Зорилла начал было
возражать, но капитан остановил их полемику.
- Граждане, некоторые детали этого дела будут обсуждены на рабочем
заседании.
Кати Бергман, сидевшая тихо, подала голос:
- Позаботьтесь о том, чтобы я была уведомлена о таких заседаниях,
капитан Глюк.
Он с ненавистью посмотрел на нее.
Шеклтон, сидевший рядом с Энгером Кастриота, проворчал:
- Что происходит? Не понимаю и половины того, что они говорят.
Энгер задумчиво сказал:
- Капитан - на краю пропасти. Из слов доктора Милтиадеса следует, что
теперь, когда найдена разумная жизнь, компания должна покинуть планету. В
общем-то, это устраивает колонистов. Из доклада Вебстера следует, что
местная цивилизация примитивна и колония землян будет принята
доброжелательно. Мы покажем им технику, дадим новые растения и животных.
Первоначальные планы продажи всех ресурсов планеты провалились.
Один из сидящих впереди колонистов оглянулся и спросил:
- Я считал, что компания Новая Аризона была суверенной, так как
выполнила все требования законов. А шкипер и правление имели
неограниченную власть.
Энгер кивнул.
- Так бы оно и было. Но старик Хант, открывший планету, не сообщил,
что она заселена. Это все меняет.
Тед Шеклтон сказал:
- Думаешь, старый Хант знал и специально не сообщил об этом? Судя по
другим делам, он мог...
Энгер задумчиво сказал:
- Не знаю. Прежде чем объявлять об открытии планеты, он должен был
сделать ряд предварительных наблюдений и составить карту планеты. Я читал
его отчеты. В них упоминается о наличии некоторых форм жизни, включая
некоторые виды животных. Не представляю, как он мог не заметить признаков
разумной жизни. Если у них есть духовые ружья и дротики, значит у них
должен быть огонь. Как можно спрятать огонь?
Вместе с другими он встал на ноги. Собрание было сорвано. Энгер
побрел в направлении атакованного флиттера.

Он охранялся, и зевак не подпускали близко к аппарату. Курро Зорилла,
проводивший его осмотр с дежурной сигарой в зубах, кивнул подошедшему
Энгеру. Этого было достаточно, чтобы охрана пропустила бывшего члена
правления. Зорилла прогремел, не вынимая сигары изо рта:
- Некоторые вещи просто не укладываются в голове. - Он вручил Энгеру
очень короткий, похожий на стрелу дротик. - Чтобы это могло быть?
Энгер Кастриота удивился непринужденности его обращения. Как будто
ничего не изменилось в их отношениях. Разве что появилось больше уважения.
Энгер покосился на предмет. Дротик был тяжелым, очевидно с бронзовым
наконечником и красивым оперением. Он сказал с уверенностью:
- Он не мог быть выпущен из духового пистолета. Мне показалось, что
Вебстер говорил о духовых пистолетах.
Зорилла сказал громовым голосом:
- Мы расспрашивали о подробностях, когда доктор Милтиадес немного
успокоил его. Очевидно, они приземлились на маленькой полянке всего в
сорока милях на север. Они хотели подойти к ближайшему утесу. Туда, где по
показаниям приборов Фодора были богатые залежи железной руды. Едва они
приблизились к краю полянки, как были атакованы когами.
- Кем атакованы?
Зорилла заворчал. Его глаза продолжали обследовать корабль, даже
когда он говорил. Он воткнул один из своих толстых пальцев в дыру,
пробитую в борту.
- Не знаю, кто придумал эту кличку, но она уже ходит вокруг.
- Уничтожайте врага с помощью презрительных кличек, - продолжал
Энгер.
Зорилла посмотрел на него.
Энгер продолжал:
- Так повелось с давних времен. Греки имели привычку называть всех
людей негреческого происхождения варварами, включая представителей
развитых цивилизаций.
Энгер Кастриота был удивлен тем, что Зорилла имел представление о
древних греках, но дискутировать на эту тему было неловко.
Зорилла грохотал, оглядывая аппарат со всех сторон:
- Фодор был ранен первым. Дротиком в шею. Вначале они подумали, что
это было какое-то насекомое или щепка какого-то растения из семейства
бамбуковых. Их нерешительность почти что погубила их. К тому времени,
когда они поняли, что на них напали... коги с воинственными криками
бросились на них.
- Воинственными криками?
- Так их назвал Вебстер, - ответил Зорилла. - Очевидно, у них было
что-то наподобие ножей, духовые трубки и то, что мы называем тотемами или
штандартами.
- Штандартами! - Энгер нахмурился.
Зорилла сказал:
- Все это со слов Вебстера. Другие не успели ничего сказать перед
смертью. Он сказал, что на некоторых были металлические эмблемы, похожие
на свастику. Но в основном они несли оружие.
Молодой человек разглядывал дротик.
- Слишком мал для обычного лука, - сказал он. - И слишком тяжел и
короток для метания. Что бы это означало, Зорилла?
Смуглый латиноамериканец посмотрел на него.
- Это арбалет. Вебстер мог назвать их обезьянами, но они уже достигли
довольно высокого уровня развития техники.
Зорилла посмотрел в ту сторону, где лес подходил ближе всего к
Палаточному Городку.
- Всего в сорока милях на север, - прорычал он. - Нам придется
выслать одноместные вездеходы и убедить всех отшельников вернуться в
лагерь.
- Отшельников? - спросил Энгер.
Зорилла проворчал с горьким юмором:
- Для некоторых и в Палаточном Городке будущее как в тумане. Сленг
быстро распространяется в колонии. Отшельниками назвали тех колонистов,
которые сбежали в леса со своими женами и детьми и живут сами по себе.
Некоторые покинули городок уже через неделю после приземления "Титова". С
тех пор не проходило и дня, чтобы кто-нибудь не покинул городок. Иногда
две или три семьи объединялись в группы. Большинство из них попытались
продать свои пожитки для покупки пистолетов, инструментов, рыболовных
снастей и сельскохозяйственных запасов таких, как семена.
- Но у них контракт, - сказал Энгер.
На бесстрастном лице Зориллы обозначилась едва уловимая улыбка.
- А как вы думаете удержать их? Это один из проколов Мэтью Ханта.
Допустим, Тен Эйк со своими боевиками отправится за ними. Если их словят,
то что с ними делать? Расстрелять, вызвав открытый бунт остальных
колонистов? Посадить в тюрьму, когда она будет построена? В тюрьме надо
будет их кормить, а у нас и так запасы на исходе. А так они сами добывают
себе пропитание.
Энгер медленно сказал:
- Теперь я вспоминаю один разговор в баре прошлой ночью. Какой-то
колонист приобрел автоплуг и хотел продать его за бластер и другое
оборудование, чтобы стать... отшельником.
- Автоплуг! - взорвался Зорилла. - Я думал его не было на борту. Где
вы слыхали такое, Кастриота? Он с отвращением выплюнул свою сигару.
Энгер осуждающе засмеялся.
- Это все, что я знаю. Очевидно, он не нашел покупателя.
- Во имя дзен, эту колонию растащат, прежде чем мы успеем опомниться,
- прорычал грузный латиноамериканец.
Несмотря на полеты одноместных флиттеров, покрывших расстояния в
сотни квадратных миль, вернулась лишь часть отшельников. Часть решила, что
история о когах - плод фантазии для их возвращения под юрисдикцию
компании. Были и такие, которые недооценивали опасность аборигенов, если
их можно было так назвать, особенно те, у кого было огнестрельное оружие.
Но другие, живущие мелкими общинами, оплакивали свои новые дома, бросали
посеянный урожай и покидали плоды своих тяжких трудов. Были и такие,
которые ограждали свои дома маскировкой в надежде на то, что коги не
заметят их или же испугаются превосходства колонистов.
Но некоторые все же возвращались и, понурив головы, занимали свои
брошенные жилища в Палаточном Городке.
Через неделю после первой атаки на флиттер Фодора начали возвращаться
одиночки с рассказами о нападениях когов на отдельных отшельников.
Это была неделя серьезных перемен в Палаточном Городке. Как это ни
странно, но угрожающая опасность скорей усилила недостатки города, чем
укрепила его. Люди, которые и раньше были бесполезны в общественном труде,
теперь притворялись больными, не особенно заботясь о диагнозе.
Танцевальный зал с баром, удививший Энгера своим появлением в такой срок,
был подкреплен полудюжиной новых, разных размеров и обслуживания.
Как-то в конце недели Энгер Кастриота был приглашен в комитет
колонистов. Он заседал в актовом зале, построенном из досок, полученных в
первой лесопилке и сушильной печи. Техническое оснащение было получено,
благодаря усилиям Джеффа Фергюсона. Он теперь работал в новой механической
мастерской с несколькими предприимчивыми жителями Палаточного Городка,
имевшими подобный опыт.
Присутствовали три доктора и Кати Бергман. Последняя выглядела совсем
не той холеной леди, какой она была во время путешествия. Скорее она
выглядела уставшей колонисткой, выполняющей работу других нерадивых людей.
Там также присутствовали восемь других колонистов: четверо мужчин и
четверо женщин. Энгер не знал из каких подразделений их выбрали, но они,
кажется, представляли основные области деятельности колонии. Тед Шеклтон,
очевидно, выступал в качестве интенданта.
Он не представлял, зачем его вызвала эта комиссия, фактически не
имевшая реальной власти в Новой Аризоне и не признанной компанией.
Насколько он понимал, это была комиссия, имевшая голос, но лишенная
полномочий решить даже пустяковый вопрос.
Хьюго Милтиадес, чей преклонный возраст вызывал уважение, был
спикером. Как и у других, у него был уставший голос. Те, кто выполнял
ежедневную работу по поддержанию жизнеспособности городка, взяли на себя
обязанности своих товарищей, поневоле ставших паразитами. Другого выхода
не было. Эту работу кому-то надо было делать, иначе все пошло бы прахом.
Милтиадес сказал:
- Обойдемся без вступлений. Гражданин Кастриота, мы бы хотели, чтобы
вы заняли пост городского полицейского. У вас будет два ассистента.
Энгер, явно удивленный предложением, ответил:
- Полицейским! А как же Тен Эйк и его люди? У него по крайней мере
сотня вооруженных полицейских.
Кто-то презрительно фыркнул, а Милтиадес покачал головой.
- Полиция полиции рознь, гражданин. Находясь под командованием
бывшего главного офицера "Титова", она является инструментом компании
Новая Аризона и заинтересована в сохранении прерогатив этой организации.
Ответ Энгера был на его взгляд справедлив:
- Они также защищают нас от когов.
Кати возразила:
- Не кажется ли вам, что они не могут защитить себя, не защитив
заодно и нас? Компания доставила сюда две тысячи колонистов не от большой
любви к ним, а по необходимости. Если бы она могла избавиться от нас, то
сделала бы это.
Милтиадес сказал:
- Давайте подведем итоги. Люди Тен Эйка не защищают палаточный
городок. На прошлой неделе у нас было четыре убийства, различные кражи,
несколько случаев драк с телесными повреждениями. Нам нужна полиция. У вас
нет контракта с компанией, и, следовательно, вы не обязаны участвовать в
трудовой повинности.
Один из членов комитета ухмыльнулся без тени юмора:
- Даже если бы вы были пойманы карательным отрядом.
Доктор продолжал.
- Ваши физические способности стали всем известны. Мы считаем, что
никто лучше вас не справится с этой задачей.
Энгер колебался. Он знал о ночных драках, поножовщине и стрельбе в
процветающих барах городка.
Кати тихо сказала:
- Кому-то это надо делать. Это работа, достойная мужчины.
Он размышлял вслух:
- Надеюсь, моим людям и мне будет выдано огнестрельное оружие?
Милтиадес покачал головой.
- Компания издала приказ об изъятии такого оружия, за исключением
того, что находится у людей Тен Эйка. С введением чрезвычайного положения
хранение такого оружия запрещено.
Тед Шеклтон сказал ему, ухмыляясь:
- Такому гусю, как ты, не нужен пистолет, Энгер. Похлопаешь их по
ушам и все дела.
Энгер Кастриота что-то проворчал и посмотрел на Кати. Она наблюдала
за ним. Ее губы были слегка раскрыты.
- Ладно, - сказал он. - Согласен. И затем добавил нечто ничего не
значащее для всех, кроме девушки. - Это единственное, в чем я разбираюсь.
Я обязан отдать свой долг.

Он понимал, какую ношу взвалил на себя. С возникновением опасности
нападения на городок преступные элементы подняли головы. Приостановились
работы по нескольким серьезным проектам. Если раньше чувствовалось хоть
какое-то руководство со стороны офицеров "Титова" и членов правления, то
теперь все это прекратилось. Палаточный Город и его обитатели были
предоставлены сами себе. Никто из членов правления не появлялся в колонии,
за исключением Курро Зориллы, кровно заинтересованного в развитии
сельского хозяйства.
Каждый был занят лишь собой, а правда всегда оказывалась на стороне
сильного. Запасы продовольствия были на исходе. Встал вопрос о введении
рационирования продуктов питания. Колония в большей степени стала зависеть
от охотников и рыболовов, ежедневно уходивших в поисках добычи.
В этом Самюэльсон ошибся. Угроза нападения когов не помешала
снабжению городка мясом и рыбой. Наоборот, она даже стимулировала их
усилия.
Охота стала выгодным бизнесом. Поставка мяса перестала быть
общественной нагрузкой. Подвергая себя опасности, уходящие в лес
заботились теперь о личной выгоде. Добычу можно было обменять на другие
деликатесы, одежду, инструменты, ликер и... женщин легкого поведения,
слоняющихся возле танцевальных залов.
Многие из вернувшихся отшельников стали охотниками, имея преимущество
перед другими в знании окрестных лесов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26