Время от времени Волкодав
извлекал из поясного кошеля осиновые лучинки и всовывал их куда мог, в лю
бую щель между бревнами. Лучинки были мокрыми, следы крови на них расплыл
ись и стали почти не видны. Ничего. Сделать свое дело им это не помешает.
Никто так и не преградил Волкодаву дорогу. Всего нескольких воинов встре
тил он, поднимаясь наверх. Трое были сегваны, единоплеменники Людоеда. Ос
тальные Ц наемники, сами давно позабывшие, какой народ породил их себе н
а позор. По мнению Волкодава, спрятаться от них не сумел бы разве что младе
нец. А уж на него за последние одиннадцать лет кто только не охотился…
Дважды он миновал что-то вроде молодечных, где спали мертвецким сном сла
вно повеселившиеся комесы. Оба раза Волкодава брало искушение наклонит
ь масляный светильничек или подправить факел таким образом, чтобы огонь
смог добраться до стенных занавесей. Оба раза он отказывал себе в этом и н
еслышно скользил дальше. Преждевременный переполох его никак не устраи
вал.
Еще он думал о том, с какой стати палач назвал человека в клетке волшебник
ом. Если Волкодав вообще что-нибудь понимал, справному чародею давно сле
довало бы умчаться на другой конец света, предварительно рассчитавшись
с обидчиком и раскатив замок по бревнышку. Хотя как знать Ц вдруг на него
сразу надели оковы, а потом долго не давали воды? Поди поколдуй, когда сков
аны руки и хочется пить.
Стало быть, волшебники тоже иногда попадают впросак. Совсем как обычные
люди. Ну не колдовством же, в самом деле, скрутил его Людоед…
Теперь пленный чародей, скорее всего, уже плыл по реке. Вот где воды скольк
о угодно…
А что, если Людоед в самом деле баловался колдовством? А что, если он с само
го начала знал о появлении Серого Пса и дал ему проникнуть так далеко лиш
ь затем, чтобы перехватить на самом пороге?
Волкодав запретил себе думать об этом. Так охотник, собравшийся в лес, изо
всех сил гонит мысль о медведе.
Он вынул из кошеля последнюю щепку и вогнал ее между нижними венцами сте
ны. Чем бы ни кончилось дело, этой силы Людоеду не одолеть. Нет от нее ни обе
рега, ни обороны. Только Боги могут остановить ее, а больше никто. Так что е
сли кунс Винитарий еще не выучился летать…
Перед Волкодавом был узкий винтовой всход. Он вел вверх. Волкодав прикин
ул высоту башни, какой он видел ее с реки. Всход наверняка был последним. В
олшебник сказал Ц наверху. Значит, близка дверь и Ц можно не сомневатьс
я Ц стражник перед дверью опочивальни.
Пронзительный девичий крик, донесшийся сверху, и почти сразу скрип полов
иц под переминающимися сапогами сказали Волкодаву, что он не ошибся.
И еще. Даже если Людоед вправду умел колдовать, сейчас он был явно занят др
угим.
Волкодав пошел вверх по всходу. Он знал, как уговорить не скрипеть любые с
тупени, даже самые голосистые.
Девушка наверху опять закричала Ц долгим, отчаянным криком. Волкодаву н
е раз приходилось слышать такой крик. Он скользил вперед, забираясь все в
ыше. Он очень рассчитывал увидеть воина прежде, чем тот увидит его. Пригну
вшись, одолел он последний виток всхода и выпрямился во весь рост.
Перед ним, в десятке шагов, виднелась широкая спина стражника, обтянутая
кожаной курткой. Из-под нижнего края куртки торчала кольчуга. Приникнув
к двери, воин пытался то ли подсмотреть, то ли подслушать, как там, внутри, р
азвлекался его хозяин.
Волкодав негромко постучал согнутым пальцем по внешней стене. Стражник
вздрогнул и обернулся. Он даже не схватился за меч, будучи вполне уверен: к
то-то из старших застал его на месте преступления и сейчас учинит разнос.

Тяжелый нож, брошенный Волкодавом, по рукоять вошел ему в глаз.
Прыгнув вперед, Волкодав подхватил начавшее падать тело, потихоньку опу
стил его на пол и высвободил нож. Потом осторожно примерился к двери плеч
ом. Так и есть: заперто.
Кунс Винитарий, крупный светлобородый мужчина, стоял возле ложа, наматыв
ая на кулак тугую волну смоляных шелковистых волос. У его ног на полу изви
валась нагая рабыня Ц пятнадцатилетняя красавица с нежным, нетронутым
телом и повадками дикой кошки. Сапог Винитария давил ей в поясницу, рука т
янула за волосы, заставляя тоненькое тело беспомощно выгнуться. Людоед с
мотрел на нее сверху вниз, как на лакомое блюдо, только что поданное к стол
у.
Это выражение не успело сразу пропасть с его лица, когда дверь затрещала
и рухнула внутрь. Рухнула безо всякого предупреждения: если бы снаружи д
олетел стук оружия или шум схватки, он бы непременно услышал.
Винитарий мог бы поклясться, что никогда раньше не видел стоявшего в про
ломе мужчину. Больше всего тот был похож на полудикого, невероятно свире
пого пса из тех, что не попятятся и перед целой стаей волков. Он держал в ру
ке короткое копье с широким, остро отточенным наконечником. Левое плечо
кровоточило, рассаженное о дверь.
Ц Ты кто? Ц рыкнул кунс. Он, впрочем, успел уже заметить сапоги стражника
, торчавшие из-за двери, и понять Ц незнакомец заглянул сюда отнюдь не сл
учайно. На миг Винитарий даже прислушался, не штурмуют ли замок. Но нет. Че
ловек с копьем был один. Хегг знает, как он перелез через стену, как минова
л бдительную охрану, как сумел без звука разделаться со стражником у две
ри. Но в любом случае он был очень, очень опасен. А дружина, как ни кричи, при
бежать уже не успеет.
Людоед не был трусом.
Ц Ты кто? Ц повторил он, пытаясь выиграть время.
Волкодав молча пошел вперед по мономатанским коврам, когда-то великолеп
ным, но теперь изрядно засаленным. Он не стал напоминать кунсу о роде Серо
го Пса и о мальчике, которого тот не добил когда-то, испытывая судьбу. Заго
ворить с врагом Ц значит протянуть между ним и собой незримую, но очень п
рочную нить, которая делает невозможным убийство. Не стал он и предлагат
ь Винитарию поединка. Ему незачем было просить справедливости у Богов. О
н пришел казнить Людоеда. Божий Суд для этого не потребен.
Винитарий выпустил волосы девочки. Та мигом откатилась прочь, в угол, и пр
иподнялась на колени, забыв о своей наготе и во все глаза следя за двоими м
ужчинами, потому что в одном из них ей вдруг померещился избавитель.
Винитарий был опытным воином и не утратил былой сноровки, даже порядочно
разжирев. Он кинулся к оружию, висевшему на стене, с удивительной быстрот
ой, которой на первый взгляд трудно было от него ожидать. Но в это время Во
лкодав метнул копье. Оно пробило живот Людоеда, отбросило его назад, со ст
рашной силой ударило в стену и застряло, насмерть зажатое расщепленным б
ревном.
Не минует цели удар, который готовили одиннадцать лет. А минует Ц значит,
не Волкодав его наносил.
Несколько мгновений Людоед непонимающе смотрел на свой живот и на перек
ладину копья, глубоко вмятую в тело. Потом схватился за древко и закричал.
Жутким, бессмысленным криком смертельно раненого зверя.
Рев Людоеда раскатился по всему замку Ц только глухой или мертвый мог б
ы не услышать его. Но Волкодав знал, что комесы не прибегут. Его босые ноги
уже ощутили тяжкую судорогу, докатившуюся сквозь дубовые перекрытия и т
олщу ковров. Потом донеслись испуганные голоса. Где-то там, внизу, ворочал
ись бревна стен, колебались потолки, вздыбливались полы, с чудовищным тр
еском расходились добротно спряженные углы. Никакая сила не превозможе
т буйную силу дерева, возросшего у перекрестья лесных троп и там же засох
шего. Только Боги могли бы остановить ее. Но Боги вмешиваться не захотят. В
этом Волкодав был уверен.
Пригвожденный Людоед все еще ворочался и утробно хрипел, все еще пытался
неведомо зачем выдернуть из раны копье. На ковре под ним расплывалась те
мная лужа. Волкодав не смотрел на него. Он повернулся лицом к югу, туда, где
пролегал животворный путь Солнца, где высилось вечное Древо, зиждущее ми
ры, где в горнем океане зеленел Остров Жизни, священная Обитель Богов. Туд
а, на этот Остров, ушли дети Серого Пса. Один Волкодав пережил всех, чтобы в
ернуться и отомстить за истребленный род, за поруганный дом, за оскверне
нные очаги. И вот месть совершилась. Что же осталось? Немногое. Спеть Песнь
Смерти и шагнуть навстречу пращурам с погребального костра, в который в
от-вот превратится замок Людоеда…
Волкодав закрыл глаза, опустил руки и запел. Этими словами его далекие пр
едки провожали и напутствовали умерших. Их произносили воины его племен
и, оставшись в одиночку против сотен врагов. Волкодав всего дважды внима
л Песни Смерти: когда хоронили прабабушку, потом деда. Цепкая память маль
чишки запечатлела и сохранила услышанное. А дальше у него было целых оди
ннадцать лет, чтобы накрепко затвердить каждое слово. Чтобы стократ повт
орить Песнь по всем вместе и по каждому врозь…

Торопится время, течет, как п
есок,
Незваная Гостья спешит на порог.
С деревьев мороз обрывает наряд,
Но юные листья из почек глядят.

Доколе другим улыбнется зар
я,
Незваная Гостья, ликуешь ты зря!
Доколе к устам приникают уста,
Над Жизнью тебе не видать торжества!

Знала ли ее теперь хоть еще одна живая душа? Или сегодня древняя Песнь зву
чала в самый последний раз, потому что у Серого Пса больше не родятся щеня
та?

Незваная Гостья, в великом б
ою
Найдется управа на силу твою.
Кому-то навеешь последние сны,
Но спящие зерна дождутся весны.

Пол ходил ходуном, раскачиваясь все сильнее. Жирный дым начавшегося пожа
ра царапал горло, вползая в открытую дверь. Души тех, за кого отомстили, см
огут воплотиться вновь и жить на земле.
Волкодав мельком подумал: удастся ли довершить Песнь…
Не удалось.
К его коленям прижалось что-то живое. Дрожащее. Плачущее. Неохотно открыв
глаза, Волкодав посмотрел вниз и увидел рабыню. Несчастная нагая девчонк
а смотрела на него с ужасом и надеждой. Губы ее шевелились, по нежным детск
им щекам катились слезы, голубые глаза молили спасти. От Людоеда, еще зады
хавшегося у стены. От похотливых наемников, которым она должна была дост
аться назавтра. Из замка, готового рассыпаться под ногами…
В это время со стороны раскрытого окна-бойницы послышался пронзительны
й писк. Волкодав вскинул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как в комна
ту, усердно работая перепончатыми крыльями, влетели два больших нетопыр
я. Они держали в лапках длинную палку; посередине ее вверх тормашками вис
ел Нелетучий Мыш. Заметив Волкодава, он радостно заверещал. Нетопыри взв
ились под потолок, и Мыш, отцепившись, свалился точно на голову другу.
Ц Пропадешь! Ц сказал Волкодав и попытался выпутать его из волос, чтобы
снова усадить на палку и выпроводить вон. Нелетучий Мыш весьма чувствит
ельно укусил его за палец. И пропищал что-то своим Ц знать, поблагодарил.
Те бросили палку и вмиг умчались в окно.
Ц Ну, как знаешь… Ц пробормотал Волкодав, начиная понимать, что умереть
, как мечтал, ему не дадут. Две лишние жертвы на его погребальном костре Ц
это уж слишком. Нагнувшись, он перехватил ножом веревку, стягивавшую за с
пиной локти рабыни. Сдернул с ложа плотное покрывало, пропорол посередин
е дыру и натянул на девчонку. Схватил ее за руку и побежал вниз по всходу.
Волкодав никогда не забывал мест, где ему довелось пройти хоть однажды. О
н мчался назад с уверенностью гончего пса, летящего по свежему следу. Он п
омнил, где воткнул свои щепки и где видел факелы и светильники, учинившие
пожар. Когда огонь наконец преградил ему путь, он задумался лишь на мгнов
ение, соображая, удастся ли проскочить к следующему всходу. Этого мгнове
ния оказалось достаточно, чтобы из огня навстречу ему с ревом вылетел оп
олоумевший стражник. Волкодав отскочил прочь, но тот незряче пробежал ми
мо: одежда горела на нем, роняя дымные клочья. Девчонка в ужасе завизжала.
Волкодав сгреб ее в охапку, сунул ей в руки Мыша, выдранного наконец из вол
ос, замотал обоих в покрывало и, пригнувшись, кинулся сквозь пламя.
Влажные волосы и кожаные штаны лишь отчасти предохранили его. Ему показа
лось, что с обнаженного торса и босых ног начали сдирать кожу. Кое-как зас
лонив локтем глаза, он стрелой пролетел десять шагов и уже выбегал с друг
ой стороны, когда стена по правую руку надсадно охнула, оседая. Дымящееся,
обугленное бревно выскочило из нее, крутанулось внутрь коридора и с сило
й ударило Волкодава в бок, швырнув его на пол. Он сразу вскочил, понимая то
лько, что еще жив и еще может бежать. Вторая лестница была прямо перед ним,
как он и рассчитывал. Он бросился к ней и помчался вниз, прыгая через четыр
е ступеньки. Где-то далеко наверху еще раз взвыл Людоед. Взвыл так, что был
о слышно даже сквозь гул пожара и крики мечущихся людей. Должно быть, огон
ь добрался до опочивальни. Потом вой затих Ц уже навсегда.
Волкодав напарывался на воинов еще несколько раз. Большинство ни на что
не обращали внимания, занятые поисками ближайшей двери наружу. Лишь один
что-то заподозрил при виде полуголого, покрытого копотью незнакомца, чу
ть не волоком тащившего за собой зареванную девчонку. Наемник схватился
было за меч, но Волкодав, не останавливаясь, метко пнул его в пах, чтобы впр
едь не лез не в свое дело. Воин согнулся, хватая ртом воздух пополам с хлоп
ьями гари. Обойдя его, Волкодав проскочил в дверь, что вела вниз, в подземе
лье. Захлопнул ее и на всякий случай повернул ключ, по-прежнему торчавший
в скважине замка с внутренней стороны.
В подвале сизыми волнами плавал удушливый дым, но заглянуть сюда, кажетс
я, никто так и не додумался. Дышать было нечем, настенный факел еле чадил, т
реща и плюясь синеватыми язычками. Девочка слабо вскрикнула при виде мер
твого палача. Потом еще раз Ц когда увидела клетку.
Волкодав выругался. Освобожденный им узник, оказывается, не сумел даже т
олком выползти из клетки сквозь открытую дверцу. Сил едва хватило только
на то, чтобы выпростать голову и плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13