не спускала с него своих прекрасных глаз, которые из серых стали синими, а шубка зазеленела, как молодая травка. Очевидно, скалдырники по сравнению с Прокопиями владели куда большим богатством цветов.— Ты очень красив, Прокопий, — сказала вдруг королева.— Про… Долина Прокопиев находится к югу от Провала, севернее озера Огр-Ызок, — почему-то чуть заикаясь, проговорил копуша.— Не волнуйся, найдем, — успокоила королева, не сводя с него глаз. Они у нее теперь стали красными, а шубка сделалась серебристой. — Я рада, что ты отыскал меня!Копуша чувствовал какое-то волнение. Он глядел на королеву и понимал, что она прекрасна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36