Через минуту на дороге лежат восемь спящих человек и двенадцать
лошадей. Сажаю вертолет, принимаю стакан противоядия, заедаю лосиным
окороком. Жду на всякий случай пять минут, выхожу и выпускаю киберов.
Киберы загружают спящих церкачей в салон, пристегивают к койкам. Лошадей
не трогаем. Поднимаю машину и беру курс в горы. Вижу на экране компьютера,
как светящиеся точки ежиков возвращаются к замку Деттервилей. Разгоняю
машину до максимальной скорости - 280 км/час. Немного, конечно, но для
такой пузатой конструкции - в самый раз. Перелетаю горный хребет, нахожу
подходящую полянку километрах в десяти от какой-то деревеньки и сажусь.
Киберы проворно берутся за разгрузку оборудования и материалов. Потом
устанавливают надувной ангар защитного цвета. Через двадцать минут цех по
производству пенопластовых колыбелек длиной полтора метра готов. В первые
восемь укладываю спящих церкачей, загоняю всех киберов, кроме двух, в
салон и взлетаю. Предстоит выбрать место для базы N 2. Наконец, нахожу
почти вертикальную стену в 50 километрах по прямой от Замка. Выгружаю
киберов с сейсмолокационной аппаратурой. Осталось последнее небольшое
дело, и можно вплотную заняться церкачами. Поднимаюсь на четыре тысячи
метров, выбираю горный пик и зависаю над его вершиной. В полу грузового
отсека открывается люк, и на тросе спускается ретранслятор. Очень
симпатичный двухтонный восьминогий паучок. Как только достиг поверхности,
принялся очищать вершину от снега и льда, чтобы закрепиться на скальном
грунте. Потом развернул панели солнечных батарей и антенны. Главный
компьютер Замка тут же сообщил, что связь с киберами по ту сторону хребта
установлена. Теперь, через четыре-пять месяцев, будет создана вторая база.
Даже если никого из нас не останется в живых. Даже если она никому не
будет нужна. Вызываю Лиру и сообщаю, что лечу к ней. Через четверть часа
на горизонте показались башни замка Деттервилей. Снижаюсь до десяти
метров, передаю управление автопилоту, и описываю вокруг замка Деттервилей
правильный круг радиусом три километра, оставляя за хвостом шлейф сонного
газа. Теперь ни одно живое существо не сможет выйти из круга. Кроме меня и
других, принявших противоядие. Лечу прямо к замку и приземляюсь во
внутреннем дворе. В наступающей темноте с трудом нахожу Лиру и Сэма.
Держатся за руки, физиономии у обоих напуганные. Больше - никого. Вылезаю
из кабины. Лира издает вопль и бросается ко мне. Обнимает мою левую лапу,
слезы в два ручья. Сэм тоже подбегает, физиономия почему-то
радостно-виноватая. Прижимаю крылом Сэма, глажу по спине Лиру, что-то
говорю обоим сразу. Потом вспоминаю, что время идет, облако сонного газа
медленно сносит ветром.
- Сэм, пока не поздно, распорядись, чтоб выкатили бочку вина.
Замечаю, что народа вокруг полным-полно. Четыре мужика уже катят
заранее приготовленную бочку, ставят на попа, вышибают дно. Достаю из
кабины канистру с противоядием, выливаю в бочку, перемешиваю черпаком.
- Люди, слушайте меня! Вы все, мужчины, женщины и дети должны выпить
вина из этой бочки. Взрослые - один черпак, дети - пол черпака. Совсем
маленькие - один глоток.
Добровольцев не видно. Все знают, какой вкус у этой гадости. Те, кто
пил утром, рассказали остальным, приукрасив детали.
- Слушайте меня! С теми, кто не выпьет, будет то же, что с церкачами!
Боже, они сейчас бочку опрокинут! Неужели думают, что я такой
кровожадный?
- Лейтенант, наведите порядок! Все успеют! Пока последняя собака не
выпьет, я за церкачей не возьмусь!
Наконец, все люди выпили. Теперь очередь собак и лошадей. Наполняем
водой небольшой каменный бассейн, выливаю туда вторую канистру. Лошади, с
утра непоеные, сделав один глоток, отходят. Встревоженная молодая женщина
что-то выспрашивает у Сэма. Тот подводит ее ко мне.
- Сэр Дракон, мой маленький не стал пить. Что теперь будет?
- Проспит завтра до полудня, проснется голодным.
- И все?
- Все.
- Так зачем же я пила эту гадость?
После долгих уговоров Лире удается напоить Бычка. Остальные лошади
уснут крепким сном. В собак-ищеек вливают питье силой. Прокол получился с
животными. Гужевого транспорта не будет. Ничего, справимся. Забираюсь в
кабину вертолета и вызываю Тита. Лира с решительным видом занимает место
второго пилота. Или первого? Вроде бы, командир сидит слева. Значит, она -
второй пилот. По глазам вижу, что легче будет сдвинуть гору, чем высадить
ее. Тит сообщает, что церкачи ведут себя спокойно. Все, кроме десяти в
лагере. Остальных сопровождают ежики. Четверо из них почему-то уснули.
Зову Сэма, достаю новые рации. Точнее - коммуникаторы. С маленьким цветным
экраном. Лира подзывает лейтенанта, отдает ему старую рацию, назначает
Сэма старшим, вызывает Тита. Сэм сникает и умоляюще смотрит на меня.
- Сэм, нам нужен здесь надежный человек. А полетать сегодня ты еще
успеешь. Ладно, уговорил, давай коммуникатор, - настраиваю его
коммуникатор на телекамеру, установленную на носу вертолета. - Увидишь то
же, что и мы. Лира, пригласи на борт дюжину человек поздоровей.
Лира отдает приказ, люди без особого энтузиазма поднимаются в салон,
рассаживаются по койкам.
- Летим? - спрашивает Лира.
- Второй, пристегнись.
- ...?
- Ты - второй пилот. Пристегни ремни, а то вылетишь из кресла в самый
неподходящий момент, - показываю, как надо пристегиваться.
Высовываюсь из двери и командую:
- От винта!
Народ не понимает. Ладно, сейчас поймет. Распрямляю стрекозиные ноги,
и машина приподнимается над землей метров на шесть. Запускаю винты. Люди
разбегаются в стороны, прижимаются к стенам. Поняли. Увеличиваю обороты.
Факелы гаснут, задутые ветром. Переключаю внешние камеры на инфракрасный
диапазон. Замок плавно уходит вниз. Устанавливаю малошумящий режим работы
винтов, вызываю на дисплей карту с зелеными точками ежиков. Около десяти
точек образуют правильный круг. Это ежики, стерегущие лагерь церкачей.
Задаю программу автопилоту и включаю подачу сонного газа. Машина описывает
правильный круг с центром в лагере церкачей. Потом на малой скорости
несколько раз пересекаю круг по диаметрам. И наконец, обрабатываю площадь
по расходящейся спирали.
- Лира, зови свою команду, пусть стаскивают церкачей в одно место.
Лира вызывает Сэма, лейтенанта, и из замка тянется цепочка факелов.
Связываюсь с Титом. Он сообщает координаты разведчиков церкачей. Облетаю
эти точки, обильно поливая землю сонным газом. Потом облетаю вторично, на
этот раз приземляюсь у каждого спящего. Лирина команда проворно загружает
уснувших на верхние койки. Возвращаемся к лагерю церкачей. Здесь работа
кипит. Церкачей стаскивают в кучку и плотными рядами укладывают на
расстеленный на земле шатер. Лира, взяв с меня слово, что без нее не
улечу, ходит среди рядов, ищет кого-то. Потом подзывает двух человек,
которые подхватывают церкача и волокут к вертолету.
- Коша, этот из замка Тэриблов. Его надо отвезти туда.
- Если надо, отвезем. Только дай ему вдохнуть из этого баллончика.
Пусть забудет все, что сегодня произошло. Иначе он нам весь спектакль
испортит.
- А я не забуду?
- Ты горькую пакость для чего пила? Не забудешь.
Погрузка закончена. Лира забирается в кресло второго пилота,
взлетаем. Машина перегружена. Беру курс на замок Тэриблов. Рядом с ним
по-прежнему пасутся два ежика, вполне заменяют радиомаяки. Сажаю машину в
километре от замка, почти бесшумно веду на шагающем шасси к самому рву.
Лира выбирает сухое место под кустиком, стелет дерюжку. Ее люди укладывают
церкача. Тем временем Лира ловит десяток жаб, рассовывает спящему по
карманам, за пазуху.
- Лира, пожалей зверюшек!
Подбегает ко мне, целует в нос, занимает свое место. Закрываю
грузовой люк, бодрой рысью веду машину по земле подальше от замка. Потом
разгоняю винты, поднимаюсь на двести метров, задаю курс автопилоту. Машина
разгоняется, тяжело набирая высоту. Вскоре начинается болтанка и кошмарный
ночной полет в горах. Слава автопилоту, я бы так не смог. Машина петляет
по ущельям, гребни скал проносятся в метре под брюхом. Упираюсь покрепче
всеми четырьмя лапами и закрываю глаза. Из салона доносится мат и жалобные
стоны. Лирину команду укачало. Наконец, заложив красивый вираж, машина
садится рядом с надувным ангаром.
- Мужики, слушай мою команду. Выгружаем всех церкачей, раздеваем,
укладываем в колыбельки и накрываем вот этими мешками. Рядом с каждым
кладем бутылочку с молоком. Молоко в той желтой бочке. Бутылки в ангаре.
Молоко экономьте, его только-только на всех хватит. Да, чуть не забыл,
каждому на шею вешаем соску на бечевке. Соски в ящике у стенки. Когда
кончатся колыбельки, попросите двух железных гномиков. Они еще сделают.
Колыбельки ставьте подальше, под теми соснами. Вопросы есть?
- Сэр дракон, совсем раздевать?
- Совсем.
- А что с одеждой делать?
- Складывайте в кучу, потом все увезем. Чтоб ни одной вещи здесь не
осталось.
- Сэр дракон, малышей принято в подгузники заворачивать. Я знаю, у
меня четверо.
- Вас дюжина, а их пять сотен. Если хочешь, заворачивай, а я считаю,
не маленькие, не описаются.
- Колыбельки маленькие.
- Одну ночь поспят подогнув ноги.
- Мешки зачем?
- Дурак ты, совсем о людях не думаешь! Что они утром наденут?
Жду, когда стихнет смех.
- Еще вопросы есть? Нет. Тогда за работу. Я лечу за остальными.
Наблюдаю, как раздевают и укладывают первых церкачей. Сажусь за
управление. Куда же делась Лира? Ага, выходит из-за кустов.
- Лира, ты летишь, или остаешься?
Молча лезет в кабину и занимает свое кресло. Взлетаю, задаю курс,
включаю автопилот.
- Коша, меня киберы в Замок пустят?
- Пустят. Они снова смирные.
- Мне в замок надо. Хотя бы на час.
Меняю курс, вызываю главный компьютер, приказываю опустить подъемник,
ждать Лиру.
- Коша, если магистра увидишь, оставь мне.
- Оставлю, - сажаю машину на склоне, поближе к подъемнику. Наблюдаю,
как Лира идет к кабинке. Что-то в походке изменилось. Лечу к замку
Деттервилей. Принимаю на борт вторую партию спящих. Все церкачи уже
стащены в одно место, следы лагеря, по возможности, уничтожены.
- Сэм, хочешь прокатиться?
- Хочу. А Лира где?
- В Замке.
Взлетаем. На этот раз загрузка на дюжину человек меньше, всего 48
плюс Сэм. Вроде бы невелика разница, но насколько легче управлять! Задаю
курс автопилоту и выспрашиваю новости у Сэма. Оказывается, в первые
две-три недели в замке Деттервилей Лире пришлось не просто трудно, а
невероятно трудно. Вплоть до того, что они с Сэмом спали по очереди. Было
два неудачных покушения, что позволило Лире выкинуть за ворота замка всех
подозрительных. Помогло, что свеженабранным солдатам было в принципе все
равно, за кого стоять, но платила им Лира, захватив не без боя казну
Деттервилей. Самое страшное заключалось в том, что после расправы над
оруженосцем, в открытую никто не выступал. Боялись. Перелом наступил дней
через двадцать. К этому времени две трети людей в замке сменилось,
остальные или приспособились, или стояли за Лиру. Сменилось также
общественное мнение. Крестьяне любят порядок и твердую руку наверху, если
рука эта не выжимает из них последнее.
Вертолет заходит на посадку. Заждавшаяся разгрузочная команда
вытаскивает спящих. Пока они работают, осматриваю первую партию. Все как
надо. Колыбельки стоят плотными рядами, в каждой голый бородатый младенец
с соской на шее.
Успеваем сделать еще рейс, прежде, чем Лира вызывает меня из
экранного зала и просит захватить по дороге.
- Лира, зайди в инженерную базу и захвати пяток ежиков. Только
простых, без огнеметов.
- Пять? Они колючие.
- Скажи компьютеру, чтоб шли за тобой.
- Иду. Конец связи.
- Коша, с ней опять что-то случилось, - говорит Сэм.
И на самом деле, к вертолету Лира идет как сомнамбула.
- Лира, что с тобой сегодня случилось?
- Сегодня? Ничего... Теперь все будет хорошо.
Поднимаю вертолет и думаю над ее словами. Есть в них какой-то второй
смысловой слой.
Погрузка. Сэм остается погреться у костра, Лира, похоже, не
собирается покидать вертолет. Всю дорогу молчит, то хмурится, то улыбается
загадочной улыбкой Монны Лизы.
Разгрузка. Неожиданно раздается взрыв лошадиного хохота. Вылезаем из
кабины, идем к столпившимся мужикам.
- Мужики, что случилось?
- Сэр Дракон, баба...
Смотрю через их головы. На груде одежды и на самом деле лежит
женщина. Короткая стрижка, хорошая фигура, четырехцветная татуировка на
груди и животе. На первый взгляд, лет тридцать. И тут замечаю, что у нее
нет кисти правой руки. Давно нет. Кожа культи не красная, а естественного
цвета. Лира расталкивает мужиков, смотрит, кусая губы, потом оттаскивает
меня в сторону.
- Коша, помнишь, мы договаривались, что людей для базы отбираю я.
- Помню.
- Берем ее.
Минуту раздумываю. Она была с церкачами. Одета как мужчина. Нужен нам
церкачий шпион на базе? К черту, в конце концов, поручу приглядывать за
ней главному компьютеру. А будет себя плохо вести, отправлю в Северную
Америку. Пока возвращается, не меньше трех месяцев пройдет.
- Ты чего ждешь? Загружай. Нам назад пора.
- Спасибо, Коша.
- Странная ты сегодня. При чем здесь спасибо? Тебе ее
перевоспитывать.
Лира командует, и женщину несут назад, в машину, пристегивают к
койке.
- Мужики, а еще увечных не встречали?
- Был один, сэр Дракон, без трех пальцев. Подойдет?
- В самый раз. Грузите.
Лира удивленно смотрит на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31