Возле входа людно, стоит несколько машин с иногородними номерами.
- После торжественной части пришлось сбежать, - сообщает Андрей. Там должна была выступать наша самодеятельность.
"Знаем мы нашу самодеятельность!" - мысленно я продолжаю за Тихонькова фразу.
- А чем тебе импонирует именно "Бирюза"?
- Хорошая кухня, любопытная публика. Есть и другие нюансы. - Андрей хитро поглядывает на меня. - Кроме того - кратчайший путь к месту гибели Тюкульмина. Парень ведь был здорово пьян, а на машине к скалам не подъедешь, нужно топать пешком.
Вот так. Просто и логично.
Заходим в холл. Швейцар, равнодушно глядя сквозь нас, утверждает, что нет ни одного свободного столика.
- Ну, два-три места при желании всегда найдутся, - миролюбиво говорит Андрей и смотрит на старика в синей униформе насмешливым взглядом.
От этого взгляда швейцар почему-то переходит на крик. По внутренней лестнице быстро спускается метрдотель и спрашивает, в чем дело. Тихоньков продолжает усмехаться.
Из зала выходит красивая смуглая девушка в сиреневом вечернем платье, шепчет несколько слов метрдотелю, после чего нас незамедлительно пропускают. Заметив мое удивление, Андрей поясняет:
- Разрешите представить: наш сотрудник Марина Синельникова. Прошу любить и жаловать.
- Очень приятно, - киваю я.
- Андрей мне рассказывал о вас. - Голос у Марины низкий, грудной, гармонично сочетается с ее внешностью.
"Когда он только успел? - оторопело думаю я. - Стоп, неужели Синельникова - одна из тех "смышленых ребят", о которых я просил Тихонькова?"
Мы присаживаемся за дальний боковой столик, - такой я и сам, пожалуй, выбрал бы - даже декоративные колонны не мешают обзору помещения. Довольно быстро появляется официантка, и мы делаем заказ средней руки - без осетрины и куропаток.
- Сегодняшняя смена работала и двадцатого октяб ря, - говорит Марина, подтверждая мою догадку. - Я показала официанткам фотографию погибшего и, знаете, одна вроде опознала его.
"Умница! - я уважительно смотрю на Марину. - Сколько же труда стоит за этой скромно произнесенной фразой? Так вот на какие "нюансы" намекал следователь!".
- Которая?
- Вон та, светленькая. Понимаете, точно она не уверена, прошло столько времени, но говорит, что похож.
- Тюкульмин сидел один?
- Нет. В тот вечер она обслуживала пять столов в центре зала и все места были заняты. Для какой-то компании еще пришлось подставлять два стула.
- Но он мог находиться за одним столиком с незнакомыми людьми.
- Вряд ли. Официантка вспомнила, что за ужин рассчитывался другой мужчина. С какой стати он стал бы платить за незнакомого человека?
- Резонно. А того, другого мужчину она случайно не запомнила?
- Очень смутно. Темноволосый, плечистый, в кожаном пиджаке. Шутил все время.
- Выходит, Тюкульмин, скорее всего, побывал здесь за несколько часов до гибели, - мрачно резюмирую я. - Вместе с каким-то широкоплечим шутником. Эх, взглянуть бы одним глазком на этого шутника.
Тихоньков с Синельниковой почти синхронно сочувственно вздыхают. Андрей о чем-то задумался. Марина ковыряет вилкой принесенный салат из помидоров и огурцов. В самом деле, какие еще крупицы информации я хочу извлечь из неподатливой южноморской почвы? Надежды тают, тают, как мокрый снег, который выпал у нас перед моим отъездом.
- Может быть, расспросить проводников поездов? - негромко предлагает Марина, устремляя на меня пропитанные слабой надеждой огромные черные глаза.
- Обязательно, - бодро заявляю я, пытаясь поднять общее настроение. Проверим и поезда, и самолеты. И даже если будет один шанс на тысячу, мы этот шанс не упустим. Наша профессия вообще ничего не позволяет упускать. Вон видите импозантного мужчину за крайним столиком, ведущего светскую беседу с двумя молодыми особами?
Мои собеседники как бы невзначай оборачиваются, но явно не понимают, к чему я клоню.
- К вашему сведению, это мой старый знакомый. Можно даже выразиться, он вызывает у меня ретроспективные воспоминания о былых успехах и неудачах, постоянном азарте. Азарте - в лучшем смысле этого слова. Впервые я столкнулся с ним лет восемь назад и сразу понял, что имею дело с незаурядной личностью, в своем роде гроссмейстером. Да-да, гроссмейстером всевозможных афер, если бы за такие достижения присваивали звания. Величают его только по имени-отчеству - Клим Борисович, в определенных узких кругах он известен как специалист широкого профиля.
Марина и Андрей с интересом слушают, не замечая, что остывают антрекоты.
- Сначала нам стало известно, что Клим Борисович Карташевский умудрился выудить всю выручку у бригады залетных наперсточников. Сумма, по понятным причинам, осталась не выяснена. Затем пошли жалобы от местного населения, преимущественно жителей застраивающихся районов. Неизвестный, по приметам сильно смахивающий на Клима Борисыча, устанавливал в квартирах телефонные аппараты, которые вот-вот должны были подключить к мифической АТС. За услуги брал немного - десять рэ плюс стоимость аппарата.
Тонкий психологический расчет, неудержимый полет фантазии, умение четко выработать собственную таксу с учетом конъюнктуры - главные козыри, которыми умело манипулировал Карташевский. Уже два месяца спустя Клим Борисыч под видом работника санэпидемстанции разносил по домам "средство от грызунов" - полиэтиленовые мешочки с песком, правда, неплохого качества. Один рэ.
- Ужасно интересно! - делая ударение на слове "ужасно", Марина не сводит с меня глаз. Отпив несколько глотков целительного "Нарзана", я продолжаю, дивясь нахлынувшей волне красноречия.
- Другой на месте Карташевского еще долго разрабатывал бы столь прибыльную жилу, действуя по принципу: курочка по зернышку, и в конце концов наверняка попался б. Однако нашему универсалу приедаются однообразные занятия. Войдя во вкус, он стал ездить по окрестным деревням и делать собакам прививки от бешенства. Клим проявлял трогательную заботу о здоровье братьев наших меньших, поэтому шприц всегда заправлял чистейшей дистиллированной водой. Два рэ. Не брезговал Клим Борисыч и скромными комиссионными за посредничество и маклерство. Но, как известно, сколько веревочке не виться... В общем, поймали мы его за руку в буквальном смысле в тот момент, когда он, представившись человеком, который "вхож", получил возле дверей горисполкома пятьсот рублей от одного овощника, жаждавшего расширить жилплощадь в обход очереди. Бедняга не предполагал о существовании запасного выхода из здания на соседнюю улицу. Правда, на сей раз запасной выход Клим Борисычу не понадобился. Любопытно, что в отделении Карташевский ничего не пытался отрицать, зато произнес напыщенную речь. "Я приносил людям радость, перекладывая часть их повседневных хозяйственных забот на свои плечи", - говорил он, воздевая ладони к небу. - Так ведь средство от грызунов не помогло! - кипятился я. - Так ведь и грызунов никаких не было, - хладнокровно парировал мои реплики Клим Борисыч, - откуда им взяться в новеньких квартирах. А у жильцов хоть за что-то голова не болит. - В отношении пятисот рублей Карташевский чистосердечно каялся, бил себя в грудь и кричал, что готов вину искупить, но при этом просил принять во внимание, что деньги он взял у барыги и мошенника, который насусолился, как клоп, обвешивая и обсчитывая дорогих его сердцу сограждан.
- Сколько дали этому Юрию Деточкину? - улыбаясь, интересуется Тихоньков.
- Два года. Больше чем за три - он вообще никогда не зашкаливал. Я о нем потом почти ничего не слышал, только так, слабые отзвуки в тишине: то служащие одного из проектных институтов сдали интеллигентному мужчине деньги на приобретение билетов на спектакль гастролирующего в городе столичного театра, то на центральном рынке кто-то ловко сплавил оптовую партию "телецвета" заезжему торговцу цитрусовыми.
- Глядя на него, никогда бы не подумала! - восклицает Марина. - Между прочим, он похож на нашего лектора-международника из общества "Знание". Александр Яковлевич, а что такое "телецвет"?
- Так до вас еще не докатилась последняя "новинка" научно-технического прогресса? "Телецвет" - это деталь, якобы служащая для превращения черно-белого изображения в цветное. В более широком смысле это небольшое театрализованное представление для одного лица, которое в итоге остается с носом. Позже объясню подробней, а сейчас я минут на десять вас покину. Не возражаете?
Возражений нет. Я подхожу к Карташевскому. Он чувствует на себя взгляд и оборачивается. Одна из сидящих рядом с ним девиц - рыжая, с мелко завитыми кудрями, продолжает по инерции тараторить: "Вадик подскочил к этому пижону на тачке...", замечает меня и замолкает. Общее внимание.
- Здравствуйте, Клим Борисович. Вот уж не ожидал вас здесь встретить, - непринужденно произношу я первую, стереотипную фразу.
Маленькое замешательство. На выразительном лице Клима видна работа мысли. Придя, очевидно, к выводу, что встреча действительно случайна, он расцветает в улыбке.
- Мое почтение! С уверенностью человека, который торчит здесь не первую неделю, могу высказать предположение, что вы прибыли недавно.
- Как всегда, в самую точку. А вы тут на отдыхе или...
- Никаких "или"! - перебивает меня Карташевский, всплеснув руками. О чем вы говорите?
Рыжеволосая красотка сосредоточенно потягивает через соломинку коктейль. Ее подруга, высокая худощавая шатенка с короткой стрижкой, по-кошачьи передернув оголенными плечами, слегка наклоняется над столом.
- Климушка, почему ты не познакомишь нас с этим строгим дядей?
Мгновенный испепеляющий взгляд в сторону шатенки, легкий полуоборот головы и передо мной опять проницательные глаза. Какая мимика!
- Догадываюсь, у вас есть ко мне вопрос. - Клим отодвигает тарелку с ростбифом. - Не было еще человека, который обращался бы ко мне не по делу. Один мой знакомый из Одессы, фамилию которого я не стану упоминать из морально-этических соображений, говаривал: "Куда ни кинь, всюду Клим!", имея в виду мои способности по улаживанию разного рода вопросов.
- Этические нормы ваших одесских знакомых давайте оставим в покое, я показываю глазами на выход. - Не хотите покурить на свежем воздухе?
- Вы знаете, в последнее время что-то мотор стал барахлить, так я бросил. Но охотно составлю вам компанию.
Клим снимает со спинки стула объемистый светло-коричневый пиджак под стать располневшей фигуре, одевается и мы выходим, причем в холле "гроссмейстер" небрежно бросает трешник кинувшемуся открывать дверь швейцару. Бедный старик окончательно сникает, переводит растерянный взгляд с меня на Клима и обратно, но я, чертыхаясь в душе, не смотрю в его сторону.
Ветер, порывисто налетевший с моря, обдает холодом. От перепада температуры кожа на руках начинает покрываться пупырышками.
- Клим Борисович, - я начинаю издалека, - цените ли вы жизнь?
Колоссальный эффект - Карташевский изумляется, пугается и восхищается одновременно. В движение приходят скулы, надбровные дуги и даже уши. Признаться, не ожидал такого эмоционального всплеска.
- Лично свою жизнь или жизнь вообще? Как говорят в Одессе, это две большие разницы.
Я усмехаюсь. Клим Борисыч в своем репертуаре.
- Неужели вы для того сюда приехали, чтобы побеседовать со мной о смысле жизни? - продолжает Карташевский. - Может, обойдемся без предисловий?
- Ладно, не будем ходить вокруг да около, дело вот в чем, - я достаю фотографию Тюкульмина. - Погиб парень, наш земляк, за несколько часов до смерти его видели в этом ресторане. Похоже - убийство. Меня интересует кто и из-за чего.
- Понимаю, - Карташевский суетливо роется в карманах, а затем прячет руки за спину. - Но, позвольте, я что-то никак не возьму в толк... вы же знаете, Александр Яковлевич, я прекратил азартные игры с обществом и уж во всяком случае никогда знаться не желал с теми...
- Постойте. Не о том речь. Завсегдатаи ресторана - а такие наверняка найдутся - могли запомнить, был ли тот парень с кем-нибудь, во что он был одет, имел ли при себе, скажем, сумку. Не исключено, что он завел разговор с кем-то из посетителей. В общем любая мало-мальски значимая информация представляет интерес.
- Теперь уяснил, - произносит Клим после недолгого молчания. Постараюсь вам помочь, пусть это будет мне стоить еще нескольких седых волос, не говоря уже о репутации. Авось, зачтется когда-нибудь.
"О репутации надо было раньше заботиться", - успеваю подумать я.
- Единственное условие - люди, с которыми я попробую переговорить, само собой разумеется пожелают остаться неизвестными.
На это я вынужден согласиться. Бывают ситуации, когда сведения, полученные по неофициальным каналам, намного важнее сухих протокольных данных.
Я подробно объясняю Карташевскому суть дела, не упоминая о показаниях официантки, дабы не нарушать чистоту эксперимента.
Через полчаса Клим Борисович, сдержанно распрощавшись с девицами, покидает ресторан. В дверях он останавливается и машет мне рукой. Отвечаю тем же. Трогательная сцена в духе любительниц сентиментальных романов со счастливым концом.
К сожалению, вся комбинация с Карташевским - лишь крохотный запасный вариант в сложном и непредсказуемом расследовании, и особых надежд на его миссию я возлагать не могу. Как не могу сейчас не побеседовать с официанткой, давшей показания Марине, пусть даже эти показания будут повторены слово в слово.
Мы возвращаемся в гостиницу в минорном настроении. Прогулка к морю оставила какой-то неприятный осадок. В сумрачном вечернем свете обступившие воду скалы выглядели мрачно, вселяли ощущение неясной тревоги. Случись что, и крика никто не услышит...
На побережье нам повстречалась влюбленная парочка, да и та поспешила обойти нас десятой дорогой. Желание побыть в одиночестве или инстинкт самосохранения? Ох, уж эта профессиональная привычка повсюду расставлять вопросительные знаки.
- Александр Яковлевич, вы обещали рассказать про "телецвет", нарушает затянувшееся молчание Марина.
- Да, что это за седьмое чудо света? - поддерживает девушку Тихоньков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28