даже золото для него имело
меньшую цену, чем вид и запах свежепролитой крови, от
которого впадал Упырь в неистовство. Появившись в Асгалуне
неведомо откуда, он быстро приобрел известность самого
жестокого наемного убийцы - одного упоминания о Бесноватом
было достаточно для того, чтобы устрашить любого. Жертвы свои
Упырь преследовал до конца, и умирали они в страшных
мучениях. Вокруг него собралась шайка молодчиков, способных
зарезать мать родную из-за медного гроша; боялись они своего
атамана и слушались беспрекословно. Несколько раз кто-то
нанимал людей, чтобы отправить Бесноватого на Серые
Равнины, но безрезультатно: истерзанные трупы наемников
потом частям собирали на улицах города.
Сеннух протиснулся в низенькую дверь харчевни. Она даже
не имела названия, да и нужды в нем не было - давно уже
люди обходили этот притон стороной. Раньше времени
состарившийся владелец его довольствовался тем, что
перепадало ему от Бесноватого. Сеннух, прищурившись,
попытался разглядеть что-то в полутемном помещении; Упырь
любил темноту. Вдруг цепкая рука ухватила скупщика за ворот
и сильно толкнула с порога; не удержавшись на ногах, он
повалился на пол и уткнулся носом в валявшиеся на
утоптанной глине объедки. Встать стигийцу не дали; его
подхватили и поставили на колени, сунув под нос горящую
лампу - да так, что он услышал, как трещат в огне его
ресницы.
- А-а, Гиена, - протянул сумрачный голос.
Лампу убрали. Сеннух несколько раз зажмурился и наконец
разглядел перед собой человека. Грязные нечесаные волосы
свисали на низкий лоб, лицо его заросло столь же грязной
бородой до самых глаз, тусклых и невыразительных. Стигиец
понял, что перед ним сам Бесноватый Упырь.
- Что тебе надо, Гиена? - спросил Упырь.
- Откуда ты меня знаешь? - испуганно выдавил Сеннух и
запнулся.
- Называй меня Упырем, Гиена, не бойся, - ласково
сказал Бесноватый. - Мне это нравится. Знать тебя - знаю, а
откуда - не твое дело, падаль. Говори, зачем пришел.
Стигийца трясло, поэтому слушал он невнимательно, а
только выпалил заранее приготовленную фразу:
- У меня к тебе дело.
- Дело? - улыбнулся Бесноватый. - Какое? Я не ворую,
мне нечего предложить тебе.
Стигиец яростно замотал головой, отрицая подобное
предположение, и выдохнул:
- Мне нужна голова одного человека.
Упырь оскалил в подобии улыбки кривые желтые зубы.
- Ну-ну... и сколько заплатишь?
- По десять золотых на каждого.
В тусклых глазах Упыря что-то промелькнуло.
- Ты же говорил об одной голове? Или я не расслышал?
- Их двое, - объяснил стигиец, - но мне нужна одна
голова.
Бесноватый покивал понимающе и поинтересовался:
- Ты сказал - по десять золотых? За каждого из них, или
на каждого из нас?
- На каждого из вас, - простонал Сеннух.
- Тяжело же дались тебе эти слова, Гиена, - в тоне Упыря
появилось нечто вроде сочувствия, за которым сквозило
неприкрытое злорадство. - Ну, так и быть, послезавтра
получишь свою голову. Говори, кто и где, а если вдруг не
знаешь имен, то опиши наружность и, если что, не обессудь
за ошибку.
- Не послезавтра, сегодня, - сказа стигиец.
В тусклых глазах появилось откровенное изумление.
- Значит, срочный заказ? Это будет стоить в два раза
дороже.
Упырь назвал сумасшедшую цену - она и поначалу была
совершенно безумной, но злоба лишила стигийца здравого
смысла.
- Согласен, - сказал он.
Бесноватый наклонился к нему, и Сеннух почувствовал,
как железные пальцы впились ему в горло.
- Нас восемь. Ты платишь сто шестьдесят золотых за одну
голову?
- Да, - просипел стигиец.
Упырь дал ему глотнуть воздуха, а затем снова сжал пальцы.
- Кого ты пасешь, Гиена? Говори!
- Двое чужестранцев... Харчевня "Голубая Устрица"...
Утром уплывают на "Покровителе Бурь"... - забулькал Сеннух,
давясь набежавшей в рот слюной.
- Дальше.
- Один северянин... другой желтоглазый... голову
северянина...
Сеннух прекратил биться и покорно ждал, пока
Бесноватому надоест над ним измываться, но тот и не думал
прекращать.
- Ты знаешь его имя? Говори!
Только сейчас в мозг стигийца вкралось некое смутное
подозрение, а в чертах Упыря промелькнуло что-то знакомое.
Но было поздно, в чем-либо раскаиваться.
- Ты знаешь его имя, - повторил Бесноватый.
Он сдавил горло стигийца и держал так, пока глаза у
того от удушья не вылезли из орбит. Потом он ослабил хватку
и тряхнул скупщика, как тряпичную куклу.
- Говори!
- Конан из Киммерии, - пролепетал полузадушенный
стигиец.
- Амра?!
- Да.
- Повтори.
Стигиец не отвечал.
- Эй, принесите еще лампу, - рявкнул Упырь, - и воды,
плеснуть ему на башку.
На стигийца вылили кувшин воды. Он не пошевелился.
Молодчик отставил посудину и склонился над телом.
- Упырь, а он того... сдох! - сказал он, распрямляясь.
Бесноватый почесал пятерней затылок и радостно заржал.
- Значит, узнал-таки меня!
Молодчик со злобой пнул неподвижное тело.
- Плакали наши денежки...
- Заткнись! - рявкнул Упырь. - Не то, клянусь Сетом,
отправишься вслед за ним и там потребуешь у него должок!
Молодчик сразу скис.
- Ты и ты, - Упырь ткнул пальцем, - ноги в руки, и к
"Голубой Устрице". Узнать о двух чужестранцах. Если они еще
там - один следит, в второй - сюда. Ясно.
Двое бандитов поспешно скрылись в дверях.

* * *

Конан и Зольдо поднялись в комнату, затем киммериец
тщательно запер дверь на засов.
- Ты видел того, кто следил за нами? - спросил он.
- Да. Похож на стигийца, но одет, как местный.
- Проклятье! Только этого не хватало! Если здесь
кто-нибудь вспомнил Конана из Киммерии, то нам будет
трудновато выбраться.
Зольдо промолчал.
Киммериец направился к кровати, которая стояла посреди
комнаты, и улегся на нее. Ложе под ним жалобно заскрипело.
- Кром, - сказал Конан спустя недолгое время и поднялся
на ноги. - Ладно. Уходим.
В дверь тихо-тихо постучали.
Он глазами показал бессмертному, чтобы тот занял место
у стены. Обнажив меч, Конан подкрался к двери на цыпочках и
отодвинул засов, а сам быстро отступил. Дверь немного
приоткрылась, и в щель просунулась кудрявая головка
давешней служанки. Увидев отточенное лезвие, она округлила
глаза и ойкнула. Зольдо рывком втянул девушку в комнату и
зажал ей рот.
- Тсс... - прошипел киммериец, приложив палец к губам. -
Тихо, девочка. Тебе нечего опасаться.
Служанка быстро закивала, и он дал знак отпустить ее.
- Что тебе надо?
Служанка стрельнула в киммерийца влажными глазенками и
зашептала:
- Уходите отсюда, господин мой. Вас ищут.
- Кто?
- Люди Бесноватого Упыря.
- Кого? - перепросил Конан, подняв бровь.
Девушка передернула плечами и со страхом оглянулась.
- Есть здесь такой. Убивает за деньги. Мучает и
убивает. - Она оглянулась еще раз. - Хозяин не знает, что я
пришла к вам. Я побегу? А то он хватится.
- Спасибо, девочка, - сказал киммериец, - и не
беспокойся. Главное, чтобы никто не узнал, что ты нас
предупредила.
- Не узнают.
Служанка бесшумно выскользнула из комнаты. Зольдо запер
за ней. Киммериец вложил меч в ножны и потянулся так, что
хрустнули кости.
- Зачем запер? - сказал Конан. - Пошли.
- Куда? - спросил Зольдо.
- Охотиться на Упыря, - объяснил киммериец. - Или ты
остаешься?
- Я иду с тобой, - бессмертный кивнул.
Они спустились по лестнице в зал харчевни. Служанка,
завидев Конана, едва заметным знаком показала на ближний от
входа угол, где в одиночестве потягивал вино мрачного вида
парень. На поясе у него болталась кривая сабля. Он занял
место в углу так, чтобы держать выход из харчевни в поле
зрения; зал его не интересовал.
- Пойдем присядем, - предложил киммериец.
Они уселись за свободный стол.
- Эй, милашка, - позвал Конан служанку, - принеси-ка
вина.
Когда девушка прибежала с полным кувшином, он игриво
обнял ее за талию и усадил на колени. Со стороны казалось,
что киммериец заигрывает со служанкой; широко улыбаясь, он
что-то шептал ей на ушко. На самом же деле Конан шепотом
спросил девушку:
- Он один?
Служанка сразу поняла задумку киммерийца. Притворно
отбиваясь и хохоча, она прошептала:
- Второй ушел. Только что.
Конан отпустил девушку, напоследок хлопнув ее по заду.
Неожиданно она развернулась и залепила Конану в ответ
звонкую пощечину. Киммериец опешил, а девушка, смутившись,
убежала на кухню, провожаемая хохотом. Киммериец потер щеку
и расхохотался сам. Оплеуха была очень кстати - теперь
девчонку вряд ли кто-нибудь заподозрит.
Зольдо наблюдал за ним, и на губах бессмертного
блуждала непонятная улыбка. Конан свирепо посмотрел на
него, потом снова усмехнулся и негромко произнес:
- Он один. Выходим и скрываемся. Потеряв нас, он
побежит к своему Упырю, а мы последуем за ним.
Зольдо бросил на стол монету, затем они поднялись из-за
стола и пошли к выходу. Парень с саблей скосил на них глаза
и опять уставился сквозь дверной проем на улицу.
Они вышли из харчевни.
Молодчик жестом подозвал к себе хозяина.
- Ты говорил, что они будут здесь до вечера, - прошипел
он, брызгая слюной.
Побледневший трактирщик развел руками.
- Они мне так сказали, - умоляюще произнес он. - Я не
знаю, почему они ушли.
- Ладно, Упырь с тобой сам разберется, попозже, -
пообещал молодчик и поспешил из харчевни.
Он рассчитывал, что варвар и его спутник не уйдет
далеко, но, выбежав на улицу, и следа их не обнаружил.
Молодчик заметался, не зная, что ему предпринять. В конце
концов, как и рассчитывал Конан, он решил отправиться к
Упырю и свалить всю вину на владельца харчевни, дабы
отвести от себя гнев Бесноватого. Молодчик кинулся по улице
сломя голову. Тогда два человека спрыгнули с плоской крыши
маленькой пристройки рядом с харчевней и последовали за ним.
Бандит несся, как угорелый, даже не думая
оборачиваться, так что не упустить его из виду не
составляло большого труда. Киммериец и бессмертный
следовали за ним по пятам. Улицы становились все уже и
грязнее, дама - обшарпаней; в этих портовых кварталах витал
запах нищеты, сдобренной вонью протухшей рыбы и нечистот.
Наконец бандит резко затормозил перед низенькой, ничем не
примечательной лачугой. Преследователи мигом нырнули за
ближайший угол и прижались к стене. Молодчик потоптался на
месте, толкнул хлипкую дверь и, согнувшись в три погибели,
скрылся в доме.
- Пришли, - пробормотал киммериец.
Он покинул импровизированное укрытие и побежал к дому;
за его спиной слышался топот сапог бессмертного. Киммериец
собрался уже толкнуть дверь, но вдруг пальцы Зольдо
перехватили его запястье. Плоть бессмертного была холодна,
как льды Асгарда. Конан, ошеломленный его поведением, резко
повернул голову.
- Дозволь мне войти первым, - шепотом произнес Зольдо,
предупреждая возглас спутника.
Киммериец гневно отмахнулся от него, но тут последовало
то, чего он никак не мог ожидать: бессмертный подставил
варвару подножку, затем резким толчком швырнул на землю.
Конан рухнул в пыль, сбитый с ног предательским приемом.
Падая, он извернулся в воздухе, как кошка, и приземлился
на четвереньки, готовый к дальнейшим неожиданностям, но
бессмертного уже и след простыл, только дверь со стуком
затворилась за его спиной. Конан с проклятьем вскочил на
ноги и ринулся следом.
За дверью его встретили лязг оружия и тьма, едва
рассеиваемая огоньком одинокой лампы. Конан застыл на
пороге, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте; похоже, его
появление осталось незамеченным. В центре небольшой комнаты
с низким потолком копошилась темная масса, с грохотом
падала мебель, звон стали непрерывной нотой висел в
воздухе. Кто-то истошно заверещал, визг быстро перешел в
захлебывающийся крик, и от темной массы отвалился ком, в
котором можно было разглядеть фигуру человека,
схватившегося обеими руками за грудь. Раненный сделал
несколько неверных шагов и наткнулся на стену. Словно комок
рухляди, сорвавшейся с гвоздя, он сполз вниз и опустился
на пол, судорожно дергая ногами. Вскоре Конан разглядел
еще двоих, без движения валявшихся под ногами сражавшихся.
- Ублюдок! - рявкнул он в темноту. Ругательство
адресовалось бессмертному, но в то же время он хотел
отвлечь на себя внимание нападающих.
Окрик подействовал, как ведро воды, вылитое на
сцепившихся в драке котов - масса в центре комнаты
распалась на отдельные фигуры. В середине круга стоял
Зольдо с мечом и кинжалом; опешившие бандиты замерли,
стараясь сообразить, что к чему. Соображали они недолго,
но за это время Конан успел их сосчитать - десяток крепких
парней самого разбойного вида. Через мгновение схватка
возобновилась: трое с широкими кривыми саблями бросились к
киммерийцу, остальные вновь накинулись на бессмертного.
Меч варвара со свистящим шелестом вылетел из ножен.
Конан не стал ждать, пока враги приблизятся, и сам прыгнул
навстречу. Два клинка, прямой и изогнутый, столкнулись,
высекая искры; сабля птицей вылетела из руки бандита и
вонзались в потолок с вибрирующим стоном. Киммериец ударом
ноги отшвырнул противника к стене. Двое других отпрыгнули,
чтобы напасть с двух сторон одновременно. Конан, не
дожидаясь, пока они приведут свой план в исполнение,
ринулся вперед - так, чтобы оказаться поближе к одному из
противников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16