Юрий Самусь
ОБНИМИ СВОЮ СМЕРТЬ
фантастическая повесть
Глава первая
Приглашение к смерти
Тогда мне шел 372 год. Как я задержался в этом бренном мире столько лет -
не знаю. Видимо, смерть забыла обо мне, как, впрочем, и старость. От силы
мне можно было дать лет сорок пять, я чувствовал мощь в своем теле и
бодрость духа. Чего еще человеку желать?
Богатство меня не волновало. Я был богат настолько, что мог не
задумываться о деньгах. Женщины? Я охладел к ним лет десять назад, когда
вдруг осознал, что вполне вероятно, все живущие сейчас люди в какой-то
степени являются моими потомками. Больше портить кровь человечеству я не
осмелился. Я жил на уединенном острове посреди Тихого океана, отгородившись
от мира силовым куполом. Мне было наплевать на войны и эпидемии, смог и
политику, ибо всем этим я был пресыщен давным-давно. Тридцать человек
прислуги составляли все мое окружение. Их общества мне вполне хватало. И я
даже по-своему был счастлив. Тогда мне шел 372 год.
В то утро я пробудился раньше обычного. Всю ночь мое воображение терзал
какой-то кошмарный сон. Однако проснувшись, я никак не мог вспомнить его. Я
лежал на мягкой постели и любовался восходом солнца. Тужась, оно выползало
из-за океана и, расправляя свои округлые плечи, приветствовало меня взмахом
тепла.
- Привет, старина, - сказал я. - Что там слышно на другой стороне земли?
Оно сморщилось, но промолчало.
- Понятно,- кивнул я,- тебе надое-ло смотреть на суету людскую. Но что
поделаешь, терпи. Я ведь терплю...
Откуда-то сбоку выскочила мрачноватая тучка и прикрыла золотистый диск
покрывалом небесной влаги.
- Ты сегодня не в духе? Ну, извини. Не знал.
Я протянул руку к колокольчику, застывшему на тумбочке в немом ожидании
счастья, и несколько раз взмахнул им. Волны звука поглотили мой дворец,
отражаясь от мебели, стен, от моих чутких ушей. Я застонал и опустил
колокольчик на место. Он грустно вздохнул и затих.
В дверях появился камердинер.
- Вы так рано встали, сэр?
- Да, Кристелонион. Ночная мгла несла одну печаль, и я решил вернуться из
царства грез.
- Желаете одеться?
- Хм, ты как всегда немногословен, мой друг. Да. И поживей.
Он помог мне облачиться в короткую тунику из янтарного шелка и вновь
исчез, предварительно выведав, не желаю ли я отзавтракать? Я желал. И
потому через минут десять уже сидел за огромным столом, где могли бы
уместиться если не все, то добрая половина жителей графства Люксембург, и в
гордом одиночестве с удовольствием поглощал ватрушки, изредка запивая их
горячим парным молоком. Моей страстью была простая пища. Никаких там
экзотических блюд и прочих излишеств. Чем проще еда, тем лучше работает
желудок. А может быть, где-то в глубине души я верил, что таким образом
можно продлить себе жизнь? Если послушать докторов, то все долгожители,
конечно не идущие ни в какое сравнение в этом вопросе со мной, дотягивают
до сотни и более лет только благодаря этому, да разве что еще свежему
горному воздуху. Хотя, где сейчас найдешь этот воздух? Земля задыхается в
собственных испражнениях, люди уничтожают друг друга без всяких войн и при
этом садистски усмехаются, возводя трубы новых заводов. А ведь я тоже к
этому причастен, и мои заводишки чадят прокопченное, издыхающее небо,
отравляя бытие другим. Но не мне. У меня под куполом воздух чище хрусталя.
Кислородная станция, загнанная в чрево острова, не даст мне задохнуться в
угаре цивилизации. Разве я этого не заслужил?
Как обычно в конце завтрака появился мой личный секретарь. Он застыл в
почтительном отдалении, поджидая, когда я соизволю закончить трапезу. Я
неспеша доглил молоко, вытер тубы ароматизированной салфеткой и подозвал
его ближе.
- Что нового, Синероуа?
- Новостей особых нет. Из почты только - одно письмо. Адрес Нью-Йоркский.
- Странно. Я ни от кого не жду сообщений. Распечатай и прочти.
Он повиновался моему приказу, а я откинулся на спинку кресла и стал
слушать.
"ЗДРАВСТВУЙ, ГЛЕНДОН. ВОТ И ПРИШЕЛ ТВОЙ ЧЕРЕД. ВСПОМНИ СВОЙ СОН И ТЫ ВСЕ
ПОЙМЕШЬ. Я ЖДУ ТЕБЯ. ПРИХОДИ".
Тысячи черных игл впились в мой мозг. Пространство разлетелось на куски,
превращаясь в пульсирующие осколки тьмы. Я слышал голоса, мне чудился смех,
но я был глух. Передо мной возникали лица моих друзей и врагов, которых
давно уже не существовало в этой жизни, но я был слеп. Я умирал и воскресал
вновь, страдая, прося забвения, которое казалось мне чудеснее всех чудес. И
всюду меня преследовала невидимая тень. Я ощущал ее каждой клеточкой
угасающего разума, страшную, холодную, как космос, тень. Я понял - это мой
враг. Но я не отдам жизнь свою ему, я буду бороться до конца. И ТЕНЬ
ОТСТУПИЛА.
Я очнулся уже в постели. Кристелонион и Сипероуа склонялись надо мной. В
их глазах застыл ужас и сострадание. Секретарь держал в руке шприц,
Кристелонион - кислородную маску и крохотный баллончик.
- Вам лучше, сэр? - спросил он.
Я слабо кивнул головой.
- Что это было, господин? - испуганно прошептал Синероуа.
Я усмехнулся одними губами.
- Мрак.
Он ждал, что я еще что-то скажу, но я молчал. Тайны бытия непостижимы
независимо от того, сколько сил и энергии ты отдаешь на их разгадку. Передо
мной лишь на миг чья-то сверхвсесильная рука приподняла плотную и всегда
приспущенную завесу, за которой лежит страна полная неизвестности, роковых
случайностей и радостных тревог. Имя этой стране - СУДЬБА...
Но самое страшное заключалось в том, что я так ничего и не понял. И чтобы
не быть низвергнутым в пропасть безумия лихорадочной работой мозга, я начал
искать спасение в действии.
- Где письмо, которое ты мне читал? - спросил я у Синероуа.
- У меня, господин.
- Отдай его в лабораторию на анализ. И немедленно.
- Слушаюсь.
Он удалился.
Я посмотрел на Кристелониона. Ок еще ниже склонился над моим изголовьем.
- Соедини меня с нашим отделом в Нью-Йорке и переведи изображение сюда.
- Да, сэр.
- Он тоже ушел. А я снова расслабился на своем ложе и незрячими глазами
подпер потолок. Мысли стаей хищных стервятников набросились на меня и стали
терзать мое измученное Я. Похоже, я сам для себя придумал целую кучу
полнейших несуразностей, все можно было объяснить гораздо проще. Кто-то
решил насолить мне и прислал письмо пропитанное эйфориками или еще
какой-нибудь гадостью, воздействующий на психику. Наука, как известно, не
стоит на месте, и эту новую дрянь могли пропустить наши анализаторы. Если
это так, то мои агенты быстро отыщут "шутника" и инцидент сам собою будет
исчерпан. Если нет... Гм." Признаться, мне об этом думать не хотелось.
Вернулся Сивероуа.
- Ну? - спросхш я.
Он развел руками.
- Ничего, простая бумага. Никакой спецобработки или другой хитрости.
Мне немного стало не по себе.
- Ладно, иди, и будь поблизости. Ты мне в любой момент можешь
понадобиться.
Он ушел и туг же комната окуталась загробным, мертвенно-голубым сиянием
засветившегося экрана. Изображение медленно прояснилось, и я увидел Стива
Андерса - управляющего северо-американским отделением моей Корпорации.
- Вам нездорогится, мистер Глендон? - сразу же спросил он, видя, что я
лежу в постели.
- Да, Стив. Но это не столь важно. Меня интересует один Кью-Йорсккй
адрес. По нему вы должны послать пару толковых парней, и обо всем, что они
там вынюхают, следует немедленно доложить мне.
- Понимаю.
Я снова вызвал Синероуа, и он продиктовал адрес. - Лидере исчез, а я
утомленно откинулся на подушки. Теперь я был спокоен. Мои люди быстро и
без шума сделают свое дело. Максимум через два часа я буду знать если не
все, то очень многое о моем загадочном адресанте. А пока я мог отдохнуть.
Отослав Синероуа, я закрыл глаза и, кажется, сразу же заснул.
Мне приснилась женщина облаченная в черные одежды. Она была ослепительно
красива, но в то же время красота эта казалась нереальной, неземной,
пожалуй даже отталкивающей.
Она улыбнулась мне одними губами, с укором покачала головой и заговорила:
- Твои люди ничего не найдут. Этот дом существует ради тебя. Он в твоей
реальности и только в ней. Приходи сам. Я жду тебя.
- Кто ты? - спросил я.
- Я? Разве ты еще не догадался?
- Нет.
Она расхохоталась.
- ЖДУ ТЕБЯ!!!
Я вздрогнул и проснулся. Синероуа тормошил меня.
- Пришли вести из Нью-Йорка.
- Ну?! - я приподнялся на локте, с трепетом глядя на экран, где снова был
Андерс.
- Вы не ошиблись адресом, патрон? - с некоторой долей озабоченности
спросил он.
- Нет.
- Тогда это чья-то шутка. Никакого дома номер тринадцать на
Вертсайд-стрит нет. Есть одиннадцатый, есть пятнадцатый. Но тринадцатый...
Увы. На том месте расположено небольшое кладбище, но там нет никаких
построек.
- Спасибо, Стив, - хмуро ответил я. - Твои парни славно поработали.
Экран погас.
Значит этот сон был вовсе не сном, подумал я. Гипнопередача? Исключено.
Купол ие пропускает никаких видов излучений. Сплошная мистика. Черт, кому
же я стал поперек горла? Похоже, все же придется отправиться в Нью-Йорк и
разобраться во всем на месте. Я не люблю, когда со мной играют в глупые
игры, тем более, правила которых мне неизвестны.
Я вышел из джайгер-кабины прямо в холл "Глендон Норт Ю-Эс-Эй компани". На
лице у меня красовался респиратар, как, впрочем, почти у большинства людей
в этом мире, в кобуре под пиджаком болтался портативный хрономет, к мочке
уха была пришпилена клипса дальней идеи-связи. Я тщательно подготовится к
первой за последние несколько десятков лет вылазке в Большой мир. И все же
где-то в глубине души копошилась какая-то томящая тревога. Еще вчера жизнь
моя текла спокойно и размеренно. Я знал что мне нужно для всепоглощающего
счастья и был уверен, что никто не сможет у меня сто отобрать. Но я горько
ошибался. Кто-то ворвался в кою размеренную жизнь, грубо распахнув ногою
дверь, и теперь я находился в состоянии постоянной ирритации.
Да, я был взволнован, возбужден, скорее даже раздражен. Мне хотелось как
можно быстрее разобраться с этим делом и вернуться в свой крохотный мирок,
в свое дарство буйного безделия, где отринута любая деятельность, кроме
философской. И потому я рвался в бой.
Двое роботов-охранников, закованных в хрононепробиваемые кокон-жилеты,
выросли, словно из небытия, и я сунул им под нос приготовленное заранее
удостоверение по классу А.
Они расступились, и я почти бегом направился к лифту, который через
несколько секунд вознес меня на сорок восьмой этаж. Я вышел в коридор и
снова столкнулся с охранниками. Второй раз повторикся священный ритуал
проверки документов, заведенный лично мною, и я, наконец, оказался перед
выходом в кабинет С. Дж. Андерса.
Стив сидел за массивным столом красного дерева и перебирал какие-то
бумаги. При моем появлении он удивленно приподнял брови, видимо не узнав
меня из-за респиратора, прикрывающего нижнюю часть лица. Я небрежно скинул
его. Здесь воздух был относительно чист.
- Патрон, это вы!
Какая-то неведомая сила вырвала его из кресла и поставила рядом со мной.
Он пожал мне руку, приглашая сесть, одновременно вызывая секретаршу,
раздавая направо и налево распоряжения по каналу пси-связи. Я погрузился в
мягкое кресло и, пока Андерс суетился, почему-то начал думать о
тысячелетней язве чинопочитания.
Уж так устроен мир, что люди во все века отчаянно стремились к власти.
Впрочем, это делалось отнюдь не для того, чтобы обрести еще большее
количество материадьных ценностей, хотя и это было немаловажно. Управлять -
вот главная цель, повелевать массами себе подобных - вот основная причина
из причин. Но для чего? Ответ весьма прост. Человеку жизненно необходима
лесть, как воздух, как сон. Он не может существовать без того, чтобы им не
восхищались, подобострастно не склоняли голову перед его лучезарной
персоной. Глупо. Но на этом держится все, что существовало раньше и
существует сейчас. Именно это является двигателем прогресса - бесконечное
стремление перемещаться вверх, к высотам власти, к вершинам человеческого
самоутверждения.
Из раздумий меня вывел голос Андерса:
- Насколько я понимаю, вас сюда привело дело весьма экстраординарное?
Если это не так, то я просто нахожусь в полнейшей растерянности.
- Ты прав, Стив, - кивнул я головой. - И в этом деле мне понадобится твоя
помощь.
- Я весь превратился во внимание.
- Вот и отлично.
И я рассказал ему о событиях последнего дня. Он долго молчал, затем
внимательно посмотрел на меня.
- Вы решили пойти туда, патрон?
- Да.
- Это очень и очень опасно. Признаться, до последней минуты я не понимал,
чем заинтересовало вас кладбище на Вертсайд-стрит, теперь же мне ясно, что
не в кладбище дело, точнее, не в нем самом. Что-то наверняка существует в
его пределах неведомое нам. Впрочем, я не исключаю возможности ловкой
мистификации, цель которой заключается в том, чтобы выманить вас с острова.
Но в любом случае, у вас появился могущественный враг и с этим надо
считаться. А потому, в данном случае, вы должны вернуться обратно, патрон.
Не искушайте судьбу, она...
Стив замолчал, удивленно посмотрел на меня и повалился на стол. Я вскочил
на ноги, миллион лет приближался к нему, растегивал ворот, искал пульс. Он
не прощупывался. Андерс был мертв.
Я, словно во сне, вызвал секретаршу, тут же явившуюся с подносом, на
котором дымилось две чашечки кофе. Она выронила их, посылая в пропасть
хаоса, бросилась к своему шефу. Я вышел в коридор. У меня мелко дрожали
руки и, казалось, дрожит весь Нью-Йорк, весь мир.
- Я ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ! - закричал я, но не слышал слов, ибо губы мои
издали лишь стон. - КЕМ БЫ ТЫ НИ БЫЛ, ВРАГ МОЙ, Я НАЙДУ ТЕБЯ!
Как я оказался на улице, память отказалась мне сообщать. Я остановил
такси, назвал адрес и откинулся на спинку сидения.
Андерс! Старина Авдерс. Моя правая рука и мой друг. Я помню, как вытянул
тебя из человеческого болота и дал шанс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9