Портос наконец опомнился.
- Эй, там! - взревел он. - Наверху! Шею сверну мерзавцу!
- Бежим! - отчаянно крикнула Галя.
Легко сказать - бежим. С большим трудом, чихая, кашляя и
отплевываясь, они ощупью добрались до двери и вывалились наружу. Суматоха
на чердаке сейчас же прекратилась, снова наступила тишина. Портос и Галя
медленно поднялись на ноги, поглядели друг на друга и сейчас же принялись
молча чиститься. Из окон и двери дома ползли и оседали на траву прозрачные
серые облака пыли.
- Чтоб ты сдохла, окаянная! - прорычал Портос, ожесточенно выскребая
пятерней мусор из волос.
- Ты это про кого? - спросила Галя.
- Про птицу эту, про кого же еще? Ты не заметила? Громадная такая
белая птица, похожая на филина...
- Птица, - повторила Галя. - Ладно, пусть птица. Пойдем.
Лицо ее, измазанное пылью, было бледно, губы плотно сжаты, зеленые
глаза горели. Они молча, изо всех сил стараясь не оглядываться, спустились
с кургана, молча пересекли поляну, вернулись на шоссе и молча дошли до
того места, где оставили коней. Только когда копыта снова застучали по
бетонке, Галя сказала:
- Я убеждена, что все дело в этом кургане и в этой развалине. Здесь
кроется какая-то страшная тайна, и, если мы ее не раскроем, нам никогда не
узнать, что сталось с половиной Зеленой долины и с дедушкой.
- Ага... - глубокомысленно отозвался Портос. - Значит, ты считаешь,
что птица обо всем догадалась и потому напала на нас?
- А ты как считаешь?
- Признаться, я думал... она могла просто испугаться, если у нее там,
скажем, гнездо или еще что-нибудь. Мы там кричали, шумели, она завозилась,
заорала, забила крыльями...
Галя с состраданием поглядела на него:
- Милый Портосик, ты помнишь, в какой момент все это началось?
- Началось это... Да, конечно! Как только ты показала мне следы...
Странные, признаться, следы...
- Вот именно. Когда она увидела, что мы обнаружили следы, она
завалила их всякой дрянью, а нас попросту выгнала.
- Ага... - произнес Портос. Он весь даже покраснел от умственного
напряжения. - Значит, ты считаешь, что эта птица причастна к исчезновению
половины долины и... э... дедушки? Что же это за птица?
Галя не ответила. Они выехали из леса и снова пустили коней по
обочине. В эту минуту над их головами раздался жалобный писк. Портос
взглянул в небо и изумленно ахнул:
- Да это же она, собственной персоной!
Огромная белая птица с круглой кошачьей головой и огромными глазами
парила над ними, сжимая в когтях маленького пушистого зверька.
- Смотри, она схватила кого-то! - закричала Галя. - Она его съест!
Портос мигом слетел с седла, нагнулся, пошарил под ногами и
выпрямился, подбрасывая на ладони увесистый булыжник. Птица холодно и
равнодушно разглядывала его сверху, покачиваясь на неподвижно
распростертых крыльях. Портос размахнулся. Р-р-раз! Булыжник ударил птицу
под левое крыло. Знакомый жуткий вопль прозвучал над долиной. Птица
разжала когти и, сильно кренясь на левый бок, исчезла за верхушками
деревьев, а белый пушистый комочек упал к ногам Портоса.
- Дай его сюда, - сказала Галя. - Да осторожней, не сделай ему
больно!..
Это был странный зверек: настоящий Чебурашка, только белый как снег и
с красными глазами. Он трясся в Галиных ладонях, и сквозь пушистый мех она
отчетливо ощущала, как бешено стучит его крошечное сердце.
- Бедненький... - проговорила Галя. - Напугался...
- Еще бы! - сказал Портос. - А кто это? Котенок?
- Да нет. Видишь, хвостик какой короткий.
- Значит, крольчонок?
- Тоже нет. Ушки маленькие... Ладно, садись на коня. Едем прямо к
Атосу, надо спешить.

3
Не умывшись, не переодевшись, бросив коней прямо на улице, Галя и
Портос вбежали в дом Атоса, втиснулись в кабину лифта, похожую на стакан
из цветного стекла, и спустились в его обширную мастерскую. Здесь пол
дрожал под ногами, низко гудели замысловатые механизмы в округлых сетчатых
кожухах, стремительные сквозняки разносили запахи раскаленного металла и
нагретой пластмассы, вспыхивали и гасли ослепительные лиловые огни,
отбрасывая на стены зыбкие тени, и десятки больших и маленьких
роботов-крабов, роботов-пауков, роботов-сколопендр деловито сновали,
позвякивая сочленениями, из конца в конец этого огромного подземного зала,
выполняя какие-то им самим неведомые операции. Сам Атос в белом
комбинезоне стоял перед пультом управления на плоской круглой платформе,
подвешенной к большому решетчатому крану.
- Эгей! - громовым голосом рявкнул Портос.
Атос мельком взглянул на них и досадливо отмахнулся.
- Я занят! - раздраженно произнес он. - Что за манера...
Но тут до него дошло, что его друзья выглядят, мягко выражаясь, не
совсем обычно. Он снова взглянул на них, уже более внимательно,
присвистнул и ткнул пальцем в какую-то кнопку на пульте. Платформа плавно
тронулась с места, снизилась и опустилась рядом с Галей и Портосом. Атос
соскочил на пол.
- Ну и ну! - сказал он. - Где это вы так извозились? Как вам не
стыдно появляться у меня в мастерской в таком виде?
- Пропала половина Зеленой долины! - торопливо заговорил Портос.
- Пропал дедушка! - заговорила одновременно Галя.
- Сорок километров шоссе...
- Сначала мы скакали верхом, а потом кони испугались...
- Все дело в этом кургане с дубом и старым домом...
- Как только мы нашли следы, она заорала и засыпала нас...
- Огромная белая птица, вроде филина...
- Здесь какая-то опасная тайна...
- Я подбил ее камнем, но она улетела...
Атос легонько похлопал их по губам ладонью, и они послушно замолчали.
Атос поглядел на ладонь, вытер ее белоснежным носовым платком и бросил
платок на пол. Немедленно расторопный робот-краб подхватил платок и
куда-то унес.
- Разберемся, - произнес Атос и сел на край платформы. - Вы
чудовищно, до отвращения грязны, но, судя по всему, дело не терпит
отлагательства. Поэтому садитесь на пол, потом за вами приберут.
Галя и Портос сконфуженно сели на пол, скрестив ноги по-турецки, а
Атос достал из нагрудного кармана радиотелефон и нажал кнопку вызова.
- Слушаю, - отозвался тихий, как всегда, голос Арамиса.
- Говорит Атос. Прости, что отрываю тебя от дела, но тут ко мне
явился наш спортсмен в паре с капустной кочерыжкой, они очень возбуждены и
жаждут сообщить нечто весьма любопытное и, боюсь, весьма трагическое.
Выслушаем их.
- Слушаю, - повторил голос Арамиса.
- Рассказывайте, - приказал Атос.
Торопливо и сбивчиво, то и дело перебивая друг друга и ссорясь из-за
подробностей, Галя и Портос рассказали друзьям о своих приключениях и
переживаниях. Когда они замолчали, Атос подождал немного и спросил:
- Всё?
Галя и Портос кивнули.
- Что скажешь, Арамис?
- Странно и опасно. Через минуту буду у вас. Я слушал на ходу.
- Я за дедушку боюсь... - всхлипнула вдруг Галя и судорожно погладила
зверька, устроившегося у нее на плече. Зверек прижался к ее щеке и
заморгал красными глазками.
- Я бы что сделал? - солидно кашлянув, произнес Портос. - Я бы прямо
туда пошел, к этим шутникам, и все бы у них разнес вдребезги, чтобы
неповадно было...
Негромко звякнул лифт, и из кабины вышел Арамис, на ходу засовывая
свой радиотелефон в карман ослепительно белого халата. Присев на край
платформы рядом с Атосом, он внимательно оглядел Галю и Портоса и
улыбнулся - чуть-чуть, едва заметно, уголками губ.
- Итак? - проговорил он.
- Ты слышал их, - сказал Атос. - Выкладывай, что ты об этом думаешь.
- Давайте еще раз посмотрим, что нам известно, - начал Арамис своим
тихим, спокойным голосом. - Во-первых, исчезла полоса территории шириной в
сорок километров вместе с населением, растительностью и животными.
Теоретически можно себе представить - а значит, и воспроизвести - условия,
при которых подобная акция осуществима. В субэйнштейнианской физической
геометрии она известна и носит название трехмерной контракции...
- Закрой рот, - строго сказал Атос Портосу.
- Во-вторых, - продолжал Арамис, - в дремучем лесу рядом с шоссе за
сто шестьдесят восьмым километром появились поляна и курган с вековым
дубом на вершине. Я говорю "появились", потому что на аэрофотографиях,
отснятых всего год назад, ничего подобного не наблюдается. Я сам проверил
это перед тем как отправился сюда. В сочетании с фактом трехмерной
контракции, имевшей место между сто двадцатым и сто шестидесятым
километром, внезапное появление этой поляны и кургана с дубом и древним
строением выглядит крайне подозрительно и наводит на мысль о маскировке.
В-третьих, я совершенно согласен со своей дорогой родственницей, что
действия так называемой большой белой птицы имели целью запугать и
обратить в бегство непрошеных свидетелей.
- Вывод? - спросил Атос.
Арамис пожал плечами:
- Логический вывод полностью совпадает с интуитивным, к которому вы
пришли и без моей помощи. Мы имеем дело с преступлением.
Воцарилось молчание. Потом Портос спросил:
- С чем?
- С преступлением, - повторил Арамис.
- Ага... - глубокомысленно произнес Портос.
- Ну как тебе не стыдно! - нетерпеливо сказала Галя. - Ты же читал...
Это когда открывали без спроса сундуки с сокровищами, отбирали у голодных
последний кусок, убивали без причин...
- Да, - сказал Портос. - Правда. Я вспомнил. Значит, мы имеем дело с
преступлением. Очень хорошо. А то я думал, что это просто дурацкая шутка.
- О шутках лучше пока забыть, - сказал ему Атос и повернулся к
Арамису: - Давай нам последнее звено, старина. Кто преступники?
- Люди не совершали преступлений уже лет сто, - тихо ответил Арамис.
- А преступлений, связанных с применением громадных энергий и мощной
техники, на нашей планете и в ее окрестностях не случалось уже лет двести.
Сам собой напрашивается вывод, что преступники... - Он замолчал и поднял
кверху указательный палец.
Портос поглядел на потолок.
- Неужели соседи? - испуганно спросил он.
- Ну что ты с ним будешь делать! - возмущенно воскликнул Атос и
хлопнул себя по коленям.
- Нет, - сказал Арамис, - преступники - пришельцы из Глубокого
космоса. Мы еще не знаем, что у них на уме и каковы их возможности, но мы
должны быть готовы к самому худшему.
- К войне! - жестко сказал Атос.
Портос вскочил и стал засучивать рукава.
- Мы их расшибем! - объявил он. - Мы им накостыляем! Мы им покажем,
этим космическим нахалам! Пошли, ребята!
- Сядь, - приказал Атос. - Да, война. Мы очень давно не воевали, но
мы вспомним, как это делается. Вот что я предлагаю. Прежде всего, конечно,
надо оповестить Всемирный совет. Там сидят умные люди, и они, несомненно,
придумают что-нибудь солидное. Но мы не будем их дожидаться. Как солдаты
мы не хуже и не лучше любого из десяти миллиардов людей, населяющих
планету. Но мы первыми обнаружили преступников, и мы первыми примем бой.
Ясно, что преступники, совершив диверсию между сто двадцатым и сто
шестидесятым километрами, на этом не успокоятся. Если бы мы знали, где и
когда они совершат следующую, мы бы встретили их именно там и именно в то
время. Но мы этого не знаем. Я предлагаю пойти на риск: ударить прямо по
гнезду, по поляне с курганом. Если мы победим, все в порядке. Если мы
погибнем, это будет добрая разведка боем. И мы сделаем это завтра же
утром. Согласны?
- Согласны! - хором ответили Галя, Портос и Арамис.
Галя ответила громче всех, громче даже Портоса, и мушкетеры разом
замолчали и в замешательстве уставились на нее. Измазанное лицо ее пылало,
глаза метали зеленые молнии, кулачки были сжаты так, что побелели
косточки. Она была уже не в мастерской, она была уже не с друзьями, она
мчалась на лихом коне через зловещую поляну, размахивая кривой саблей, и
врубалась в ряды коварных космических преступников. Разумеется, эти
сладостные иллюзии были немедленно и грубо разрушены. Мушкетеры пустили в
ход все средства: логику, шантаж, угрозы, лесть, обещания - и в конце
концов взяли верх. Было решено, что во время завтрашней операции Галя
расположится в лаборатории Арамиса и будет выполнять ответственнейшее
задание по поддержанию непосредственной связи с уполномоченными Всемирного
совета.
Галя еще всхлипывала и размазывала по румяным щекам слезы и грязь, а
Портос и Атос отдувались и утирали потные лица, когда Арамис вдруг
спросил:
- А где же этот Галин зверек?
Все хлопотливо заерзали, озираясь.
- Вот он! - в изумлении вскричал Портос, вскакивая на ноги.
Белый пушистый комочек стремительно катился к лифту.
- Стой! - заревел Портос и первым бросился в погоню. - Стой, тебе
говорят!
Атос и Арамис отстали от него всего на пять шагов, но странный зверек
уже нырнул в прозрачную кабину, похожую на стакан из цветного стекла,
ловко, словно муха, взбежал по ее стенке и ткнул лапкой в кнопку подъема.
Когда Портос добежал до лифта, кабина уже уносилась вверх.
Лишь через несколько минут ошеломленные и взволнованные друзья
выбежали на улицу из дома Атоса. И они сразу увидели: в темно-синем
предвечернем небе, мерно размахивая крыльями, улетает в сторону Зеленой
долины, в сторону дремучего леса, в сторону поляны с курганом большая
белая птица, сжимающая в когтях пушистый комочек. Она улетала все дальше,
превратилась в белую точку и исчезла. Тогда они переглянулись. У Атоса
глаза были, как темные щели, лицо Арамиса окаменело, Портос шумно дышал,
сжимая и разжимая огромные кулаки, у Гали дрожали губы.
- Мы еще не знаем, что представляет собой противник, - медленно
произнес Атос, - но мы можем считать, что война нам объявлена, И выше
носы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32