И ты не упустил его, Стив. Но все
рассыпается в прах. Кроме меня. Черт возьми, почему? Будь проклято мое
сердце, HS желающее останавливаться, будьте прокляты мои глаза, столько раз
видевшие смерть...
- Нет, ты не видел ее, - услышал я голос далекий, как другая вселенная, -
ты видел уход, но не смерть. Однако скоро это произойдет. Осталось совсем
немного.
Я сорвал с уха клипсу пси-связи и вышвырнул ее в открытое окно. Больше
всего мне сейчас хотелось крушить, ломать, уничтожать все вокруг. Но я
подавил в себе этот порыв и ждал, сцепив зубы, дрожа от напряжения. Время
неумолимо отбрасывало секунды в мусорную корзину бытия.
А потом все было буднично и скучно. Такси остановилось возле
кладбищенской калитки, я расплатился с водителем и вышел. Машина уехала,
оставив меня одного. Я включил защитный экран и толкнул ржавую дверь. Она
радостно заскрипела и открыла передо мной мрак ночи. Я оглянулся. Светило
солнце, весело щебетали птицы. Сзади был день, впереди - ночь. Ну что ж,
пусть будет так. И я сделал первый шаг.
Калитка с грохотом захлопнулась, но мне было теперь все равно. Я видел
цель - двухэтажный дом возвышающийся в глубине невиданного сада с живыми
деревьями, издающими музыку при моем приближении.
Я шагал по усыпанной щебнем дорожке и смотрел на дом, который не
существовал в нашей реальности.
"А может, его действительно нет? - подумалось мне, - И дом - всего лишь
плод моего воображения, обычный мираж, насмехающийся над моими глазами?"
- Я ЖДУ ТЕБЯ! - раздался голос из ниоткуда и в тот же миг окна дома
вспыхнули неистовым светом.
Я на мгновение ослеп и все же продолжал идти, зачарованный зовом, музыкой
сада, манящей песнью света в царстве тьмы.
Высокие, украшенные позолотой двери, сами распахнулись передо мной, и я
оказаться в сверкающем великолепием мраморном зале с ажурными колоннами и
богатой мебелью. Здесь никого не было. Я с трепетом направился к лестнице,
ведущей на второй этаж. Оттуда доносились приглушенные звуки неземной
музыки. И столько в ней было печали и безысходности, что слезы сами по себе
наворачивались на глаза.
Я вошел в комнату. Стены ее были драпированы золотистым шелком,
приглушенно потрескивали поленья в камине, посреди комнаты располагалось
два ложа и между ними - столик, украшенный различными явствами и
закупоренными бутылками легкого вина. Но все это отметило мое подсознание.
Я же видел лишь прекрасную женщину, застывшую у рояля. Она играла и вокруг
существовала лишь музыка. Остальное было прахом, не имевшим права на
существование и не существующим в действительности.
Я застыл, словно изваяние, не в силах стронуться с места. А незнакомка
продолжала играть. И рождались, жили и умирали звезды, гасли галактики,
охлопывались вселенные, чтобы вновь возродиться на новом витке бытия.
Я еще долго не мог прийти в себя, когда музыка стихла. Женщина
повернулась ко мне и внимательно изучала мое лицо.
Наконец, я очнулся.
- Кто вы? - прошептали мои губы.
- Я та, кто позвал тебя сюда, - спокойно ответила она.
- Что ж, я здесь, хотя и сам не понимаю почему.
Незнакомка рассмеялась, и я невольно залюбовался ее ослепительной
красотой. Я никогда не видел таких огромных глаз, таких ярких, влекущих
губ, такой нежной шеи. Ее отточенные до совершенства линии ввергали в
трепет желания, будили ни с чем не сравнимые чувства.
И вдруг я понял, что уже видел ее однажды. Это было совсем недавно, во
сне. Но теперь красота ее не отталкивала, наоборот, она притягивала с
безграничной силой океанского прилива.
Улыбнувшись, она указала мне на ложе и сама прилегла на одно из них. Я не
в силах был сопротивляться и занял место напротив.
- Пусть будет все, как в древнем Риме, - сказала она, и звон ручья
коснулся моих ушей. - Мне нравились те времена.
- Так ты тоже!.. - вскрикнул я и замолчал, натолкнувшись на холодный
взгляд.
Она указала глазами на столик.
- Наслаждайся. Все разговоры - потом.
И я ел, я пил вино вместе с ней и любовалсяею, не ощущая вкуса во рту, не
чувствуя алкоголя. А потом столик исчез, и мы остались вдвоем, возлежащие в
странных позах, призывающих, манящих, но столь далеких. И тогда она
заговорила:
- Ты не знаешь, кто я, Сайрис Глендон, хотя, наверное, и догадываешься.
- Нет, - я отрицательно покачал головой.
- Это тебе так кажется. Ты уже давно понял, что тебя позвала к себе
смерть.
- Смерть?!!
Спазм страха сдавил мое сердце.
- Да. И ты видишь ее перед собой.
- Но ведь...
Она жестом остановила, меня.
- Люди ошибаются. В их представлении, смерть - страшное чудовище с
пустыми глазницами и нелепой косой в руках. Однако это не так.
Я молчал, чувствуя, что тело, скованное ужасом, больше не подчиняется
мне.
- Впрочем, столь ли это важво, как я выгляжу? Главное - это та работа,
которую мне приходится выполнять.
- Ты хочешь забрать меня? - с трудом выдавил я.
Она внимательно посмотрела мне в глаза.
- Ты никогда не задумывался, почему живешь столько лет?
Я кивнул. Сил заговорить снова у меня не было.
- Но ты не разгадал свой секрет?
Теперь я сделал отрицательный жест.
- Не удивительно, - она задумчиво смотрела сквозь меня. - Я тоже долго не
могла понять этого, следила за тобой почти три столетия, пытаясь разгадать
загадку, которая даже для меня была необъяснимой. Признаться, не знаю,
смогла бы я постичь ее сама, если бы не вмешался мой повелитель - Властелин
Тьмы. Но теперь я знаю разгадку.
Я молчал, и опа поняла, что я боюсь. И рассмеялась.
- Человеческим заблуждениям нет конца. Я не отнимаю у людей жизнь, они
делают это сами. Да-да, ты не ослышался. Человек умирает, если хочет
смерти: старики - от усталости, больные - от боли. Правда, есть и такие, с
кем случаются несчастные случаи. Впрочем, их гибель предначертана их же
судьбой. Я же никакого отношения к этому не имею, я лишь забираю души тех,
кого уже нет в живых, вернее, то, что вы, люди, называете душами. На самом
деле - это энергия колоссальной мощности, способная испепелить не то что
вашу крохотную планету - галактики, вселенные, а, может быть, и все
мироздание. Энергия, помещенная в тебе, вообще не имеет границ. Мало того,
ты постоянно ее накапливаешь. Это очень опасно. Потому я обязана остановить
тебя пока не поздно.
Я внимательно слушал ее, s то же время чувствуя, как страх все больше и
больше разжимает свои стальные объятия.
- Но если я не желаю смерти? - я наконец смог заговорить!
- Тогда ты тем самым ставишь под угрозу существование всего человечества,
всех разумных цивилизаций. Кроме того, ты угрожаешь нам - Властителям Света
и Мрака. И я должна покончить с тобой.
- Подожди, - я больше не чувствовал сковывающего тело ужаса, все мое
естество поднялось на защиту самое себя. - Туг что-то не получается. Исходя
из твоих слов, я не умру, если не возжелаю смерти?
- Да, это так.
- И судьба ко мне благосклонна, коль ты пришла за мной.
Она молчала.
- Значит, я не умру и ты не сможешь ничего со мной сделать.
- Ты ошибаешься. Я не могу тебя убить, но я могу сделать так, что ты сам
захочешь смерти.
Я расхохотался.
- Ну уж нет, только не это.
- Да пойми ты, - она вскочила со своего ложа, - даже наша жизнь конечна,
а ты... ты единственный бессмертный в этом мире и все потому, что ты не
отсюда, ты из другого бытия, о котором мы знаем лишь то, что оно
существует. Даже нам оно неподвластно. И вот каким-то чудом ты оказываешься
здесь, накапливаешь энергию неимоверной мощи, способную в любой момент
вырваться из тебя. Кто ты? Зачем тебя сюда послали? Неужели, чтобы
уничтожить наше мироздание?
Я пожал плечами.
- Я не знаю, что сказать. Все это мне кажется бредом. Я обычный человек,
такой же как все.
- Которому скоро ИСПОЛHИТСЯ триста семьдесят два года?
- Быть может, я какой-то мутант?
- Нет! - резко оборвала она меня. - Ты тот, о ком я тебе рассказала -
чужак, враг всего в этом мире. Мне очень жаль, но ты должен умереть.
Я тоже встал.
- И все же это бред. Я не верю во все эти сказки в диверсантов и
разрушителей, хотя они и не лишены игры воображения.
Я отключил в мгновение ока силовой экран и, сделав резкий выпад, ухватил
ее за плечи.
- Кем ты подослана: Макгаузом или Рокфеллером? Ну, говори же.
Глаза ее горели печалью.
- Ты так ничего и не понял.
Я рассмеялся ей в лицо.
- Ты ошибаешься, я не такой уж тупица.
- Что ж, ты сделал свой выбор. Теперь берегись, ты обречен.
Что-то вспыхнуло, и я вдруг понял, что стою посреди кладбища. Солнце
клонилось к западу, наступал вечер. Там, где только что была ночь.
Тело мое затрепетало от ужаса. Нет, такое не под силу смертным! Сомнения
вновь одолели меня. Неужели я был сейчас наедине со СМЕРТЬЮ? Я не верю в
это, но даже если так оно на самом деле, я сумею защитить себя, ибо я имею
то, что охраняет лучше сторожевых псов, лучше полиции и роботов-охранников.
У меня есть деньги. А с ними я могу объявить войну и преисподней.
И в этот миг я услышал женский смех. Мне показалось, что я узнал его.
Синероуа был бледен. Он начал свой доклад несколько минут назад, но этого
было достаточно, чтобы бледность проступила и на моем лице.
- Падение акций всех предприятий Корпорации продолжается, - растерянно
говорил он. - На бирже творится какое-то светопреставление. Все стараются
избавиться от наших бумаг, продавая их за бесценок. Акции "Спейс-хаус"
упали на сорок пункгов,"Разработки Марса" - на двадцать пять. "Деневер
Моторс" уже пошла с молотка, не лучше дело обстоит и с "Бетельгейэ
компани". Местные туземцы вышли на тропу войны. Разгромлена большая часть
перерабатывающих заводов. На орбитальных верфях уже неделя, как рабочие
объявили забастовку. И здесь мы терпим огромные убытки. Но и это еще не
все. В Австралии произошел очередной переворот. Вчера новый диктатор Ален
Глюс объявил о национализации всех предприятий континента.
- А как "Норт Ю-Эс-Эй компани"?
- Здесь тоже полнейший хаос. Новый управляющий не знает, что предпринять.
Рвутся старые связи с поставщиками сырья, а новых нет...
- Достаточно, - прервал я.
Мои ладони были мокрыми or пота, да и выглядел я, наверное, страшно.
Прошла всего лишь недели, и моя незыблемая империя рухнула, как Вавилонская
башня. Такого финансового краха история еще не знала. Казалось, какая-то
лавина смела за собой в бездонную пропасть все, что принадлежало мне. Я был
в шоке, в полнейшей растерянности, как, впрочем, и весь мир. Не так уж
часто происходит падение "финансовых китов".
Синероуа снова заговорил:
- Я считаю, что никто из наших конкурентов не смог бы это провернуть
каждый в отдельности за такое короткое время. Кто-то объединился против нас
и начал эту игру.
- Нет, - я поручал головой, - это не они.
- Но тогда кто?
Я тяжело вздохнул:
- Похоже, нам действительно конец.
- Нет, господин, вы не должны сдаваться! - воскликнул Синероуа. - Мы пока
еще достаточно сильны.
- Зто только пока. Не пройдет и нескольких дней, а, может быть, и меньше,
как я останусь без всего.
- И все же вы должны спасти хоть часть из того, что есть. Я свяжусь с
Биржами Нью-Йорка, Токио, Лондона, Москвы и Бомбея, попытаюсь заткнуть
дыры.
- Делай, как знаешь, - отмахнулся я.
Он ушел, а я остался наедине со своими мыслями. Я верил в свое
могущество, верил в капитал, которым обладал. Глупец! Да, любой смертный не
смог бы ничего сделать со мной, но только не Она. Я знал, кто затеял все
это и потому прекрасно понимал, что спасения нет. В дверях появился
Кристелонион.
- Сэр, по каналу пси-связи пришел запрос. Мистер Рокфеллер спрашивает,
можно ли встретиться с вами для конфиденциальной беседы.
- Хорошо. Ответь, что я не против.
Я поднялся с кресла и направился к джайгер-кабине. Такого гостя следовало
встречать у порога.
Рокфеллер не заставил себя долго ждать. Через минуту он вышел из кабины,
старенький, сморщенный, почерневший. Но таким я его помнил последние
тридцать лет.
- Здравствуй, Генри, - сказал я, протягивая ему руку.
- Здравствуй, Сайрис.
Мы обменялись рукопожатием и направились в библиотеку, где я обычно
принимал деловых посетителей, впрочем, это случалось довольно редко.
Там мы устроились в высоких кожаных креслах.
- Сигару? - предложил я.
- Нет. Ты же знаешь мои привычки.
- О! да, - я улыбнулся.
Рокфеллер знал, сколько я живу, знал приблизительно, и все же это не
давало ему покоя. Я представил, как бы вытянулось его лицо, если бы он
разнюхал, сколько мне действительно лет. Но я, по мере возможности, скрывал
это.
- Ты не изменился, - сказал он.
- Как и ты.
Он махнул рукой.
- Я чувствую, что старею. Организм изнашивается и мне все труднее
поддерживать свое тело в норме. Однако, мы сейчас не о том говорим. Время,
как говорится, деньги. У меня же есть иная тема для разговора. Сайрис, что
происходит? Все семьи, ты понимаешь, кого я имею в виду, весьма и весьма
озабочены. Насколько я знаю, никто из нас не объявлял тебе войну, и вдруг
этот гром среди ясного неба...
Старые денежные мешки, подумал я, они всполошились, они в страхе: что
если завтра аналогичную свинью подложат и им? Но самое страшное для них
заключается в том, что они не могут понять, откуда ждать урагана. Если бы
они это знали, вряд ли бы Рокфеллер появился здесь.
- Для меня это тоже в некоторой степени неожиданность, - ответил я. - Мне
- конец, я это знаю, но вам, мне кажется, ничего не угрожает. (Проклятая
добропорядочность).
- Откуда эта уверенность? - в глазах его вспыхнули огоньки.
Что это? Рокфеллер разучился контролировать свои чувства? Сомневаюсь.
- Я не могу тебе всего объяснить, но я знаю, что собираются разорить
только меня.
- Кто?
- Если я скажу, ты примешь меня за сумасшедшего.
Рокфеллер пристально смотрел на меня.
- И все же ты не смог погасить нашу тревогу, - сказал он. А потому мы
решили тебе помочь. Я, Дюпон, Рашшарди и Кгуэнг попытаемся сбить падение
твоих акций на бирже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9