Стин Стин перенесло этот кошмар удивительно стойко. Его-ее щупальца
слегка дрогнули, боковые складки мантии встали дыбом, и я уже ждал
воинственной речи, обвиняющей доктора Шейна в омерзительном шовинизме.
Ничего подобного. Как выяснилось позже, этим утром Стин Стин обсуждало с
Мирриком основные положения христианства. А вечером я только рот открыл,
когда оно сказало:
- Я прощаю вас, доктор Шейн. Вы явно не отдаете себе отчета в том,
что говорите.
Маленькая глупая интерлюдия. Но очень неприятно видеть, как милый,
добрый доктор Шейн срывается из-за такого пустяка. Наверное, он очень
волнуется. Совсем, как я.

Как ты, наверное, знаешь, я успел прославиться на весь мир своим
тактом и ненавязчивостью. Итак, поварив несколько дней в голове замечание
Яны обо мне и Келли, я выработал гениальный план разговора на эту тему.
Мы снова отправились вдвоем зажигать сигнальную ракету. По расписанию
со мной должен был идти старина 408б, но я поговорил с Пилазинулом, и он
устроил так, что Яне пришлось заменить уважаемого коллегу с Беллатрикса.
Когда мы выбрались из воздушного шлюза на ледяное плато, я сказал:
- Что ты имела в виду, когда говорила обо мне и Келли?
Во какой я мастер окольных подходов!
Шлем Яны полностью скрывал ее лицо. Голос в моих наушниках был
невыразительным.
- Ты о чем?
- На прошлой неделе. Ты спросила меня, не хочу ли я пойти вместе с
Келли.
- Мне кажется, ты предпочитаешь ее общество моему.
- Это не так, Яна! Клянусь тебе...
- Дай ракету.
- Черт, Яна, у тебя просто разыгралось воображение! Келли - всего
лишь андроид, неужели не ясно? Как ты могла подумать, что возможны...
- Кто будет запускать, ты или я?
Я нажал кнопку.
- Пожалуйста, ответь мне, Яна. Почему ты думаешь, что я и Келли...
Что Келли и я...
- Мне не хочется обсуждать эту тему.
Она отошла в сторону, повернулась ко мне спиной и уставилась на
черное солнце, неуклюже изображая внезапно пробудившийся интерес к
астрономии.
- Яна?
- Я изучаю солнечный феномен.
- Почему ты не обращаешь на меня внимания?
- Не надоедай мне.
- Яна, я пытаюсь объяснить, что у тебя нет поводов для ревности.
Ревновать должен я, ведь ты на долгие часы запиралась в каюте с
филателистом Саулом Шахмуном. Если ты влюблена в Саула, так и скажи, я
мешать не стану. Но если ты устраиваешь все это только для того, чтобы
отплатить мне той же монетой за воображаемый роман с Келли, тогда...
- Я уже сказала, что не хочу об этом говорить.
Иногда женщины могут быть такими занудами! Ты не в счет, сестренка. А
больше всего не люблю, когда начинают устраивать из беседы драму второй
свежести, вставая в позу и разыгрывая уж-жасающе страстные любовные сцены
из последней попавшейся им на глаза мыльной оперы. Слова Яны вовсе не
отражали ее чувств ко мне, она просто играла роль холодной разочарованной
героини.
С огнем следует бороться огнем. Старая земная поговорка. Я ведь тоже
могу играть роль (специально для этого случая написана) пылкого
импульсивного героя. Подбежать к упрямой девчонке, схватить ее обеими
руками и растопить неразумную, болезненную холодность в страстных
объятиях. Я ни на йоту не отступал от сценария. И впилился своим шлемом в
ее.
Мы уставились друг на друга через десять сантиметров стекла и
воздуха. Сначала Яна удивилась, потом улыбнулась. Она помотала головой из
стороны в сторону, я ответил тем же. Старинный эскимосский знак
привязанности - потирание носами. Она отступила, соскребла с камня немного
инея, размазала его по стеклу моего шлема. Я слепил снежок и запустил в
нее. Она поймала его и кинула обратно.
Следующие десять минут мы возились на льду. Нельзя сказать, что
большие, жесткие скафандры придавали грациозность нашим движениям. Все это
слегка напоминало па-де-де в исполнении солистов динамонианского балета.
Наконец мы рухнули наземь, задыхаясь и хохоча.
- Идиот! - фыркнула она.
- На себя посмотри.
- Придурок.
- Взаимно. Вплоть до олигофрении.
- Что у тебя было с Келли?
- Ни черта. Только разговоры. Я попался ей в тот вечер на дороге - ее
преследовал известный тебе Лерой Чанг, и она нуждалась в защите. Она
довольно интересная х-м... девушка. Но между нами ничего не было.
- Клянешься?
- Клянусь. Теперь переходим к тебе и Саулу...
- Ой, это ерунда! - воскликнула Яна. - Какой-то доисторический тип.
- Ну конечно, именно поэтому ты практически жила с ним последние две
недели.
- Я узнала много интересного о филателии, - спокойно объяснила Яна.
- Несомненно, - сказал я. - Находясь с красивой девушкой в запертой
каюте, он только и делал, что показывал ей нештампованные марсианские
марки.
- Именно так оно и было.
- Да уж, готов держать пари.
- Честное слово, Том! Он ко мне даже пальцем не притронулся. Он
просто боится женщин. Я намекала ему, предоставляла все возможности.
Ничего. Ноль внимания.
- Тогда зачем было так яростно преследовать его? - спросил я. -
Хотелось получить еще одну голову для коллекции?
- Сначала мне было просто интересно. Понимаешь, зрелый мужчина,
смуглый, красивый, романтического вида. Это было еще до того, как я
заметила тебя. Я тогда в него здорово врезалась.
- А он не отвечал тебе тем же.
- Как только я пыталась разбудить в нем мужчину, он сразу прятался за
очередным альбомом.
- Бедный Саул! - сказал я.
- Наконец я поняла, что он безнадежен. И перенесла внимание на тебя.
- Но как только мы отбыли с Хигби-5, ты снова принялась охотиться на
Саула.
- Только, чтобы заставить тебя ревновать, - ответила Яна. - И
отомстить за твои шашни с Келли.
- Но я же не...
- Со стороны это выглядело иначе.
- В глазах злого все вещи злы. Старая...
- ...поговорка парадоксиалистов. Знаю, - кивнула она. - Ты
давным-давно мог объяснить, что у тебя с Келли совсем ничего не было, и
спасти меня от двух недель альбомов с марками.
- Но я же не знал, что ты из-за этого обозлилась. Ты бы хоть сказала.
- Ну да, чтобы выглядеть ревнивой кошкой.
- Но...
- Но...
- Если бы ты сказал...
- Если бы ты сказала...
- Чертов олух!
- Кошка беспозвоночная!
- !
- !!
Разговор был прерван взрывом согласного хохота. Я кинул в нее
снежком. Она запустила в меня двумя. Мы наперегонки побежали к кораблю.
Крышка люка захлопнулась за нами, и мы поспешили снять шлемы...
Почему женщины ведут себя так, Лори?
Почему они не могут просто прийти и рассказать о том, что их
беспокоит? Если бы Яна не навоображала себе всяких глупостей о моих с
Келли отношениях и не возобновила охоту на Саула, чтобы отомстить мне за
мои вымышленные грехи, мы бы не потратили столько времени впустую, не
мучали бы друг друга все эти недели.
Иногда мне кажется, что каламориане не так уж плохо устроились. Когда
в твоем теле два пола и всего один мозг, нет проблем с пониманием. Если у
Стин Стин когда-нибудь возникнут недоразумения на любовной почве, ей-ему
некого будет винить, кроме самого(самой) себя. Я хочу сказать... Ну, ты
поняла.

20 ДЕКАБРЯ
В нашем списке двадцать один астероид. После обеда отправляемся на
поиски сейфа.

12. СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА! В ПОЯСЕ АСТЕРОИДОВ
Если тебе когда-нибудь доводилось видеть один пояс астероидов,
считай, что ты видела все. Тот, в котором мы сейчас находимся, ничем не
отличается от своего собрата из Солнечной системы: тысячи обломков
планеты, движущихся по лабиринту орбит. Большая часть - просто осколки
породы неправильной формы, парочка километров в диаметре или того меньше.
(Мы тут случайно наткнулись на один, который выглядел точь-в-точь, как
срезанная вершина горы. Возможно, так оно и было.) Но сейф мы ищем не на
таких малютках, а на вполне приличных небольших планетках от ста до ста
восьмидесяти километров в диаметре. Сила тяжести, действующая на камешках
такого размера, стирает все особо торчащие углы, и астероид со временем
принимает форму шара, как и подобает приличному небесному телу.
Мы уже обследовали девять астероидов, а в списке их двадцать один.
Безуспешно.
Работаем так. Сначала наш планетолет ложится на круговую орбиту
поближе к астероиду и мы пускаем в ход эхолот, чтобы определить, есть ли
здесь близкие к поверхности пустоты. Наши инструменты достаточно
чувствительны, чтобы засечь ту небольшую пещеру, которую миллиард лет
назад выдолбили Высшие. Если приборы хоть что-нибудь показывают, двое из
нас спускаются в корабельных шлюпках посмотреть, что там такое.
Большинство астероидов (они когда-то были частью единой планеты)
состоят из сплошного камня - никаких подземных пустот нужного размера или
расположения. Как ты помнишь, Высшие вырезали свой сейф в склоне холма. И
поскольку на этих астероидах и малых планетах нет никакой атмосферы, а
значит, и эрозии, нет ни вулканов, ни землетрясений (какая же может быть
тектоническая деятельность на камешках такого размера?), этот холм должен
стоять там же, где стоял, и выглядеть почти так же, как миллиард лет
назад.
Мы уже три раза спускали шлюпки на поверхность астероидов, и каждый
раз тревога оказывалась ложной. Первый удостоенный проверки астероид
обладал пещерой, настолько подходившей к нашему описанию, что мы решили:
это слишком уж хорошо, а значит, где-то есть подвох. Он был. Пилазинул и
Келли слетали вниз, и, когда Келли раскурочила холм, выяснилось, что
внутри нет никакой пещеры, а есть большая залежь соли - мы неправильно
прочли данные эхолота. На четвертый астероид спускались Саул и Стин, но
обнаружили, что пещера естественного происхождения. На седьмом камешке
пришла очередь Лероя Чанга и доктора Шейна, и оказалось, что мы опять
недопоняли бедную машину: то, что мы приняли за пещеру, было подземным
озером, заполненным ртутью.
Не такое уж плохое недоразумение. Капитан Людвиг взял шлюпку и
полетел смотреть нашу находку.
- Вы напоролись на залежь, где этой ртути на миллионы кредиток, -
заявил он, вернувшись. - Никогда не видел, чтобы она замерзала до твердого
состояния, но не важно. Вы лучше забивайте место - заявка, права на
добычу...
По части заявок, прав и добычи ртути мы совершенно безграмотны, но
зато капитан Людвиг тут дока. Мы с радостью позволили ему заняться
оформлением. В конце концов, деньги есть деньги. Мы отправили по радио
нашу заявку на ближайший галактический радиопост, находящийся в 2,8
светового года отсюда. Послали им координаты астероида и заполненную
форму, описывающую залежь. Конечно, пока наше сообщение дойдет до станции
и будет записано на пленку, пройдет около трех лет, но оно послужит
неопровержимым доказательством того, что мы "забили" это месторождение не
позже двадцать второго декабря 2375 года. Мы этим не ограничимся. Как
только наше корыто доберется до ближайшей планеты, где есть отделение
телепатической связи, вызовем Галактический Центр, доложим им обо всем и
сделаем официальную заявку.
Наверное, пройдет месяцев шесть, а то и больше, прежде чем у нас
появится возможность это сделать, но если (впрочем, маловероятно)
кто-нибудь свалится на этот астероид сразу же после нас, обнаружит
месторождение и немедленно отправит заявку по ТП-каналам, мы просто
подождем годика три, пока наше радиосообщение не доползет до станции, и
предъявим неоспоримые права. Такую заявку просто невозможно подделать -
радиоволны проходят 2,8 световых лет ровно за 2,8 года. А после того как
наши права будут доказаны, на эту точку не посмеет сунуться никто.
Мы взяли Людвига в долю и выделили ему десять процентов прибыли. Еще
пять процентов получит его второй пилот, Уэбстер Файлклерк. Это даст им
больше денег, чем тридцать лет наемного пилотажа. Остаток идет нам - не
личностям, а экспедиции. Мы заткнем ими дыру в бюджете. Галактический
Центр больше не сможет обвинять нас в краже, подделке документов, растрате
казенных денег и прочих нарушениях уголовного кодекса.
Однако мне все же хотелось бы отыскать этот треклятый сейф.

27 ДЕКАБРЯ
Со времени последней записи прошло два дня. Мы проверили еще три
астероида и нашли еще одну перспективную пещеру. Примерно через полчаса мы
с Яной - обрати внимание на состав группы - поедем вниз разбираться.
Ник Людвиг загоняет в компьютер программы для автопилотов шлюпок, не
доверяя нам посадку. Уэбстер Файлклерк заправляет транспорт горючим.
Остальные сидят вокруг и тихо нервничают, в четвертый раз задавая себе
вопрос: а вдруг это именно он? Еще десять минут - и нам с Яной придется
забраться в скафандры. Еще двадцать - и привет тебе, шлюпка! Еще тридцать
- и мы со свистом полетим вниз. У меня опять такое ощущение, что звучат
последние такты увертюры, сейчас занавес поднимется...

Черт побери, мы таки нашли его!
Нет, приличные люди так не рассказывают, они не вопят от радости, и
их можно понять без переводчика. Сейчас я поведу повествование спокойно и
естественно, как и полагается закаленному археологу. Медленно, шаг за
шагом, с той минуты, как мы втиснулись в наши шлюпки.
Шлюпки...
Шлюпка - это такой маленький космический корабль, построенный
специально для того, чтобы летать на нем в районах с пониженной силой
тяжести, в поясе астероидов, например. Это трубка, слегка напоминающая
сигару. Пять метров в длину, два в диаметре. Как ты понимаешь, несет всего
одного пассажира, да и тот, бедняга, должен стоять всю дорогу. Миррик
летать не может, габариты не позволяют. Доктор Хорккк мал ростом и не
достает до панели управления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31