И уж в особенности когда затевалось что-нибудь важное. Стащив с
плеч рубаху, Волкодав положил ее поверх мешка и оставил лежать. Может, при
годится кому. Привязал свое копье к запястью петлей, чтобы не потерялось.
Без плеска вошел в воду и нырнул прежде, чем его могли увидеть со стен.
Плыл он в основном под водой, лишь изредка поднимаясь к поверхности. Помо
гая ему, Светынь гнала мелкие волны: поди различи мелькнувшую голову сре
ди ряби, в неверных бликах лунного света…
Вынужденный осторожничать, Волкодав плыл долго, но наконец высокий бере
говой обрыв укрыл его от глаз ночных сторожей. Тогда он вынырнул и бесшум
но двинулся вдоль берега. В каждой крепости, стоящей близ озера или реки, н
епременно имеется потайной водовод. В ином случае крепость не обязатель
но и штурмовать. Достаточно осадить, и рано или поздно она падет сама, не в
ытерпев жажды.
Волкодав знал, в каком месте под берегом находился водовод, тянувшийся в
нутрь замковых стен. Если человеку непременно нужно что-либо выведать, о
н это выведает. Дай только время.
Достигнув приметной каменной россыпи на берегу, Волкодав начал нырять и
с пятой или шестой попытки нащупал устье подземного хода. Вынырнув, он гл
убоко вдохнул и выдохнул несколько раз. Потом снова наполнил легкие возд
ухом Ц и ушел вниз.

«Мама, беги! Ц Серый Пес двенадцати лет от роду подхватил с земли кем-то б
рошенную сулицу и кинулся наперерез молодому комесу, выскочившему из-за
амбара. Ц Мама, беги!..»

Бывалый воин не глядя, небрежно отмахнулся окровавленным мечом. Однако м
олокосос оказался увертлив. Меч свистнул над русой головой, не причинив
вреда, мальчишка метнулся под руку сегвана, и тонкое, острое жало сулицы в
откнулось тому в лицо, как раз под бровь.

«Мама, беги…»
Когда его взяли, брат того комеса сам натравливал на мальчишку собак. И яр
остно спорил со своим вождем, но Винитарий остался тверд и прикончить из
битого пленника не позволил. На счастье, сказал он. На счастье.

Замок Людоеда строили толковые мастера. Нечего было и надеяться одолеть
весь ход до конца, не встретив препоны. И точно, вскоре вытянутые руки Волк
одава коснулись железной решетки, между прутьями которой не смог бы прот
иснуться человек. Волкодав подергал их. Ни один прут не поддался. Тогда он
наудачу обхватил ладонями средний, уперся ногами и налег что было силы. В
руднике он вращал тяжелый ворот, поднимавший воду из подземной реки. Пре
дельное усилие мигом сожгло остатки воздуха в груди, но наконец прут под
дался и со скрипом вышел из гнезд Ц сперва одним концом, потом и обоими. П
уть был расчищен, но Волкодав, повернувшись, рванулся назад, за новым глот
ком воздуха. В тоннеле вполне могли встретиться другие решетки или еще ч
то-нибудь не лучше. Стоило ли рисковать?
Отдышавшись, он снова нырнул и, миновав решетку, быстро и осторожно поплы
л вперед, обшаривая рукой каменный свод над головой. Оказавшись, по всем р
асчетам, внутри замковых стен, он стал ожидать появления впереди слабого
пятнышка света, которое означало бы, что колодец недалеко. Замок был неве
лик, но пятнышко не появлялось. Волкодав не удержался от мысли о незадачл
ивых мстителях, многие сотни которых в разные времена сложили головы кто
за тридевять земель от цели, а кто и на самом пороге. Сколько их приходило
сь на каждого из тех, о чьей мести потом сложили легенды ? А ведь всем небос
ь думалось: ну уж нет, со мной-то этого не произойдет, не имеет права произо
йти…
Легкие начали мучительно гореть. Волкодав понял, что не успеет вернуться
назад, и решил: застряв здесь, его мертвое тело по крайней мере отравит Лю
доеду колодец. Он еще быстрее заработал ногами Ц не мог же этот тоннель, в
самом деле, тянуться бесконечно. Как вдруг, совершенно неожиданно, его ру
ка пробила поверхность воды. Волкодав мгновенно отдернул ее. Близость во
здуха сделала удушье нестерпимым. Все-таки Волкодав пересилил себя и ме
дленно, очень медленно приподнял голову над водой.
Он хорошо видел в темноте. В руднике никто не заботился о том, чтобы у рабо
в было достаточно света. Он без труда различил каменные ступени и колесо
с толстой заржавленной цепью, уходившей в какую-то трубу, и понял, куда ег
о занесло.
Плох тот замок, из которого не предусмотрено тайного выхода, а лучше Ц не
скольких. Цепь, намотанная на колесо, по всей видимости, поднимала решетк
у. А тоннель был как раз такой длины, чтобы выплыть, не задохшись, наружу. Зн
ачит, водовод мог служить и для отправки гонца, и для спасения драгоценно
й жизни хозяина. Занятно. И уж вряд ли о нем в замке знали все. Скорее, лишь с
амые приближенные.
Тоннель вел дальше, теперь уже явно к колодцу, но Волкодав в него не полез.
Гораздо больше шансов незаметно проникнуть в замок подземельями, чем че
рез двор. Всякое подземелье когда-нибудь открывают. Не в эту ночь, так на с
ледующую. Или через неделю. Он подождет. Он умел ждать.
Выбравшись из воды, Волкодав тщательно отжал волосы и штаны, чтобы не выд
ать себя мокрыми следами или случайным шлепаньем капель. Отвязал копье о
т руки и двинулся вперед по узкому каменному коридору.
Довольно скоро путь ему преградила тяжелая дубовая дверь. Запертая. Ну к
онечно. Тайный лаз и должна отделять от остальных подвалов ничем не прим
ечательная, но надежная и постоянно запертая дверь. Если ее не удастся от
крыть, придется вернуться в тоннель и попробовать колодец. Так что лучше
бы удалось.
Волкодав не обнаружил на двери ни ручки, ни скважины для ключа и не очень э
тому удивился. Еще не хватало в суматохе поспешного бегства разыскивать
запропастившийся ключ. Между прочим, это говорило еще и о том, что дверей н
а его пути вряд ли окажется много.
Как же она открывается?
Толстые доски были прошиты множеством бронзовых заклепок. Три из них при
сильном нажатии чуть-чуть подались под пальцами. Волкодав прижался к дв
ери ухом: все тихо. Он начал нажимать заклепки по очереди, в разном порядке
. Ничего не происходило. Тогда он придавил две заклепки руками, а третью Ц
головой. Глубоко внутри стены тотчас зажурчала вода, наполнявшая какой-
то сосуд. Дверь вздрогнула и поехала в сторону. Судя по всему, ее не открыв
али очень, очень давно: раздался отвратительный визг. По мнению Волкодав
а, на этот звук должна была сбежаться половина комесов. Но когда он с копье
м наготове выглянул в открывшийся коридор, там не было ни души. Лишь где-т
о за поворотом тускло чадил факел, вставленный в скобу на стене.
Дверь за спиной Волкодава начала закрываться. Тайный ход сам заботился о
том, чтобы сохранить себя в тайне. Волкодав не стал тратить время на разга
дывание заклепок с другой стороны. Возвращаться не придется.
Сперва он почувствовал запах. Так мог бы пахнуть мертвец, пролежавший де
сяток лет в могиле и притом одолеваемый болезнями и телесными нуждами. А
раз так, заключил Волкодав, запах исходил от живого. Стало быть, за поворот
ом коридора находился скорее всего узник. И миновать его не удастся.
Какой-нибудь свихнувшийся в долгом заточении бедолага, который при виде
нежданного посетителя завопит так, что на его вопли уже точно сбежится с
тража, прохлопавшая скрежет двери…
Жизнь давно отучила Волкодава задумываться при виде подобных препятст
вий. Если сумасшедший откроет рот для крика, он оглушит его прежде, чем тот
издаст хотя бы звук. А не будет другого выхода, так и проткнет. Небось тот н
е много от этого потеряет. Волкодав шагнул за поворот.
Строитель, отменно позаботившийся о безопасности замка, почему-то забыл
устроить в нем какие следует темницы и пыточные застенки. Похоже, Людоед
у пришлось оборудовать их уже потом, на скорую руку. У стены коридора стоя
ла железная клетка, служившая, насколько можно было судить, и тем и другим
. В клетке неподвижно лежал немыслимо худой человек, закованный в цепи. Те
мные глаза смотрели прямо на Волкодава, и тот сразу понял, что перед ним бы
л не сумасшедший. Неподалеку от клетки в стене коридора виднелась еще од
на дверь: следы в пыли говорили о том, что она вела наружу. Волкодав осторо
жно двинулся вперед, мимо клетки, но тут узник заговорил.
Ц Уважаемый… Ц чуть слышно произнес он по-сегвански, и Волкодав запозд
ало сообразил, что обитатель клетки был слеп. Зрячий сразу смекнул бы, на к
аком языке к нему обращаться. Ц Мне кажется, ты прибыл снаружи, Ц продол
жал узник. Ц Ты крадешься, как кот: значит, ты не гонец, которого ждал бы Ви
нитарий. Скажи, юноша, какое время года теперь на земле?
Ц Весна, Ц неожиданно для себя ответил Волкодав. Узник безошибочно рас
познал едва заметный акцент и перешел на его родной язык, язык племени ве
ннов.
Ц Весна… Ц повторил он и вздохнул. Ц Черемуха цветет, наверное.
Тело его было одной сплошной раной повсюду, где его не прикрывали вонючи
е тряпки. Усеянная язвами кожа туго обтягивала ребра, чуть-чуть вздрагив
ая против того места, где полагалось быть сердцу. Он заговорил снова:
Ц Сделай мне еще одно благодеяние, юноша. Прикончи меня. Это тебя не затр
уднит и не задержит…
Что ж, Волкодаву приходилось видеть искалеченных воинов, умолявших това
рищей подарить им скорую смерть. Одного такого он два дня тащил на плечах,
не слушая ни проклятий, ни просьб.
Он заметил, как что-то насторожило слепого, а в следующий миг и сам различ
ил неторопливое шарканье башмаков. Потом в дверной замок с той стороны в
сунули ключ. Волкодав отступил обратно за угол еще прежде, чем дверь нача
ла открываться. Дальнейшее зависело от того, пожелает ли узник выдать ег
о. Волкодав предпочел бы до последнего не поднимать шума.
А что, если в подземелье пожаловал сам Людоед?.. Нет, на это надеяться глупо,
столько везения сразу попросту не бывает. И потом, вряд ли Людоед пришел б
ы один. Хотя…
Ц Хозяин велел спросить тебя еще раз, Ц долетело из-за угла. Голос прина
длежал не Людоеду. Говоривший явно не привык к долгим беседам. Зато привы
к к ежедневной выпивке и обильной, жирной еде. Дверь громко лязгнула, закр
ываясь.
Ц В который уже раз ты приходишь сюда, Ц с бесконечной усталостью отозв
ался человек в клетке. Ц Мог бы и запомнить, что я всегда тебе отвечаю.
Что-то стукнуло об пол, и вошедший хмыкнул:
Ц С вами, волшебниками, никогда наперед не знаешь. Волкодав беззвучно вы
шел из-за угла. На низкую скамейку рядом с клеткой усаживался человек в ка
пюшоне, надвинутом на лицо. Завязки кожаного передника едва сходились на
мясистой спине. Нагнувшись, он вынимал из деревянной коробки орудия сво
его ремесла. Он испуганно вскинулся только тогда, когда Волкодав прислон
ил свое копье к стене, нарочно лязгнув наконечником. В роду Серого Пса пол
агали зазорным бить в спину. Даже людоедов. Или палачей.
У палача висел на поясе широкий тесак, оружие мясника. Мускулистая рука м
етнулась было к нему, но слишком поздно. Пальцы Волкодава сдавили и смяли
его горло. Палач забыл про тесак и попытался разомкнуть эти пальцы, потом
перестал дергаться и обвис. Волкодав разжал руки. Тяжелое тело мешком со
скользнуло на пол и осталось лежать с неестественно вывернутой шеей. Вол
кодав нагнулся и срезал с пояса мертвого большую связку ключей.
Ц Если хочешь, я расскажу тебе, как пробраться в сокровищницу, Ц послыш
алось из клетки. Ц Только заклинаю тебя твоими Богами, юноша… выполни мо
ю просьбу. После его шеи моя не покажется тебе слишком толстой…
Волкодав опустился на корточки перед решетчатой дверцей и принялся под
бирать ключ.
Ц Лучше расскажи, Ц проворчал он, Ц как найти Людоеда.
Он не ждал вразумительно ответа, но узник откликнулся тотчас.
Ц Ты найдешь его на самом верху, в опочивальне… если, конечно, сумеешь пр
ойти туда. Сегодня кунсу подарили рабыню, и он, должно быть, уже встал из-за
стола.
Третий или четвертый ключ щелкнул в замке. Дверца повернулась на отроду
не мазаных петлях.
Ц А не врешь? Ц буркнул Волкодав. Ц Тебе-то почем знать.
Ц Я сказал правду, Ц ответил узник и запрокинул голову, подставляя тощу
ю, в струпьях, грязную шею. Волкодав мельком глянул на нее и на то, как пульс
ировали под кожей набухшие жилы. Его народ считал смерть удавленника неч
истой. Бедняга, знать, дошел до предела, если его устраивала и такая. Волко
дав молча взял иссохшую руку узника Ц тот дернулся от прикосновения Ц
и отомкнул кандалы, угадав ключ сразу и безошибочно. Он хорошо знал, каким
и ключами они запирались. Если он и удивился чему, так разве только прекра
сной форме кисти и длинным пальцам Ц с вырванными, впрочем, ногтями.
Ц Спасибо, юноша, Ц прошептал узник растроганно. Ц Так, значит, я умру н
е в цепях… На это он явно не рассчитывал.
Ц В том конце коридора есть дверь, Ц сказал ему Волкодав. Ц У тебя, верн
о, хватит ума отыскать заклепки, на которые надо давить. Дальше будут ступ
еньки и тоннель с водой. Набери побольше воздуха, ныряй и плыви влево. Там
решетка, но средний прут я выломал. Потом почти сразу река. Хочешь жить, вы
лезешь.
Для него это была очень длинная речь. Он поднялся и, забрав копье, ушел в дв
ерь, сквозь которую явился палач. Он уже не слышал, как узник, ощупывая бес
сильной рукой растворенную дверцу клетки, чуть слышно пробормотал:
Ц Я знаю… Я выстроил этот замок…
Волкодав крался переходами спящего замка и думал о том, почему палачи вс
ех известных ему стран отправлялись терзать свои жертвы, как правило, по
ночам. Должно быть, затем, чтобы пресветлое Солнце, всевидящее Око Богов, н
е прозрело непотребства даже сквозь толщу каменных стен. Он не встречал
еще ни одного палача, который не был бы трусом.
Правду сказать, каменными в доме Людоеда были только подземелья, основан
ия защитных стен да подклеть. Все остальное было сработано из добрых дуб
ов, украшавших когда-то родные холмы Волкодава.
Скоро окончится срок их тягостного служения…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13