Он будет рыть котлован, в который потом заберется Келли со своей
вакуумной лопатой. Вообще, Миррик - мечта любой экспедиции: классный
специалист и тяжелая техника в одном лице, вернее... Ну, ты поняла. Копает
он преимущественно клыками, помогая себе парой маленьких боковых
конечностей. Его ногами копать нельзя - только топтать. Это настоящие
колонны.
Мне очень нравится Миррик. Но, увы, с ним нужно держать ухо востро.
Большую часть времени он совершенно безобиден, более того, поразительно
вежлив, но если наестся цветочков - только держись. Парочка гераней
действует на него, как полтора литра рома на человека.
У нас есть гидропонный сад на верхней палубе. Примерно раз в неделю
на Миррика находит ностальгия, он забирается туда, объедает все, что
может, а потом отправляется на прогулку по кораблю. В прошлый вторник он
чуть не превратил в барельеф доктора Хорккка, столкнувшись с ним в
коридоре.
Доктор Хорккк - высшее существо, один из трех наших руководителей. Он
родом с Тххха, планеты в системе Ригеля, и среди археологов считается
лучшим специалистом по языку Высших. Я бы не сказал, что это очень громкий
титул, ибо до сих пор никому еще не удавалось перевести ни слова с этого
языка, но доктор Хорккк знает о нем больше всех остальных.
Почему-то он напоминает мне немца, того рехнувшегося доктора, что
налетал на нас из Дюссельдорфа каждую среду и пытался научить тебя ходить.
Доктор Шатц, помнишь? Так вот, доктор Хорккк по-своему на него похож:
маленький, удивительно точный, очень чопорный, на редкость скандальный и
невероятно самоуверенный. А еще он плюется, когда разговаривает, просто во
все стороны брызжет слюной. Наверняка за этой внешностью скрывается доброе
сердце, только добраться до него невозможно - доктор слишком тщательно
прикрывается злобой и свирепостью.
Ростом он чуть выше меня и становится практически невидимым, когда
поворачивается боком, - такой худой. На макушке у него три больших
выпуклых глаза, а чуть пониже - два рта: один для еды, а второй - для
беседы. Мозг доктора располагается там, где у людей желудок, а где
находится его собственный пищеварительный аппарат, я даже думать боюсь. Он
четверорукий и четвероногий - все восемь пар конечностей очень тонкие, так
что доктор несколько смахивает на паука.
Напоровшись в коридоре на пьяного Миррика, доктор Хорккк буквально
полез на стену. Зрелище не для слабонервных! И уже со стены на дюжине
языков (может быть, и на трех дюжинах, почем я знаю?) высказал Миррику,
что о нем думает, назвал того пьяным быком - это определение мне удалось
перевести с шумерского. Но Миррик извинился, и теперь они снова друзья.
Доктор Хорккк попал бы в нашу экспедицию и без расовой квоты - никому
в голову бы не пришло копать поселение Высших без него. А вот Стин Стин -
другое дело. Тут причина именно в расовой принадлежности. Стин -
каламорианин, весьма воинственное существо, впрочем, они все такие, бывают
и похуже. Он-она в прошлом окончило Каламорианский университет и, похоже,
это заведение еще хуже, чем утверждают слухи, ибо его выпускник совершенно
безграмотен. После пятиминутного разговора со Стин(ом?) мне стало ясно,
что оно знает о теории археологии столько же, сколько я о нейтрино. А я
ничего не знаю о нейтрино и даже не уверен, что смогу правильно написать
это слово без посторонней помощи. Но я-то не пытаюсь внушить кому-либо,
что я физик, а Стин утверждает, что оно - аспирант-археолог. Думаю, Лори,
ты понимаешь, как оно свалилось на наши головы. Каламориане вечно кричат о
своем статусе и угрожают войной всем, кто под руку попадется, требуя,
чтобы все вокруг уважали их и преклонялись перед их интеллектуальными
достижениями. Вот нам и навязали Стина, чтобы хоть как-то охладить пыл
его-ее соотечественников.
Но, надо отдать Стину должное, выглядит оно замечательно. Стройное и
грациозное, со сверкающей изумрудной кожей и длинными сдвоенными
щупальцами, оно движется легко и стремительно, словно танцует. Очень
приятно смотреть. Никто не восхищается Стином больше самого Стина, но,
по-моему, это простительно: каламориане - гермафродиты, а имея два пола на
одно тело, с ума можно сойти, если не любить себя. Но Стин туп как пробка,
он для нас только бесполезный груз, и я предпочел бы обойтись без его
общества.
Третий наш юный археолог - опять у меня путаница с грамматикой! - не
представляет собой ничего особенного. Блондинка, зовут Яна Мортенсен,
диплом бакалавра Стокгольмского университета, неплохая фигура и множество
больших, молочно-белых, сверкающих зубов. Дружелюбна и не очень умна. Ее
папочка - мелкий босс в Галактическом Центре. Видимо, поэтому Яну и
включили в экспедицию - эти дипломаты, эти интриги... Я мало с ней
общался, ибо девочке сразу же приглянулся Саул Шахмун, наш специалист по
хронологии.
А вот Саул не проявляет к ней ни малейшего интереса, впрочем, это ее
проблемы. Не думаю, чтобы девушки вообще хоть как-то занимали его. Саулу
около сорока, он из Бейрута, последние пять-шесть лет работал на
Фентноре-5, на Венере. Маленький, смуглый, энергичный, холостой, судя по
слухам, хороший, хотя не очень-то инициативный работник. Главная страсть
его жизни - собирание марок. Он вызывал всех нас и показывал коллекцию,
которую всегда возит с собой. Его каюта до потолка завалена альбомами,
сотнями альбомов. Самый старый изготовлен в девятнадцатом веке.
Помнишь, как мы отклеивали марки с отцовских конвертов? У Саула есть
экземпляры, о которых мы могли тогда только мечтать: пятикредитовый
"Марсопорт" с ультрафиолетовым штампом, сувенирные листы марок Луна-Сити с
зубчиками и без, серия, выпущенная в честь коронации Генриха ХII, - все.
Даже завидно. А еще галактические марки или их аналоги с пятидесяти, а то
и более, планет.
Яна торчит у него почти безвылазно, слушает лекции о почтовой системе
на Бетельгейзе-5 или где-нибудь еще, помогает извлекать денебианские марки
из того, что на Денебе называют конвертами, а Саул поет себе о
штампованных и нештампованных сокровищах и категорически отказывается
понимать намеки. Бедная Яна!
Теперь переходим к Лерою Чангу. Профессор палеоархеологии из
Гарварда, очень интересуется Яной, Келли, женщинами вообще и всем, что
хотя бы отдаленно напоминает женщину. Думаю, он вполне способен покуситься
на честь Стин Стин(а?). Или Миррика.
Лерой утверждает, что он китаец. Преувеличивает. За последние триста
лет на Земле все так перемешалось, что не разберешь, кто есть кто.
Возможно, в моих жилах течет больше китайской крови, чем у Лероя. Он
рыжий, очень загорелый, с глубоким сильным голосом и очень выразительными
глазами. Наверняка пользовался бы огромным успехом у женщин, если бы не
демонстрировал всем своим видом едва сдерживаемое желание. Я думал, что
это возрастная болезнь подростков, но Лерою-то уже за сорок. Профессионал
он неважный, по крайней мере, мне так кажется. Не представляю, зачем
столько балласта на одну экспедицию.
Зато наш Номер Первый - суперархеолог и объект тихой зависти любого
аспиранта. Доктор Милтон Шейн из Марсопортского университета. Если
помнишь, это он откопал развалины базы Высших недалеко от Большого Сырта.
Он первый в Галактике палеоархеолог, первый ученый, столкнувшийся с
объектами, чей возраст переваливает за миллиард лет, и, вдобавок,
создатель единственной теории, которая эти находки хоть как-то объясняет.
Доктор Шейн великолепен, хотя в беседе на профессиональные темы способен
внушить благоговейный страх специалистам и посерьезнее меня. Жуткая
личность. Почти никогда не ошибается. А так - очень милый старичок,
воплощенная любезность, за исключением тех случаев, когда в нем
пробуждается профессиональная ревность. Он на дух не переносит доктора
Хорккка, который жизнерадостно отвечает ему тем же. Причиной тому,
полагаю, мировая слава обоих. Они сходятся лишь в одном - в ненависти к
нашему третьему светилу, Пилазинулу с Шиламака, специалисту по
интуитивному анализу, сразу выдающему все, что ему приходит в голову. С
очень неплохим результатом.
Знаешь, у жителей Шиламака есть маленький бзик: в течение всей жизни
они медленно - орган за органом, конечность за конечностью - превращают
себя в механизм. В молодости они выглядят точь-в-точь, как обычные
гуманоиды: две руки, две ноги, одна голова и так далее. Насколько мне
известно, у них другая система суставов, больше пальцев на руках, меньше -
на ногах, наверное, есть и другие отличия. Но, взрослея, шиламакиане
постепенно изменяют базовую модель. Шиламакианин считает себя полным
ничтожеством, если к окончанию школы - или чего там? - не носит в себе
какого-нибудь железа. Ритуал посвящения во взрослые, как мне кажется. Вот
так и идут они по жизни, теряя части тела и заменяя их блестящими
металлическими штучками. Чем меньше плоти и крови, тем выше статус.
Пилазинул находится на самом верху лестницы, его престиж огромен, и
он процентов на девяносто состоит из всякой механики. От прежнего
организма остался только мозг. Новое сердце, новые легкие, новый
пищеварительный тракт, электронная эндокринная система, куда ни ткни -
попадешь в железо. Ходячая, говорящая машина, в которой иногда
проглядывает что-нибудь живое и теплое.
Профессор тратит очень много времени на смазывание и полирование
собственной персоны. Он боится, что в его многочисленные механизмы попадет
пыль. На его месте я бы тоже боялся. Когда профессор нервничает или
погружается в раздумья, он имеет милую привычку отстегивать руку, ногу или
еще что-нибудь и вертеть это в оставшихся конечностях. Вчера вечером в
салоне он играл в многомерные шахматы с доктором Хорккком и в самую
критическую минуту отсоединил обе ноги, левый слуховой рецептор и правое
плечо. На полу валялась целая груда разнообразных деталей. Доктор Хорккк
как раз сделал Пилазинулу двойной шах, сбоку ему угрожала летящая ладья,
и, вообще, положение было крайне неприятным. Но Пилазинул вывернулся:
поднял в воздух заднего слона, превратил двух пешек в коней, перешел в
одну из самых блестящих контратак, какие я когда-либо видел, и свел партию
вничью. Пилазинул, он такой, холодный, сухой, больше машина, чем человек,
но палец ему в рот не клади. И в угол его загонять тоже не советую.
Последний член нашей маленькой компании сумасшедших - 408б с 1.
Извини, я не издеваюсь, просто его, или ее, или это так зовут. Оно с
Беллатрикса-15, а там у всех вместо имен номера. "408б" - это индекс
семейства и личности, а 1 - обозначение планеты. Они пронумеровали всю
Вселенную и, конечно же, их собственный мир значится в списке под номером
первым. Старина 408б такой себе желтоватый vidj, грубая пародия на
осьминога: мешковатое тело, пять ног (если это можно так назвать), пять
хватательных щупалец, рот, здорово напоминающий клюв попугая. По профессии
оно палеотехнолог, ему известна всякая всячина про машины Высших, но
делиться знаниями с коллегами оно отказывается наотрез. В отличие от всех
нас оно не испытывает особых симпатий к соединению кислорода и азота, хотя
дышит им без особого вреда для себя. Каждый день оно проводит три часа в
дыхательном кабинете и наслаждается чистым, освежающим углекислым газом.
Миррик предполагает, что 408б имеет растительного симбиота и нуждается в
СО2 для фотосинтеза. Возможно, он прав.

Прослушав запись с самого начала, я сильно огорчился. Похоже, я
умудрился выставить всех своих коллег в смешном и непрезентабельном виде,
по-настоящему ничего о них не зная. Мне не доводилось видеть их за
работой. В общем, гремучая смесь закулисных слухов, первых впечатлений и
врожденного ехидства. Черт его знает, может, мы - первоклассная команда
археологов. Или станем ею, когда доберемся на место. Поживем - увидим. Не
понимаю, отчего я такой злой сегодня вечером, скорее всего, из-за
сенсорного голода. Моим синапсам нечего делать в этом космическом корыте.
Наверное, я злой, потому что меня держат взаперти.
Еще каких-нибудь три дня, Лори, и передо мной поднимется занавес.
Ожидание сводит меня с ума.
Еще раз с днем рождения, сестренка, счастливого дня рождения. Тебе,
мне. Нам.

2. 16 АВГУСТА 2375. ХИГБИ-5
Мы здесь. На месте.
Мы выскочили из сверхпространства точно по расписанию. Ожидания мои
не оправдались, переход обратно оказался вовсе не таким волнующим, как
переход туда. Тем временем наше верное корыто легло на орбиту Хигби-5 -
как только бедная орбита вынесла эту тяжесть? - и с грохотом село. Я
немедленно вывалился из люка и сплясал на глазах у почтенной публики танец
счастливого шимпанзе - очень уж радовался, что наконец выбрался из клетки.
Хорошенькая была сцена!
На Хигби-5 нет настоящего космопорта. Наш корабль стоял посреди
огромного поля, на дальнем краю которого виднелись какие-то здания. Мы
просто вышли из корабля - и все. Ни тебе карантина, ни таможни, ни
паспортного контроля. Дикое место. И вели мы себя соответственно. Миррик
носился вокруг корабля, я продолжал свой танец, прихватив в качестве
партнерши Яну Мортенсен, Стин Стин танцевало само с собой, а доктор
Хорккк, забыв о своем достоинстве ученого, забрался на ближайшее дерево. И
так далее. Даже Келли Вотчмен, чья совершенная нервная система вроде бы не
могла пострадать от долгого заточения, явно радовалась, покидая корабль.
Экипаж тихо выгрузился и молча наблюдал за нами, всем своим видом
демонстрируя презрение к компании разношерстных недоумков, которых им
пришлось тащить на себе через сверхпространство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31