Воды у нас не было совсем. А в зале не
наблюдалось никаких, скажем так, гигиенических приспособлений.
Думаю, это был самый длинный день в моей жизни. Мы находились посреди
замечательного, необыкновенного города, построенного древней расой - и
сидели в запертом помещении, не зная, что случится с нами в следующую
минуту.
Внезапно стена под одной из цветных панелей начала вспучиваться. На
ней образовался пузырь чуть больше человеческого роста. Пузырь лопнул, и в
зал, пригнувшись, вошел Дихн Рууу. Я заметил, что с внешней стороны
отверстия болтается еще несколько роботов. Дихн Рууу медленно вышел на
середину зала и повернулся так, чтобы иметь возможность видеть нас всех.
- Мирт Корп Ахм, - торжественно объявил робот, - больше не живут на
этой планете. Теперь мне известно, что они покинули данную колонию
восемьдесят четыре миллиона пять тысяч шестьсот семьдесят пять лет назад.
Сейчас население планеты состоит исключительно из Дихн Рууу, то есть
Машин, Которые Служат.
Эти спокойные слова, произнесенные металлизированной имитацией моего
голоса, произвели на нашу маленькую компанию эффект разорвавшейся бомбы.
Нет, нас вовсе не удивило, что на планете нет Высших, а их место
занимают практически бессмертные роботы. Но узнать, что Высшие покинули
Мак-Барни-4 всего каких-то восемьдесят миллионов лет назад!
Любопытно, как изменяется перспектива. Восемьдесят четыре миллиона
лет назад на Земле все еще хозяйничали динозавры, а единственным
процветающим видом млекопитающих были маленькие крысоподобные существа с
длинным рылом и острыми зубами. В то время ни на одной из наших нынешних
планет-союзниц - ни на Шиламаке, на на Динамоне, ни на Тххха - разумной
жизни не было даже в проекте. Поэтому, с точки зрения нормального
землянина, восемьдесят четыре миллиона - это нечто совершенно
доисторическое.
Но я сказал "всего каких-то" восемьдесят четыре миллиона. И даже не
думал шутить.
До сих пор результаты всех археологических исследований говорили, как
я уже тебе рассказывал, что Высшие таинственным образом покинули нашу
Галактику восемьсот пятьдесят миллионов лет назад. Никто и никогда - мы не
в счет - не находил предметов, которые можно было бы датировать более
поздним временем. При этом масштабе восемьдесят миллионов лет - это
просто... просто неделя. Одним коротким утверждением Дихн Рууу на
девяносто процентов засыпал временную пропасть, отделяющую нас от Высших.
Какое-то время все мы обдумывали это заявление. Несомненно, нам
придется пересмотреть всю нашу концепцию развития цивилизации Высших, и
особенно ее временную последовательность. В мою маленькую голову набилось
одновременно несколько дюжин вопросов. Остальные, наверное, чувствовали то
же самое. Но прежде чем мы выбрались из-под завала, Дихн Рууу окончательно
добил нас еще более оглушительным заявлением.
Он окинул нас взором и, словно университетский лектор, делающий
рутинные объявления перед началом занятий, произнес:
- С большим удовольствием сообщаю вам, что родная планета Мирт Корп
Ахм все еще существует и звезда ее также не уничтожена. Я просто не мог
обнаружить ее. Согласно сообщению, полученному на этой планете тринадцать
миллионов пятьсот девяносто пять тысяч четыреста восемьдесят шесть лет
назад, Мирт Корп Ахм приступили к исполнению проекта превращения их
солнечной системы в полностью замкнутую сферу, чтобы более эффективно
использовать солнечную энергию. Как источник массы, необходимой для
проекта, использовали одну из необитаемых планет системы. Предприятие было
успешно завершено спустя сто пятьдесят лет после того, как здесь получили
первое извещение. Вот причина, по которой звезду родного мира Мирт Корп
Ахм теперь невозможно обнаружить оптическим методом.
Я без особого успеха пытался разобраться в его туманных и запутанных
построениях. Но для Саула Шахмуна объяснения робота были образцом ясности:
- Конечно же! - вскричал он. - Сфера Дайсона!
Не обращая внимания на это неприличное проявление эмоций, Дихн Рууу
продолжал речь:
- Со времени завершения проекта и создания замкнутой системы местные
жители более не получали никаких сообщений с родной планеты Мирт Корп Ахм
и не имели возможности с ней связаться. Однако есть все основания считать,
что Мирт Корп Ахм все еще проживают в своей солнечной системе. Поскольку
мое прежнее задание явно потеряло смысл, я собираюсь отправиться к
хозяевам за новым назначением. Мне будет очень приятно, если вы
согласитесь сопровождать меня.

Отвожу немного времени под объяснения. Было время, когда я сам в них
нуждался.
Сфера Дайсона (согласно толкованию Саула) - это такая концепция,
которую придумал американский физик Фримен Дайсон в первые годы так
называемой Энергетической Революции. Дайсон жил в середине двадцатого
века. В его время уже открыли атомную энергию, но еще не успели заселить
планеты Солнечной системы.
Так вот, Дайсону казалось, что Солнечная система в ее первозданном
состоянии - чертовски расточительная штука. Большую часть своей энергии
Солнце отправляет в космос и лишь небольшая доля достается планетам.
Планеты слишком далеки друг от друга, чтобы поглотить более сотой процента
солнечной энергии, и она разлетается во всех направлениях. Одних излучений
видимой части спектра уходит столько, что звезду легко можно рассмотреть с
расстояния в тысячу световых лет. И единственное, что дает это мотовство -
еще одна искорка в небе над какой-нибудь дальней планетой. Дорогостоящее
украшение.
По-настоящему умелая цивилизация, говорил Дайсон, научится ловить
энергию своего солнца, пока та не улетучилась полностью. Он предлагал
несколько способов. Чтобы осуществить один из них, следовало распылить
Юпитер и использовать его массу для создания шара, сферы, скорлупы,
полностью окружающей Солнце примерно на радиусе орбиты Земли. Конечно,
уничтожение большой планеты и образование сферы из обломков потребует
огромного количества все той же энергии - столько, сколько Солнце выдает
за девять сотен лет. Но когда работа будет закончена, ни один фотон
солнечной энергии не просочится за скорлупу. И человечество получит ключ
ко всем энергетическим проблемам.
Человечество покинет Землю - наша планетка еще во времена Дайсона
была довольно тесным и малопригодным для жизни местом, а уж если подходить
к проблеме с точки зрения физика, Земля вовсе никуда не годится, ведь
половина земного шара вообще не поглощает солнечной радиации. Так вот,
покинув Землю, человечество переселится на внутреннюю поверхность той
искусственной скорлупы, о которой я только что говорил. Этот Новый Свет
будет освещен Солнцем - всегда, в любое время "дня" и "ночи", а площадь
его поверхности будет в миллиард раз превосходить площадь поверхности
Земли. В общем, я сам не все понял, но если как следует посчитать,
получается, что такая скорлупа может обеспечить жилье, свет, еду - да все!
- населению численностью... Ой, как бы это сказать, ну, десять в двадцать
третьей умножить на три - секстиллион, септиллион, почем я знаю, со
степенями ты будешь разбираться сама. Но ты уже поняла, что число
получается жуткое. Ну, смотри: сейчас на Земле живет тринадцать миллиардов
всякого народу. Тринадцать на десять в девятой степени - и у нас-таки
здорово тесно. Добавь к этому еще десять в четырнадцатой и получи... Ну
что, тебе нехорошо? Мне тоже.
Дайсон полагал, что всякий разумный вид способен проделать такую
штуку и обязательно проделает, то есть превратит свой мир в сферу примерно
через две или три тысячи лет после достижения индустриальной эры развития.
Следовательно, мы должны приступить к этому проекту году в четырехтысячном
от Рождества Христова. Однако, похоже, проще создать теорию, нежели
осуществить все это на практике. Мирт Корп Ахм, отправившиеся
путешествовать по Галактике один миллиард сто миллионов лет назад,
приступили к этому жалких тринадцать миллионов лет назад. Хотя, возможно,
раньше сфера их просто не интересовала или потребности не было.
И конечно, сферу Дайсона не увидишь, в какой телескоп ни смотри,
поскольку солнечная энергия - что световая, что тепловая - за пределы
сферы не выходит. Именно поэтому Дихн Рууу и не смог отыскать в небе
звезду своих хозяев. Тем не менее даже цивилизация, способная построить
сферу Дайсона, не сможет пустить в дело всю получаемую от солнца энергию.
Ее надо куда-то девать, то есть (противоречу сам себе) за пределы сферы
все-таки просачивается вторичная тепловая энергия. Дайсон предполагал, что
температура внешней поверхности скорлупы достигнет двухсот-трехсот
градусов по Кельвину, а потому сфера будет излучать длинные инфракрасные
волны. А уж их-то можно засечь без труда.
Значит, теперь Дихн Рууу может перестать скорбеть. Звезда его
создателей не выгорела и не взорвалась. Она там, где ей и положено быть,
просто Высшие повесили шторы на окна.

Маленькие проблемы затмевают в наших глазах настоящие чудеса. Это
старая поговорка парадоксиалистов, которую только что придумал твой
покорный слуга. Дихн Рууу умудрился втиснуть в десяток предложений столько
ошеломляющих новостей, что мы просто растерялись. Мы ухнули с головой в
обсуждение технических сторон проекта Дайсона и даже не прореагировали на
главную бомбу, на сообщение о том, что...
а) вполне возможно, Высшие никоим образом не вымерли и даже не
собирались;
б) Дихн Рууу предлагает нам всем вместе нанести им визит вежливости.
Чудеса множатся, как кролики весной.
Конечно, предположение Дихна Рууу, что Высшие все еще живы, это
только предположение. Роботы, обитающие на Мак-Барни-4, уже тринадцать
миллионов лет не имели от Мирт Корп Ахм ни ответа, ни привета. А
тринадцать миллионов лет - это чертова уйма времени. Ты поймешь, что я
прав, когда проживешь столько. С другой стороны, раньше мы были убеждены,
что Высшие уже миллиард лет как повывелись, а если они были вполне
живехоньки тринадцать миллионов лет назад, вполне возможно, что они и до
наших дней дотянули и нас переживут. С третьей стороны...
Мы говорили все разом, вернее, не говорили, а выкрикивали свои
положения, предположения, постулаты, гипотезы, доводы и контрдоводы, а
также старомодные недостоверные догадки. В этом реве никто, естественно,
никого не слышал и слышать не мог, пока не раздался вопль:
- Помогите!
Все замолчали.
- Кто звал на помощь? - спросил доктор Шейн.
- Я звал, - очень тихо и смущенно сказал Пилазинул. - У меня
несчастье.
Пилазинул действительно загнал себя в безвыходное положение. Во время
нашего яростного и невменяемого обсуждения шиламакианин по давней своей
привычке отстегивал и пристегивал руки, ноги и прочую аппаратуру. И в
какую-то особенно волнующую минуту умудрился отсоединить все одновременно:
ноги, руки и еще что-то. Не спрашивай меня, как его угораздило. Наверное,
Пилазинул откручивал правой рукой левую, а левой соответственно правую.
Или наоборот. В общем, от него остались туловище и голова. Пилазинул
жалобно глядел на лежащую перед ним груду деталей и был совершенно
неспособен собраться самостоятельно. На лице у него было написано такое
горе, что я - до меня медленно доходит - даже испугался, не случилось ли
чего серьезного. Потом доктор Шейн расхохотался, а Миррик зафыркал, как
бегемот. Практичная Келли подняла одну из пилазинуловых рук, приставила на
место, и специалист по интуиции начал торопливо и смущенно собирать себя в
единое целое.
Мы явно нуждались в некоторой разрядке. К тому времени, как Пилазинул
был смонтирован, все успокоились.
- Дихн Рууу приглашает нас сопровождать его на родную планету Высших,
- сказал доктор Шейн. - Давайте проголосуем. Кто за?
Попробуй угадать, как мы проголосовали.
Однако разнообразные практические сложности помешали нам немедленно
взлететь и отправиться к Мирт - так называется родная планета Высших. Одна
из помех заключалась в том, что от Мак-Барни-4 до Мирт - семьдесят восемь
световых лет, мы располагаем только корытом Ника Людвига, которое, при
всем моем уважении к нему, в сверхпространстве летать не способно. Если мы
завтра отбудем к Мирт на нашем планетолете, я отпраздную свой сотый день
рождения еще до прибытия к месту назначения.
И потому нам придется сидеть на Мак-Барни-4 до посинения, то бишь до
того времени, пока не вернется сверхпространственный крейсер. Они обещали
забрать нас на обратном пути. А будет это через месяц. Вернемся в систему
Альдебаран и будем искать корабль до Мирта - опять израсходуем жуткую
сумму.
На самом деле все это не так уж плохо. Мы сможем спокойно осмотреть
Мак-Барни-4, прежде чем снимемся открывать следующую Страну Чудес.
Вообще-то, не полезно, вредно даже, потреблять столько неожиданностей
одновременно - можно погубить собственное воображение. На этой планете
можно работать всю жизнь и сделать имя. Причем не только археологу.
Проблема Высших давно уже не вписывается в рамки палеоархеологии. Но
месторождение чудес на Мак-Барни-4 в миллион раз богаче, чем на астероиде
в системе ГГГ 1145591, а ведь всего лишь три недели назад нам казалось,
что тот сейф - предел желаний археолога.
Здешние роботы очень гостеприимны и всячески помогают нам. Дихн Рууу
объяснил им, что мы вынуждены провести здесь некоторое время, пока не
прилетит корабль и не подберет нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31