Силы, которые были бы задействованы в таком
противоборстве, трудно себе представить; но вместе с тем наступила бы пора
героических свершений и подвигов как для чародеев, так и для простых
людей. Существует много преданий и историй, рассказанных теми, кто
сражался рядом с чародеями, и они называют себя Служителями.
При этих словах Феррагамо Марк резко вскинул голову и уставился
пристальным взглядом прямо в глаза чародея, который тем временем
продолжал:
- Однако война между ними все-таки началась и известна всем она под
названием Великая Война Чародеев, которая совершенно изменила весь облик
Земли. Достаточно сказать, что архипелаг, частью которого является наше
королевство Арк, возник, со всеми его островами, именно в результате той
войны. Надо заметить, что даже сейчас продолжают действовать особые
последствия этой великой битвы, и на Земле есть достаточно много таких
мест и предметов, в которых ощутимым для людей образом сконцентрирована
некая магическая сила. И все же в целом потенциал подобной магической силы
на Земле заметно снизился с тех пор, и то, что сейчас могут сделать мои
коллеги-волшебники, это, можно сказать, детские игры по сравнению с теми
огромными возможностями, которыми располагали, и способностями, которыми
обладали чародеи Золотого Века.
В конечном итоге Колдун-Злодей был побежден. Он заплатил сполна за
свое злодейство и заживо сгнил сам собою. Его ужасной смерти никто не
позавидует.
Предания сообщают, что он, тот самый злодей-колдун, уже
приготовившийся к смерти в последнем своем пристанище, вдруг был подхвачен
то ли огромной силой, то ли чудовищно мощным взрывом, и унесен неведомо
куда так далеко, что до сегодняшнего дня никто и близко его не видел, а
нам, чародеям, совершенно неизвестно, где он и что с ним.
Итак, как я уже сказал вам, злодей-колдун погиб, но потенциал его
колдовской силы вполне мог сохраниться. Есть на Земле такие загадочные и
мрачные места, куда ни один человек, способный ощущать на себе враждебное
воздействие сил черной магии, не осмеливается ступить ногою, опасаясь, что
скрытые там и ощущаемые им колдовские чары нанесут ему вред. Однако таких
мест на Земле немного и они разбросаны далеко друг от друга, так что
особой опасности для большинства людей не представляют. Они лишь служат
напоминанием нынешним поколениям людей о безрассудности и опасности таких
качеств в людях, как алчность и беспредельная жажда власти. Вот и все, что
я хотел вам сегодня сказать, - закончил свой рассказ Феррагамо и замолк.
- Подождите! А как же тогда лунные ягоды? Какое отношение они имеют к
вашему рассказу? - спросила Фонтейна изумленно.
"Трудно понять, какие мысли роятся в голове у чародеев и куда они
нацелены, - расслышал Марк в тихом мурлыканье Пушка. - Но неужели Фонтейна
действительно думает, что не получит прямого ответа?"
- Я как раз к этому собирался перейти, - ответил Феррагамо. - Когда
война закончилась, то самый могущественный чародей из всех, что оказались
на островах нашего архипелага, решил сделать все возможное, чтобы не
допустить больше никогда появления подобных колдунов-злодеев и
беспредельного усиления их могущества и власти. С этой целью он задумал
устроить таким образом, чтобы его собственный потенциал магической силы
сохранился и после его смерти. Вот почему на каждом острове нашего
архипелага им было создано некое дерево с волшебными плодами, которые
теперь называются лунными ягодами. С помощью особых колдовских заговоров,
ныне утерянных и никому не известных, он придал семенам этих на первый
взгляд самых обычных плодов чудодейственное свойство. Затем он поместил
внутрь каждому жителю островов по одному волшебному зернышку именно в то
место, где у человека рождаются чувства чести и благородства. После этого
он для охраны каждого волшебного дерева назначил самых верных ему
сторожей, которые как раз и стали первыми королями на соответствующих
островах всего нашего архипелага, а сами острова стали называться именем
своего первого короля.
Следует подчеркнуть, что современным чародеям не до конца ясно, как
эти ягоды действуют на человека и каким образом они сохраняют чистыми
помыслы чародеев и колдунов и направляют их на благородные поступки,
однако подобное положение сохранялось на протяжении многих поколений. И
вот с тех пор, если верить легендам, люди стали есть плоды тех волшебных
деревьев, осуществляя своего рода церемонии очищения. Тем не менее, через
некоторое время чародеи, а вслед за ними и простые люди постепенно стали
отходить от этой полезной традиции и, наконец, совсем забыли ее и даже,
как мы знаем теперь, считают опасным и вредным для здоровья принимать в
пищу лунные ягоды. Но это так потому, что незадачливые едоки выбирают дозу
не по своим силам. Итак, вам известно теперь, что в лунных ягодах все еще
сохраняется их чудодейственное свойство, однако мы не знаем, как
воспользоваться им. Вот почему сегодня никто больше не получит ни кусочка.
Кория унесла остатки торта на кухню, а глаза присутствовавших с
вожделением смотрели ей вослед.
Несколько позднее Феррагамо внес обещанные ранее необходимые
изменения в распределении спальных комнат в доме, объявив во всеуслышание:
- Фонтейна, вы пойдете в спальную комнату Эрика. Правда, я боюсь, что
она может показаться вам немного тесной, но по крайней мере, и я в этом
совершенно уверен, вы найдете ее намного лучше и спокойней вашей нынешней.
Эрик, вы можете поставить свою походную кровать здесь, для чего следует
сдвинуть к стене обеденный стол. Если Марк или Брандел не наступят на вас,
спускаясь по лестнице по утрам, вам здесь будет достаточно удобно и
покойно.
"Это исключено!" - подумал Эрик, улыбаясь самому себе.

4
В ту самую ночь, когда все уже спали, включая Феррагамо, и только
Кория почему-то все еще никак не могла заснуть, какая-то бесшумно
крадущаяся тень проскользнула в спальную комнату Фонтейны, подошла на
цыпочках к постели и положила руку на ее губы.
- Тихо! Это я, Эрик. Не кричи, Фонтейна. Все в порядке. Не надо
никого будить.
Принцесса, принявшаяся было отчаянно отбиваться, успокоилась и
уставилась своими испуганными глазами на жениха.
- Эрик! В чем дело? - зашептала она. - Что ты делаешь в моей комнате
среди ночи?
- Решено окончательно! Мы должны с тобой отправиться в Стархилл. Ты,
я и моя шпага. Мы отвоюем наше королевство и покончим в этим изменником
Парукканом. Я знаю, ты не хочешь никуда идти, и я не могу ругать тебя за
это. У нас будут трудности и опасности на этом пути, но зато, когда все
кончится, ты станешь моей женой, и я уверен, мы возвратимся в столицу, мы
пробьемся, потому что у нас скоро будет много сторонников. С другой
стороны, если ты останешься здесь, то подумай, что ты будешь делать?
Тратить свое время на то, чтобы учиться кухарить у Кории, слушать этого
зануду Марка, как он вечно подлизывается к учителю Феррагамо, или
отбиваться от пьяных приставаний Брандела. Кроме того, в этом домике
Феррагамо нет никаких удобств и развлечений для женщин. Поехали со мной.
Пожалуйста! - выпалил Эрик, причем последние слова он произнес вкрадчивым
и даже ласковым тоном.
Фонтейна подумала немного, потом неожиданно, поддавшись какому-то
порыву, согласилась на эту авантюру, но затем отказалась, услышав, что им
надо отправиться немедленно.
- Но, Эрик, я совсем не выспалась. Я так устала, что не могу ехать
прямо сейчас. Мы отправимся утром, пусть Кория приготовит нам еду на
дорогу! - промолвила принцесса, стараясь приятно улыбнуться, однако Эрик
заметил ее деланную улыбку.
- О, чертова преисподняя! Не бывать этому! Мы отправляемся прямо
сейчас, не то нас задержат здесь. Еду мы раздобудем по дороге у крестьян в
деревнях или где-нибудь еще. Как ты можешь беспокоиться о своем желудке,
когда нам предстоят такие великие дела? - воскликнул возмущенный Эрик,
который иногда был просто великолепен. - А ну давай, вставай! И без
всякого шума. Я буду там, недалеко от дома, где оставил лошадей. Собирайся
живо!
Он вышел из спящего дома и направился к двум лошадям, уже готовыми в
дорогу, и стал ждать.
Вскоре Фонтейна присоединилась к нему, и они оба спокойно отправились
в путь в направлении к городу Стейн, сквозь густой лес, а в это время за
их отъездом следила пара желто-коричневых глаз.

Прошло немного времени с начала их пути, как Фонтейна изменила на
противоположное свое мнение о целесообразности их, можно сказать,
скоропалительного решения предпринять такое опасное дело. Нельзя сказать
однозначно, что она уже твердо решила вернуться назад, так как Эрик
слишком красноречиво описал ту скуку, которую ей пришлось бы вытерпеть,
если бы она снова присоединилась ко всей компании беглецов. Но и огромного
желания брести бесцельно по территории королевства Арк, наедине с этим
недалеким крикуном и таким некрасивым и нестатным принцем она не
испытывала. Фонтейна уже потеряла надежду на то, что когда-нибудь Эрик,
наконец-то, будет отвечать ее представлениям, ее идеалу мужчины. Принцесса
согласилась выйти за него замуж вовсе не из-за привязанности к нему, ни,
того менее, любви, так что можно представить себе, с какими мыслями и
чувствами ехала Фонтейна верхом по лесу вслед за своим суженым.
Его брат Брандел, или как его иногда называли, Бренди, был еще хуже.
Толстый, тучный и жирный, он, к тому же, был еще распутный и ленивый, и
вызывал у Фонтейны отвращение. Она временами даже сочувствовала той бедной
женщине, которой доведется выйти за него замуж. Эрик, очевидно, был
глупым, но не настолько противным, как его брат Брандел.
Что касается Марка, то он, по ее мнению, был совершенно безвольный
человек, ну просто тряпка. Внешне довольно смазливый, он был более, чем
остальные два брата, далек от реальной жизни. Фонтейна в глубине души
испытывала к Марку симпатию, но никогда бы не призналась в этом никому, в
особенности именно Марку. Она уверена, что он даже не замечал бы ее
существования, если бы ее острый язык не напоминал ежечасно ему об этом.
Иногда Фонтейна опасалась, что ее язык не принесет ей добра. Часто
казалось, что ее язык всегда бежит впереди нее, то есть она была способна
произносить жестокие оскорбления, не испытывая особенного желания делать
это. Ее собственный брат прозвал ее мегерой и этим часто выводил ее из
терпения.
Было еще кое-что, о чем следует сказать здесь. Фонтейна была такой
раздраженной только в последние несколько дней. Конечно, ей было довольно
тяжело; сами посудите: оставив остров Хильд, свою родину, и своих родных,
она перебралась во дворец своего жениха, и вдруг эта ужасная битва с
убийцами старого короля (она сразу же его полюбила), а потом безумное и
наводящее страх бегство сюда, в такую далекую деревушку Хоум. Но,
признаться, если бы кто-нибудь в то время взглянул на нее косо и некстати,
она бы раскричалась. Фонтейна старалась сделать так, чтобы никто на нее не
смотрел, точнее, не рассматривал ее, не останавливал на ней своего
изучающего взгляда. Во всяком случае, все они были так заняты разговорами
о самих себе, что и не заметили бы девушку с покрасневшим носом, даже если
бы столкнулись с нею лицом к лицу. Среди всех остальных только Кория была
приятна Фонтейне.
Принцесса однажды заметила брошенный в ее сторону взгляд Кории,
который несомненно выражал чувства симпатии к ней, Фонтейне. Да, конечно,
принцесса не чувствовала к своему жениху Эрику никакого влечения или
симпатии и, таким образом, не считала обязательным быть любезной с ним.
Думая обо всем этом, Фонтейна повела следующую беседу с Эриком:
- Ты действительно считаешь себя умным, Эрик? В конце концов, ты
просто обыкновенный человек, и каким бы сильным и смелым ты ни был, ты не
в силах противостоять всей мощи армии Паруккана. Я вовсе не сомневаюсь в
твоих способностях, но все же мне хотелось бы знать...
- Заткнись, Фонтейна! - резко оборвал ее Эрик. - Я знаю, что делаю. В
пророчестве сказано все, и, самое главное, сказано, что я должен быть там.
Почему же ты тогда решила поехать со мной? Ну, хорошо, хорошо! - поспешил
он успокоить Фонтейну, потому что у принцессы при этих словах глаза
засверкали гневом, и она набрала побольше воздуху в легкие, готовая не
остаться в долгу, но вынуждена была остановиться, так как Эрик продолжил:
- Это я тебя заставил поехать со мной, думая, что так будет лучше для
тебя. Кроме того, я считал, что раз мы с тобой все равно поженимся, то,
отправившись в путь вместе, мы получим хорошую возможность поближе узнать
друг друга. Согласись, в этом смысле мы потеряли зря много времени до
того, как начались все наши злоключения. А потом отец погиб. Подходящее
начало для нашей совместной жизни, не правда ли, а?
Он с удовлетворением отметил, что ее черные брови примирительно
разгладились, однако вслед за этим на лице появилась злая и насмешливая
улыбка. Правда, Эрик не мог увидеть ее, поскольку Фонтейна отвернула лицо,
как бы оглядываясь назад на тропу, по которой они ехали верхом, так что
жених-принц услыхал лишь, что она в ответ ему двусмысленно хмыкнула. Эрик
ничего не заметил и глубоко, с облегчением вздохнул.

Проехав еще некоторое время верхом, они, наконец, различили вдали
главную башню замка города Стейн. Она находилась на южной стороне
крепостных ворот и была обращена к большому лесному массиву, который они
только что преодолели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50