Книга уже лежа-
ла там. Большая, черная, старинная. В кожаном переплете и с серебряны-
ми почерневшими застежками. Я привстал, чтобы посмотреть название.
"Магия". Латинскими буквами. Вытеснено золотом. Я вздохнул и принялся
искать пепельницу. Пепельницу мне удалось обнаружить на втором кресле.
Она была тяжелая, бронзовая, в виде свирепого орла, распластавшего
крылья. В ней было три смятых окурка. Я водрузил пепельницу на стол,
смял Бумагу и положил между крыл. Бумага сразу вспыхнула и быстро сго-
рела. Я поворошил пепел пальцем, брезгливо поморщился, вытер палец о
кисть на персидском халате и взял книгу...

Глава 3. Дети.

- Ты так думаешь?
- Вмешательство необходимо, решительно необходимо. Посуди сам - ты
не дал вмешаться, когда произошло первое убийство; когда произошло
первое отцеубийство; когда началась первая война. Ты говорил: так и
должно быть, не вмешивайся, дай им самим во всем разобраться. Я не
вмешивался. Я ждал. Я терпеливо ждал! А теперь не знаю слов, чтобы се-
бя обругать. Все с самого начала было не так. Войны следуют одна за
одной. Они убивают. Причем убивают не только солдат - это бы куда ни
шло, они убивают женщин и детей. Стариков! Они жгут поселения, они
грабят, они насилуют. Они развратничают. Уму непостижимо - что они вы-
думали для услаждения плоти. Они притесняют друг друга. Кто-то из них
бесится с жиру - это их выражение - а кто-то голодает. От голода уми-
рают дети! Это ужасно. Я понимаю - Эксперимент. Я предвижу все твои
возражения. Я наизусть знаю все твои аргументы. Они убеждают меня, что
мое желание вмешаться и хоть что-то поправить - это не более чем эмо-
ции. Но я имею право на эмоции! Я не могу равнодушно смотреть на плоды
наших трудов. Они погубят сами себя и Эксперимент будет провален. Я не
хочу этого. Я не могу это допустить. Это выше моих сил. Пойми меня
правильно.
- Я очень хорошо тебя понимаю. Более того - мне самому многое не
нравится. Вот ты говоришь - вмешаться. Хорошо. Как?
- Как? Вот давай и обсудим - как.
- Лично ты что предлагаешь? Напугать их? Внушить им мысль о том,
что нам с тобой что-то не нравится и мы намерены принять меры? Или
публично наказать некоторых особо неприятных тебе, а остальных заста-
вить смотреть? А как наказать? Выпороть? Поставить к позорному столбу
и закидать камнями? Распять на столбах, как у них практикуется? Или
наслать мор, засуху, голод? Две трети умрут, а остальные зарекутся
грешить? Или препарирвать их, каждого в отдельности и сделать из них
праведников? Что именно ты предлагаешь?
- Вздор! Ничего подобного я и не думал. Это все твои методы. Напу-
гать их не сложно. Их надо учить. Дать им закон, который они исполняли
бы беспрекословно. Не из страха наказания, а из уважения к закону.
- Чудесно. И они сразу же исправятся?
- Ну почему же сразу. Пройдет какое-то время...
- И ты думаешь, что все они будут свято блюсти такой закон?
- Ну почему же все. Хотя бы треть и ...
- А две трети будут продолжать убивать, насиловать и угнетать?
- Не спорю - вопрос сложный. Но придумать что-то все-таки надо.
Терпеть больше невозможно.
- Хорошо. Я согласен - равновесие нарушено и его нужно как-то вып-
равить. Возможно - я ошибался, когда не давал тебе вмешиваться. В
принципе - я не против закона. Вот только как ты собираешься им его
дать? Спустишься на площади и начнешь вещать?
- Ты все смеешься, а дело серьезное.
- Да - серьезное. У них и так полно всяких суеверий и верований, и
стоит тебе...
- Я не собираюсь высаживаться на площади. Достаточно показаться од-
ному из них, у меня есть на примете такой человек - они ему верят.
- Чепуха. Он сойдет с ума и они перестанут ему верить.
- Он не сойдет с ума. Я не собираюсь показываться в своем настоящем
обличье.
- Он - ученый человек?
- В некоторой степени - да, он ученый человек.
- Значит, он в некоторой степени сумасшедший. И тем не менее, тем
не менее... Все-таки, я не хотел бы, чтобы ты общался с ними напрямую.
Ты понимаешь - почему. Нельзя ли как-нибудь подсунуть им этот закон?
- Нельзя. Они должны уверовать в закон. И если закон дам я, они
уверуют в него. Только так. Если ты видишь более подходящий путь -
скажи.
- ... Пожалуй, ты прав. Хоть и не нравится мне все это, но, по-
жалуй, ты прав.
* * *
Теофей сидел на большом, не остывшем еще камне, и горестно кивал тря-
сущейся седой головой в такт своим мыслям. Он стар. Он очень стар. По-
чему выбор пал на него? Он мудр. Пусть. Ему верят. Пусть. Да, ему пока
верят. Станут ли верить дальше? Как на него посмотрел Саав, когда ус-
лышал, что Бог требует построить для него, Бога, ковчег. Саав ничего
не сказал, но ему и не нужно было ничего говорить - все было написано
у него на лице. И Дорония посмотрела почти так же. И Вул. И расходи-
лись они все понурые какие-то, печальные. Дескать, совсем спятил ста-
рик. Однако за дело они все-таки взялись. С неохотой, но взялись. Ков-
чег почти готов. Завтра он будет совсем готов. А послезавтра...
Теофей посмотрел на запад. Солнце давно село и с востока надвига-
лась тьма. Ему стало холодно, он поежился, но уходить не хотелось. Он,
Теофей, обманул их. Обманул Саава, Доронию, Вула. Обманул всех. Бог
вовсе не требовал постройки ковчега. Бог ничего не требовал. Это была
его, Теофея, идея - построить ковчег. Ну как же - разве можно разгова-
ривать с Богом где-то кроме как в ковчеге? Нельзя. Он помотал головой,
вытер рукавом слезящиеся глаза. Никак нельзя. Будь на его месте Са-
ав... Нет, Саав еще молод и неразумен. Как бы поступил на его месте
Саав? Или Вул? Трудно сказать. Вул в два раза старше Саава, но Теофей
не знал, как поступил бы Вул, потому что Вул в два раза моложе Теофея.
Да и важно ли это - как поступили бы Вул и Саав? Не Вулу и Сааву Бог
доверил быть Проводником, а ему, Теофею, и Теофей сам решает. Вот он
решил построить для Бога ковчег. А если при этом он обманул жителей
деревни... Нехорошо. Обманывать нехорошо. Стать Проводником и обманы-
вать... Но теперь уже поздно. Прийти к ним и сказать, что Бог вовсе не
просил ковчега... Признаться во лжи... Они ничего не скажут, только
утвердятся в мысли, что совсем выжил из ума старый Теофей. А может
быть, кто-нибудь и скажет. Вот Приум, например. Да, Приум непременно
что-нибудь скажет. Хотя бы вот : "А куда ковчег будем девать?" На него
шикнут, и все. Мол, не перечь старому человеку. Мол, каким еще ты ста-
нешь, когда доживешь до таких лет. Нет, прийти и сказать такое немыс-
лимо. Невозможно такое сказать. Да и не надо такое говорить. Обманул
так обманул. Теперь молчи. Да и потом - где же с Богом разговаривать?
Интересно - а можно ли прожить жизнь и ни разу не согрешить? Ни ра-
зу... Никого никогда не обмануть, никого никогда не унизить. Не согре-
шить ни разу... Холодно... Нет! Не холодно совсем. Что это он вообра-
зил? Не холодно, а страшно. Ведь если то, что он видел в снах - не бо-
лее чем сны... Страшно даже подумать об этом... Что же получается -
если это были только сны, тогда ему придется продолжать лгать? Продол-
жать строить ковчег, подгонять, чтоб поторопились? Или признаться в
том, что он, Теофей, действительно выжил из ума? Бррр! Невозможно в
этом признаться, невозможно! Никто, конечно, не покажет на него паль-
цем, никто не захихикает, но он-то будет знать, что не захихикают
только потому, что будут сдерживаться. Из уважения к нему, значит. А
может быть и захихикает кто-нибудь. И стоит ему, Теофею, на этого, за-
хихикавшего, посмотреть, как у того сделается постное лицо. Дескать -
что? Я ничего. Ну а за глаза... Ох-ох-ох!
Но не может же быть, чтобы это были просто сны. Ведь никогда же с
ним ничего подобного не было. А тут - свет. И не то чтобы просто свет
- как от солнца, например, а такой свет, что проникает в самую глубь и
просвечивает насквозь. И Голос... Ласковый такой... Он, Теофей, не
помнит, чтобы с ним так ласково говорили. Да нет, эта ласка не в инто-
нациях Голоса, она откуда-то извне, и обволакивает, обволакивает...
Непостижимая ласка, нечеловеческая... Нет! Не может это быть простыми
снами! Невозможно!.. Теофей осекся. Кажется, последние слова он прок-
ричал вслух. Он подслеповато прищурился, оглядел сгущающиеся сумерки -
нет ли кого поблизости, не слышал ли кто? Сердце забилось толчками, в
горле встал комок. Если услышат, что он, Теофей, сомневается, тогда...
Не хочется думать об этом... Горько думать об этом... Почему выбор пал
на него? Он стар, немощен и не честен. Обманывал ли он когда-нибудь
раньше? Обманывал. Обманывал! Грешен. Грешен! Так почему же выбор пал
на него? Не потому ли, что другие более грешны? Как замолить грехи?
Как задобрить Бога, который, конечно же, знает, что он, Теофей - гре-
шен? Надо принести ему в жертву козленка. И не одного. Самого лучшего
вина. Теофей смутился. Разве Бог пьет вино? Разве Бог ест мясо? Нет,
не годится. Он еще подумает над этим... Он еще подумает...
Ноги затекли. Теофей с трудом встал, сделал несколько неуверенных
шагов, плотнее запахнулся в длинную серую накидку и побрел прочь, ос-
кальзываясь и спотыкаясь.
* * *
Он заставил их втащить ковчег на гору. Видно было, что им не хочет-
ся тащить, но они подчинились. Тащить было тяжело, мужчины часто меня-
лись. Женщины с дарами шли позади. Теофей бегал туда-сюда, совершенно
запыхался и боялся теперь только одного - как бы сердце не выскочило
из горла, где оно пребывало со вчерашнего вечера. Его суета была со-
вершенно не нужна, и он понимал это, но ничего поделать не мог. Если
бы он остановился, его начала бы бить крупная дрожь - такая крупная,
что кто-нибудь обязательно заметил бы, а ему не хотелось, чтобы кто-то
видел как он волнуется и боится. Когда, наконец, ковчег установили на
вершине и можно было остановиться, Теофей не остановился. Он продолжал
сновать туда-сюда, никого не подпускал к дарам, которые женщины сложи-
ли у входа в ковчег, а мужчины порывались внести внутрь, погнал всех
вниз, свирепея в душе от того, что люди так медлительны и неповоротли-
вы.
Очень скоро он остался один на вершине, но и тогда не остановился,
проверял в последний раз, все ли в порядке, хотя все было в абсолютном
порядке, просто не могло быть что-то не в порядке. А, собственно, в
каком порядке? Он сам определил, что должен быть такой и такой поря-
док, Бог его ни о чем не просил, то есть не требовал, разве Бог может
просить. В сотый раз перекладывая дары, разложенные им в ковчеге, он
пытался заставить себя сесть и спокойно ждать, и не мог. И только тог-
да, когда он почувствовал, что взвинчен до предела, что если он сейчас
же, сию минуту не сядет, то умрет, только тогда он сел внутри ковчега
и неподвижными глазами уставился на дверь. Он не мигал и скоро слезы
потекли по дряблым щекам - он не вытирал их.
- Я здесь, Теофей, - тихо сказал Голос и Теофей сильно вздрогнул и
принялся озираться. Не увидев никого, он решил, что ему послышалось,
вытер глаза рукавом парадной накидки и снова уставился на дверь.
- Я здесь, Теофей, - тихо повторил Голос. Теофей снова огляделся и
хрипло сказал:
- Где?
- Здесь. Ты меня не видишь, но это не существенно.
Тогда Теофей вскочил, постоял немного, дико вращая глазами, рухнул
на четвереньки, сильно стукнув головой об пол, и застыл в таком поло-
жении, ни жив, ни мертв.
- Ну-ну, - сказал Голос. - Встань. Я хочу видеть твое лицо.
* * *
- Итак?
- Он был страшно возбужден, постоянно падал на колени, стучал голо-
вой об пол. По-моему, многого он толком не понял.
- А что ты от него хотел? Чтобы он воспринял с ясным лицом и улыб-
кой на устах? Для него общение с тобой может оказаться катастрофичес-
ким и придется подыскивать другую кандидатуру.
- Не думаю, в конце беседы он почти успокоился, и говорил вполне
осмысленно. Он просит чуда.
- Чуда? Ну да, ну да. Иначе соплеменники ему просто не поверят. Что
же, яви им чудо. Например, перенеси этот... как его...
- Ковчег.
- Да, ковчег. Перенеси его в деревню. Или еще что-нибудь придумай.
Поэффектней. Уж вмешиваться, так вмешиваться. Кстати, зачем они при-
несли ковчег на вершину? И вообще - зачем ковчег?
- Насколько я понял, он считает, что со мной нельзя разговаривать
нигде, кроме как в ковчеге. В этом он твердо убежден. А вершину горы я
сам ему назначил. Как место встречи.
- Хм... Стоило ли так трудиться? Я имею в виду ковчег.
- Он считает, что стоило.
- Ладно. Это их дело. Пусть строят ковчеги, таскают их по горам,
если им так хочется. Когда следующий сеанс?
- Через день. Думаю, к тому времени он окончательно придет в себя.
- Да-да. Если это вообще возможно.
* * *
Ковчег мягко качнуло и Теофей взмахнул руками, чтобы не упасть. Он
постоял минуту, прислушиваясь к своим ощущениям. Было хорошо. Снаружи
раздался Голос:
- Слушайте Теофея... Слушайте Теофея... Слушайте Теофея...
Теофей знал, что там, за стенами ковчега стоят изумленные соплемен-
ники. С выпученными глазами. С открытыми ртами. Ковчег, который они
полдня несли на вершину горы, в мгновение ока оказался посреди дерев-
ни. И сейчас он, Теофей, откроет дверь и выйдет с торжественным выра-
жением лица и объявит людям Закон, и люди будут внимать ему молча, с
безграничным доверием и почтением. Нет, торжественное выражение никак
не получалось - губы сами собой складывались в счастливую улыбку. Тео-
фея просто распирало от счастья. Он даже сжал лицо руками - нет! И
пусть, подумал он. Пусть видят, что он счастлив и горд. Он, Теофей -
Проводник - счастлив и горд. И он открыл дверь.
* * *
Теофей сидел на своем любимом камне и мучился. Он глодал себя, он
ругал себя самыми страшными словами, он терзал свою душу. Он опять об-
манул. Он посмел исказить Закон. Он добавил кое-что от себя. Как это
произошло? Кто потянул его за язык?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12