- Марк заметил
блеск в глазах мага и рассмеялся.
- Ты порой нес такую чепуху...
- А-а, так ты это все же заметил?
- Ты все время говорил о Кории так, словно она здесь, с нами, -
отважился сказать Марк.
Взгляд мага смягчился.
- Кория для меня как амулет. В моей жизни это единственный надежный
источник рассудительности. Мне очень помогают мысли о пей, вот слова
иногда сами и вылетают.
Марк ощутил комок в горле.
- Вы двое... - начал было он, но внезапно обнаружил, что не может
говорить. Мешали подступившие слезы.
- Знаю, - сказал Феррагамо. - Знаю.
Они помолчали. Феррагамо закрыл глаза, и перед его мысленным взором
пронеслись дорогие образы. Вот Кория внимательно наблюдает за ним, пока он
завтракает. А вот Кория идет вдоль берега и хохочет, се волосы свободно
развеваются по ветру. Вот Кория в его объятьях, нежно смотрит на него. Маг
с трудом сглотнул.
Марк решил сменить тему разговора:
- Шалли мне кое-что показывал, Но так и не объяснил, что это значит.
- Ты вряд ли понял бы его, даже если бы он объяснил, - сказал
Феррагамо, пока Марк вынимал свой меч.
Слабый узор вновь замерцал на клинке. Маг внимательно разглядывал
его.
- Что ты знаешь об этом мече, Марк?
Принц задумался.
- Только то, что он очень старый. Он принадлежал сначала моего отцу,
потом Эрику, а теперь, наверное, должен принадлежать мне. - Он нахмурился.
- Он действительно очень стар. Куда старше, чем я предполагал.
- Я знаю, где я раньше видел этот узор! - внезапно воскликнул Марк, и
лицо его помертвело.
- В том сне? - тихо спросил Феррагамо.
- Откуда ты знаешь?
- Марк, пришло время поделиться с тобой кое-какими мыслями. Я не мог
говорить об этом с твоими братьями, но у тебя, надеюсь, хватит ума понять.
"По крайней мере, в той степени, в которой он сможет справиться с этим
пониманием", - подумал маг и прокашлялся. - Победитель Миражей был старшим
сыном Аркона и звали его...
- Тоже Марк?
Настал черед Феррагамо удивляться.
- Да, - сказал он.
- Я, наверное, и раньше знал это, - задумчиво проговорил Марк, -
только не хотел признаваться сам себе.
- В той истории он не назван по имени, потому что все Служители
ставили долг превыше личной славы. Он - один из героев той войны.
- А это - тот самый меч? - недоверчиво спросил Марк.
- Полагаю, что так.
- Мне всегда было легко с ним управляться, даже когда я не знал, с
какой стороны браться за него.
- Да, Марк, это особый меч, так же как и ты, впрочем.
- Я? Я вовсе не герой.
- Каждый из нас служит по-своему. - Феррагамо помедлил, наблюдая за
мыслями, зримо проносящимися по лицу Марка. - Помнишь тот старый стих,
который ты нашел?
- Пророчество?
Феррагамо кивнул.
- "Последний наследник Аркона, что наречен был первым". Это вполне
может оказаться про тебя. А "арконский клинок"...
Они снова поглядели на меч, поблескивающий в тусклом свете.
- Но ты говорил... - начал Марк.
- Я не люблю в этом сознаваться, - прервал принца маг, - но даже я
иногда ошибаюсь.
Они улыбнулись друг другу.
- Если... Что тогда значит остальное? - Марк снова посерьезнел.
- Полагаю, мы узнаем это только в Стархилле, - сказал Феррагамо.
Марк вздрогнул и Закрыл глаза. Оба помолчали Шалли у порога
внимательно наблюдал за ними.
- А что за узор на мече? - спросил, наконец, Марк.
- Это стилизованное изображение дерева с лунными ягодами.
- Источник?
- Все идет к тому.
- Вот почему мы должны прийти в Стархилл!..
- Чем раньше, тем лучше, - подтвердил маг.
- Надо бы поскорее поставить тебя на ноги, - вздохнул Марк. - Тебе
хоть еды-то хватает?
- Да, тут Шалли любой няньке сто очков вперед даст.
- А пирога тебе дать?
- Вот уж это мне совсем ни к чему, - хохотнул маг.

К тому времени, когда вернулись Сов с Атлантой, самочувствие
Феррагамо значительно улучшилось Он даже выбрался из своей пещерки и
встретился с остальным отрядом. Ходил маг пока неуверенно, зато болтал без
умолку, но здорово приуныл, когда заметил, как убавились запасы пирога.
Поэтому, едва птицы - вернулись, он немедленно отправил сокола обратно.
Буря наконец ушла на восток, и теперь ничто не мешало продолжить поход. К
лапке Атланты опять привязали записку. Она извещала Мороскея, что отряд
Марка выступает и будет в Стархилле через три дня.
Сокол отправился в путь, когда первых лошадей выводили из пещеры. Они
моргали и пофыркивали от непривычного света и резкого морозного воздуха.
Феррагамо обнял Шалли на прощание. Только они двое знали, что
соединило их, и нелегко переживали расставание. Фонтейна тоже обняла
отшельника, к крайнему его изумлению, прочие пожимали ему руку или хлопали
по плечу. Шалли стоял и смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду.
- Помни про источник, - пробормотал он и вернулся в пещеру.
Она встретила отшельника непривычной тишиной.

29
Шторм - стихия, договориться с которой невозможно, а не считаться
нельзя. Хобан убедился в этом на собственном печальном опыте.
Корабли с Певена пробивались на юг, стараясь не отходить далеко от
берега, во-первых, чтобы в случае необходимости найти укрытие, а
во-вторых, чтобы не упускать возможности лишний раз ввести в смущение
вражеских наблюдателей. Казалось, сила шторма постепенно идет на убыль, и
когда корабли вошли в спокойные воды Железного залива, многие решили, что
худшее осталось позади.
Вначале пришел небольшой, казалось, совершенно не опасный смерч. Его
заметили издали, но кораблям не хватало ветра, чтобы вовремя убраться с
его пути. Смерч неожиданно набрал силу и обрушился на певенские суда с
такой свирепой силой, что три из них сразу пошли ко дну, несколько
получили серьезные повреждения, а на остальных был почти полностью
уничтожен и без того небольшой запас воды и продовольствия.
Уже через час небо расчистилось, и, словно в насмешку над моряками,
появилось солнце. Капитанам уцелевших кораблей ничего не оставалось, как
готовиться к высадке на берег. Они постарались только отойти как можно
дальше от крепости в Железном заливе и ее гарнизона.
Хобан был человеком штатским и теоретически не обладал никакой
властью над флотом, но именно он руководил высадкой. На строительстве
укреплений были заняты только те моряки, кто успел отведать вина из лунных
ягод.
- Должно быть, я первый начальник в истории, который отбирает для
работы именно тех, кто уже пьян, - шутил Хобан.
- Сомневаюсь, - сказал командующий флотом.
Как только они высадились, на поиски воды и дичи отправили несколько
конных отрядов. Оставшиеся срочно занялись оборонительными сооружениями, и
к вечеру на берегу вырос хорошо укрепленный лагерь К ночи на корабли,
погрузили запасы воды и продовольствия.
Хобан выпил положенную небольшую порцию вина Глаза у него давно
слипались, в груди шевелилось непонятное беспокойство, но никаких
признаков появления вражеского гарнизона не было, и он начал надеяться,
что все обойдется без боя. Но его надеждам не суждено было сбыться.
На рассвете с северо-запада появился кавалерийский эскадрон и
небольшой отряд пехоты. Хобан собрал военачальников, приказал отозвать все
поисковые и охотничьи отряды и приготовиться к обороне Командиры передали
жалобы некоторых солдат на апатию и сонливость, но теперь думать об этом
было поздно.
Солдаты Арка казались странно нерешительными, но в конце концов все
же атаковали лагерь. Несколько залпов из арбалетов не причинили певенцам
особого вреда. Потом в бой вступила кавалерия, но поскольку пробираться им
приходилось либо вверх по крутому склону, либо по глубокому песку, этот
натиск удалось отбить без труда.
Передышка оказалась недолгой. Хобан и его военачальники наблюдали,
как отряды пехоты и конницы окружают лагерь. Становилось ясно, что долго
певенцам не продержаться.

Донесения о ходе сражения одновременно и смута ли и раздражали
Паруккана.
- Не понимаю, какой в этом смысл, - говорил он своему начальнику
штаба. - Они проплыли вдоль всего побережья, потом разделились, а затем
высадились в таком месте, которое не имеет никакого стратегического
значения. Что там происходит?
Амарина, мысленно руководившая сражением, задавала себе тот же
вопрос.
Вскоре им предстояло узнать ответ.

Хобан начал серьезно беспокоиться. Сражение шло уже второй день, и
положение оборонявшихся постепенно ухудшалось. Правда, ремонт на кораблях
проходил успешно, но до выхода в море оставалось сделать еще немало.
Новая беда не заставила себя ждать. На солдат напала необъяснимая
сонливость. Они двигались как сомнамбулы и засыпали в самый неподходящий
момент. Хобан предполагал, что здесь не обошлось без магии, ведь в
наиболее тяжелом состоянии находились те, кто совсем не пробовал вина из
лунных ягод. Их пришлось отправить на корабли. Ряды защитников все
убывали. Оставалось надеяться только на чудо.

Флоту Хильда, находившемуся примерно в пятнадцати лигах к северу,
повезло куда больше. Погода благоприятствовала кораблям, да и подготовлены
они были лучше. Тем не менее Мороскей обрадовался, когда наконец появилась
Атланта и принесла послание от Марка. Коротко переговорив с соколом, маг
пришел к заключению, что отряд принца выйдет к Стархиллу завтра или, в
худшем случае, послезавтра. Наконец-то маг смог дать своему беспокойному
экипажу хоть какое-то задание.
Флот разбился на группы и направился к разным местам побережья Арка.
К утру наблюдатели на берегу стали свидетелями пестрой, но приводящей в
замешательство пантомимы. Корабли противника перестраивались, активно
обменивались сигналами и, по-видимому, выбирали наилучшее место для
высадки десанта В соответствии с полученными инструкциями - особенно
тщательно наблюдать за кораблями, идущими под флагами королевского дома
Азера, наблюдатели сообщали, что заметили на нескольких судах гербы
свергнутого короля, но пока корабли эти продолжают перемещаться с места на
место. Понять, что происходит на море, было невозможно, но по мере того
как угроза нависала то над одной, то над другой гаванью, все больше
сухопутных сил оказывались втянутыми в эту странную войну.

Феррагамо и Марк ехали рядом. Принц уже некоторое время пребывал в
задумчивости, и маг ничуть не удивился, когда тот наконец спросил:
- А эта черная магия... Как ты полагаешь ей управляет какой-нибудь
маг?
- Боюсь, что так. Точнее, какой-нибудь бывший маг. Не хочу думать о
нем теперь как о коллеге.
- Как же это могло произойти? Почему его не остановили?
- И у меня, и у Мороскея было предчувствие что без Брогара здесь не
обошлось, но доказательств у нас и сейчас нет.
- Значит, может начаться новая Война Магов?
- Может. Теперь я вижу, что в старых преданиях такая возможность не
исключалась. Ты же и сам видишь, лунные ягоды действуют Значит, мы
сражаемся сейчас с тем же самым злом.
- С тем, которое использует людей?
"Он становится все проницательней", - подумал про себя Феррагамо, а
вслух сказал: - Да. И одна мысль об этом повергает меня в ужас.
- Как это происходит?
- Насколько я могу судить, техника, которую мы легкомысленно сочли
навеки утерянной, позволяет напрямую соединяться с другим сознанием. Ты,
наверное, помнишь, что каждое сознание располагает собственным запасом
магических сил. Тут есть три возможности. С первой мы уже сталкивались.
Маг, используя эту технику, может вывести из строя кого угодно, если
жертва не сильнее его. Со стороны все выглядит очень невинно. Люди просто
засыпают.
- Но если солдаты будут просто спать, какой от них прок? - удивился
Марк. - Хотя глаза у них действительно чудные.
- Это следующий этап. Накопив силу, маг получает возможность влиять
на действия людей, особенно близких к нему. Он просто превращает их в
неразумных рабов.
- И он, наверное, оказывается в состоянии читать их мысли?
- Полагаю, что так.
- А третья стадия?
- В ней-то и заключается главное зло, - мрачно сказал Феррагамо. -
Набрав необходимый потенциал, маг начинает забирать силу у других людей.
При этом они, превращаясь почти в растения, лишаются всего человеческого.
Как ты, наверное, понимаешь, запустить этот процесс хотя и непросто, но
можно, а вот остановить...
- Маг так и будет становиться все сильнее?
- Да, это может продолжаться до тех пор, пока уже никто и ничто не
сможет противостоять ему.
Какое-то время они ехали в молчании.
- Только до этого еще не дошло, - молвил, наконец, Марк.
- Пока нет. Чем дальше человек находится от этого мага, тем труднее
захватить его сознание. Затраты на то, чтобы отнять энергию на большом
расстоянии и перекачать ее новому хозяину могут просто не окупиться.
- Значит, жители Дома пока в безопасности?
- Пока да...

На то, чтобы спуститься с гор, ушло три дня. Буря прекратилась, но на
склонах лежал глубокий снег, могли пойти лавины, и Марку с друзьями
приходилось соблюдать величайшую осторожность.
Наконец они оставили позади линию снегов, горные отроги постепенно
сменялись пологими склонами, было уже недалеко и до Стархилла. Отряд
торопился. Если все шло по плану, в этот самый день хильдский флот должен
был начать имитировать вторжение.
Прошлой ночью они доели остатки пирога из лунных ягод. Никто не знал,
сколько времени продержится иммунитет, но все понимали, что лучше бы не
подвергать его излишним испытаниям.
Вскоре после полудня Марк заметил в туманной дымке очертания Башни
Магов, и ощутил странный трепет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50