Так вот, это
- еще хуже! - гордо отвечает выпивший.

После обеда с башни сообщают, что на горизонте появились церкачи.
Лира одевает доспехи. Вскоре с башни поступает вторая новость: церкачей не
500, а всего 450. Почему-то это вызывает бурный энтузиазм. Тит обсуждает
что-то с Лирой насчет ежиков. Обязанности давно поделены. Как только будет
готов вертолет, я отправляюсь на помощь, а Тит с главным компьютером и
ежиками помогает держать оборону.
Церкачи разбиваются на два отряда, один обходит замок справа, другой
слева. Впрочем, не приближаются ближе полутора километров. Обойдя замок,
оба отряда соединяются и разбивают лагерь. В центре поднимается белый
шатер. Через час к замку направляется процессия из пятнадцати человек.
Лира выходит навстречу. За воротами замка остается "команда быстрого
реагирования" - 19 человек на лошадях, в полном вооружении плюс Бычок.
Лира идет не торопясь, срывая цветочки. Однако, фокус не удается: пройдя
половину расстояния церкачи останавливаются и ждут. Лира садится среди
цветов, сплетает себе венок, одевает на голову и только после этого
подходит к церкачам, неся шлем как корзинку, на сгибе локтя. Три ежика
шуршат в траве позади нее, еще три - за спиной церкачей.
- Вы - леди Елирания Тэрибл? - спрашивает толстый церкач, тот самый,
который вел мозговой штурм.
- Я, я, - рассеянно отвечает Лира, прогуливаясь мимо строя церкачей и
внимательно их рассматривая. - А ты - тот самый толстяк, которому Дракон
зуб подарил? Можешь не отвечать, я вижу.
Вдруг Лира остановилась перед невзрачным церкачом, нахмурилась.
- Ты, собачий сын, чего здесь делаешь? Я же тебе приказала ров
чистить!
- Леди Тэрибл, у нас есть более важные темы для разговора, - вмешался
на правах знакомого, толстяк - ведущий.
- У тебя, может и есть, а ему работать надо! Ему 29 дней осталось, а
там и конь не валялся. Если не справится, я же ему руки по локоть отрублю,
как ты не понимаешь! Думаешь, мне приятно человеку руки отрубать?
- Вот об этом мы и хотим поговорить. Ради чего вы укрепляете замки?
- Не бери в голову, толстяк, может и обойдется. А если что, мне
Дракон поможет. А ты чего такой тощий? - спрашивает она у другого церкача.
- Вот поешь, - достает из шлема бутерброд, завернутый в лист салата, и
сует церкачу в руку.
- Леди Тэрибл - не выдерживает ведущий, - вы можете уделить мне
минуту внимания?
- Куда ты так торопишься? Дай человеку поесть. Видишь, он чуть не
подавился. А где магистр? Я его не вижу.
- Вы хотите с ним говорить?
- Нет, я его скоро убью. Он меня хотел на костре сжечь. Показать
следы от волдырей? Я обещала его из арбалета застрелить. И Дракон говорит:
"Не надо сдерживать души прекрасные порывы". Это не о магистре, но к нему
тоже подходит, правда?
- Боюсь, он будет другого мнения. Кстати, что произошло тогда на
костре? Люди говорят разное, но я хотел бы узнать из первых рук.
- Тогда спроси у Дракона, - захихикала Лира. - Я, как бы это сказать,
так испугалась, что совсем потеряла голову. Мы что, так и будем стоять? Я
сейчас распоряжусь подать скамейки.
Лира оборачивается и голосом домохозяйки командует:
- Лейтенант, пришлите, пожалуйста, сюда две скамейки из большого
зала. И стул для меня не забудьте!
Беру с пульта рацию, передаю приказ Сэму. Сэм - лейтенанту.
- Думаете, ваш приказ услышат? До замка почти миля, - вежливо
удивляется один из церкачей.
- Вас, кажется, Амадей зовут? Так вот, господин Амадей, может, вы не
обратили внимания, но я сказала: "Пожалуйста"! Это не приказ, а просьба,
вы понимаете разницу? Он в лепешку расшибется, но просьбу выполнит.
- Извините, но как вы узнали мое имя?
- Так ведь только что этот любитель бабьих сплетен у колодца сказал
вам: "Мне кажется, Амадей, она морочит нам голову". По-моему, это не очень
вежливо, как вы считаете.
- Я думаю, это не очень вежливо, но соответствует действительности.
Лира задумывается. Тем временем пять всадников из группы быстрого
реагирования привозят две длинных скамьи и стул.
- Присаживайтесь, - говорит Лира и садится на стул верхом. - Я
подумала над вашими словами, и пришла к выводу, что в чем-то вы правы. Но
вы сами виноваты. Во первых, сегодня воскресение, у меня день отдыха, а
во-вторых, я ведь вас не звала, так?
- Только крайняя озабоченность заставила нас...
- Ни слова больше, - сказала Лира, - или вы начнете врать, и я
вынуждена буду вас наказать. Если хотите, я скажу вам, что вы должны
будете делать. Но учтите, мое слово равносильно приказу. Никаких отговорок
я не приму. Скажу съесть гадюку - съедите гадюку, скажу отрубить руку -
отрубите руку. Сейчас посовещайтесь и скажете мне, готовы принять мой план
к исполнению, или нет.
- Мы предпочли бы сначала услышать ваш план, обсудить...
- Ты не понял, толстяк, как только вы услышите, вы должны будете
беспрекословно его выполнять. Меня все должны слушаться. И камни, и
животные.
Лира отводит руку в сторону, растопыренными пальцами как бы ощупывает
воздух.
- Ежик, ко мне!
Тит отдает команду главному компьютеру, и к Лириной руке спешит ежик.
- Как стоишь перед человеком?
Ежик встает на задние лапки и пытается отдать честь лапкой.
- Молодец, свободен.
Ежик убегает.
- Девочка, ты не много на себя берешь? Хочешь напугать нас парой
дешевых трюков? Чего ты добиваешься?
- Посмотри мне в глаза, недоумок. Здесь моя земля, и вопросы задаю я!
Что?! Вспоминай утро, монастырский двор. Вы садитесь на коней, вспоминай.
Все, можешь расслабиться. Осадные машины, тысяча человек, это что, все
против меня? Против моей сотни? Десять на одного, вы с ума сошли!
- Теперь ты поняла, против какой силы выступаешь?
- Теперь я буду командовать, а вы будете выполнять! Если нет, я вас
накажу. - Лира поворачивается к замку и командует: - Лейтенант! Коня!
Приказ на сегодня - снова обращается она к церкачам. - Вы снимаетесь, и до
ночи убираетесь назад, в монастырь. Приказ на завтра: вы выбираете нового
магистра, так как этого я скоро убью. Приказ на неделю: вы отменяете
патенты на грамотность. Приказ на зиму: вы открываете в каждой крупной
деревне гимнасии и обучаете грамоте всех желающих. Бесплатно. Пока все.
Все свободны.
Лира оборачивается к ним спиной, и смотрит на всадника, который ведет
в поводу Бычка.
- Решительно сказано - замечает толстый ведущий. - А если мы все же
будем действовать в соответствии со своими планами?
- Если дети шалят, их наказывают, - говорит Лира, садясь на коня. - В
первый раз я накажу вас несильно. Во второй раз... Второго, надеюсь, не
будет.
Всадник нагибается, подхватывает стул, и они вместе с Лирой удаляются
в замок.
- Вы слышали, святые отцы, - обращается ведущий к окружающим. - В
первый раз нас только слегка пошлепают по попе. Предлагаю остаться и
посмотреть. Меня так давно никто не шлепал...
- Это как, единственный результат вашей хваленой тактики трусливой
вежливости, брат Теофил?
- Не только, брат Варфоломей, не только. Кстати, именно вы спугнули
девочку. Я освобождаю вас от участия в следующих переговорах. А сейчас
давайте по свежим следам сравним впечатления. Брат Амадей, будьте добры,
возьмите на себя обязанности секретаря. Как вы думаете, почему к вам она
обращалась на "вы", а остальным "тыкала"?
- Ну, во первых, я обаятельный.
- Спорный аргумент, но интересный. А во-вторых?
- А во-вторых, из тех, с кем она разговаривала, я единственный не из
Литмундского монастыря. Если на вас, братья-разбойники, у нее зуб, то я
чист как снег горных вершин.
- Как же она это узнала? Вы считаете, что она покопалась у вас в
мозгах?
- Я этого не говорил. Напротив, опыт показывает, что для чтения
мыслей почему-то нужен взгляд глаза в глаза. Как вы рассказывали, дракон
тоже требовал смотреть в глаза.
- Действительно... В следующий раз нужно будет одеть затемненные очки
или рыцарские шлемы с закрытым забралом. Кстати, ежику она в глаза не
смотрела.
- Она не читала его мыслей, она диктовала ему свою волю. Что,
по-моему, еще опасней. Да и лейтенант оба приказа выполнил точно и без
промедления. Вы не боитесь, брат Теофил, что она отшлепает вас руками
одного из нас?
- Предпочел бы изящную девичью ручку, а не лапу брата Варфоломея.
- Не ошибитесь, брат. Не далее, как два дня назад, она вызвала на бой
до смерти сэра Блудвила и вышибла из седла. Потом, в пешем поединке,
отобрала у него меч голыми руками.
- Мне кажется, братья, нам нужно серьезно отнестись к ее угрозе убить
магистра. Из трех человек, посягнувших на ее права, двое уже мертвы.
- Отнюдь, брат Амадей. Сэр Блудвил жив, чего нельзя сказать о его
жене. Видимо, девочке нравятся обаятельные мужчины.
- Бред! Вздор и бред! Кого вы испугались? Малолетку с дрессированным
ежиком? Мне смешно вас слушать! Умные люди, а попались на детские фокусы.
Чем она вас околдовала? Разве мы не используем условные сигналы?
Достаточно человека с зоркими глазами, или самой плохой подзорной трубы,
двух-трех условных жестов, и вот разгадка всех ее способностей!
- Вам вредно много есть, брат Исаак. На вас плохо подействовал
бутерброд. Или дракон нам всем приснился? Если да, то чей зуб лежит у меня
на столе? Но главное не в этом. До костра это была обычная напуганная
девчонка. Сейчас за ней чувствуется сила. Вы обратили внимание на мешки
под глазами? Она очень много работала и очень мало спала в последний
месяц. Причем, с удовольствием работала. Она же просто светится счастьем.
И плевать ей на нас. Подумаешь, десять на одного! Согласитесь, не самый
обычный стиль поведения даже для леди. Эти перемены произошли за три с
половиной месяца, два из которых она, предположительно, провела в Замке
Повелителей. Тезисы ее программы, между прочим, совпадают с политикой
Повелителей, если верить старым записям.
- И как объяснить два зафиксированных случая чтения мыслей?
- А что слышно о драконе, брат Теофил?
- Никто не знает. Оруженосец сэра Деттервиля сбил его отравленной
стрелой влет, как утку. Дней двадцать туша валялась на болоте. Потом
исчезла. Осталась кучка выбитых зубов, куча драконьего дерьма, кострище и
множество человеческих следов. Что интересно, вместе с драконом исчез
селянин Тит Болтун. Приемный отец и воспитатель леди Лиры.
- Упустили ящерку.
- Вы правы, брат Амадей, прозевали и упустили. Каюсь, плохо работаем.
- Леди Лира, Тит Болтун, Сэм. Кто еще? У них есть родственники?
- Дьявольщина! Сэм, его родители! Вы трижды правы, брат Амадей.
Инерция мышления! Мы все еще считали его жертвой дракона. Думаю, его
родным не повредит неделя-другая за монастырской стеной. Подведем итоги,
братья. Ситуация прояснилась. Леди Деттервиль, в девичестве Тэрибл,
представляет собой силу. Обидно, но враждебную нам силу, в чем виноваты мы
сами. Насколько велика эта сила, мы узнаем сегодня-завтра, если останемся
здесь. В настоящий момент сила эта - сотня вооруженных людей в замке,
девчонка с неординарными способностями и один летающий дракон. Дракон
живуч, но смертен. Во всяком случае, отравленные стрелы надолго выбивают
его из колеи. Кто хочет добавить?
- Кроме девчонки есть еще мальчишка Сэм, старик селянин и замок сэра
Блудвила.
- Дополнение принято. Теперь все? Тогда укрепляем лагерь, отправляем
людей за родными мальчишки и ждем легкого наказания. Если легкое наказание
покажется нам... гм... не очень легким, изменим тактику. За работу,
братья. Как говорит наш магистр, не откладывай на завтра то, что совсем не
собираешься делать.

Связываюсь с инженерной базой. Вертолет готов, идет погрузка. Надо
поздравить Лиру и начинать операцию. Беру рацию.
- Лира, ты золото! Ты сама не представляешь, какое ты чудо!
- Коша, они же так просто не уйдут!
- Вот именно! Ты предупредила, они не послушались. Теперь мы на
полном законном основании отправим их к черту на кулички.
- Куда?
- Далеко-далеко, за синие горы, за глубокие реки.
- А если они вернутся?
- Обязательно вернутся! Тихими и послушными. Надеюсь... Предупреди
своих людей, что я прилечу, когда стемнеет. Пусть все, кроме часовых,
отдохнут. Ночью у нас будет много работы. Сама тоже отдохни. Конец связи.
Легкой рысцой следую на инженерную базу. Погрузка уже закончена.
Киберы выстроились у грузового люка. Загоняю их внутрь, залезаю в кабину.
Надеваю наушники, включаю электрику, связь, систему навигации, компьютер.
Кстати, очень неплохой комп, 64 процессора. Наушники оживают, слышу, как
Тит о чем-то беседует с Сэмом. Включаю автопилот и приказываю отогнать
машину на вертолетную площадку. Машина приподнимается на стрекозиных ногах
и бодро шлепает в туннель. Тот самый, пятикилометровый, восьмиметрового
диаметра, выходящий в глухое горное ущелье. Голос Сэма в наушниках
становится все глуше и вскоре совсем исчезает. Горная порода экранирует
радиоволны. Странно, почему в Замке такого не было. Надо бы дать вертолету
имя. Пусть Лира придумает. Конец туннеля. Через прозрачный потолок вижу,
как лопасти двух соосных винтов занимают рабочее положение. Выключаю
автопилот и лихо взлетаю. Нет, все-таки тренажер не дает реального
представления о машине. Связываюсь с компьютером инженерной базы и
заказываю вторую такую машину. Потом вызываю Тита. Он сообщает, что отряд
для захвата родных Сэма уже выехал. Сообщает номера ежиков, которые его
сопровождают. Мой компьютер тут же выводит на экран карту с их
координатами. Выбираю точку перехвата, ложусь на курс и перевожу винты в
малошумящий режим. Когда всадники выезжают в открытое поле, резко
увеличиваю скорость, догоняю их и открываю вентили баллонов с усыпляющим
газом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31